Глава 13
Целувка от топлина в него, импулс на предизвикателен живот. Частица от сърцето на Елена, която отказваше да го предаде на безсмъртния студ.
Рафаел сви ръката си в юмрук.
– Ще полетя надолу и ще се уверя, че няма скрити опасности. – Както нямаше да се превърне в безмозъчен инструмент на Каскадата, така нямаше да построи своя и на Елена дом върху отровена почва.
Илиум се размърда.
– Сир, току-що се появихте. Предпочитам да не изчезваш обратно в черната дупка.
Ангелът с очи от състарено злато и лице от чиста красота – сега гол по начин, по който ангелите рядко стават – беше твърде млад, за да дава заповеди на Рафаел. Връзката им беше много по-различна от тази, която Рафаел имаше с Дмитрий. Рафаел беше държал Илиум като новороден, познаваше го като непохватно дете ангел с крила, които едва контролираше.
Беше гледал как младежа, в който се бе превърнал Илиум, се влюбва толкова безумно, че сърцето му се бе разбило завинаги със загубата на смъртния му любовник. И бе познал Илиум като млад воин, който скърби за загубата на приятел, който от двеста години бе затворен в капана на собствените си терзания.
Всички тези неща и още нещо съставляваха връзките между Рафаел и Илиум.
– Няма от какво да се страхувам там долу – каза той, защото най-големия риск се криеше в кръвта му, в силата, която непрекъснато се стремеше да го превърне в оръжие на хаоса.
Леуан вярваше, че е богиня, така че той трябва да е бог.
Каскадата не беше нищо друго освен тъп чук.
– Ако не мога да се свържа с теб – Илиум постави челюстта си – ще летя да те търся.
– Да се надяваме, че няма да се стигне дотам. – Рафаел навлезе в пропастта, разперил криле, за да контролира спускането си.
Първичните му пера не се доближиха до ръбовете.
На места стените около него бяха стъклени. Или енергията, която бе освободил, бе втвърдила естествените минерали в стъкловидна повърхност, или части от дома им се бяха свързали със земята. Тук-там виждаше странни предмети, които разпознаваше – лъжица, част от парапет на стълбище, но по-голямата част от тях бяха разпадащи се.
Тъгата запя неочаквана песен в сърцето му. Домът на анклава беше мястото, където за пръв път беше правил любов с Елена. Това беше мястото, което всички от неговата седморка бяха наричали дом много пъти през живота си. Там бе започнал приятелството си с Елижа. И това беше къщата, в която майка му беше дошла да остане, след като се беше събудила от лудостта.
Но… Той беше построил този дом като самотен архангел. Щеше да го възстанови като половинката на една неразделна двойка.
„По-голямата част от земята е просто уплътнена“ – каза той на Илиум. – „Би трябвало да успея да разрохкам пръстта така, че стените да се срутят навътре, премахвайки по-голямата част от дупката. Това, което остане, ще запълним с почва, изкопана от други райони.“
„Онзи нов небостъргач, който се строи в Сохо“ – каза Илиум. – „Тонове пръст, които просто си стоят наоколо. Ще сложа в готовност ескадрила, която да пренесе толкова, колкото ни е необходимо.“
Рафаел продължи спускането си. Нямаше следи от изгаряния, нищо, което да показва бушуващ пожар. Само смачкани и счупени неща, които говореха за насилието на силата в него. На половината път надолу той спря и постави ръка върху почвата, усети слаба топлина – беше ехо, отпечатък, оставен от енергията, която пълзеше по крилата му и живееше в кръвта му.
Той продължи да пада.
Един блясък привлече вниманието му. След като проследи пътя си обратно до мястото, той се засмя на това, което видя. Внимателно изрови книгата с кожена подвързия и златни букви на гръбнака, изтупа я от праха и я сложи в страничния джоб на панталона си. Елена щеше да се изуми, че от всичките им книги именно томчето на Имани за ангелския етикет е оцеляло невредимо.
По пътя надолу не взе нищо друго и скоро стоеше с краката си на земята, където се беше събудил с Елена. Парчета от пашкула лежаха счупени около отпечатъка от тялото на неговата съпруга. Приклекнал, той протегна ръка, за да докосне едно от тях.
То се разпадна на толкова фин прах, че се разнесе като мъгла във въздуха.
Нищо друго освен изхвърлена черупка. Лишена от енергията на Елена, тя не можеше да съществува. За всеки случай той взе проба от праха за учените и я съхрани заедно с достойния том на Имани.
Когато се изправи на крака, се оказа, че търси един толкова стар разум, че го заболяха костите.
„Касандра?“
Тишина. Дори далечно шумолене на присъствие. И все пак не се съмняваше, че щита от лава е бил неин. Може би дори не го е осъзнавала, а действието е било извършено от последните остатъци от съзнанието ѝ. Трябваше да поговори с Елена, за да се увери дали е усетила някакви остатъци от съзнанието на Древната. Архангелът с ужасната дарба на прозорливост винаги бе разговарял най-много с неговия ловец.
Защото Елена беше пророчеството на Касандра.
След като се огледа още веднъж, за да се увери, че не е пропуснал нищо, Рафаел разпери криле и започна полет нагоре. Докато летеше, той сканираше стените, но единственото друго нещо, което възстанови, беше една лъжица, която беше огъната и усукана в толкова странна и сложна форма, че според него Елена щеше да я намери за интригуваща.
Докато я прибираше в джоба си, той се замисли дали тя ще иска сама да украси новия им дом… И се засмя на внезапното впечатление за пълно ужасяващо отрицание, което прозвуча силно и ясно.
„Ловецо?“ – Не беше осъзнал, че е посегнал към нея, докато не получи отговор.
„Махай се. Спя.“ – Мърморене на думи.
„Събуди се от кошмарната представа, че трябва да избереш цветовете на боите и килимите за официалните трапезария и дневна зона.“
„Мога да направя гнездо на нашия апартамент, но след това си сам.“ – Умът ѝ вече избледняваше, докато изричаше последните думи, а тялото ѝ беше твърде изтощено, за да направи нещо друго, освен да си почине.
Но тя го беше оставила с усмивка на лицето. Двамата щяха да сложат своя отпечатък върху къщата по начини, които имат значение, с предмети, които имат значение за тях, но иначе щяха да разчитат на Монтгомъри. Както Рафаел беше направил веднъж преди. По онова време той беше сравнително нов архангел и се бе задоволил да живее в първата итерация на своята кула – домакинския му персонал се състоеше само от готвачката Сивия и нейния помощник. Нейха беше тази, по чийто съвет той беше построил дома на анклава.
– Тази земя е млада, както и ти си млад – беше казала тя при посещението си. – Тя ти подхожда, но твоята кула е груба конструкция. Някои от Кръга ще погледнат през носа на липсата на официален съд и ще те сметнат за по-слаб заради това. Трябва да построиш резиденция, подходяща за архангел.
По време на строежа, за който Рафаел бе предоставил силата си, той бе започнал да забелязва, че в определени часове на деня нищо не е на мястото си. Инструментите бяха чисти и наточени; водата, медовината, храната и кръвта бяха осигурени като по часовник; счупените предмети бяха подменени, а отпадъците – отстранени.
Когато попита Дмитрий кой е отговорен за това, той се запозна с тъмнокос вампир, който се срещаше с очите му само в миговете, а физическите белези от човешкия му живот като нисш слуга все още бяха видими по лицето и горната част на тялото му. Но дори и тогава Монтгомъри не бе помръднал от факта, че е в присъствието на архангел.
Към края на строежа Рафаел имаше такава вяра в тихия и трудолюбив вампир, че бе възложил на Монгомъри да обзаведе цялата къща. Именно тогава Монтгомъри се стресна.
– Но, господарю, аз съм само слуга!
– Ти си човек, който забелязва и най-малкия детайл. Вярвам в способността ти да създадеш дом, подходящ за архангел.
На Монтгомъри му отне една година. Беше попитал дали може да отиде в двора на Нейха, на Тит, на Юръм, на Леуан, за да види примери за архангелски дом, и Рафаел го изпрати с вежливия и изтънчен Трейс като водач.
Монтгомъри се върна с грижливо изплетени копринени килими от Индия, стенни висулки от Африка, ръчно направен диван от вътрешността на територията на Юръм, рисувани от занаятчии паравани от Китай.
Върна се и със статуетка, която е намерил „изоставена“ в двора на Нейха.
На Рафаел му бяха нужни две десетилетия, за да разбере, че Монтгомъри е „спасил“ предмета, защото не е бил оценен. По това време вампира управляваше дома си с елегантна ефикасност и склонността му да спасява предмети от време на време беше дребен каприз. Рафаел тихо върна това, което трябваше да бъде върнато, а Монтгомъри продължи да се грижи къщата му да бъде зашеметяващ шедьовър в официалните зони – и гостоприемно убежище в останалите.
Излизайки на слънце с тази мисъл, той каза на Илиум и на Първичния да разчистят небето и да се уверят, че никой не се е върнал в близките домове след предишната евакуация.
– Не предвиждам втора експлозия, но нека не рискуваме.
Едва след като двамата потвърдиха, че в района няма неразрешен живот, Рафаел се спусна обратно в пропастта. Спирайки на четвърт от пътя нагоре от дъното, той започна да насочва хирургически стените със силата си. Това, което излезе от ръцете му, беше смесица от ярко синьо и светкавично злато.
Архангелът, който беше, и архангела, в който се превръщаше.
Трябваше да пресметне, след като първият удар нанесе повече щети, отколкото ползи; силата му беше жестоко силна, повече, отколкото преди пашкула. Бяха му необходими три удара, за да придобие точна представа за това, което му е необходимо. Пропастта започна да се свлича навътре с бавна грация под него, докато той летеше нагоре, продължавайки да отслабва стените, докато се движеше.
Този път, когато се изстреля в есенното слънце, се обърна и видя как белега в земята се срутва зад него. Грохотът на звука беше огромен и тъп, а почвата сякаш се движеше на забавен ход. Но скоро праха се издигна във въздуха и тътена престана, когато земята се уталожи. Разхлабена от ударите му, голяма част от уплътнената почва се бе освободила обратно в пропастта, но бе останала значителна вдлъбнатина.
В периферното му зрение се появиха сини криле със сребристи краища.
„Ще се погрижа за това, сир.“
Рафаел кимна. Когато Елена си почиваше, нейния Блубел нямаше да пропусне нищо, докато той изпълняваше тази задача. Междувременно Рафаел трябваше да прелети над територията си, да направи равносметка на случилото се в негово отсъствие – и да напомни на света, че Архангела на Ню Йорк се е завърнал. В комплект с крила от бял огън и студена сила, която бе разкъсала дупка в земната тъкан.
– – –
Елена отвори очи в позната кухня, във въздуха се носеше топлата миризма на печене. Усмихвайки се, тя прокара пръсти по плота и извика имената на сестрите си, докато вървеше към задната врата. Тревата навън блестеше в изумруден цвят под мекото слънце, а цветята на Маргарите се поклащаха красиво в градината, която беше засадила преди месец.
Елена ѝ беше помогнала. Тя зарови ръце в почвата и внимателно постави всеки малък разсад.
– Ще цъфнат ли скоро, маман? – Попита тя.
– Да, тези ще цъфнат. – Дребното лице на Маргарите беше засенчено от голямата бяла шапка, която винаги носеше в градината, но Елена чу усмивката ѝ. – Те са хубави неща, които растат бързо и издържат само един сезон, но ах, такава радост ни доставят за този сезон, нали?
Елена, със собствената си шапка на главата, с прилепнали и мръсни „градинарски“ маратонки на краката, кимна.
– Да, тази градина е красива.
– Мимолетна, ярка красота.
Отвъд градината, в задната част на двора, Елена видя една жена, седнала на люлката, която таткото на Елена беше направил с помощта на дъска, закачена с въжета за клоните на голямо дърво. Краката на жената бяха дълги, а роклята, която покриваше тялото ѝ, беше пенеста бледозелена рокля, която се облизваше около глезените ѝ.
Елена никога не беше виждала такава коса: Вълни от най-чист люляк, които се спускаха по гърба ѝ като вода и се задържаха на фона на перленобялата кожа на жената. Крилете ѝ бяха прекрасни дъги от виолетово, толкова дълбоко, че чак синьо, а очите ѝ…
– Защо виждам очите ти? – Елена прекоси тревата, за да седне на люлката, която се беше появила до Касандра. Макар да се бяха срещали само в мислите си, тя не се съмняваше, че това е Древната, прокълната с дарбата на прозорливост. И не изпитваше никаква изненада, че Касандра е тук, на това място, което беше джоба на паметта на Елена.
Онези очи с необикновено и неочаквано зелено като морска пяна, което преливаше в индиго с ръбове от ясно небесно синьо, се нажежиха от светлината на усмивката на Касандра. Двойни аврори от спираща дъха красота.
– Това е твоя сън, дете, и изглежда, че не искаш да видиш кръв. – Усмивката на Касандра се задълбочи. – От цяла вечност не съм виждала спокойно и мирно през очите си. Бях забравила, че такива нюанси съществуват.
Елена се отлепи от земята, за да се люлее леко до Касандра. Полите на роклята на Древната се полюшваха от вятъра, докато се люлееха. Собствените ѝ крака, видя Елена, бяха обути в черни ловни ботуши и черни панталони.
– Мислех, че си отишла да спиш?
– Заспах, но все още сънувам. – Въздишка. – Иска ми се да не го правя, но сънищата са толкова ярки, че смущават почивката ми.
– Гласът ти е различен. – Млад, без тежестта на невероятната възраст.
– Това е младо място. – Стиснала ръце около въжетата на люлката и държаща босите си крака над земята, Касандра се огледа. – Тук живее щастието.
– Да. – Елена побутна настрана натрапчивото усещане, че щастието няма да трае дълго, че слънчевите лъчи скоро ще бъдат помрачени. – Дойде само на гости ли?
Касандра спря да се люлее и я погледна странно, замислено с тези толкова прекрасни и натрапчиви очи, а кичурите коса флиртуваха по бузата ѝ.
– Не съм ходила на гости на никого за… – Ръцете ѝ се стегнаха върху въжетата.
– Не е нужно да си спомняш – успокои я Елена. – Понякога не обичам да си спомням. – Сенки затанцуваха по прозорците на кухнята и Елена си каза, че това е нейната маман, която се движеше, докато правеше любимите бисквити на Елена. Или може би Бел си взимаше сода след урока по танци. А може би дори Ари, дошла да търси закуска. Това беше всичко. Нищо друго. Нищо тъмно.
– Проблемът никога не е бил в помненето. Това е виждането. – Въпреки самотната тъмнина на думите ѝ Касандра отново започна да се люлее. – Дойдох да ти дам дар, мое пророчество, но ми е трудно да формулирам мисълта. По-голямата част от мен е Спяща.
– Аз също си почивам – сподели Елена, внезапно уверена в това. – Крилете ми са само цвят и надежда. – Гърбът ѝ се чувстваше празен, липсваше му необходимата тежест. – Мислиш ли, че ще полетя отново? – В пейзажа на сънищата силната емоция на въпроса беше далечен облак на хоризонта.
Люляковата коса се развяваше зад Касандра, докато тя се избутваше все по-високо и по-високо на люлката. Дълго време тя не отговаряше, но това не беше проблем, защото Елена също се люлееше. Едва на връщане тя чу Касандра да вика:
– Вече летим!
Елена се засмя и ритна краката си още по-силно.
И тя забрави, че Касандра е в съня ѝ по някаква причина.
Назад към част 13 Напред към част 15
