Глава 19
Кимвайки, Джейсън отпи глътка от питието си.
– В по-голямата си част те се държат както е нормално, очаквано, но от време на време телата им потрепват – сякаш са дърпани от невидими струни.
– Казвах ти – по-добри, по-усъвършенствани зомбита – промълви Елена, навела глава над кутията с пъзела.
– Точно описание – каза Джейсън. – Това не са преродени мъртъвци, но очите им не са… Каквито трябва да бъдат. Ирисите ми се сториха наситено черни, а не дори много тъмен нюанс на кафявото. Това не е естествения оттенък на смъртните.
– Заплаха ли са?
– Понастоящем изглежда, че водят обичайния си живот – в по-голямата си част се занимават със земеделие. Има вероятност да става дума за същата инфекция, която е поразила Фаваши, но тя да въздейства на смъртните по различен начин. – Крилете на Джейсън зашумяха, когато ги разпери, преди да ги сгъне обратно. – Възможно е и да е свързана по-непосредствено с Леуан.
Рафаел отпи от коняка си, докато обмисляше думите на Джейсън.
– Ако е така, тя не е изпаднала в Сън – каза той накрая. – Спящ архангел не може да влияе на света около себе си.
– Изпратих агенти до всички нейни крепости. Няма и следа от нея или от най-доверените ѝ хора.
– Китай е огромна земя.
– Да, и тя я владее от хилядолетия – възможно е да е изградила скривалище много преди да се родим. За да бъде използвано само веднъж, така че никога да не може да бъде узнато.
– А-ха! – Триумфалният вик на Елена привлече вниманието и на двамата.
Част от кутията на пъзела се беше откъснала от центъра. Докато гледаха, тя натисна две определени места с краищата на ноктите си и множество други парчета се откъснаха от кутията, за да разкрият набор от малки метални стрелички. Самата кутия се беше превърнала в духалка, от която стрелите можеха да се изстрелват.
Лицето на Елена беше изумително.
– Това е невероятно, Джейсън! Рафаел, виж го.
Рафаел разгледа предмета с интерес.
– Някой велик майстор е вложил месеци труд в това. – Това беше произведение на изкуството, както и оръжие.
Приемайки го обратно, Елена взе една стрела с помощта на два нокътя.
– Чудя се дали все още работи. Можеш ли да ми хвърлиш една дезинфекцираща кърпичка от нещата, които Нисия остави?
След като Рафаел направи това, тя дезинфекцира духалото, след което много деликатно вкара стрелата в устройството.
Насочи я към отсрещната стена и духна.
Стрелата полетя право и вярно, за да спре внезапно в стената. Колкото и да беше малка, тя едва се виждаше. Джейсън я прибра. – Смятам, че трябва да отровиш върховете, за да бъде напълно ефективна като оръжие – каза той, когато я подаде обратно на Елена.
– Напълно съм готова да го направя. Никога не се знае кога една тайна отровна стрела може да ми бъде полезна. – Блестяща усмивка. – Благодаря ти, Джейсън. Макар че… Малко е ужасяващо, че си взел точно онова нещо, което щях да пожелая, ако го бях видяла.
– Аз съм шпионин – каза Джейсън. – Моето призвание е да забелязвам такива неща.
– Отровата на Венъм е силна.
– Ха! – Елена се засмя на предложението на Рафаел. – Ще го попитам. – Като изхвърли стрелите на една странична масичка с изключително внимание, тя започна да почиства и смазва движещите се части на устройството.
Междувременно Джейсън се обърна, за да даде на Рафаел останалата част от доклада си. Хората му бяха открили още села-призраци, лишени от живот.
– Все още не сме открили никакви тела. – Шпионинът също така потвърди, че вампирите са станали неспокойни. – Умните започнаха да забелязват, че архангелите никога не кацат в Китай – това ги направи смели.
Думите на Джейсън облякоха в нова светлина предишната загриженост на Елижа. Кръвта щеше да потече като вода, ако огромния брой на Произведените в Китай осъзнаеше, че почвата му е отровна за Кръга.
– Достатъчно дълго те държахме, Джейсън. – Задачата на неговия шпионин беше да открие проблемите; Рафаел и Кръга бяха натоварени с откриването на отговорите. – Време е да обърнеш крилата си към дома, към своята принцеса.
Като наклони глава към Рафаел, а после и към Елена, Джейсън си тръгна така безшумно, както беше пристигнал. Едва след като той си тръгна, Елена сложи кутията с пъзела и каза:
– Не знаех, че Джейсън ме харесва толкова много.
– Той е труден за разчитане ангел, дори за мен, а аз го познавам почти през целия му живот. – Целият, с изключение на формиращите се първи години, които бяха вплели самотата в костите на Джейсън. – Но никога не приемай тишината на Джейсън за незаинтересованост, ловецо. – Той прокара ръка през коприната на косата ѝ. Малките пера в краищата ѝ бяха нежни, но силни.
Облегнала глава на бедрото му, тя каза:
– Ще трябва да направиш ротация в Китай, нали?
– Да. – Погледът му можеше да е насочен към блясъка и светлините на Манхатън, но в съзнанието си виждаше земята на смъртта и изчезването. – Майка се намеси по време на отсъствието ми и засега ще продължи да ме прикрива, но това не може да е за дълго, иначе ще повдигне въпроси относно способността ми да върша всичко, което се изисква от един архангел. – Щом това се случи, войната беше неизбежна.
Във вените му течеше лед, студената Каскадна сила жадуваше за насилие.
– – –
На следващия ден Елена научи, че въпреки липсата на крила ДНК-то ѝ е „предимно“ ангелско, макар че това беше само междинен резултат; ДНК-то ѝ се колебаеше и трансформираше от час на час.
– Честно казано, Елена, ти си странна. – Луциус, спокоен и нежен, вдигна ръце.
Тя се засмя; или се смееше, или плачеше, а тя беше изплакала всички сълзи, които ѝ предстоеше да изплаче – сега беше време да ритне задника на бъдещето.
– Това ли е официалната ти диагноза?
– Официалната ми диагноза е, че определено си безсмъртна. Останалото може да се промени. – Мекото жълто на крилете му се развълнува в непозната възбуда. – Освен това в теб има странни светещи клетки. Ела да погледнеш през микроскопа.
Пристъпвайки към уреда, тя постави окото си на зрителя. Една щастливо светеща клетка прелетя покрай нея, последвана от една, която изглеждаше нормална за нейните не-учени очи. Отдръпвайки се, тя провери кожата на ръцете си.
– Аз не светя. Престанах по някое време миналата нощ.
– Ако това се промени, ела направо тук, за да мога да взема проба. Трябва да видя дали клетките ти се променят, когато светиш.
– Ами. – Елена не можеше да не си спомни как е започнала да свети в тъмното в ръцете на Рафаел. – Дай ми една спринцовка.
Луциус въздъхна, а красивото му лице бе набраздено от линии, които крещяха: „Дай ми търпение“.
– Знаеш ли как се използва, за да вземеш кръв?
– Ами… Не.
– Просто се убоди и сложи няколко капки тук, след което затвори запушалката. – Той подаде едно малко стъклено шишенце, после добави още две. – Вземи ми проби и от архангела. Той също има светещи клетки.
– Това, което направихме, промени и двама ни. – Сърцето му в гърдите ѝ. Нейното сърце във фрагменти в неговата система. Съзнанията им, заключени заедно в съня.
Излизайки от лазарета, с флаконите, прибрани на сигурно място в джоба с цип на черното кожено яке с дължина до бедрото, което Бет беше изпратила, тя се озова на балкона в края на коридора. Призрачните криле внезапно дръпнаха гърба ѝ, безумно мускулно ехо, което тялото ѝ не можеше да забрави.
Стиснала зъби, тя продължи напред. Балконът нямаше парапет – а Елена не само нямаше крила, но и костната ѝ структура не беше достатъчно здрава, за да издържи на какъвто и да е истински удар, още по-малко от толкова високо. Щеше да се пръсне на парчета.
Независимо от това тя пристъпи към вратата… И повдигна вежда.
– Ти ли ме повика?
– Говорихте за кръв. – Под мъглата на мъгливия дъжд Първичния представляваше приклекнал гаргойл, сив и неподвижен, с изключение на устата му.
Странно, но Елена не се притесняваше от знанията му. Сега Легиона беше бръмчене в задната част на съзнанието ѝ, там, без да се натрапва.
– Слушал си?
– Не. Просто го усещаме.
Това нямаше никакъв смисъл, но това беше Легиона. Смисълът не беше силната им страна.
– И така, има ли информация за ситуацията със светещите клетки?
– Кръвта на сир е преминала през леглото и е била абсорбирана от пашкула. Наблюдавахме я. Не сме се намесвали.
И това беше, след като проклетия луд архангел ѝ беше дал парче от сърцето си. Цялата тази архангелска кръв в нея, когато Рафаел освободи жестока енергия, предназначена за архангел. Задвижвано от неговата кръв, тялото ѝ очевидно бе откраднало част от нея… Но какво правеше с нея?
– Нещо друго случи ли се, докато дремехме?
– Точно преди да се събудиш, нишките, които образуваха пашкула, растяха и растяха, разпространявайки се като паяжина из Рафаел и стаята. – Подобните на прилепи крила останаха неподвижни дори когато вятъра разроши косата му. – Преди това, много преди това, ни хрумна, че земята ще ти помогне, затова донесохме почва от твоята градина, тя беше тъмна и богата, и я поставихме върху пашкула и спящото тяло на сир.
Елена се замисли – те се бяха събудили върху такава тъмна почва. Остатък от жертвоприношението на Легиона?
– Спомням си, че донесох тази почва в моята оранжерия. – Тя се усмихна при спомена за оплакванията на Илиум, че да влачи чували с пръст е под достойнството му – но той все пак го беше направил, при условие че тя засади няколко сини камбанки в почвата.
Ръцете я сърбяха.
– Как е градината? Мога ли да се разходя?
„Добре дошла. Добре дошла. Добре дошла. Елена. Ела. Ела. Чакаме.“
Толкова много вълнение, че я заболя главата, но не ги порица. Бяха ѝ липсвали, тези странни същества, които не приличаха на никой друг в света. Те също ѝ липсваха.
– Дайте ми няколко минути.
Пътуването до първия етаж беше лесната част – трябваше само да се качи в асансьора. Дори пресичането на тревата до сградата на Легиона не ѝ отне много – определено беше по-силна след психеделичния секс с Рафаел. По якето ѝ се стичаха фини капчици вода, полепваха по миглите ѝ. Хладният, влажен ден ѝ се струваше красив. После стигна до дъното на стената от лиани, която водеше към входа на дома на Легиона… И реалността я удари с обратен шамар.
Посещението ще трябва да почака. Нещата я боляха отвътре, нуждата от земя свиваше пръстите ѝ в дланите. Ще падна и ще си счупя задника още сега.
„Елена. Елена. Елена.“ – Един от легионерите се приземи до нея. – „Ела.“
Тя понечи да повтори, че не може, когато осъзна, че той ѝ маха да се премести вдясно от стената за катерене. Запазвайки въпросите си за себе си, тя го последва зад ъгъла и, след като той я вдигна, под тежката тежест на лианите. Там, скрита зад тези дебели въжета, имаше врата, която беше отворена отвътре.
– По дяволите. – Душата ѝ разцъфна от влажната топлина, която се носеше навън от вратата, и тя се вмъкна вътре. Боецът от Легиона я последва. Докато я гледаше, той заключи здраво вратата зад себе си – това включваше две железни пръчки и трета напречна греда.
Първото нещо, което направи, беше да събуе ботушите и чорапите си и да свие пръсти в тревата под краката си. Второто беше да смъкне якето си. Есента беше заключена навън, а вътре цъфтеше лятото. Тя стоеше в горичка от портокалови дървета, набъбнали с несезонни плодове. Откъсна един узрял, с помощта на един от ножовете си го наряза на парчета и подаде парче на боеца от Легиона.
Легионът нямаше нужда да яде, но винаги когато тя им даваше храна, те приемаха.
Боецът взе парчето, погледна го със силен интерес, после го изяде. С кората и всичко останало.
Усмихвайки се, тя изхвърли собствените си кори в подножието на едно дърво, където те отново щяха да станат част от земята, след което просто се разходи наоколо, вдишвайки миризмата на земята и на зелените растящи неща.
„Елена. Ела.“
Насочвайки се към двамата членове на Легиона, които бяха говорили с нея, тя видя една празна градина, обрасла с тъмна почва. До нея се намираше редица от разсади в саксии.
– Това за мен ли е?
„За теб. Ние правим. За теб.“
Гърлото ѝ се сви.
– Благодаря. – Слязла на колене, тя впи пръсти в почвата и въздъхна. – Толкова много се нуждаех от това.
Напявайки тихо под носа си, тя започна да сади. Осъзнаваше, че Легионът е около нея, над нея. Един от тях беше услужлив и ѝ подаде разсада в саксия, а друг полетя надолу с поднос, на който имаше голяма бутилка от новата отвара на Нисия, предназначена да допълни калориите от интравенозното лечение. Елена я изпи без да се оплаква.
След като засади малката си градинка по удовлетворителен за нея начин, тя помогна за плевенето на другите градини на този етаж и провери портокаловите дървета за някакви признаци на вредна дейност на насекоми. Легионът ѝ носеше плодове за ядене, цветя за разглеждане, държаха се като малки деца, които се вълнуват да ѝ покажат любимите си неща. Това беше парадокса на Легиона – те бяха безкрайно възрастни, но понякога невинни като деца.
Дълбоко доволна и по-малко уморена, отколкото очакваше, когато приключи с градинарството, тя се сбогува с Легиона, преди да излезе през тайния вход, за да се върне в Кулата. Сухани, рецепционистката, не беше на бюрото си, когато Елена излезе от Кулата, но сега се здрависа и ѝ махна с ръка, затова Елена отиде при нея.
Усмивката на вампира се задълбочи, но в кафявия ѝ поглед имаше тъга. Сухани бе видяла Елена да влиза през тези врати още първия път, когато Архангела на Ню Йорк бе повикал в кулата си ловеца на гилдията Елена Деверо. По-късно бе видяла Елена да се появява отново с крила, а сега крилата бяха изчезнали.
Да, това щеше да е адаптация за всички тях.
Понечи да поздрави, но Елена се разсея от крайно прекрасните бонсаи върху плота от полиран черен мрамор, зад който Сухани се бе разположила.
– Това е великолепна работа. – Японският червен клен беше старателно оформен в миниатюрната си форма със сложна деликатност, а цветът на листата беше изумителен и безупречен ален.
– О, благодаря. – Сухани се изчерви под обгорялото кафяво на кожата си, косата ѝ беше наситено кафяво-черна, която винаги носеше на елегантен възел. – Правех го преди стотина години, после изпаднах в немилост, но имам няколко, които са оцелели след добродушното ми пренебрежение.
Елена никога не беше питала Сухани за точната ѝ възраст, но усещаше хладната и смъртоносна тежест на тази възраст в костите си. Сухани можеше да работи на рецепция, но беше не по-малко смъртоносна. Освен това беше отдаден член на лобито на „Върнете ловната плячка“ и имаше албум за сериала, който изваждаше при всяка възможност.
– Имаш истински талант. Мога ли… ? – Елена вдигна ръка.
– Разбира се! – Светли, щастливи очи. – Ако наистина ти харесва, за мен ще бъде чест да ти подаря една от моята колекция. Имам една сакура, която… – Усмивката ѝ избледня, когато клена се изстреля нагоре с два инча. Точно под ръката на Елена.
Елена се дръпна назад. Но клена растеше… И растеше.
Назад към част 19 Напред към част 21
