Глава 17
Рафаел не очакваше да бъде извикан на среща на Кръга в близко бъдеще, затова когато обаждането дойде – особено когато дойде от Тит – той знаеше, че трябва да е смъртоносно сериозно. Той прекъсна нощното учение за обучение над морето в момента, в който Аодхан предаде съобщението, и се отправи към комуникационната зала на кулата.
Сирените се издигнаха от улиците, докато той си проправяше път покрай осветените високи сгради, едно жълто такси блъсна отзад друго, а влекачите на Хъдсън надуха предупредителни клаксони. Познати гледки и звуци, града му отново беше цял.
Това не означаваше, че войната е спечелена.
„Елена“ – каза той, след като се приземи на покрива на Кулата, знаейки, че тя е в Кулата и помага на младия Изак при физиотерапията му. – „Предстои ми да говоря с Кръга.“ – Той сгъна крилата си и се запъти напред.
„Искам да те слушам.“ – Не само че Елена трябваше да разбере политическия климат, но и неговия ловец имаше остър ум и остър поглед.
„На път съм.“
Той не я чакаше, но разбра кога тя се вмъкна в стаята извън полезрението на камерите, които го свързваха с останалите. Той зърна лекия арбалет, прикрепен към бедрото ѝ, и остриетата в калъфите на предмишниците ѝ, преди екрана пред него да се раздели, за да покаже Фаваши, Тит, Астаад, Елижа, Михаела, Нейха и Калиане.
Липсваха Леуан и Харизмон.
Отсъствието на Леуан не беше изненада, но от възкачването на Рафаел насам Харизмон не беше пропускал среща, независимо от войните и битките. Това даваше основание на теорията, че Архангела на Северна Африка е бил опустошен от самата болест, която е създал – нямаше да се появи отново на публично място, докато не се възстанови напълно.
– Тит – каза Нейха, косата ѝ бе отметната от лицето в мек кок на тила, а тялото ѝ бе облечено в сари от златистозелена коприна. – Какво е спешното?
Когато архангела, който контролираше южната половина на африканския континент, започна да говори, гласа му не беше онова сдържано спокойствие, което обикновено използваше по време на срещи. Беше бумтящ бас, който вибрираше от суров гняв.
– Един от моите разузнавачи отдавна е приятел на Джариел и беше поканен в дома му на гости. Той пристигна, за да открие, че хората на Джариел са избити, а главата на Джариел е поставена в центъра на входа, като купчина пепел е единственото доказателство за това какво може да се е случило с тялото му.
Ониксовите очи блестяха, а мускулите изпъкваха под струята на кожата му, Тит удари стъклен буркан. Той се счупи и разсипа черна пепел по дървената повърхност, върху която Архангела от Южна Африка го бе ударил.
– Всички знаем, че обикновения огън не създава чиста купчина пепел в определена зона. Той също така не унищожава мозъка, като оставя останалата част от главата незасегната.
Зашеметяващо мълчание.
„Архангеле?“
„Смяташе се, че Джариел е на прага да стане архангел“ – каза Рафаел на своята съпруга. – „Може би през следващите две десетилетия.“
– Сигурен ли си? – Попита Астаад Тит, черната му козя брадичка беше спретната на фона на безслънчевата белота на кожата му. – Трябва да сме сигурни.
Ноздрите на Тит се разшириха.
– Моят човек ще изпрати изображения, но аз съм сигурен. От състоянието на другите останки се вижда, че е направено поне преди седмица, по-скоро преди десет дни.
„Не много преди отвличането на Андромеда“ – каза Елена, а умът ѝ явно вървеше по същия път като неговия. – „Съвпадение?“
„Не вярвам в такова смъртоносно съвпадение.“
Някой си пое дъх, когато обещаните от Тит изображения започнаха да се превъртат по екраните им. Разпадащата се глава на Джариел ги погледна с безизразни очи, филмирани с бяло. Изображенията на останалата част от дома му показваха мъртви вампирски храненици и разбити ангели със смачкани крила. Всички те бяха убити по начини, които бяха окончателни дори за онези, които хората смятаха за безсмъртни.
Михаела беше тази, която го каза, а пронизващото зелено на очите ѝ беше фокусирано върху пепелта.
– Има само един начин да потвърдим.
Тит мълчаливо загреба черната пепел и я поднесе близо до камерата в своя край. Пепелта, създадена от пожар, и пепелта, създадена от архангелска способност, можеха да изглеждат идентични с просто око, но ако погледнеш достатъчно внимателно втората, в нея ще се задържат искри на сила до месец след това.
– И така. – Гласът на Нейха беше острие, мнението на архангела на Индия за клането беше безпогрешно. – Бил е един от Кръга.
Те бяха единствените същества на планетата, които можеха да изпепеляват с такава сила. Дори не беше задължително да се използва ангелски огън, не и ако архангела беше близо до целта – простото изхвърляне на концентрирана архангелска сила би било равносилно на същия край.
– Защо? – Астаад поклати глава, явно дълбоко разтревожен. – Той все още не е бил в Кръга, не е имал думата в нашата политика.
Рафаел отново се замисли за отвличането на учения и за плановете на Леуан за Александър.
– Може би някой е решил да се отърве от конкурента си, преди да е достигнал зрялост – каза той, като внимаваше да не издаде твърде много – съюзите бяха променливи неща и някой от тази среща можеше да създаде такъв с Леуан.
– В такъв случай – каза Нейха с копринен шепот, от който капеше яд – по-добре гледай твоята Синева, за да си сигурен, че главата му ще остане прикрепена към тялото.
– Ще взема това под внимание – каза той с благ тон, който не издаваше нищо.
Елижа се размърда, поглаждайки с ръка малката пума – може би младенец – която току-що се беше покатерила, за да се настани на бюрото му.
– Само един от нас е способен на такова отвратително деяние.
– Говориш твърде рано, Елижа – каза Фаваши с мекия си, стоманен тон. – Всеки един от нас може да се възползва от известността на Леуан, за да се възползва от властта. – Тя втренчи поглед в Михаела, която само се усмихна студено. – Всеки един от нас.
Говориха още десет минути, без да стигнат до консенсус относно самоличността на извършителя. Все пак взеха решение да предупредят седем други ангели, които бяха най-могъщите в света, след като извадиш Кръга от уравнението. Илиум не беше в този списък… но трябваше да бъде. Въпреки острия коментар на Нейха, останалите все още не бяха осъзнали интензивността на скока в нивата на мощта му.
Изключвайки връзката, след като прекара допълнителни няколко минути в разговор с майка си, Рафаел се обърна към Елена. Тя отиде да се присъедини към него, почти бялата ѝ коса беше прибрана на опашка, а през пръстите ѝ се движеше острие, докато се взираше в образа, който беше застинал на екраните – този на изпълнената с искри черна пепел в ръката на Тит.
– Фаваши е прав – каза тя и измъкна острието. – Може да е всеки от вас, макар че лично аз бих ви изключила от списъка на заподозрените. – Издигайки се на пръсти, тя го целуна, което го заля със смъртна топлина и разтопи леда, който се беше образувал по време на срещата. – Бих елиминирала и Калиане, защото майка ти просто иска да остане сама с хората си.
Рафаел обгърна челюстта ѝ, прокарвайки палец по скулата ѝ.
– В последно време с Елижа сме в почти ежедневен контакт. – Двамата бяха решили да работят заедно, за да защитят този регион от всякакви по-нататъшни нападения. – Освен че инстинктите ми казват, че той е твърде почтен за подобна страхлива постъпка, знам, че никога не е напускал територията си.
Приближавайки се, Елена постави едната си ръка на гърдите му.
– Не виждам и Астаад и Нейха да правят това.
– Астаад предпочита да не влиза в конфликти, когато може, така че съм съгласен. – Архангелът на Тихоокеанските острови се беше присъединил към коалицията срещу Леуан едва когато архангела на Китай се осмели да прелети с нейните преродени над неговата територия. – Що се отнася до Нейха . … да, тя е кралица. Тя не би сметнала за почтено да устрои засада на по-слаб и по-млад ангел в дома му.
– Михаела изглежда изненадващо нормално. – Очите на Елена се свиха. – Очаквах да са ѝ пораснали рога или нещо подобно, от начина, по който държи главата си наведена. – Тя се намръщи. – Само че… – Прекъсвайки контакта, тя се обърна към главния екран. – Това нещо записва ли?
– Разбира се. – Той ѝ показа как да се появи записа. – Искаш ли Михаела?
– Да. – Тя изгледа цикъла два пъти. – По дяволите. – Излезе почти без звук. – При нея се наблюдава същото крехко нещо, което имаше Бет, когато беше бременна.
Тъй като сестрата на Елена се страхуваше от него, Рафаел не беше прекарвал много време с нея, но през живота си беше виждал и други бременни смъртни и безсмъртни. И сега, когато Елена го беше посочила, той отбеляза новата деликатност на кожата на Михаела – и факта, че макар да беше жена, която използваше тялото си като оръжие, днес не беше показала нищо от това, образа ѝ беше отрязан под раменете.
– Михаела може би наистина е бременна – каза той бавно.
– По дяволите. – Изсвири Елена. – Смяташ ли, че тя просто е подготвяла почвата, когато ни излъга? За да не повярва никой, когато това се случи?
Рафаел поклати глава.
– Бременността при безсмъртните е твърде рядка, за да бъде предсказана с точност. Има и втора възможност. – Той си помисли как бе намерил ранената Михаела със светещо червено огнено кълбо в кървавата кухина, където би трябвало да е сърцето ѝ. – Каквото и да е направил Юръм с нея, то може би започва да се проявява на повърхността.
– Можем ли да потвърдим това? – Елена поклати глава почти преди думите да бъдат изречени. – Ако се крие, защото е уязвима, нека я оставим така. – Гърлото на съпругата му се раздвижи в конвулсивно движение. – Никога няма да забравя как изглеждаше онази нощ в Убежището, когато отвлякоха Сам. Винаги съм се питала дали загубата на дете я е направила толкова меркантилна и безсърдечна.
Сърцето на Рафаел не беше толкова меко, колкото това на неговата съпруга, и той не смяташе, че майчинството е променило или ще промени Михаела, но ако тя действително чакаше дете, се надяваше, че бебето ще избегне изкривяването от отровата на Юръм.
– Ако е бременна, това може да е поредното каскадно събитие – каза той, а мисълта му бе насочена към борбата на Илиум да удържи смъртоносните нива на сила, които се натрупваха в тялото му.
Елена си пое дъх и се облегна на него.
– Чувал ли си нещо за Джейсън или Наазир?
Рафаел разпери крилото си, за да се плъзне по нейното, и кимна.
– Джейсън е на безопасно разстояние от територията на Леуан и носи ранен заложник. – Жена, която отдавна се смяташе за мъртва. – От Наазир и учения няма вест.
Ръката на Елена се сви около неговата.
– Това е Наазир. Той може да се измъкне от всичко. – Ожесточена вяра, но под нея се криеше мрачна тревога.
Като си помисли за черната пепел в ръката на Тит, Рафаел разбра, че тя има право да се тревожи. Наазир беше силен, бърз и изключително интелигентен, но в момента беше попаднал в капана на вражеска територия, а този враг не се биеше по познатите правила на войната.
Назад към част 17 Напред към част 19
