Глава 41
Ден след наказателната битка Елена отново лежеше в скривалището си след кратка почивка, защитена от лекия сняг, падащ от небето, изпъстрено с облаци. Нощта беше хубава, спокойна, със случайна звездна светлина, която проблясваше през облаците, и лишена от звуците на битката, но сърцето ѝ туптеше в ушите, защото Рафаел беше напуснал града почти двадесет и пет минути по-рано.
Леуан бе успяла да го рани в последната им схватка, гърдите му бяха сурови и обгорени от едната страна, но той се бе отървал от нараняването – такова, че на Елена ѝ се искаше да избоде очите на убийствената кучка, която го бе наранила – за да се съсредоточи върху това как да спре товарните самолети, които носеха такъв смъртоносен товар. Ако планът му успееше, щеше да даде така необходимия тласък на духа на изтерзания им народ, но можеше и да се обърка грандиозно.
– Наазир, ти, лудо копеле – промълви тя под носа си – дано по дяволите се справиш. – Товарните самолети щяха да кацнат приблизително сега и някак си тяхната страна трябваше да отвлече вниманието на Леуан достатъчно дълго, за да може Рафаел да се върне, след като унищожи самолетите.
– Тази нощ ще отнема много животи – беше ѝ казал Рафаел в единствения личен момент, който имаха в разгара на сраженията. – Стотици вампири, които не са правили нищо друго, освен да бъдат верни на своя архангел. Знам, че трябва да го направя, за да защитя собствения си народ, но това не променя факта, че кръвта им ще опетни душата ми.
Мрачното приемане в очите му разби сърцето ѝ. И тя знаеше, че дори преди две години той не би казал същото – отдалечеността на повече от хиляда години насилствена власт го бе втвърдила към живота на другите.
– Това, че смъртта им има значение за теб – беше прошепнала тя – е твоето спасение. – За разлика от Леуан той не гледаше нито на своите, нито на вражеските бойци като на нещо за еднократна употреба.
Сега тя го чакаше да се върне, искаше само да го прегърне след бруталната грозота на онова, което беше принуден да направи, и то само защото един архангел вярваше, че е богиня. По-скоро е шибан призрак на чистото зло, помисли си Елена, знаейки, че ако на тази земя има начин да убие Леуан, тя дори няма да мигне, преди да вдигне острието.
– Пчели, Ели – чу се гласът на Сара в слушалката ѝ по-малко от минута след планираното пристигане на самолетите, приятелката ѝ в контролната зала, натоварена със задачата да се справи с екипите на гилдията. – Това е най-странното нещо – около хората на Леуан има милиарди пчели и от това, което виждаме, те са обезумели и жилят като луди.
– А още по-странно е, че тези, които не се гърчат и не отблъскват пчелите, се усмихват като луди, защото са покрити с пеперуди. Никога не съм виждал толкова много на едно място. Дори не знаех, че пеперудите летят през нощта.
С усмивка Елена натисна бутона за отговор на комуникационното устройство.
– Наазир очевидно има някои трикове в ръкава си. – По дяволите, ако продължаваше така, можеше да се наложи да рискува да бъде изядена и да го целуне по тази великолепна и чудновата уста следващия път, когато го види.
– Ще кажа. – Сара излезе.
Две минути по-късно Елена получи потвърждение, че Рафаел е унищожил самолетите.
– В готовност – дойде заповедта в слушалката ѝ седем минути след това, като продължаващите разсейвания очевидно им бяха спечелили толкова много време. – Вражеските сили се готвят да започнат голяма офанзива.
Дишайки спокойно и с равномерен сърдечен ритъм, Елена не откъсваше поглед от нощното небе… така че да види сигналните ракети, които го осветяваха, заслепявайки сетивата. От страната на Леуан на линията с втората сигнална ракета прозвуча разярен писък, като стрелите на архангелската сила преминаха напълно встрани от Кулата на няколко квартала. Стъклата се счупиха, тухлите паднаха, но Кулата остана невредима.
Дали лудата стара кучка беше чувствителна към светлината?
Имаше смисъл, като се има предвид бледите ѝ очи. Но тъй като на дневна светлина тя изглеждаше добре, това не беше инвалидизираща слабост, а просто такава, която можеше да се влоши при подходящи условия. Елена реши, че наистина ще трябва да целуне Наазир за това, че е разбрал това с хитрия си мозък на тигрово същество.
През следващите няколко минути светкавиците продължиха да осветяват небето, като засилваха яростните крясъци на Леуан и не позволяваха на Елена да намали собствените си сили, защото цветовете ѝ се разваляха толкова много, че можеше също толкова лесно да удари своите. Тогава започнаха фойерверките.
Елена не можа да се сдържи, започна да се кикоти. Водеха битка за живота си, а фойерверките щяха да ги спасят?
Хихикането отмина, когато погледът към часовника ѝ показа, че Рафаел в този момент ще е само на половината път към дома, тя продължи да гледа блестящото шоу – и изведнъж осъзна, че среднощните остриета се прорязват през цветната буря, за да ударят кулата и околните сгради.
– По дяволите. Леуан е измислила начин да се адаптира към светлината. – Опитвайки се да забележи хората на Леуан сред своите, докато крилата изпълваха въздуха, тя се оказа заслепена от фойерверките. – Дмитрий! Накарай Наазир да го спре!
– Три секунди.
Последният фойерверк угасна, когато вторият удар на Леуан удари кулата, оставяйки значителна вдлъбнатина и унищожавайки цял ред прозорци. Сканирайки небето, тя забеляза отличителната бяла коса на Архангела на Китай над морето от крила. Нямаше как да я удари толкова високо.
– Майната му.
Стиснала зъби, тя започна да се прицелва във вражеските ангели, докато те се рояха, като целта им беше ясно да кацнат върху сградите, в които се намираха системите за въздушна защита и екипите за стрелба. Прецизното прицелване беше почти невъзможно при липсата на светлина и огромния брой врагове, затова тя смени подхода, за да се насочи към крилата.
Единственото, което трябваше да направят, бе да се задържат до завръщането на Рафаел.
Ангел след ангел падаха с разкъсани и силно повредени крила, но имаше постоянна вълна от подкрепления, което даваше време на ранените ангели да се излекуват и да се издигнат наново. Междувременно Елена знаеше, че собствените им сили са изтощени от постоянния обстрел, горе и долу, вампирите на земята несъмнено бяха вкопчени в ожесточена битка както срещу вампири, така и срещу ранени ангели.
В следващия миг черна мълния разлюля небето, поваляйки неколцина от хората на Леуан. Светкавицата не спря Леуан, но я раздразни достатъчно, че тя се опита да се насочи към източника, само за да открие, че пътят ѝ е преграден от дъжд от блестящи камъни, толкова остър, че заплашваше да раздроби крилата ѝ. По петите му дойде импулс от златна сила, който се удари както във вражеските бойци, така и в Леуан, като повали обикновените ангели като кегли за боулинг и накара Леуан да се бори, за да задържи позицията си в небето.
Стабилизирайки се, Архангелът на Китай вдигна ръка, за да разгърне силата си, и черната мълния удари за втори път.
Джейсън, Илиум и Аодхан, разбра Елена, работеха заедно, за да държат Леуан раздразнена и разсеяна. Поне за известно време това проработи. След това Леуан реши да ги остави на генералите си, докато тя летеше над боевете, съсредоточена върху Кулата. Първият ѝ взрив избухна в още един ред прозорци, за да обсипе улиците със стъкло; втори взрив на същото място щеше да нанесе сериозни структурни щети.
– Архангеле – прошепна Елена, като се прицели в един от вражеските генерали – ако планираш да направиш нещо, сега е моментът.
Нейният изстрел разкъса дясното крило на червенокрилия ангел, точно когато друг ловец удари лявото му… и копие от нажежено синьо, целунато от див огън, се заби право в Леуан – или щеше да го направи, ако един от войниците ѝ не се беше насочил под ъгъл срещу нея в самоубийствено прихващане.
Като изкрещя зловещ високочестотен писък, Леуан отвърна с градушка от черни остриета на ножове. Рафаел беше казал на Елена, че блясъкът е почти невъзможен за удържане на това ниво на бой, и сега тя го видя да се появява, избягвайки силата на Леуан, докато се опитваше да намери дупка в защитата ѝ. Това беше всичко, което Елена имаше време да види – вражеските бойци продължаваха да изпълват въздуха, Аодхан, Илиум и Джейсън бяха влезли в битка с генералите на Леуан.
Изпращайки стрела след стрела, тя продължаваше да стреля, концентрирайки се напълно.
Когато кръвта опръска лицето ѝ, когато един ангел се приземи пред нея, очите ѝ веднага се насочиха към крилата му.
– Той е един от нашите! – Изкрещя тя на стажантите до вратата на покрива и ги прикри заедно с друг стрелец, докато те изтегляха ангела на безопасно място. Изтривайки кръвта с помощта на ръкава си, тя се върна към задачата си, но врагът сякаш се умножаваше.
Цяла ескадрила полетя право към покрива на Елена, без да помръдне, когато петима от екипа им паднаха със стрели в крилата и шиите, а всеки стрелец на покрива се съсредоточи, тъй като разбра, че това е пълно нападение, предназначено да ги унищожи. Но враговете бяха твърде много, покривът беше превзет за секунди.
Издигайки се от скривалището си, Елена избегна стрелите на два вражески изтребителя и продължи да стреля, като се целеше в уязвимите очи и шии, сега, когато бяха толкова близо. Няколко от тях се насочиха право към нея с извадени мечове, докато техните събратя се заеха с останалите защитници на покрива. След като нямаше стрели, тя захвърли арбалета и със същото движение посегна към картечниците, които беше прикрепила към бедрата си.
– Огън в дупката!
Хората ѝ паднаха при предупреждението и тя обсипа покрива с огън, телата на враговете се разлюляха, крайниците се размърдаха там, където бяха паднали, докато силните се мъчеха веднага да се излекуват от атаката. Кръв и мозъчно вещество опръскаха бетона и все още продължаваха да идват, безкрайна вълна. Тогава тя осъзна, че я избутват към ръба на сградата. Те искаха да падне, да отлети.
– Майната му! – Това беше капан, за който те бяха готови да жертват хората си. – Отбой!
От лявата ѝ страна избухна стрелба, другият ловец внимаваше да не я удари, докато поемаше управлението. Изкрещяла боен вик, тя изстреля силна собствена стрелба, след което, вместо да премине там, където искаха да премине, се втурна право през врага.
– Продължавайте да стреляте! – Каза тя, а собствените ѝ оръжия изпомпваха огън.
Ботушите ѝ туптяха по смачкани и окървавени пера, докато си проправяше път покрай уплашените ангели, които все още стояха, а въздухът беше пълен с куршуми, които тя не можеше да избегне напълно. Единият я улучи в ръката, а другият издълба огнена бразда по бузата ѝ, но тя достигна целта си без реални наранявания, преминавайки през противоположната страна на сградата, откъдето я бяха подгонили. Врагът се обърна да я последва масово, което, надяваме се, означаваше, че останалите на покрива ще са добре.
– Това е моят град, гадове. – Успявайки да пристегне оръжията си във въздуха в резултат на часове практика да прави същото, тя се заизкачва по широкия булевард, като вятърът отвяваше кръвта, стичаща се по бузата ѝ. – Хайде да си поиграем на криеница.
Докато битката бушуваше над главите и сградите се тресяха от ударите на заблудени енергийни изстрели, градът като цяло започна постепенно да потъмнява. Беше виждала това и преди, по време на битката с Юръм, и знаеше, че причината е, че Рафаел и Леуан изсмукват енергия от електрическата мрежа, от батериите, от всичко, което може да ги снабди с енергията, която използват, за да подсилят ударите си.
Тъмнината беше неин приятел. С оголени зъби тя водеше вражеските ангели по улиците и извън тях, през сгради, за които знаеше, че имат достатъчно широки проходи за летене, под огневата линия и между някои широко разположени дървета в Сентрал парк. Бяха бързи, тези по следите ѝ, но не познаваха Манхатън.
Разбира се, тя не можеше да продължава така вечно. Наазир, ти, шибан умен хищник, помисли си тя, докато крилата ѝ започнаха да се уморяват, време е за шоу. Беше успяла да проведе кратък разговор по мобилния си телефон по средата на стреловидния си полет и, както беше инструктирана, сега водеше преследвачите си в тясна пролука между две високи сгради.
Тя свършваше в задната част на друга сграда.
Достигайки края, тя се завъртя, разперила криле. Водачът на групата, чието ляво око бе размазано от куршум, се усмихна… и се заби право в стоманената мрежа, която се спусна пред ускоряващата се ескадрила. Онези отзад се опитаха да излетят нагоре, за да избегнат мрежата, но тя също падна отгоре – благодарение на един синьокрил ангел – преди мрежата да се появи зад тях.
Хванати в капан, вражеските изтребители се опитаха да се приземят, но крилата им бяха прекалено заплетени в мрежата и помежду си. Падайки тежко на асфалта, те повлякоха мрежите със себе си – мрежи, които, както тя видя с покруса, бяха врязали линии в плътта и крилата им, а краищата им бяха ожулени.
– Обичам те в момента, Наазир, но имаш страшен, страшен ум.
Тя излетя нагоре и се измъкна, преди врагът да разбере как да се измъкне от капана.
– Трябва да се добера до Кулата! – Извика тя на Илиум – тъй като беше очевидно, че Леуан е поставила мишена на гърба ѝ, сега тя беше отговорност за стрелковите екипи.
– Аз ще те взема!
– Ами генералите на Леуан? – Ако беше прекъснал този ангажимент, за да ѝ помогне, трябваше да се върне към него – тези генерали имаха сериозна огнева мощ.
Усмивката на Илиум беше доволна.
– Аз и моите братя по оръжие заслужихме силата си! Леуан не се доверява на никого с истинска власт! Нейните генерали са марионетки – и точно сега Сир държи цялото ѝ внимание!
– Докато Леуан е жива, Сир ще продължава да печели власт. Без нея тялото му няма да може да издържи това, което прави.
Илиум ѝ беше казал това в Убежището, по отношение на един от генералите на Леуан, но тя не беше разбрала, че мъжът е толкова тясно свързан с архангела си. Но нямаше повече време да мисли за това – двамата бяха стигнали до зоната на битката.
Трябваше да влязат в стрелба, Илиум боравеше по-бързо с арбалет, отколкото беше предполагала, като се има предвид предпочитанието му да използва меч. По средата на пътя Таша се появи от масата крила, за да застане от другата ѝ страна, докато мъжете и жените на Леуан умишлено блокираха пътя на Елена към Кулата. Колкото и да искаше Елена да подхранва неприязънта си към Таша, другата жена се бе сражавала с блестяща ярост в битките, както и сега.
Грабвайки оръжията си, Елена се прицели във врага.
– Махни се от пътя ми!
Разкъсала крилата им, изтребителите на Леуан се разбиха в улиците и сградите. Илиум и Таша се включиха отново в битката, веднага щом Елена се приземи благополучно на покрива на Кулата. Разочарована от това, че е била приземена, тя се втурна вътре и се отправи към „зоната“ на Кулата – малко гнездо, разположено точно над военната зала и свързано с нея с вътрешно стълбище. От него се откриваше гледка на триста и шестдесет градуса, както и прозорци, които можеха да се избутват нагоре.
Дмитрий стоеше в центъра на зоната и ръководеше всичко от височайшата си гледна точка.
Елена не си направи труда да размени любезности с вампира. След като взе боеприпаси от скривалището отвън, тя се заби на място пред един от прозорците, избута го нагоре и започна да пулверизира всеки вражески боец, който се приближеше твърде близо. Не бяха много, защитниците успяваха да ги задържат откъм кулата, докато Рафаел държеше Леуан заета горе.
Докато Елена гледаше, дивният огън на Рафаел само одраска страната на лицето на Леуан, откъсвайки парче от бузата ѝ. Изкрещявайки онзи ужасен писък, който накара Елена да скърца със зъби, по-възрастният архангел отвърна с ярост от назъбено черно, което Рафаел не можа да избегне напълно. Ужасена, Елена наблюдаваше как той получи тежък удар в едното си крило, а уродливостта на силата на Леуан – мазна чернота, която започна да пълзи по бялото злато, както бе направила по време на битката в Аманат, чернотата проникна в самите му клетки.
Не би трябвало да му се отрази толкова зле – не и при събудения в него огън, чиято жестокост беше противоотрова на уродливостта на Леуан. Но той беше уморен, току-що се беше сражавал без прекъсване с Леуан бог знае колко време след пътуването за унищожаване на оръжейните носители и беше използвал дивия огън срещу другия архангел, откакто започнаха боевете. В Аманат беше успял да го създаде само за малък период от време, силата беше нова. Може би се е развила междувременно, но все още беше нова.
Смразявайки кожата ѝ, тя осъзна, че той няма повече в себе си.
Назад към част 41 Напред към част 43
