Глава 10
Венъм стоеше високо на балкона на кулата без релси, толкова високо, че не можеше да види нищо от чертите му, особено с мъгливия дъжд, който замъгляваше погледа ѝ – но знаеше, че е той. Начинът, по който стоеше, начина, по който костюма му така безупречно прилягаше на тялото му, беше чист Венъм. И знаеше, че е вперил очи в нея; косата с цвят на дъгата беше красива и я правеше щастлива, но не беше точно подходяща за сливане с околните.
Холи си помисли за събуждането на каменния му под, за меда във вените ѝ след безумния им спаринг и знаеше, че този път води към неприятности. Опасни, смъртоносни неприятности, измити от греха. Тя се накара да отвърне поглед, принуди ума си да се върне към проблема как да влезе в сградата на Легиона.
В този момент свободната ѝ ръка изтръпна.
Тя погледна надолу… и видя как кожата ѝ избледнява.
– Не – прошепна тя и сви пръсти в дланта си, за да скрие случващото се, докато съзнателно продължаваше да яде кренвирша си.
Нищо странно тук, хора, просто една жена, която се взира в сградата на Легиона, докато натъпква в лицето си кренвирш, докато малки капчици дъжд осеяха косата и кожата ѝ. Напълно нормално. Много хора се взираха в сградата на Легиона. Туристическите автобуси не смееха да пресекат териториалните граници на Кулата, но сградите извън Кулата, които имаха късмета да имат пряк изглед към част от сградата на Легиона, печелеха добри пари, като даваха под наем покривите си, за да могат туристите да зяпат красотата на една сграда, изпъстрена със зеленина в центъра на един от най-космополитните градове на планетата.
Изяденият кренвирш и непослушната ѝ ръка отново се виждаше напълно, тя прибра смачканата опаковка в джоба си, после отиде до най-дебелата на вид лоза и като се хвана здраво за зеленината, станала хлъзгава от дъжда, започна да се катери. Костите ѝ станаха течни, инстинктите ѝ се изостриха, а дъха ѝ се промени. Катереше се така, сякаш беше родена да го прави – и не човешката част от нея беше тази, която ръководеше.
Въодушевена от това колко лесно се изкачва сградата, тя не се интересуваше.
– „Не съм силен, защото обуздавам импулсите си. Силен съм, защото използвам тези импулси.“
Може би Венъм беше прав, когато ставаше дума за някои аспекти на това, в което се беше превърнала… но Холи знаеше, че в нея има и неща, които никога не бива да бъдат освобождавани.
Когато стигна до балкона пред отвора на четвъртия етаж, който изпълняваше функцията и на изход, и на вход – голяма секция с прозрачни висящи капаци от дебела, тежка пластмаса, които според нея трябваше да помагат за поддържането на температурата вътре – тя се изправи и каза:
– Здравей? Мога ли да вляза? – Не беше учтиво просто да се поканиш в нечия къща.
Ако никой не отговори, тя щеше да слезе обратно и да опита отново друг ден.
Но един от легионите се приземи до нея в смъртоносно мълчание. Сърцето ѝ се разтуптя.
– Добър ден.
Надигнал се от клекалото си, той я погледна с прозрачни, с изключение на външен син пръстен, очи, косата му беше същата полунощ като тази на Рафаел, а лицето му – твърде безупречно. Изглеждаше… незавършен по някакъв странен начин. Сякаш живота все още не беше сложил отпечатък върху него. И все пак, парадоксално, усещането за възраст, което се лепна за него, накара костите ѝ да се разболеят.
Като наклони леко главата си наляво по начин, който просто не беше човешки, той каза:
– Каква си ти?
Холи се пребори с желанието да докосне лицето му, за да разбере дали е топло или студено.
– Това е въпрос за милион долара. – Изведнъж си спомнила, че Легиона трябваше да е на хиляди и хиляди години, тя каза: – Знаеш ли отговора?
Бавно поклати глава, а пълното му спокойствие я изнерви.
– Ние губим спомени, докато съществуваме в това време и на това място, но не само паметта ни прави. В костите ни е втъкано знание.
– И какво ви казва това знание?
– Че си нова. – Той наклони главата си по-дълбоко настрани – тя почти се страхуваше, че ще направи онова нещо, което правят совите, и ще обърне главата си изцяло назад. – Но ти си и стара, макар и все още да не си се събудила напълно.
Холи преглътна трудно.
– Другостта в мен, каква е тя?
– Ти и не тя. – С това загадъчно изказване, което я накара да иска да го разтърси, Легионното същество се обърна, сгъвайки грижливо крилата си на гърба. – Ти си нова. Можеш да влезеш вътре. Моите братя ще пожелаят да те видят.
Макар че изведнъж се почувства като научен експонат, любопитството на Холи все пак я накара да продължи напред. В мига, в който премина през капаците зад него, лицето ѝ бе обляно от влажен въздух. Това имаше смисъл, ако…
– Боже мой. – Усети как устата ѝ се отваря, а очите ѝ се разширяват.
Цялата сграда беше издълбана, с изключение на нива, които стърчаха тук-там. Дебели лиани се извиваха отстрани, папрати растяха под невъзможни ъгли, цветя цъфтяха в гигантски кичури, а под краката ѝ имаше най-дебелия мъх, който някога е усещала. Когато погледна надолу към приземния етаж, видя дървета, натежали от розови и оранжеви плодове. Нямаше никакво усещане за гниене, за паднали листа или за забравени плодове. Ароматът във въздуха беше свежа амалгама от зеленина, светлина и растеж.
Холи се взираше и взираше, а удивлението изпълваше сърцето ѝ до краен предел.
– Това е толкова красиво. – Толкова много чист, неподправен живот.
Шепотът я заобикаляше, идваше от толкова много гърла, че тя не можеше да отдели едното от другото. Беше страховито, но това все пак беше Легиона. Страшничкото беше техния нормален начин на действие. Но след това те започнаха да кацат около нея на крилата на тишината и тя си помисли: О, по дяволите.
– Ти си нова – каза съществото от Легиона, което я беше вкарало вътре. – Никога не са те виждали.
Това беше странен начин да се изрази. Не нещо като теб, а теб.
– Виждали сте Венъм – каза тя. – Той е като мен.
– Той също е едно същество – каза водача ѝ, докато останалите продължаваха да шепнат… без да движат устата си. – Като теб, но не е. Различен.
Тъй като Легиона се взираше в нея с цялото си сърце, Холи реши да отвърне на погледа. Беше чувала да казват, че когато са пристигнали по време на кулминационната битка на битката между Рафаел и Леуан, всички са изглеждали абсолютно еднакво. Прашно сива коса без цвят, напълно прозрачни очи, никакво усещане за слънчева светлина на кожата им, крила, лишени от пигмент като косата им.
Тези същества обаче, макар да си приличаха като братя, не бяха идентични. Цветовете на косата се различаваха в едва доловими нюанси, тоновете на кожата бяха започнали да се разминават на минимални стъпки, а иначе все още прозрачните им очи носеха пръстени от бледосиньо и бледозелено и бледокафяво и бледолешниково. Само този, с когото се беше запознала за първи път, имаше по-ярък пръстен, цвят, по-близък до наситено синьото на Рафаел.
– Защо очите ти са толкова странно бледи?
– Ние също ставаме – казаха стотина гласа, може би повече. – Ти си ехо, което не е ехо. Ти си нова.
Холи започваше да разбира защо Елена изглеждаше така, сякаш иска да си изтръгне косата, след като беше говорила с Легиона.
– Какво изобщо означава това?
Но Легионът беше замълчал. Една неподвижна, безмълвна секунда по-късно те отлетяха на прилепните си криле, за да се настанят навсякъде из вътрешността на сградата – или да полетят направо към изхода на покрива, който седеше отворен към мъгливия дъжд и предвестниците на най-тъмните сиви облаци.
Само един беше останал и това беше този, който я беше довел вътре.
– Кажи ми какво означава това? – Попита Холи тихо. – Моля?
– Че ти си ехо, което не е ехо. Ти си нова. – Той разпери крилата си и изчезна, преди тя да успее да отговори.
– Вие сте като най-лошата възможна версия на някакъв неразгадаем гуру! – Изкрещя Холи нагоре.
Те продължаваха да я гледат с онова странно невинно любопитство.
– Върни се – казаха стотина гласа. – Ние ще бъдем нови заедно. След като ти не си ехо.
Като вдигна ръце, Холи изпъшка, за да се блъсне в гърдите на Венъм. Той я хвана за горната част на ръцете. Тя разчупи хватката и се намръщи, а лицето ѝ се отрази от стъклата на слънчевите му очила.
– Знаеш ли как се говори на легионски?
Бавна усмивка.
– Нашите приятели се обърнаха към теб със загадъчни думи ли?
– Аз зададох въпрос. – Тя едва се сдържа да не откъсне слънчевите очила и да ги стъпче.
– Никой не говори на Легиона, освен Легиона – каза Венъм, а тъмната му коса блестеше с малки, подобни на скъпоценни камъни капки дъжд. – Сир и Елена все още се опитват да разберат значението на нещо, което Легиона им е казал, когато Легиона се е приземил за първи път в Ню Йорк.
Холи погледна през рамо, където клапи, нарушени от преминаването ѝ, вече бяха останали неподвижни.
– Мислиш ли, че им харесва да бъркат в главите на хората?
– Не. – Пауза. – Легионът не е нищо човешко или разбираемо. Опитай се да си представиш, че имаш в себе си цял еон знания, че знаеш толкова много, че обясненията са излишни. Мисля, че в собственото си съзнание те са напълно ясни.
„Ти си ехо, което не е ехо.“
Холи не искаше да мисли за тази дума: ехо. Беше се уплашила, че знае точно какво означава тя.
– Ти ме преследваш?
– Няма нужда. Просто проследих ослепителните отблясъци на косата ти.
– Човек, който носи един и същи тоалет отново и отново, няма право да критикува модните ми избори. – Никога нямаше да му каже, че изглежда красиво опасен в сивия костюм и бялата риза, които бяха оцелели невредими от дъжда, с изключение на странните капки тук и там.
Защитена от частичния надвес над тази площадка за кацане без релси, скоро щеше да изсъхне. Холи бе направила това вътре в топлината на сградата на Легиона.
– Виж това – каза Венъм сега, когато размяната на обиди беше приключила. – Това е фалшива твоя снимка.
Тя се намръщи и взе телефона му. Беше шокиращо да се види, че изглежда толкова пребита.
– Никога не бих изглеждала така – каза тя, а леда напука думите ѝ. – Дори да ме пребият до смърт.
– Лицата, които стоят зад това, явно не са проучили целта си. – Венъм взе телефона обратно. – Това е най-добре манипулираното изображение, но имаше и две други. Вивек успя да проследи физическите адреси на всички измамници – помислих, че трябва да ги посетим, да видим дали някой от тях не е получил отпор по канал, който не можем да следим.
– Хайде да вървим. – На Холи ѝ се искаше да наръга някой задник.
Без да чака Венъм, тя започна да си проправя път надолу по лозата. Чу го да се смее, а после се движеше до нея. Те се приземиха едновременно, а по кожата и дрехите им блестяха малки капчици дъжд.
– Ти не се катериш като мен – каза тя, любопитна въпреки себе си. Той беше течен като нея, но костите му не се движеха по същия начин.
– Можем да сравним техниките по-късно. – Прекоси пътя до мястото, където беше паркирал отличителното си Bugatti, качи се и я изчака да седне. – Изпратих ти досиетата на тези, които казаха, че са те хванали. Виж дали ще разпознаеш някое име. Всички са вампири.
Холи извади телефона си и извади списъка, който ѝ беше изпратил. Не очакваше да види имена, които да познава, но…
– Кучи син. Този задник.
– Кой? – Той се обърна настрани от Кулата, а света отвъд нея се изми в сиво.
– Марлин Тъкър. Мръсник от ниско ниво, който се занимава с информация, когато не може да се занимава с медени емисии. Вампир. На сто и седемдесет години.
– Може би връзката ви ще го накара да сътрудничи.
– Ние нямаме връзка. Той е един от контактите на Аш – тя също го смята за кретен, но той е кретен, чието място е в сивото и хората говорят с него. – Тя прегледа останалите имена. – Не познавам никого другиго и тези адреси едва ли са истински, ако са официалните в шофьорските им книжки или каквото и да е друго.
– Вивек се разрови по-дълбоко. – Страничен поглед от очите, които тя не можеше да види. – Хубаво облекло. Получаваш модни съвети от Дмитрий?
Холи сведе очи към него. Днес беше избрала тесни черни дънки, съчетани с черна риза с три четвърти ръкав и прилепнала, която беше прибрала в дънките; облеклото беше допълнено от ботуши, които се връзваха до средата на прасеца. Не ботуши с шипове. Работни ботуши.
– Не съм виждала Дмитрий да носи маргаритки напоследък. – Тези маргаритки украсяваха ботушите ѝ.
Усмивката на Венъм беше злокобна, дива. Истинска.
– Определено вече не си Скръбта.
Холи не беше толкова сигурна. Беше променила името си обратно на Холи заради тъгата по лицата на семейството ѝ всеки път, когато я наричаха Скръб, но момичето, което някога беше, си беше отишло завинаги… и дълбоко в нощта, когато беше сама, а света беше далечен и никой не можеше да види уязвимостта ѝ, Холи тъгуваше за нея. За онова изпълнено с надежда и цветове момиче, което обичаше модата и беше влюбено в един от преподавателите си.
С пясъчнорусата си коса, усмивката, която набраздяваше бузите му, светлосините очи и навика да носи жилетки върху ризите си, той бе накарал сърцето ѝ да трепне. Шели и Макси бяха предизвикали Холи да направи крачка към него, след като се дипломират, и тя със смях беше приела залога. Защото тогава живота ѝ беше такъв. Балон от радост и възможности. Безтегловност, като от мъх.
– Липсва ли ти някога това, което си бил? – Думите излязоха от устата ѝ, преди да успее да се замисли за това, което биха могли да издадат.
Венъм не я попита за какво говори.
– Беше много отдавна – каза той. – Още няколко десетилетия и ще минат четири века, откакто съм бил Създаден.
– Джанвиер не е много по-млад от теб и все още говори за сестрите си, все още ходи да се вижда с потомците им. – Месец по-рано двамата с Ашуини бяха пътували до Ню Орлиънс за едно събиране, което Холи беше изкарала, че означава парти; двамата се бяха върнали с радост, изписана по кожата им, и с разноцветни мъниста, които висяха от кормилото на мотора на Джанвиер.
– Хората правят различни избори. – Гласът на Венъм беше студен по начин, който тя никога не беше чувала от него – той можеше да има очи на гадняр, но в по-голямата си част Венъм се забавляваше подигравателно на света. – Какво смяташ да правиш? Да останеш във връзка със следващото и по-следващото поколение или да изчезнеш?
Холи се намръщи и погледна навън към настъпващия мрак, като в този момент облаците бяха толкова тежки, че света изглеждаше по-близо до шест вечерта, отколкото малко след един. Не ставаше дума за нея. Но присъщото ѝ чувство за справедливост я накара да отговори на въпроса му, защото го беше подтикнала да отговори на нейния.
– Веднъж загубих семейството си – каза тя. – Никога повече няма да го направя. – Обръщайки се обратно към него, тя видя стягането на челюстта му.
Венъм никога не се държеше така. Това имаше значение. Не биваше да го приема леко.
– Искам да бъда като Джанвиер – каза тя. – Искам да имам тези връзки, да имам това чувство, че съм вкоренена в човечеството. Той е най-човечния вампир, когото познавам, освен Онър и Аш – а те току-що станаха, така че не се брои. Мисля, че това е така, защото той е поддържал силни връзки със семейството си през вековете.
Венъм я стрелна с поглед, който не се четеше от огледалните стъкла на слънчевите му очила.
– Бориш се с неизбежното, котенце? – Последната дума беше почти ласкава, но се чуваше мърморене.
Очите ѝ пламнаха, гърлото ѝ внезапно се сгъсти. Обърна се, за да погледне отново през прозореца, и наблюдаваше преминаващия трафик. Уличните лампи започнаха да мигат, системите им се задействаха от липсата на светлина.
– Знам, че не съм човек – каза тя, когато отново можеше да проговори, гласа ѝ беше язвителен, защото иначе можеше да се разплаче. – Малко е трудно да се пропусне със светещите зелени очи и способността да чупиш костите на хората, без да ги докосваш.
– Какво? – Тонът на Венъм беше твърд.
– Това е нова придобивка – каза Холи, а гласа ѝ беше безцветен като пейзажа около тях. – Бях на спаринг с Джанвиер и той ми показваше как да се движа и си мислех, че ако успея да уцеля точно ъгъла, сигурно ще му счупя предмишницата.
Жлъчка изгори гърлото ѝ.
– Не съм планирала да правя това – просто си мислех как може да е полезно в истинска битка, ако успея да извадя нападателя си от строя. – Тя преглътна, а в главата ѝ се разнесе отвратителният звук от счупването на костта. – И тогава ръката му беше счупена.
– Той се е излекувал бързо – каза Венъм. – Той е достатъчно стар и силен.
Това не променяше факта, че Холи беше наранила някого, който винаги е бил само добър към нея. Джанвиер дори я беше поканил със себе си при последното посещение при семейството си. Тя беше отказала само защото искаше да прекара време с Мия преди сестра ѝ да се премести в Бостън.
Силата на Венъм се плъзна около нея, като нещо грациозно.
– Помоли ли те да го направиш отново?
Назад към част 10 Напред към част 12
