Глава 4
– Благодаря за щедростта – каза Холи с най-учтивия си глас на „мила млада дама“, а усмивката ѝ беше достатъчно широка, за да се врязва в бузите ѝ – но предпочитам да се съвокуплявам със заразено с бълхи бясно куче.
Очите на Венъм направиха онова очарователно нещо, което правеха понякога – изпищяха. Светкавицата на мембраната, която се приближи хоризонтално през ирисите му, беше толкова бърза, че никой друг не ѝ повярва, когато тя им каза какво е видяла. Сякаш не можеха да го видят, скоростта беше толкова бърза. Вместо да се стресне от това действие, тя искаше да се наведе по-близо, да види дали може да проследи движението.
Искаше също така да го направи по-бавно, за да може да оцени напълно красотата му: мембраната, която преминаваше през окото му, не беше напълно прозрачна или млечнобяла, както беше виждала на изображения на птици, когато беше потърсила темата в интернет. Прозрачната мембрана беше напукана от бяло, създавайки фина мрежа, през която можеше да прозира зеленото на очите му. Ефектът беше невероятен.
И се виждаше най-много за милисекунда.
– Ти не си точно първия ми избор, котенце. – Неусетно сканира надолу по тялото ѝ. – Предпочитам да прекарвам свободното си време с жени.
Холи не се вдигна на въдицата.
– Сигурна съм, че Ашуини няма да има нищо против, ако се забавлявам с нея. – Ако трябваше да има бодигард, Аш, Онър или Джанвиер щяха да са нейния избор. Тъй като през този семестър Онър преподаваше в Академията на гилдията, а Джанвиер имаше допълнителни задължения, докато Рафаел и Елена отсъстваха, оставаше Ашуини.
– Ашуини е в напреднало бойно обучение, както и Джанвиер – каза ѝ Дмитри. – Те също имат натоварен график със задължения. – Той погледна към Венъм. – Планирах да те помоля да поемеш някои от задачите им, докато Илиум ги научи на това, което трябва да знаят.
– Гален не участва ли?
– Как мислиш? – Сега усмивката на Дмитрий беше по-остра. – Мисля, че и двамата вече съжаляват за деня, в който се съгласиха да бъдат в гвардията на Елена. – Погледна към Холи, забавлението му избледня, преди да прехвърли вниманието си обратно към Венъм. – Тази ситуация трябва бързо да бъде овладяна. Това е твой приоритет – да държиш под око Холи и да разбереш кой я преследва. Аз ще разпределя другите задължения между по-силните вампири като Трейс, докато ти не свършиш работата.
Холи сгъна ръце.
– Съжалявам, че нахлувам в уютния ви малък разговор – каза тя, борейки се с желанието си да се подчини на Дмитрий – но аз съм възрастен човек. Не взимай решения вместо мен, сякаш не съм тук.
– Сигурна ли си, че си пълнолетна?
– Яд. – Хладният глас на Дмитрий прекъсна Венъм, преди да успее да я убоде още повече. – Поговори с Вивек, после си почини малко. Холи може да ме замества през остатъка от деня.
Успя да запази устата си затворена до момента, в който Венъм си тръгна.
– Дмитрий, няма да се бия с бодигарда – независимо колко много ме стягаше допълнителната каишка – но не ме закачай с него.
– Никой няма да посмее да те докосне, когато Венъм е наблизо. Той е един от най-силните в Кулата – и е на светлинни години пред теб в използването на способностите си.
– Той е и задник.
– Такъв, според много хора, съм и аз – каза Дмитрий, явно не притеснен от това. – Или Венъм, или те затварям в Кулата.
Ръцете ѝ се свиха в юмруци, а сърдечния ѝ ритъм се ускори. Светът започна да придобива твърда яснота, измита в киселинно зелено. Пред нея Дмитрий я гледаше без признаци на страх или притеснение.
– Холи, изключи го. – Думите бяха леки.
Вместо това тя изкрещя, а разочарованието в нея се превърна в силен звук.
– Заслужих свободата си, Дмитрий! Направих всичко, което Кулата поиска, всичко!
Заобиколи бюрото си и се облегна на него, сключил ръце на широките си гърди.
– И ще продължиш да го правиш – каза той с тон, който изискваше послушание. – Четири години са нищо в едно безсмъртно съществуване, по-малко от един удар на сърцето, по-малко от първите вдишвания на едно дете. Нямаш представа колко опасна можеш да бъдеш.
– Значи смяташ да ме наблюдаваш вечно? – Той я беше поставил официално под Договор, но за разлика от нормалните вампири тя нямаше да излезе автоматично на свобода след сто години служба в замяна на „дара“ на вампиризма – Кулата щеше да реши дали някога ще е достатъчно безопасна, за да бъде освободена.
– Ако това е необходимо. – Думите му бяха безпощадни. – Но имам чувството, че щом придобиеш пълен контрол над способностите си и над поривите си, ще отнемеш избора от ръцете ми.
Киселиннозеленото продължаваше да пулсира в погледа ѝ.
– Имаш ли имунитет срещу отровата ми? – Попита тя, толкова ядосана, че в кръвта ѝ бучеше.
– Не, но тя няма да ме убие. Освен това съм достатъчно бърз, за да счупя врата ти, преди зъбите ти да се приближат.
Холи примигна. Зеленото избледня.
Изведнъж тялото ѝ поиска да увисне. Беше толкова уморена от това. Да се бори с един свят, който я възприема като непозната заплаха. Да се бори с рака в нея, който не ѝ позволяваше да бъде нормална. Да се бори, за да остане жива, да остане здрава.
– Венъм и аз мислим, че може да са искали кръвта ми – каза тя, принуждавайки уморения си мозък да мисли. – Или може би просто да ме колекционират.
– Възможно е. Възможно е също така да искат да пресъздадат ефекта, който те е направил. – Притиснал лицето ѝ в ръцете си, Дмитрий заговори със среднощен от възрастта глас. – Мрази ме, ако искаш, Холи, но запомни следното: сега ти си една от Кулата. Сега си една от моите. Това може да означава окови, но също така означава, че имаш стотици вампири и ангели зад гърба си.
Емоцията беше горещо изгаряне в задната част на клепачите ѝ.
– И всичко това заради едно странно китайско момиче, което е имало лошия късмет да оцелее в едно клане?
Дълбока усмивка, която достигаше до твърдия интензитет на очите му.
– Хайде да вървим, моето малко чудаче. През следващия час съм учител на Аш и Джанвиер. Ти можеш да гледаш.
Внезапната ѝ умора избледня. Дмитрий беше смъртоносен в битка, а и нито един от двамата ѝ шефове не беше точно слабак. Въпреки това, докато наблюдаваше сеанса през този час, тя осъзна, че никога досега не беше виждала Дмитрий на пълна скорост.
– Това е лудост – промълви си тя, където седеше в самия връх на трибуните, които ограждаха вътрешната спаринг зона.
– Дори много по-стари безсмъртни се затрудняват да го проследят с око.
– Драт. Надявах се, че ако пренебрегна усещането за пълзене по ръцете ми, ще се върнеш обратно в дупката, от която си се измъкнал.
Венъм седна на горната трибуна до нея, а свежестта на току-що изкъпания му аромат я обля. Беше се преоблякъл в черни панталони и черна риза с дълъг ръкав и навити ръкави. За него това беше всекидневно облекло.
– Котенцето е в лошо настроение. Пак ти липсвам?
Кожата ѝ усети топлината му по голите сантиметри между тях, погълна я.
– Както ми липсва гигантския мехур, който имах на крака си в десети клас. – Отново не успя да забележи какво беше направил Дмитрий, заради което Джанвиер стенеше на пода.
Кестенявокосият вампир извика нещо на каджънски френски, което накара съпругата му да се засмее, а Дмитрий да се усмихне. След това прие помощта на Дмитрий да го изправи и размени позите си с Ашуини. Странно, но ловеца се оказа по-добър в спаринга с Дмитрий, отколкото нейния по-възрастен и опитен съпруг. Ашуини също беше вампир, но тя дори не беше преминала границата от три години, откакто беше направена.
– Тя предвижда ходовете му – прошепна Холи, наведена напред, с широко отворени очи. – Не знаех, че може да прави това. – Ашуини имаше прекогнитивни способности; всеки, който е бил около нея достатъчно дълго, разбираше това. Но това…
– Не – промърмори Венъм – аз също не знаех, изглежда, че тя зърва движението му половин секунда преди да го направи. В битка това може да промени всичко.
През следващите десет минути те седяха в пълна хармония, наблюдавайки как Ашуини и Дмитрий танцуват като демони. Беше невероятно колко дългокрака и лигава е Аш, която не изоставаше от вампир на повече от хиляда години, прекарал почти цялото това време като воин по един или друг начин. Ловецът компенсираше това, че не е толкова бърза и силна, като правеше своеобразни движения, които караха Дмитрий да се усмихва.
Големите ѝ обеци с обръчи се люлееха при всяко движение, а светлината искреше от златото.
Дмитрий все пак я притисна, но вече се беше изпотил. А когато я вдигна на крака, каза:
– Току-що се съгласи да ми бъдеш спаринг партньор, докато Рафаел отсъства.
Пристъпвайки, за да облегне едната си сгърчена ръка на рамото на съпруга си, с нескритата сияеща гордост на Джанвиер, Ашуини каза:
– Ще помисля.
Холи усети как очите ѝ се разширяват още повече.
– Виждам, че все още благоговееш пред Дмитрий.
– Не те виждам да спориш с него. – Тя се обърна с лице към вампира, чието присъствие пронизваше сетивата ѝ. – Венъм – каза тя, имитирайки начина, по който Дмитрий беше произнесъл името му в офиса. – И си тръгна като добър малък вампир.
– О, как ме нарани, котенце. – Хладно забавление във всяка дума.
Вероятно защото за разлика от нея той беше напълно уверен в мястото си в Кулата и в кожата си. Той не беше някакво странно хибридно творение, с което никой не знаеше какво да прави.
– За да бъдеш ранен – каза тя – трябва да имаш подобие на човечност. – Тя поклати глава, а лицето ѝ бе изпълнено със съжаление. – Жалко, че си продал душата си на дявола преди векове.
Нисичък момент, изражението му се вледеняваше по начин, който я накара да обездвижи. Холи не се страхуваше – в нея също имаше хищник и той беше готов да удари. Но тогава Венъм се усмихна и това беше очарователната усмивка, която пазеше за жените, които се опитваше да вкара в леглото. Не че му се налагаше да се старае много: със змийски очи или не, щом фокусираше вниманието си и лежерния си чар върху някоя жена, тя обикновено се разтапяше.
На Холи ѝ се искаше да ритне тези жени по задниците и да им каже да уважават малко себе си и да спрат да го насърчават да се държи като кретен, който си мисли, че е Божи дар за жените.
– Не и ако Хъдсън замръзне и се превърне в снежен конус с цвят на бонбони.
– Уви, котенце – каза Венъм от легналото си положение – ти си твърде голяма хапка за мен. Но си помислих, че може би си гладна за мъжко внимание, при положение че бодлите ти ги плашат.
– О, ти си толкова мил, толкова щедър. – Тя скръсти ръце пред гърдите си и засия, преди да прекрати действието с присвиване на очи, което го накара да отметне глава назад и да се засмее.
Това заличи оставащите краища на леда и на онзи чар, който тя виждаше като маска.
Отказвайки да позволи на топлия звук да я обгърне – или да разгледа колко красив е той с бръчките на усмивката, които се врязват в бузите му – тя върна вниманието си към спаринг кръга. Дмитрий водеше Аш и Джанвиер през серия от движения, които изглеждаха достатъчно лесни – освен че и двамата се потяха.
– Какво не виждам?
– Това е мускулното напрежение – каза с измамна ленивост Венъм. – Именно липсата на скорост е убийствена. Опитай се да направиш това. – Той ѝ показа едно движение на ръката. – И задръж.
Холи го копираше, защото, като изключим агресивните му наклонности, Венъм беше високо трениран. Отначало беше добре. А после… Със стиснати зъби тя премина през болката, през червената мъгла, която започна да трепти в мозъка ѝ.
Венъм изпъна ръка към нея, толкова бързо, че тя трябваше да се премести или да понесе удар в лицето.
– Сега започваш да биеш жени? – Изръмжа тя, като внимаваше гласа ѝ да е тих, за да не го чуе Дмитрий.
Очите ѝ блестяха, черния център на прорезите беше ониксов на фона на блестящото зелено, и Венъм се наведе близо до нея.
– Мислех, че контролираш мазохистичните си наклонности?
Холи се изчерви.
– Не се наслаждавам на болката.
– Не? – Силата на Венъм се плъзна по нея и около нея, бавно, чувствено и смъртоносно. – Тогава защо се опитваше да скъсаш сухожилие, като държиш поза, която не е предназначена да се държи отвъд прага на болката – поне докато не станеш експерт?
Масажирайки наранената си ръка, Холи отвърна поглед. Венъм беше последния човек, пред когото би признала, че предпочита да изпитва болка, отколкото жестоко нечовешките пориви, които бяха започнали да се надигат в нея все по-често. Не съм луда – каза си тя, дори когато страха гризеше вътрешностите ѝ. Не съм чудовище.
– Някои от нас – каза тя на глас през принудително отпуснатата си челюст – обичат да се насилват.
Венъм не отговори, но тя усети как я гледа с онези изумителни очи, които я бяха очаровали от първия път. Това нямаше значение. Венъм нямаше право на нейните тайни. Само Мия подозираше, че нещо не е наред отвъд продължаващата борба на Холи да създаде нов живот за себе си, но сестрата на Холи беше смъртна, която не знаеше за ужасите на безсмъртните. Тя никога не би предположила, че това не е просто ужасно ехо от травма.
– Venom, mon ami! – Джанвиер се обади в един момент. – Ела тази вечер на вечеря.
– Ще дойда.
– Ти също, Холи – каза Ашуини, преди Холи да успее да се отдръпне встрани. – Хайде да се облечем.
Уловена, тя кимна. Не че не обичаше да прекарва времето си с двойката – те се бяха превърнали в двама от любимите ѝ хора, но да бъде принудена да се прави на мила с Венъм не беше нейната представа за добро прекарване.
– Не трябва ли да си почиваш? – Каза му тя. – Сигурно е било дълго пътуване от… Къде беше?
– Хубав опит, котенце, но знанията за някои места на този свят се печелят. – Изправяйки се на крака с мускулеста грация, на която тя с неохота се възхищаваше, той каза: – Трябва да проверя някои неща. Ще те взема в шест, за да пътуваме до Джанвиер и Аш.
Холи не каза нищо – но и не се съгласи да се срещне с него за пътуването. След като сесията приключи, тя се спусна по трибуните към тренировъчната зона и застана в сянката на Дмитрий, както той ѝ беше наредил. Той се качи в апартамента им с Онър, за да вземе първо душ, като я остави да работи на лаптопа си в свободния кабинет на същия етаж, където беше и неговия кабинет.
Холи беше прекъснала обучението си за две години и половина след нападението. Когато отново ги подхвана, предишната ѝ специалност „Мода“ изглеждаше като мечта на глупаво момиче. Момиче, на което са предложили вълнуваща позиция в модна къща и което е планирало да завърши образованието си задочно.
Понякога това момиче липсваше на Холи.
След завръщането си в училище два месеца се луташе безцелно из учебната програма, преди да открие, че се промъква на лекциите по психология – и остава с часове. Не беше трудно да се разбере защо я привличаше изучаването на ума. Боже, тя беше като от учебник за „лекар, лекувай се сам“, но това съзнание за собствената ѝ объркана психика не ѝ попречи да смени специалността и да започне отначало, тъй като кръстосаните кредити нямаше как да се случат.
Никой в Кулата не следеше за учебните ѝ постижения – това беше работа на родителите ѝ.
Дафни и Алън Чанг настояваха да плащат, както и преди:
– „Това е наша отговорност!“ – Бяха казали, когато тя заговори за вземане на заем. – „Мислиш ли, че сме спестили за твоето образование, за да можеш да вземеш заем?“
Разбира се, това означаваше, че двамата следяха за оценките ѝ. Освен това я подтикваха да стигне докрай и да получи докторска степен. Очевидно един лекар в семейството не беше достатъчен. Старата Холи щеше да се разочарова от желанието им да се месят толкова в живота ѝ, но Холи, която беше умряла и заживяла отново, просто се усмихваше и изпращаше на майка си и баща си копия от резултатите от изпитите и оценените есета.
Защото нейното бъдеще… беше напълно неизвестно. Лечителите смятаха, че тя ще има вампирски живот, но също така беше възможно след десет години да умре без предупреждение – или да полудее и да се наложи да бъде умъртвена.
Кръвожадният порок на Юръм беше подарък, който никога не спираше да дава.
Чудно ли е, че тя беше полудяла?
Назад към част 4 Напред към част 6
