Глава 59
Ксандър беше много от кръвната линия на дядо си, помисли си Заная не за първи път, докато свеждаше глава, за да провери как е внука на Александър. Макар че Шарин и ескадрона с нея го бяха отвели първо в най-близката крепост на Тит, лечителите бяха разрешили прехвърляне в крепостта на Заная, след като Ксандър се стабилизира.
И така, сега Заная имаше най-забавния и умен гост – който също така притежаваше възхитителна склонност да се изчервява въпреки усилията си да потисне тази черта. Младши командир на ескадрила на двеста години, той не беше момче, освен за нея и Александър. И като командир беше обичан от своите крилати и по-широки другари.
Толкова много млади ангели бяха поискали разрешение да посетят крепостта, че Аурелин бе назначила отделен помощник за тази задача.
– Бях забравила нетърпението на младостта – беше казала тогава нейната втора. – Един час след искането и те се свързват с нас, за да ни попитат защо се е забавил отговора ни. – Смях. – Трябваше да наложа изключително строг тон на „прашен старец“, за да накарам цялата група да се успокои и да остави на мира помощника ми.
Днес обаче Заная намери Ксандър сам. С разрошена от сън коса, тъмна като какаово зърно, и кожа от най-дълбоко злато, внука на Александър седеше изправен в леглото; леко мускулестата му горна част на тялото беше гола, освен мазилото, което покриваше заздравяващите му рани, а челото му беше набръчкано, докато се съсредоточаваше върху „лаптопа“.
Думата нямаше никакъв смисъл за Заная. Да, той седеше в скута му. Но едва ли беше въртящ се топ, нали?
Той вдигна поглед при влизането ѝ, подуши въздуха… И остави лаптопа настрана, като здравото му крило шумолеше по постелята при движението. Не може да се каже, че крилото беше неповредено; той беше получил рани там, но те се оказаха незначителни в голямата схема на нещата и щяха да се излекуват без сериозна намеса. Ксандър обаче искаше крилото да бъде изрязано, за да балансира тялото му, докато то се лекува – често срещан избор сред воините. Но за негов ужас лечителите бяха наложили вето на този вариант: При положение че другите наранявания на Ксандър бяха такива, каквито бяха, те не искаха тялото му да хаби енергия за израстване на крило, което не е имало значителни увреждания.
– Нямам навика да ампутирам напълно здрави крила, млади човече – изсумтя най-възрастния лечител на целия континент. – Воини.
За разлика от раздразнителния лечител, Заная съчувстваше на Ксандър. Навремето и тя беше загубила едно крило, а от другото се беше отървала по естествен път. В противен случай щеше да е безполезна като сухопътен боец, равновесието ѝ беше нарушено, а мускулните разтежения – все пак ангелските крила не бяха точно малки или безтегловни.
Но съквартиранта ѝ не беше от тези, които се сърдят; той изръмжа от решението, а после се зае да се учи как да бъде възможно най-стабилен с едно крило. Днес той прошепна:
– Кажи ми, че носа ми не лъже, лейди Заная, и че сте ми донесли ангелска медовина.
– Пий бързо – каза тя и сложи кехлибарената напитка в нетърпеливата му ръка. – Трябва да се отървем от всички доказателства, преди лечителката Апаная да ни хване.
С игрив блясък в бледокафявите очи, пронизани от сиви отломки, той каза:
– Никога преди не съм знаел, че архангелите се страхуват от лечители.
– Всички умни ангели се страхуват от лечители – изрече тя и се настани в удобното кресло до леглото му. То беше едно от двете. Александър се беше върнал на територията си за кратко, за да се справи с един най-неочакван въпрос, но иначе често посещаваха Ксандър заедно.
Който, след като си взе здрава напитка, се наведе към нея.
– Ще ми кажеш ли? – Макар че отрязаното му крило едва бе започнало да зараства, мястото срещу гръбнака, където бе така жестоко отрязано, бе покрито с мазила и други подобни, а другите му наранявания го правеха да изглежда така, сякаш огромно насекомо го бе захапало, светлината в погледа му не можеше да се помрачи.
Лечителите се бяха загрижили за продължителни травми, но той беше по-скоро внук на генерал, отколкото дори Александър бе осъзнал, прагматичен и твърдоглав. Ксандър не виждаше в нападението му от стадото преродени нищо повече от неприятна среща с врага, с когото се бяха борили от години.
И макар че тогава не беше разпознал Антоник, той се беше зарекъл да спази обещанието, което Заная и Александър бяха дали на архангела на Елизиум.
– Никога няма да говоря за него така, както го видях – беше казал той. – Що се отнася до света, ще кажа, че бях нападнат от агресивен прероден, след като се приземих, за да хапна. След като крилото ми изчезна, няма доказателства за изстрела от арбалета, няма и въпрос, на който да отговарям.
Да, това дете на Рохан беше млад мъж, когото Заная с гордост наричаше семейство.
– Какво да ти кажа? – Каза тя, забавлявайки се прекомерно много от тайното си знание.
– Защо дядо получи зашеметяващо изражение на лицето си, докато седеше точно до теб, и излетя от балкона всичко на всичко две минути по-късно – беше сухия отговор. – Сякаш не ме е наблюдавал като ястреб над пиленцето си.
– Не е ястреб – промърмори Заная. – Гарван. Като този, който седи на парапета на балкона в момента и те държи под око в отсъствието на дядо ти.
Пауза, леко накланяне на главата му, докато поглеждаше навън през широко отворените врати. Птицата разпери криле и изкряка за поздрав, преди да се върне към немигащото си наблюдение.
Ксандър погледна бавно към нея.
– Мислех, че съм си представил гарвана, който ме наблюдаваше от клоните, докато се борех с преродените.
Заная го дари със загадъчна усмивка; остави детето да открие тайните на дядо си в собственото си време.
– Ако споделя какво е подмамило Александър да напусне страната ти, трябва да го запазиш за себе си, докато знанието не стане широко разпространено.
– Обещавам – отвърна веднага Ксандър.
Все още развеселена, тя каза:
– Първият генерал Авелина току-що се събуди.
Устата на Ксандър се отвори.
– Имаш предвид майката на архангел Тит?
Раменете на Заная започнаха да се тресат от веселие.
– Четири сестри – и сега майка му се събужда! – Тя се удари в бедрата си. – И иска да изненада децата си. – Да запази устата си затворена и изражението си сдържано около Зури и Нала изискваше цялата значителна сила на волята на Заная.
Що се отнася до Фини и другата им сестра, Чаро, без съмнение те бяха озадачени, когато получиха официална покана да посетят земите на Заная след седмица за специална вечеря, но едва ли можеха да откажат на един архангел, който „желаеше да се запознае със семейството на двама командири на ескадрила“, които тя високо ценеше.
Александър отговаряше за това да заведе Тит на масата.
– Трябва да призная, че нямам търпение да видя лицата на децата ѝ – призна тя.
Злобна усмивка, която напомни на Заная за по-младия Александър.
– Дядото винаги говори за нея. Казва, че е трябвало да бъде негов постоянен заместник, но че тогава не се е чувствала готова за тази позиция. Мислиш ли, че сега може да го обмисли?
Преди тя да успее да отговори, Ксандър добави:
– Тарек и другите от Братството на крилете се занимават с много дела в двора, но Тарек е бил при дядо, за да назначи истински заместник – Тарек е страж, воин, иска да се върне и да се съсредоточи върху това.
– Обсъжда се позицията на Авелина. – Макар че според последното съобщение на Александър първия генерал бе заявил, че е „достатъчно стара и мухлясала“, за да може да пожелае да поеме мантията на втори.
– Познаваш ли я? – Попита Ксандър с младежко любопитство. – Ще ми разкажеш ли повече за нея? Тя е легенда сред воините.
Заная изпълни желанието му, но клепачите му започнаха да се присвиват само няколко минути по-късно. Тя обаче виждаше как той се бори с нуждата да заспи.
– Почивай, Ксандър, дете на сърцето ми. Това е важна част от твоето изцеление.
– Воин – промълви той – а не дете. – Но се усмихна, когато тя прокара пръсти през косата му.
Тя седеше с него, докато той не заспа дълбоко.
Сърцето ѝ се чувстваше свито, пълно с твърде много любов.
– За мен е чест да те познавам, Ксандър, син на Рохан и Ситрин, внук на Александър и Джанси – каза тя тихо. – Нямам търпение да видя в кого ще се превърнеш. – Наведе се, за да го целуне по слепоочието, след което навлече одеяло върху лекуващото му се тяло и махна чашата с медовина.
Хванаха я, докато излизаше от стаята му.
– Виждам, че внасяш контрабанда. – Аурелин повдигна вежда над миглите, украсени с малки пера, които беше събрала от собствените си крила.
Най-добрата приятелка на Заная се беше влюбила в актуалната мода в козметиката и украсата на тялото и експериментираше с дрехите, за да види кои ѝ харесват най-много. Днешната беше къса и прилепнала рокля в есенно оранжево с продълговати триъгълни изрязвания на едното рамо и на талията. Тя носеше роклята с уредите за мъчение, наречени „високи токчета“. Днешните бяха в драматично розово.
– Роклята ми харесва – каза Заная. – Въпросът ми е как си влязла в нея. – Тя се извърна, за да потърси прорезите на крилата.
– Не сменяй темата – каза Аурелин, присмехулно строга. – Как е нашия местен инвалид, който сякаш не може да седи спокойно? Знаеш ли, че вчера трябваше да го гоня до леглото, след като реши да прави обиколки из вътрешната градина?
– Шокирана съм.
Докато Аурелин избухваше в смях от напълно прозрачната лъжа на Заная, Заная подаде чашата на минаващ член на персонала, като същевременно сложи пръст на устните си. Четиристотингодишният вампир се усмихна.
– Каква медовина?
– Точно така. – Промушвайки после ръката си през тази на най-добрата си приятелка, тя каза: – Ксандър ще оздравее. Ще отнеме време, но той е още млад.
С крила, които другарски се припокриваха, двете излязоха в същата натежала от аромати и цветове градина, която Ксандър беше избрал за незаконните си упражнения.
– А ти, Аури? – Попита тя. – Радваш ли се, че си се събудила?
– Всеки ден, Зан – беше незабавния отговор. – Този нов свят е много странен и прекрасен, макар че ми липсва старата ни крепост на Нил.
– Както и на мен. Възнамерявам да я възстановя. – Тя направи пауза. – Говорейки за нашата резиденция, Ксандър предложи да добавим изкуствени мумии на входа на сегашния ни дом. „За автентичност, лейди Заная“. Той също така ми препоръчва да добавя една от тях към моя сигил.
Хрипливият смях на Аурелин беше нещо прекрасно и познато.
Но никой не се смееше два часа по-късно, когато от генерал Рис дойде вестта, че неговата Нейха, Архангел на Индия, Кралица на отровите, на змиите и Майка на Анушка е изпаднала в сън.
– Беше уморена и с болно сърце – каза Кали, след като решителния, но покрусен от скръб образ на генерала изчезна от екрана. – Всички го видяхме, но се надявах, че ще може да остане още малко.
Тит беше по-краен в обобщението си.
– Трябваше ни да остане по-дълго, – каза той, а ръката му бе свита здраво около церемониалното копие, което бе забил на земята. – Светът току-що се стабилизира. Никой от нас не може да си позволи да напусне териториите си и да поеме още.
Заная наполовина очакваше любимия ѝ доброволно да погълне Индия в земите си. Александър винаги бе жадувал за повече, още повече. Но днес погледа му се насочи към друг.
– Кали, времената са трудни. Вече не можеш да управляваш само град Аманат и земята, на която се намира.
Кали въздъхна.
– Да, и хората на Нейха ме познават като съюзник. Преходът ще бъде толкова лек, колкото е възможно.
Никой не възрази срещу това. Ако Заная трябваше да гадае, би казала, че през Кръга премина облекчение. Със сигурност изглеждаше така от веселия разговор, който се разрази сред групата.
„Ние, според теб“ – попита тя Александър – „намираме ли се в мирно време?“
Очите от чисто сребро срещнаха нейните.
„Несигурно. Смея да твърдя, че Цин се рита за това, че не е изчезнал в мига, в който ти се появи на сцената. Още може да паднем от девет на осем.“
Заная хвърли поглед към архангела, който беше запазил мълчание през цялата среща. Изгуби мисълта.
„Да управляваш с осем е изтощително – вампирите продължават да си говорят за въстания, а глупавите ангели започват да вярват, че могат да крадат и да трупат територии. Никога не се страхувай, ще рискувам живота и здравето си, както и осъждането на спящата ти икономка, за да опитам ритуала с огъня, за да изчистя космоса от твоята непокорна мисъл.“
Той наведе леко глава, за да скрие усмивката си, докато останалите от Кръга довършваха щастливата си дискусия. Е, освен за Цин. Той никога не беше щастлив. И в интерес на истината, не беше толкова коравосърдечен, че да не съжалява за раздялата му с Касандра.
„Надявам се, че един ден Цин ще намери своя щастлив край, любими. Каква мъка трябва да е, да си жив в свят, в който любимата ти не може да съществува, без да полудее съвсем, сам.“
В този момент на рамото на Цин кацна бяла сова, която разпери перата си, преди да се настани. Очите на съществото бяха ярко златисти.
Назад към част 57 Напред към част 59
