Глава 15
Със свито сърце, Елена ги вдигна обратно и се опита да реши какво да прави. Вертикалното излитане не беше реалистична възможност, но тя не искаше да се приземи без причина. Трябваше да провери състоянието на крилете си, да види дали могат да я задържат във въздуха.
В същото време щеше да е глупаво да проведе теста сама.
Рафаел беше излязъл на вода, както и Илиум. Нямаше смисъл да моли някой от тях да влезе, когато тя просто провеждаше контролиран тест. Все пак се нуждаеше от наблюдател – някой достатъчно лоялен, за да не каже и дума за проблемите с крилата ѝ, но достатъчно силен, за да облекчи падането ѝ, ако крилото ѝ все пак се срути.
– Изи – промълви тя с усмивка.
Обади се, после влезе да се почерпи с Маги и Майда, докато чакаше.
– Елена – Жан-Батист нахлу в кухнята с намръщени черти – твоя много млад приятел току-що кацна на пътя. Сигурна ли си, че момчето е на повече от сто години? Изглежда на десет.
Елена се засмя и целуна Маги по бузата за довиждане, после прегърна разтревожената Майда, преди да отиде при дядо си.
– Изи е едно от протежетата на Гален. Повярвай ми, той знае какво прави.
Жан-Батист я поведе към входната врата.
– Твоето крило – каза той тихо. – Има ли проблем? Младият Изак е тук, за да действа като твой ескорт?
Не е изненада, че го беше разбрал; беше старши вампир, който беше работил с двама архангели и се ползваше с достатъчно доверие, за да си приказва на четири очи и с двамата архангели.
– Да. Ще ти кажа повече, когато знам.
С тържествени очи той докосна ръката си до лицето ѝ.
– Погрижи се за себе си, Елена. Сърцето на моята Майда не може да понесе още една загуба. – Той я целуна по челото, както беше направил с Ева. – Ако Майда напомня на Джефри за съпругата му, то ти си живото въплъщение на дъщеря ни.
Елена не даде никакви обещания, докато си тръгваше.
– Изи – каза тя, когато стигна до ангела с бебешко лице, с кичури руси къдрици и болезнено искрено сърце. – Благодаря, че дойде.
– Аз съм част от твоята гвардия, Ели. – Веждите му се смръщиха. – Разбира се, че ще дойда.
Тя се усмихна – беше трудно да направи друго, когато беше с Изак.
– Нека се разходим до задната част на имота. – Там Майда и Жан-Батист имаха частна оградена градина и благодарение на високите дървета, които я ограждаха, нито една от съседните къщи не гледаше към нея.
След като стигнаха дотам, тя провери два пъти, за да се увери, че никой от съседите няма да види това, което щеше да се случи. Нямаше значение дали ще видят нея и Изи свързани – повдигането от един ангел на друг не беше нещо необичайно, особено между приятели, които можеха да играят игри в небето. Но не можеше да се допусне непознати да видят първоначалното повдигане, в случай че проблема с крилата ѝ е очевиден.
Едва когато се увери, че са се уединили, тя се обърна към Изак и му каза от какво и защо се нуждае. Лицето му стана тържествено и той кимна. Знаеше, че Изак би направил всичко за нея – дори ако това, което поиска, щеше да му донесе неприятности с Дмитрий или със самия Рафаел. Тя просто се надяваше, че винаги ще бъде достойна за неговата преданост.
Сложи ръце на кръста ѝ, защото все още не беше достатъчно силен, за да я издърпа от земята с помощта на ръцете си, и я изчака да стегне крилата си към гърба, след което се издигна във въздуха. Едно малко лице, притиснато до прозореца на кухнята, ѝ махна развълнувано, когато се отлепиха от земята.
Елена махна в отговор на Маги… А совите, кацнали на клоните на едно спящо дърво, я наблюдаваха с очи от светещо злато.
Секунди по-късно те попаднаха в бронзовосивото небе и Изи каза:
– Да пусна ли?
– Да. – Елена разпери крилата си в мига, в който той я пусна, но не ги разпери, както обикновено, а ги разгъна по-внимателно.
Тя не падна.
Дишането, което трепереше в дробовете ѝ, я накара да осъзнае, че Изи пада малко под нея. Позицията му щеше да улесни спирането на спускането ѝ, ако тя претърпеше повреда на крилото във въздуха. Но те успяха да прекосят заснежения пейзаж и да преодолеят назъбената височина на небостъргачите, за да се приземят на балкона пред лазарета.
Тя махна на Изи да изпълни другите си задължения, след което придружи Бет – която току-що беше пристигнала – до Харисън. Следващата ѝ спирка беше офиса на Нисия. Изражението на лечителката потъмня, когато Елена описа неспособността си да задържи крилата си над земята без съзнателни усилия.
– Как усещаш крилата си, след като се издигнеш във въздуха? – Попита лечителката, заобикаляйки гърба на Елена, за да разгледа крилата ѝ.
Елена стоеше неподвижно за бавната и задълбочена проверка.
– Имах всички нормални контроли, но се чувствах… По-слаба. – Тя се намръщи, опитвайки се да открие причината за това усещане. – Сякаш всеки удар на крилата изискваше повече усилия от обикновено.
– Ще отидем в празна тренировъчна зала – обяви Нисия. – Трябва да те подложа на няколко теста.
Спешността я блъскаше, нуждата да елиминира заплахата за Бет и Маги беше непреодолима, но тя нямаше да е от полза за сестра си и племенницата си, ако паднеше от небето, за да се пръсне по улиците на Манхатън.
Тестовете отнеха два часа.
Някъде по средата им Елена свали якето си и нахлузи ръкавите на термоблузата си с дълги ръкави. Очите на Нисия веднага се насочиха към лепенката на предмишницата ѝ.
– Елена?
– По дяволите. Забравих за това. – Трудно е да се помни драскотината, когато салона на Бет изглеждаше като място на клане. – Раната се отвори отново. – Затаила дъх, тя отлепи лепенката. – Ей, изглежда много по-добре.
– Не, това не е добре. – Скулите на Нисия рязко изпъкнаха върху кожата ѝ, докато тя се взираше в малката рана. – Такава рана не би трябвало да е нищо за тялото ти, за да се възстанови. Сегашното ти ниво на изцеление е близко до това на смъртен.
Добре, да, казано по този начин, имаха проблем – но крилете ѝ бяха по-големия, така че двете с Нисия се върнаха към тестовете.
„Елена, почти съм си вкъщи. Дмитрий ме информира за Харисън – има ли по-нататъшно развитие?“
„Архангеле.“ – Горещ прилив на кръв във вените ѝ. – „Не съм имала много възможност да проследя – с Нисия сме на вътрешния спаринг ринг. Беше свободен, когато Нисия попита, и по-доброто пространство за изпробване на обхвата на крилата ѝ. Още проблеми с крилата ми.“
„Аз съм на път.“
Влезе на ринга само след няколко минути – архангел, отново облечен в износената мекота на воинските кожи, с разрошена от вятъра коса и опасно спокойно изражение. А крилете му… Те се вълнуваха от бял огън. Крила на чиста тишина, които той можеше да извика по желание, но които се появяваха най-често, когато емоциите му се надигаха.
– Какво се е случило? – Течен син пламък затанцува в ирисите му.
Дълбоко в сърцето на Елена се прободе страх; не можеше да му помогне, когато той ставаше такъв. Толкова много друг, че се страхуваше, че той ще еволюира на ниво на съществуване, където тя не е добре дошла, където не може да я последва.
– Крилата на Елена показват признаци на по-нататъшна дегенерация – каза Нисия, без да спира последното си изследване на огънатото ляво крило на Елена. – Можеш да продължиш да летиш – каза тя директно на Елена – но ще трябва да наблюдавам нещата отблизо. – Лечителката се извърна с лице към нея. – Ще започнем с преглед всяка сутрин и вечер.
Стомахът ѝ спадна, но Елена дори не се опита да се спре да се премести така, че крилото на Рафаел да се припокрие с нейното. Макар че белия огън се усещаше като него, тя се зарадва, когато крилата му се втвърдиха, а топлата тежест на костите, сухожилията и перата се притисна към нейното ранено крило.
– Това увреждане резултат ли е от първоначалното натоварване?
– Няма значение дали е. – Нисия разгъна, а после сгъна собствените си крила. – Трябва да се лекуваш. – Замислена пауза. – Хранила ли си се достатъчно? От предишни периоди на растеж знаем, че в такива моменти ти е необходимо огромно количество енергия.
– Видяхте ме да поглъщам храната, която бяхме изпратили тук. – Елена прокара ръка през косата си, като твърде късно си спомни, че тя е сплетена на плитка. Бледите почти бели кичури паднаха около лицето ѝ, когато измъкна пръстите си. – Имам ли нужда от още повече гориво? Може би просто ще си взема стомашна тръба и ще си налея нещата.
Като пренебрегна мърморенето ѝ настрани с лекотата на ангел, който по цял ден се занимава с воини, много от които хъркащи, Нисия каза:
– Много е възможно, ако този скок в растежа е по-голям от останалите. Ще поговоря с домакините за увеличаване на енергийния ти прием. – Лечителката обмисли нещата за момент. – Също така лично ще ти приготвя течна добавка, която трябва да пиеш на всеки час. Една пълна чаша.
Елена си спомни за совите и за гласа в главата ѝ, който ѝ предсказваше смъртта – и каза на двете неземни проявления да се махат.
– Пълна чаша на всеки час – обеща тя.
След като Нисия се запъти да приготви добавката си, Рафаел се обърна и вдигна ръката с раната.
– Получих още един инфаркт, заздравявам със скоростта на смъртен и продължавам да виждам сови – каза Елена, защото да пази тайни от архангела си беше забранена зона.
Челюстта на Рафаел проработи.
– Побеждавали сме много по-опасни врагове от този.
– Да, но този враг не играе честно. Как можем да се борим с нещо, което не можем да видим? – Намръщена, тя каза: – Ашуини ми каза да не се страхувам от совите, че те са само пратеници на пратеник.
Хладен шепот по кожата ѝ, стар, стар глас в далечния край на слуха ѝ.
– Какво чуваш, хбебти? – Гласът на Рафаел беше студен от сила, очите му отново бяха течен пламък. – Леуан можеше да бъде невидима и ние я свалихме. Невидим враг не може да ни победи.
Елена се намръщи.
– Прав си. – Но колкото и да се опитваше, не можеше да улови изречените думи… После те съвсем изчезнаха. – Няма го. Като… някой, който се движи в съня си.
Елена и Рафаел се срещнаха с Дмитрий, Ашуини и Джанвиер по-късно същия следобед, когато зимното небе вече се отказваше от борбата си с тъмнината. Към това се прибавяше и гъстото одеяло с цвят на мъгла, което правеше света по-малък и по-клаустрофобичен и потискаше дори живия дух на Ню Йорк. Хората обираха рафтовете на магазините за хранителни стоки, оголени в очакване на смъртоносни виелици.
– Или може би вулкан – каза Аш с вдигане на рамене, когато Елена изказа мислите си. – Това би имало толкова смисъл, колкото и потъването в лава.
Всички се загледаха в ловеца, превърнал се във вампир.
Тя вдигна ръце.
– Това беше просто мое изказване, а не предсказание.
Елена издиша тихо, докато Дмитрий се намръщи на Аш, а изражението на Рафаел остана неразчетено за никого, освен за Елена. Той не се отметна от безумната прогноза на Аш, въпреки отказа на другата жена. Вероятно вече мислеше за план за евакуация – за всеки случай.
Продължаващите мусонни дъждове, които бяха ударили африканските пустини по-малко от час по-рано, бяха изнервили всички. Според първите съобщения в медиите Сахара вече беше толкова мокра, че бе започнала да се превръща в река от оранжева утайка, а залятата Калахари караше хората да се страхуват от катастрофални „наводнения“ от пясъка. Жителите на пустинята в целия континент започнаха да се евакуират от домовете си, като взеха само това, което можеха да носят.
Положението беше достатъчно лошо, че Харизмон и Тит, съседни архангели и смъртни врагове, бяха сложили оръжия и си сътрудничеха, за да изведат голям брой хора от опасността. Харизмон беше болнаво копеле, което ловуваше впечатлителни млади смъртни на своята територия и беше убедил всички, че е всичко друго, но не и бог – Елена разбра, че помага, за да не се окаже с твърде малко аклити.
За разлика от тях Тит беше един от любимите ѝ архангели – изключително могъщо същество с топло сърце, което беше обичано от народа си. И от жените, които удостояваше с усмивката си. Той обичаше и си отиваше и никой не му се сърдеше. Жените въздишаха, прехапваха долните си устни и се разтапяха, когато си спомняха за времето, прекарано с архангела на Южна Африка.
Рафаел беше говорил и с Тит, и с Харизмон, когато новината за дъждовете достигна света. Последният не беше негов съюзник – не и след ужаса на Падането – но независимо от това беше предложил помощ при нужда. Защото в някои случаи Кръга загърбваше всички вражди и се заемаше със спасяването на света. Двамата архангели бяха приели предложението, но се въздържаха да го приемат.
Тит беше казал:
– Не знаем какви бедствия могат да настъпят още, приятелю. Всички ние трябва да съберем сили.
Харизмон беше още по-ясен.
– Може би ще имам нужда от теб, когато се спуснат язвите от скакалци и змии. Вече не съм толкова сигурен, че всички пророчества на лудата Касандра са били толкова безумни.
Така че сега петимата се съсредоточиха върху проблем, който беше ударил много по-близо до дома им.
Като прокарваше неспокойно острието през пръстите си, Елена изложи фактите за опита за убийство на Харисън.
– Той не е бил намушкан с нож – каза тя на Ашуини – но екипа криминалисти, който направи снимки на раната на гърлото му, твърди, че тя изглежда направена от същото оръжие като това, използвано за обезглавяването на жертвите ви от Квартала.
Да се каже, че връзката е била шокираща, би било силно подценяване.
Назад към част 15 Напред към част 17
