Глава 17
Ашуини и Джанвиер си тръгнаха първи, за да търсят нови следи във вампирския квартал.
Отчаяна отвътре по начин, който не можеше да обясни, Елена се канеше да измъкне архангела си за целувка, преди да отиде при Бет, когато Дмитрий получи обаждане от Наазир.
– Лед? – Дмитрий не беше вампир, който често предаваше изненада, но тази единствена дума беше пропита с нея. – Колко лошо?
Отговорът накара кожата му да се стегне по костите на лицето.
– Ще съобщя на сир. – Кратка пауза. – Ако той поиска. В противен случай се върни в Убежището. – Завършвайки, Дмитрий погледна към Рафаел. – Наазир и Андромеда решили да направят кратко пътуване до територията на Александър.
Тази територия беше Персия. Елена не знаеше подробности за това как Наазир, див и уникален член на Седемте на Рафаел, е свързан с Александър, но беше наясно, че Наазир има отворено посрещане на територията на Древния – и, формално погледнато, половинката на Наазир, Андромеда, принадлежеше към двора на Александър.
– Лед в изпълнените със слънце земи на Александър? – Знакът на Легиона гореше почти прекалено ярко на челото на Рафаел.
– Не само лед. Ледена буря в Катар.
Елена си пое дъх.
– Тези бедни хора няма да имат дрехи, отопление… – Знаеше, че части от територията на Александър могат да станат студени, но в Катар беше топло дори през зимните месеци. – Наазир и Анди в безопасност ли са?
– Да. Казах на Наазир да помага, ако го помолят, но в противен случай да се върне в убежището. – Чертите на Дмитрий бяха мрачни. – Малко можем да направим бързо.
– Ще говоря с Александър. – Очите на дълбокото пруско синьо задържаха Елена. – „Отиди при сестра си, хбебти, аз ще ти кажа резултата.“
Изпълнена със сурова потребност от него в този момент, когато живота ги теглеше в различни посоки, тя му запрати мислена целувка, но очите му не светнаха, чертите му се подредиха в линии, толкова съвършени, че бяха брутални.
„Пий, Елена.“ – Тежка заповед. – „Не трябва да отслабваш.“
Елена спря в коридора, за да разтрие с пръсти мястото под сърцето си, а крилете ѝ се свиха за миг.
„Аз съм боец, Рафаел.“ – Напомняне както на себе си, така и на него. – „Дори ако оръжието, с което участва, е някаква странна смес за лечители, която има вкус на шоколадови боровинки и зрели ябълки.“
Отговорът на Рафаел беше морска буря в съзнанието ѝ, светкавиците в него се нажежаваха. Оставяйки изпепеляващата му сила да премине през нея, тя допи питието, което имаше в бутилката, след което се отклони, за да я напълни отново. След това изяде три енергийни блокчета… Докато разглеждаше новата рана на лявата си ръка.
Докато бъркаше още от напитката, тя разсеяно вдигна ръкава си и се оказа там. По-високо от първата, порезната рана беше с тънка линия, която можеше да се получи навсякъде.
Проблемът беше, че тя беше тънка като хартия, но с гневно червен цвят. Тя провери и двете си ръце, след което смъкна ръкавите си. Щеше да я прегледа отново след няколко часа. В момента приоритета ѝ беше Бет. Елена беше седнала при нея, след като Нисия приключи с тестовете на крилата на Елена, като я остави само да присъства на срещата. Холи беше пристигнала по същото време, за да върне книгата, която беше взела назаем от Ларик, и някак си се оказа, че разговаря с Бет.
Сестрата на Елена веднага я беше заобичала. Може би защото Холи изглеждаше толкова млада и човешка, с игривата си коса и ярките си дрехи. Бет не можеше да има представа за убийствената извънземна сила, която някога бе текла във вените на Холи.
Холи никога нямаше да бъде обикновен вампир. Времето ѝ за реакция беше опасно бързо, толкова бързо, колкото това на Венъм – а той беше стотици години по-възрастен. Освен това притежаваше способността да се превръща в течност по начин, който трудно можеше да се опише, но това означаваше, че може да избегне счупването на кости, дори ако бъде хвърлена срещу стена с голяма сила.
Елена никога не би могла да предвиди, че двете жени ще си допаднат толкова добре. Холи беше толкова твърда, колкото Бет беше мека… Но Холи обичаше модата толкова, колкото и Бет, а и Холи някога беше била далеч по-меко същество.
Въпреки това, когато Елена влезе в лазарета, тя намери Бет сама. Тя седеше до леглото на Харисън с пареща чаша в ръце и модно списание в скута си. На страничната масичка лежеше малка чиния със сладкиши, а самата чиния беше украсена със златно фолио и ръчно изрисувани пера.
– Виждам, че се грижим за теб. – Елена се наведе, за да притисне целувка в косата на сестра си, гърдите ѝ се свиха; някаква част от нея винаги щеше да вижда в Бет изгубеното малко момиченце, което се беше вкопчило в ръката на Елена край твърде много пресни гробове.
– Списанието е на Холи – довери Бет. – И тя просто нахлу някъде в кухнята и ми донесе чая и тортата. Трябваше да си тръгне, за да изкара смяната си в мивката, но знаех, че си в Кулата.
– Вие двете прекарахте много време в разговори.
– Харесвам я. Ще отидем да пазаруваме в онзи нов търговски център, след като Харисън се почувства по-добре. – Усмивката избледнява, Бет остави чая. Пръстите ѝ трепереха, докато отмяташе косата на съпруга си от челото му.
Лицето на Харисън оставаше твърде бледо, а гърлото му бе обвито с превръзки. Елена знаеше, че Ларик е зашил раната, за да я задържи заедно. Това не беше стандартна процедура при вампирите, но тъй като Харисън беше толкова млад и гърлото му беше толкова силно прерязано, Нисия беше направила необичайното предложение и беше наблюдавала Ларик при изпълнението му. Нямаше никакъв риск Харисън да заздравее около шевовете.
Той се възстановяваше твърде бавно за това.
– Старшият лечител беше тук преди няколко минути. – Бет придърпа фино изтъканото одеяло по-нагоре по тялото на Харисън. – Тя каза, че ще отнеме време, но че Харисън ще се събуди. Просто трябва да бъда търпелива. – Тя облегна глава на бедрото на Елена. – Мога да бъда търпелива, Ели. Чаках през цялото това време, докато Харисън беше направен. Вярвах, че той ще се върне при мен.
Елена прокара пръсти през грубата коприна на косата на сестра си.
– Знам, че можеш да бъдеш търпелива, Бет. Виждам каква си с Маги. – Бет никога не крещеше на дъщеря си, винаги говореше със сладка нежност. В тези моменти Елена най-много виждаше частици от майка им в Бет. Маргарите също никога не беше крещяла на децата си и въпреки това дори непокорната Бел беше слушала, когато тя говореше.
Маги мислеше за Бет по същия начин, като за пронизващо ехо на паметта и семейството.
Бет вдигна поглед с усмивка, преди да облегне глава на Елена.
– Ще трябва да измисля определени часове, когато мога да дойда да видя Харисън. Не мога да седя с него по двадесет и четири часа на ден, колкото и да ме боли да го оставя тук. Трябва да се грижа за сърцето на Маги.
– Харисън ще се съгласи с теб. Вие сте двете най-важни същества в живота му. – Това също беше вярно; съжалението беше емоция, с която Харисън Линг беше много добре запознат.
Сякаш прочела мислите на Елена, Бет каза:
– Знам, че смяташ, че той е бил егоист, като е бил създаден, Ели. Аз също така за известно време, но после… Дава ми такава утеха да знам, че той ще бъде наблизо, за да се грижи за Маги, след като мен няма да ме има. – Тиха пауза, изпълнена само с едва доловимите звуци на машините, които наблюдаваха Харисън. – Никога не съм мислила, че един ден той може да стане първи.
Елена стисна очи за миг, а челюстта ѝ се сви.
Беше провела почти същия разговор със Сара. И неведнъж си беше мислила, че ще трябва да гледа как малката ѝ сестра става все по-възрастна, докато тя остава неостаряваща. Но тялото ѝ се движеше назад, а тя имаше рани, които не можеше да обясни и които не заздравяваха. Бет можеше да надживее и нея, и Харисън.
Ако това се случи, Елена знаеше, че сестра ѝ ще се справи. Може би щеше да е с разбито сърце, но щеше да се справи. Защото независимо от болката си, тя нямаше да изостави детето си, както Маргарите беше изоставила тях.
– Трябва да живеем в днешния ден – каза тя, говорейки колкото на себе си, толкова и на Бет. – Притесненията за бъдещето само ни отнемат настоящето.
– Както и да живееш в миналото, нали, Ели?
Преглъщайки трудно, Елена поставя ръка на рамото на Бет.
– Да. Радвам се, че никога не си го правила.
– Татко все още е там, с мама, Ари и Бел. – Толкова ужасна тъга в гласа на Бет, толкова много състрадание към един човек, който е умрял, когато Маргарите е избрала да го остави, вместо да му се довери да ѝ помогне да се ориентира в мрака. Този стар Джефри беше погребан заедно със съпругата си в студен гроб, който тя никога не искаше да обитава.
Елена винаги щеше да се сърди на баща си за това, че е погребал Маргарите в безпощадната земя, когато майка ѝ е искала да бъде кремирана и разпръсната на вятъра, за да бъде част от самия вятър.
Такава е била майка ѝ, блестяща, лека и винаги в движение.
И все пак дори в гнева си тя си спомни за празната бутилка уиски и за мъжа, който бе изплакал сърцераздирателно в тъмнината на нощта.
– Не мисля, че можем да го върнем в настоящето – каза тя с груб глас. – Той сам трябва да направи този избор.
– Тъжно ми е и за Гуендълин. – Седнала правилно, Бет отпи глътка от чая си, после вдигна чашата в мълчаливо предложение.
Елена не беше голям любител на чая, но взе чашата от сестра си и отпи, преди да я върне. Топлината премина през нея в сладък прилив.
– Да, Гуендълин няма никаква вина тук. – Ако беше допуснала грешка, то тя беше да се влюби в мъж, който беше оставил най-добрата част от себе си в миналото, но както Елена знаеше, любовта не е нещо, което може да се планира или контролира. Тя просто беше.
– Опитвам се да разбера кой би искал да нарани Харисън – каза тя малко по-късно.
– Искаш ли да ми зададеш въпроси?
– Ако смяташ, че си готова да им отговориш.
– Ако това ще ми помогне да защитя бебето ни, мога да се справя – каза Бет тихо.
– Притеснявало ли го е нещо или се е страхувал от някого?
Вдигайки една торта, Бет я подаде на Елена.
– Трябва да изядеш това. Холи каза, че готвача ще се обиди, ако не ядем тортите му.
„Готвачът“ се оказа Венъм – малка тайна, в която не бяха посветени много хора в Кулата. Знаеха само, че през последните няколко години необикновени творения се появяваха от време на време в общите помещения, използвани от онези, които наричаха Кулата свой дом.
Елена знаеше истината само защото Илиум я беше изпуснал, а после я беше заклел да пази тайната с кръвна клетва.
– Обикновено – каза тя на Бет – имам късмет да получа една троха. Тортите и сладкишите изчезват със скоростта на светлината, а после всички се натъжават, когато готвача замлъкне за седмици или месеци.
Усмивката беше избледняло копие на светлата ѝ реалност, Бет отхапа от собствената си торта и дъвчеше, преглъщаше, преди да каже:
– Харисън всъщност не е казал нищо, но аз познавам съпруга си. През последните няколко дни нещо се върти в главата му. – Тя направи пауза и отпи, преди да продължи. – Преди никога не го питах за неща, но това се промени след Маги.
– Искам да знам как да се грижа за нея, ако нещо се случи с Харисън. Искам да знам как да имам достъп до парите ни – и искам да знам дали има опасност, която може да я нарани. – Гняв в последните думи, макар че погледа, който отправи към ранения си съпруг, все още съдържаше повече любов и тревога, отколкото нещо друго.
Елена погледна надолу към върха на главата на Бет; беше глупава да мисли, че Бет ще остане в неведение за тайните на Харисън. Трябваше да си спомни собствените си мисли за това как майчинството е променило сестра ѝ.
– Какво каза той, когато го попита какво го притеснява?
– Никога не съм имала възможност заради работните му смени и доброволческата ми работа с горещата линия за самоубийства. – Бели бразди описваха устата ѝ. – Планирах да го направя днес, след като се върна с Маги и тя се прибере да поспи. – Поставяйки полуизядената си торта, тя каза: – Но тази сутрин, преди Маги да изтича за закуска, той каза: „Бебе, какво ще стане, ако веднъж направя нещо невинно и то в крайна сметка нарани някого? Ще бъде ли това моя грешка?“
Погледът на Елена се спря на жестоките прорези от двете страни на устата на Харисън, осакатяването, което допълнително свързваше това нападение с убийствата в квартала.
– Какво каза?
– Маги го „нападна“, преди да успея да отговоря. Тя се преструваше на лъв, а той отвърна на ръмженето и започна да си играе с нея. – Тя въздъхна, в докосването ѝ се долавяше тъга, докато отново заглаждаше косата на Харисън. – Трябваше да тръгне към дома на ангела си десет минути по-късно, но днес беше на работа само за половин смяна. Само за няколко часа, помислих си аз. Можем да поговорим след това. – Гласът ѝ се пречупи.
Беше шест, когато Бет излезе от лазарета. Джефри я вдигна. Гуендълин беше на пътническата седалка на тъмния седан и излезе, за да прегърне Бет. С гарвановосиня коса, тъмносини очи и богата кремава кожа върху костна структура, която крещеше за произхода ѝ от висшето общество, тя беше елегантна красавица, с две десетилетия по-млада от Джефри.
– Да те закараме до вкъщи – промърмори тя на Бет и я настани в колата, след което се усмихна на Елена. – Благодаря ти, че беше толкова добра с Ева. Тя се почувства много по-добре, защото ти ѝ каза, че е постъпила правилно.
– Имам трудни малки сестри.
Още една усмивка, преди Гуендълин да се качи в колата. Затваряйки вратата, Джефри кимна на Елена и отиде да се качи на шофьорската седалка… Само за да се обърне без предупреждение и да дойде да я обгърне в яростна силна прегръдка. Ръцете на Елена го обгърнаха почти инстинктивно, а погребаните детски спомени изплуваха на преден план, когато миризмата на афтършейва му се смеси с вълната на палтото му.
Никой от двамата не проговори.
След секунди всичко свърши и той изчезна.
„Елена.“
Тя вдигна поглед при звука на гласа на Рафаел и го видя да я гледа от високия балкон на кулата. Сърцето ѝ е в цепнатина, каза си тя:
„Той се страхува.“ – Излезе шепот, бързия ритъм на сърцето на баща ѝ още се бе отпечатал върху кожата ѝ. Вече му останаха само две от дъщерите на Маргарите и той не може да понесе да загуби и нас. Самата сила на нуждата на баща ѝ да я опази бе накарала Джефри да се ядоса толкова много на нея… На дъщерята, чиято професия и живот я излагаха на постоянна опасност.
Крилете му блестяха в бяло-златист цвят на фона на нощта и Рафаел се издигна, за да кацне до нея. Очите му бяха пламъци от толкова чисто синьо, че я пронизаха до дъното.
– Рафаел. – Тя прокара пръсти по бузата му. – Не можеш да ме сложиш в стоманена кутия, както Джефри не може да ме увие в памук.
Нейният архангел, чието лице беше сурово и красиво, прокара здраво пръсти по дъгата на крилото ѝ.
– Каква е силата ти?
– Добра. – Беше хапнала пълноценно преди вечеря с Бет, като учудваше сестра си с това колко много може да прибере. – Нисия ми разреши да летя. Няма по-нататъшна дегенерация от първия кръг тестове, така че магическата ѝ напитка трябва да помага.
Поставяйки ръце на кръста ѝ, Рафаел каза:
– Трябва да се върна в дупката. – Без усмивка, без намек за мекота. – Тогава трябва да летя дълбоко в територията.
Страхът, че ще го изгуби заради силата му, я хапеше. Съсредоточавайки се върху това как я държи, как се чувства като нейния Рафаел, независимо от всичко, тя каза:
– Нещо случило ли се е?
– Часовоите съобщиха за промени в движението на лавата, а аз получавам съобщения за геотермална активност в малко отдалечен регион, който не е известен с това.
– Вулканът на Ашуини?
– Да се надяваме, че не.
– Бъди внимателен. – Тя наблюдаваше как вятъра ровичка в среднощните кичури на косата му. – Александър иска ли помощ?
– Засега тази буря отмина, но ще изпратим зимни припаси, които да използват, ако удари друга. – Той стисна челюстта ѝ. – Няма ли да дойдеш с мен?
Преследвана от спомените за три студени гроба и малката ръка, която стискаше силно нейната, тя се пребори с желанието си да се вкопчи в него. Тъй като той не можеше да я опакова в кутия и да я постави на сигурно място, тя не можеше да спре развитието му. Единственото, което можеше да направи, беше да го обича и да се надява, че той ще я запомни, независимо как го е променила Каскадата.
– Трябва да стигна до дъното на нападението над Харисън, да неутрализирам заплахата за Бет и Маги.
Като затегна хватката си на кръста ѝ, Рафаел се издигна.
„Ще се приземиш в момента, в който усетиш проблеми с крилата си.“
– Ще го направя – обеща тя.
Твърда целувка, която изгаряше с архангелска сила и я накара да обвие ръце около врата му, докато се бореше да задоволи както своята отчаяна нужда, така и неговата. Те се завъртяха на фона на звездното небе и когато се разделиха, това беше с изпънати гърди и разширени очи.
– Обичам те, Рафаел.
– Кнебек, хбебти – каза той в отговор… И после я пусна, това същество с мъчителна сила, което разбираше, че смъртното ѝ сърце ще изсъхне и ще умре в клетката.
Тя се обърна, за да го види как отлита от нея, и видя крила от бял огън. На архангел, който се превръщаше в… Повече.
Назад към част 17 Напред към част 19
