Глава 24
Рафаел наблюдаваше как съпругата му се облича след закуска; тя беше спала едва три часа, преди да се събуди. Не я подтикваше да се опита да си почине повече – той познаваше Елена. Тя нямаше да си почине истински, докато не унищожи заплахата за сестра си и племенницата си. Както и да е, беше яла и пила пет пъти повече, отколкото обикновено, но въпреки това костите на лицето ѝ бяха започнали да стават все по-очевидни, а дрехите ѝ – малко по-свободни.
Тялото ѝ изгаряше гориво с феноменална скорост.
– Къде отиваш тази сутрин, Елена?
Тя пристегна арбалета си.
– Да поговоря с Андреас – отивам да видя дали мога да проследя някои съмнителни приятели на Харисън.
Той се успокои леко; старшия ангел беше лоялен до мозъка на костите си.
– Предай му моите поздрави.
– Знаеш, че не го харесвам. – Намръщена, тя прибра дългото си острие в ножницата на гръбначния стълб. – В него се крие жестокост, която е обезпокоителна.
– Аз също. – Веднъж Рафаел беше счупил всички кости в тялото на вампира до размерите на малки камъчета, беше превърнал вампира само в плътна торба, неспособна да се движи съзнателно – и беше направил така, че мъжа да остане буден през цялото време. – Може би Андреас трябва да се влюби лудо в ловец.
Елена потръпна.
– Не бих пожелала това на нито един ловец – и не, той е много по-лош от теб. – Пауза, после недоволно: – Макар че предполагам, че гледната ми точка е изкривена, тъй като съм страстно влюбена в теб. – Тя го наблюдаваше как облича кожите от бронзово сиво с признателен блясък в очите. – Искам да кажа, че Онър е здравомислеща жена с висше образование и се омъжи за Дмитрий, от всички хора, така че може би да си отчасти откачен е предпоставка да се влюбиш.
Той стегна ръкавиците на китката си от побита стомана не защото се нуждаеше от тях днес, а защото Елена му ги беше подарила.
– Толкова романтика ми даваш, хбебти.
Смеейки се, тя закопча ципа на якето си, смъртоносна жена с черни дрехи, която не вземаше пленници.
– Архангелска работа.
Очите ѝ затанцуваха при преднамерено арогантния му тон. Намали разстоянието помежду им и се изправи на пръсти, като хвана с ръце голите му бицепси, за да поиска целувка, която съдържаше гола нужда. Рафаел даде, той взе и двамата се разделиха с пресипнало дишане.
– Ще бъдеш ли в града? – Попита го съпругата му, а върховете на пръстите ѝ проследиха линиите на знака на Легиона.
– Не. – Колкото и да му се искаше да държи Елена в полезрението си, за да може да я хване, ако падне, подобна задушаваща закрила би била малка смърт за нея, а той всъщност имаше работа с архангели, за която трябваше да се погрижи. – Отивам да се срещна с Елижа. Искам да се уверя, че е чул за неотдавнашните действия на Фаваши и че е готов да работим заедно, за да защитим териториите си – а подобни разговори между архангели е по-добре да се водят лично.
Архангелът на Южна Америка някога беше генерал в армията на Калиане и дори след като се издигна, за да стане архангел, не беше забравил тази стара лоялност. Той се отнасяше към майката на Рафаел с необичайна за архангелите почит, а към сина на Калиане – с топлината на по-голям брат, който иска да види как брат му успява.
Рафаел невинаги знаеше какво да мисли за това, но се доверяваше на Елижа. Макар че приятелството между архангелите беше сложно нещо, те имаха неговото начало, основа, върху която можеха да се изградят отношенията им през следващите векове.
– Кажи му да поздрави Хана от мое име. – Телефонът на Елена избръмча с входящо съобщение на ръба на думите ѝ. – Отдавна не сме вечеряли заедно. – Изваждайки телефона си, тя бързо провери съобщението, преди да прибере телефона обратно в джоба. – Може би трябва да организираме нещо, преди Каскадата да предизвика още по-голям хаос.
– Оставям това в ръцете на моя консорт.
– Не си мисли, че не те виждам да се смееш. – Тя го посочи с пръст. – Но секретарката на Андреас току-що потвърди, че той си е у дома и желае да се срещне с мен, така че ще се занимая с теб по-късно.
Той я поведе към балкона, като прокара ръка по гръбнака ѝ още веднъж, докато излизаха на мразовития утринен въздух. Лечебната му енергия беше ограничена, само тази, която се беше възстановила, докато тя спеше, но тя го погледна с благодарност. Челюстта му се втвърди.
– Крилата ти по-зле ли са?
– Почти съм сигурна, че това е просто сутрешна скованост. – Тя се почеса по гърдите.
Той хвана ръката ѝ и се вгледа в мястото.
– Елена.
– По дяволите, пак ли се почесах? – Гримаса. – Ти ме видя гола под душа – забеляза ли нещо? Аз не.
– Не, нищо не видях.
– Тогава продължаваме да живеем. – Ожесточена клетва. – Няма да позволим на Каскадата да ни манипулира в лимба.
– Страхът няма да ни погуби – закле се на свой ред той.
Усмивката на Елена беше на воин, пълна със зъби.
Той вдигна във въздуха и себе си, и своята съпруга, преди да я пусне, за да може тя да се плъзне в полет. Тя се издигна в широка крива и после се върна обратно, за да се насочи по-навътре в Анклава, а той полетя към Кулата, за да поговори с Дмитрий, преди да замине за срещата си с Елижа. Когато погледна назад, видя, че неколцина от Легиона сигурно се бяха притаили в дърветата около дома им. Те се издигнаха във въздуха, за да се присъединят към Елена, осигурявайки ѝ безшумен ескорт, докато тя летеше към имота на Андреас.
Рафаел се усмихна мрачно и полетя нататък.
В ръката си държеше парченце мъх, което беше изтрил от рамото на Елена, когато свали робата ѝ след закуска. Мека като гъба, с цвета на косата ѝ.
Елена погледна към Първичния, който летеше до нея на безшумни криле.
– Защо ме пазиш в сянка?
– Искаме да го направим.
Елена присви очи; понякога си мислеше, че Първичния нарочно използва неразбираем език, за да обърква и обърква, но после си спомняше, че Легиона не е човек по никакъв начин, форма или вид. Те не бяха и ангели или вампири. Бяха други и съзнанието им не вървеше по познатите пътища.
– Ти си тук, защото Рафаел иска да си тук. – Защитните пориви на архангела ѝ се движеха по опасен ръб, но той не се беше опитал да я прикове. Не, той я беше отвел в небето и я беше освободил. Но Легиона беше толкова негов, че действаше на базата на емоциите му.
Първичният наклони глава на една страна.
– Ти също ни искаш тук.
Елена понечи да каже не, че не иска – после осъзна, че всъщност няма нищо против последователите си от Легиона. Тя ги харесваше, докато Андреас не ѝ харесваше чак толкова много.
– Прекарахте нощта в дърветата ли? Защо не влязохте в оранжерията? – Често влизаше там, за да открие някой от Легиона сред растенията си, екзотични градински статуи, които се събуждаха при вида ѝ.
– Харесва ни зимата. Много дървета спят, но те съществуват. А през пролетта се раждат нови листа, подхранвани от енергията на листата, които са въздъхнали на земята през есента.
– Много философско. – По кожата на Елена изникнаха тръпки, а в съзнанието ѝ се сгъсти странното усещане за дежа вю. – Водили ли сме този разговор преди?
– Не. Може би ще го проведем в бъдеще.
Отърсвайки се от студенината, Елена полетя нататък с Легиона, мълчалив и стар, но парадоксално млад.
– Елена?
Тя погледна към него.
– Какво има?
Бледите очи на Първенеца задържаха нейните.
– Спомнихме си един спомен. Той е стар.
Кожата ѝ беше твърде гореща, вътрешния ѝ термостат днес не функционираше правилно, и Елена трябваше да се насили да прекъсне зрителния контакт, за да не излезе от курса.
– Разкажи ми.
– Спомен за бели сови, които седят с жена с коса от люляк. Тя се усмихваше, преди Каскадата на ужаса да я промени. После ѝ потекоха тъмночервени сълзи.
Поколебана от споменаването на последния път, когато Легиона се е събудил, по време на войната, която е „разкарала“ ангелската цивилизация и е изпратила изтерзаните оцелели в многовековен Сън, Елена каза:
– Знаеш ли името ѝ?
Той поклати глава.
– Спомняме си само, че совите плачеха за нея, след като тя си отиде.
Елена намери телефона си и изпрати съобщение на Вивек с описанието.
„Моля те, увери се, че ще стигне до Джесами“ – написа тя.
„Разбира се, Ели“ – беше отговора. – „Има ли още страховити неща, които искаш да ти препратя?“
„Кажи на Аодхан, че чакам да изгледам отново „Психо“, когато се върне.“
„Толкова се радвам, че не съм в твоя филмов клуб. Съобщенията ще бъдат изпратени.“
Като прибра телефона си, Елена полетя нататък, а Легиона вървеше в крак с бавния ѝ полет. Когато се приземи в двора на Андреас, беше, за да открие ангела навън в снега. Той танцуваше през рутинно бойно изкуство, използвайки два меча, и беше добър. По-добър от добър. Интелектуално Елена винаги беше знаела, че Андреас е силен, но въпреки позицията му на командир на ескадрила не беше склонна да мисли за него като за воин.
Виждайки го обаче съблечен до кръста, как мускулите му се движат плавно, а крилата му – наситен кехлибар, подправен със сиво – се държат с воинска прецизност, докато той манипулира мечовете с брутална скорост, тя си спомни нещо, което Джесами ѝ беше казала веднъж:
– Един безсмъртен има много лица, Ели. Хилядолетията съществуване създават безброй нишки на личността.
Андреас беше не само без риза, но и бос.
Елена погледна надолу към ботушите си, каза си, че не е нужно да се показва. Предпочиташе да държи краката си на топло и без измръзване в хубавите термочорапи, които Сара ѝ беше подарила. На тях имаше вампирски усмихнати личица.
Завършвайки ката в самоубийствен вихър от остриета, Андреас спря на едно коляно, а тъмната му коса падаше около аристократичните линии на лицето му.
Той вдигна поглед с блясък в очите и за пръв път, откакто се запозна с Андреас, тя видя човека, когото Рафаел познаваше. Воин, който се вписваше безпроблемно в силите на архангел, лидер, който се ползваше с уважението на ескадрила, и боец, който можеше да изпие една бира, докато е потен и мръсен.
– Консорте – каза той. – Благодаря ви, че чакахте.
– Ти си майстор с остриетата. – Елена искаше да се намръщи, докато изричаше този неприятен комплимент.
Издигайки се в цял ръст, Андреас обърна остриетата и ги протегна с дръжката напред към нея.
Тя прие предложението, но взе само едно острие. Както и очакваше, то беше тежко.
– Изработката е изящна. – Докато дръжката носеше меката патина на стотици години работа, самото острие блестеше остро на слабата слънчева светлина, подсилена от снега до пареща яркост.
– Изработено е от прочут майстор на ангелски оръжия, който сега спи. – Андреас подаде другия си меч на един от вампирите, който току-що беше излязъл. Взимайки в замяна бутилка вода, той посочи нагоре. – Иска ли ескорта нещо?
– Не, те са доволни, че са на твоя покрив. – Тя върна оръжието на Андреас, като използва и двете си ръце, за да го покаже, както трябва да се показва едно красиво произведение. – Дийкън с удоволствие би видял този меч.
Той взе меча по същия начин, по който тя го беше представила, воин на воин, и го подаде обратно на вампирския си помощник.
– Дийкън вече го е държал. – Остра усмивка. – Поръчах му да ми направи още един чифт за мрачното бъдеще, когато смъртното му съществуване вече няма да съществува.
Това можеше да бъде грозно изказване, отхвърлящо стойността на човешкия живот, но изненадващо тя чу силна нишка на съжаление в гласа му. И тя знаеше, че Андреас предвижда бъдеще за векове напред, в което един ден ще покаже на някого работата на Дийкън и ще му разкаже за надарения човек, чийто живот е изтекъл твърде кратко.
– С нетърпение ще очаквам да видя какво ще създаде – каза тя, като съзнателно се отдръпна от тази пътека към невидимото бъдеще.
– Бихте ли ми дали малко време да си взема бърз душ и да се облека?
– Разбира се. – Нетърпението впи зъби в нея, разтрепера се като куче с кост, но Андреас беше ангел от стария свят. Един любезен отговор щеше да ѝ донесе много повече, отколкото да го подтиква да бърза.
Тя тръгна с него към къщата. Сградата беше проектирана от жив съвременен архитект, а в нея преобладаваха акри от стъкло и прави ъгли. Винаги ѝ се беше струвало странно, че толкова стар ангел има толкова модерен дом, докато Илиум не посочи, че кулата не е точно от „винтидж колонадите и арките“.
Добре си го казал, Блубел.
Вампирът, който чакаше на вратата, носеше семпла рокля, която стигаше до глезените ѝ.
– Сир. Консорте. – Тя се поклони и се отдръпна, когато те се приближиха.
След като влязоха вътре, Андреас кимна кратко и се отправи нагоре, а Елена последва жената – която се оказа икономката му – към съвременната дневна зона, декорирана в сиви и черни тонове с неочаквани пръски аквамарин. Беше се примирила, че ще трябва да чака поне половин час, но Андреас удържа на думата си и взе душ и се върна за по-малко от пет минути.
Леко прошарената му коса – наситено кафяво-черна – беше все още влажна и грубо сресана, сякаш беше прекарал пръсти през нея и я беше сметнал за готова. Кехлибареното сиво на перата му проблясваше от странните капки вода. Освен това беше облечен по-небрежно, отколкото тя го беше виждала някога – с панталони каки и обикновена бяла риза без копчета и с отворена яка в стил туника.
– Разбирам, че току-що си се върнал у дома – каза тя. – Благодаря ти, че ме прие.
Бузите му се сгърчиха в усмивка, която стигна до очите му – бледозеленикаво-лешникови, които винаги преди това ѝ се струваха обезпокоителни с острата си прямота.
– За мен е чест да посрещна консорта в дома си. – Той махна с ръка към диваните и каза: – Би ли седнала?
– Всъщност, имаш ли нещо против да се разходим? – Въпреки непрекъснатия глад на ниско ниво и липсата на сън, тя се чувстваше скована от енергия, кожата ѝ гореше отвътре навън.
– Ако нямаш нищо против снега, има пътека през задните градини.
Когато излязоха там, откриха, че пътеката вече е почистена. Градините спяха под дебела бяла покривка, призрачна в своя симулакрум на смърт и погребение.
– Това трябва да е прекрасно, когато е в пълен цъфтеж. – Откакто беше открила, че наказанията на Андреас включват обесване на вампири голи на дърветата, които обграждаха дома му, тя избягваше да прелита над имота му.
Поне знаеше, че там никой не е погребан жив.
Малка милост.
Но тя все още се ослушваше за далечни писъци.
– Баща ми е влюбен в отглеждането на неща. – Гласът на Андреас прекъсна мрачните ѝ мисли. – Често се оплаква, че има син воин.
– Не знаех, че баща ти посещава Ню Йорк. – Внезапно в стомаха ѝ се появи чувство на потъване. – О, Боже, трябваше ли да знам това като съпруга на Рафаел?
Андреас отметна глава назад, смеха му беше дълбок и звучен и се сблъскваше с онова, което тя знаеше за безпощадните му методи за сломяване на непокорните.
– Ти си в безопасност – каза той след това. – Майка ми и баща ми ме посещават, но казаха, че искат да ви дадат време да се установите, преди да очакват покана.
Елена изсумтя.
– Саркастични ли бяха?
– Не. Според тях ти си се запознала само с Рафаел. – С ботуша си той отмести малък клон, паднал на пътеката. – И двамата ми родители са на повече от сто хиляди години. Тяхното усещане за време не е като нашето.
Андреас, припомни си Елена, беше по-възрастен от Рафаел, но по-скоро със стотици години, отколкото с хилядолетия.
– Родителите ти са те родили късно.
– Не по отношение на безсмъртните.
– Уау. Нищо чудно, че всички са загубили ума си по това, че сестрата на Аодхан има дете. – Ималия беше само на дванайсет века, плюс-минус.
– Дете, което ражда дете – съгласи се Андреас и тя не смяташе, че се шегува.
Поколеба се вътрешно, като си припомни разказа на Нисия за свръхпаразитите и бременността, и каза:
– Обещавам да поканя родителите ти на вечеря следващия път, когато са в града – но ми помогни и ме предупреди за следващото им посещение.
Наклони глава.
– Майка ми и баща ми ще бъдат най-удивени, че вече си толкова добре организирана. – Блясъкът в очите му се върна. – Трябва да те предупредя, че родителите ми са… Всеотдайни и остават неуверени, че Рафаел не оказва лошо влияние.
Елена не знаеше коя нишка да проследи първо, тръгна към най-завладяващата.
– Не знаех, че Рафаел има репутация.
– Той е полудял през двата века след лудостта на Калиане. Можеше да се очаква, но родителите ми се притесняваха, че ще ме отклони от правия път.
На деветнайсет години Елена веднъж бе тръгнала да преследва вампир само с едно хвърлящо острие и без други оръжия. Да, тя разбираше дивотията, породена от скръбта и гнева.
– Можеш да успокоиш родителите си, че му влияя добре – излъга тя.
Устните на Андреас се изкривиха.
– Признавам, че само те дразня. Притесненията им отдавна са отшумели и за тях ще бъде чест да бъдат посрещнати в дома ти.
Елена имаше странното усещане, че успешно се е справила с обществените изисквания, свързани с това да бъде съпруга на архангел.
– Както казах, когато се свързах със секретарката ти, за да говоря с теб – започна тя, връщайки се към причината за посещението си – трябва да те попитам за един от твоите вампири.
Лявото ѝ крило заплаши да падне. Уловила движението с ъгълчето на окото си, тя го върна в правилната позиция… Точно когато лявата ѝ предмишница започна да гори.
Назад към част 24 Напред към част 26
