Глава 25
Отне ѝ всякаква сила, за да не изкрещи.
„Елена. Аеклари. Елена. Аеклари.“ – Седемстотин седемдесет и седем ехота в главата ѝ, стена от шум, която заглушава болката.
После. Тишина.
Сняг, който поглъщаше всички звуци.
Болката е ниска и поносима нишка, тя осъзна, че е спряла на пътеката, а Андреас я гледа с озадачено изражение на лицето.
– Всичко наред ли е?
– Съжалявам – каза тя през рева на кръвта в ушите си. – Легионът ми говореше. – Мястото на гърдите ѝ сърбеше непоносимо.
– Ах. – Погледна нагоре към покрива, но не зададе повече въпроси, преди да продължат разходката си. – Предполагам, че искаш да попиташ за Харисън?
Елена принудително изтласка настрана току-що случилото се, за да се съсредоточи върху причината, поради която беше дошла в дома на Андреас.
– Чувал ли си?
– Дмитрий ме информира, че Харисън е един от моите. – Той се намръщи. – Бях изненадан да чуя за такова насилие, упражнено върху него, като се има предвид скорошното му поведение. Научил е мъдростта да се придържа към сключените договори. – Тонът му беше твърд, когато изрече последните думи; те не съдържаха нищо от очарованието, което беше показал само преди минути. – Бяха необходими сурови методи, но те дадоха резултат.
Елена си каза да си замълчи, но не успя.
– Има строги, а има и жестоки.
– Вярно. – В изражението му нямаше обида. – Често прекрачвам тази граница, но предпочитам да я прекрача, отколкото да отида твърде далеч в другата посока. Вампирите, които не се страхуват и не уважават господарите си, създават касапници, много по-гнусни от най-лошите ми жестокости. – Шепот на криле, докато се настаняваше на мястото си. – Ти си ловец. Виждала си как се хранят кръвожадните, как оскверняват телата на жертвите си. По-добре да ги подкарам към строя преди това.
Сега тя започваше да се съгласява с мъжа. По дяволите.
– Разглеждам миналото на Харисън – каза тя, вместо да продължи по тази заешка дупка. – Илиум каза, че е имал приятели мъртъвци.
– Да. – Андреас присви очи, ръцете му се държаха свободно зад гърба му. – Не мога да си спомня имената им, но има записи. – Бръкна в джоба си и извади един телефон. – Сега оценявам такива устройства, но си спомням ужаса си, когато за първи път ми дадоха такъв – подарък от Илиум.
– Шокирана съм. – Блубел сякаш беше на кръстоносен поход, за да вкара задържаните ангели в двадесет и първи век.
– Да имаш млади приятели е изпитание – каза Андреас с намек за усмивка на устните си. – Може би ще поръчам подобни устройства и за родителите си. Те ще си помислят, че съм полудял.
Докато тя го наблюдаваше, той се обади. След кратък разговор той прибра телефона и каза:
– Моят регистратор ще дойде да ни посрещне в градините.
Двамата продължиха да се разхождат из спокойния, покрит със сняг пейзаж, докато Легиона ги гледаха от покрива.
„Благодаря ви“ – каза им тя. – „Каквото и да направихте, то проработи.“
„Ние сме…“ – Пауза, шепот в задната част на главата ѝ. – „Енергия. Ние сме енергия. Каскадата е енергия.“
Така че те се бореха с първична енергия срещу първична енергия. Но тя знаеше, че те могат да ѝ помогнат само по ограничен начин. Тази Каскада беше световнопоглъщащ звяр, твърде голям дори за седемстотин седемдесет и седем легионски сърца.
– Трябва ли да се притеснявам, че Сир вече не ми вярва? – Докато говореше, Андреас беше вперил поглед в Легиона.
– От време на време те обичат да ме следват. – Елена беше научила достатъчно за политиката на безсмъртните, за да долови финото, но реално напрежение във въпроса; думите ѝ бяха една истина и единствената, която Андреас трябваше да знае. – Казват ми, че съм различна, а те обичат да са с такива, които са различни. – Тя се намръщи. – Не съм сигурна дали това е комплимент, или не.
– Да – каза тържествено Андреас. – Когато живееш стотици и стотици години, всичко различно и уникално е съкровище, което трябва да се цени. – Притеснително проницателните му очи се спряха върху нея. – Ако те бях срещнал преди Рафаел, щях да видя само смъртен и да те отхвърля като такъв – и това щеше да е моята загуба.
– Ти ме видя – каза Елена и имаше удоволствието да го наблюдава как започва. – Още когато бях мокър в ушите си стажант-ловец, аз и моя наставник извлякохме един вампир за теб.
– И така – промърмори Андреас – аз можех да бъда този, който спечели една жена, толкова уникална, че очарова същества, стари отвъд времето.
– Не. Ти не си Рафаел.
Той я погледна за дълга секунда, преди отново да се усмихне, широко, дълбоко и интензивно истински.
– Сега усещам загубата си още по-силно, защото ти си жена, която обича истински. Такива хора се срещат рядко във времето.
Разтревожена от това колко човешки се държеше жестокия ангел днес, Елена почти въздъхна с облекчение, когато зад ъгъла на пътеката се появи зашеметяваща жена. Облечена в сив панталон с цвят на въглен, който изглеждаше като ушит по поръчка, и с черна коса с бронзови нишки, сложно сплетена и след това увита на кок на тила, тя не изглеждаше като жена, която би се вписала в старомодните възгледи на Андреас.
Впечатлението за авангардна модерност се затвърждаваше още повече от миниатюрния таблет, който държеше в ръката си.
– Нара. Имаш ли досието?
– Да, господине. – Тя протегна таблета към Елена, а кожата ѝ бе с тъмнокафяв цвят, който имаше лека зимна бледност. Или Нара още не се беше нахранила. Пазачът на досиетата на Андреас беше стар вампир, който миришеше на гъст мед и хрущящ под зъбите лед.
– Издирих информацията за вас, консорте – каза тя.
– Благодаря. – Приемайки таблета, Елена осъзна, че Андреас освобождава Нара.
– Терънс Лий и Нишант Кумар – прочете тя. – Нара е подчертала имената им в тази бележка за липсата на изпълнение на проекта на Харисън.
– Да, спомените се връщат към мен. – Андреас разпери, после сгъна крилата си обратно, като внимаваше да не ги допре до нейните. – Триото глупаци. – Връщайки ръцете си зад гърба си, той каза: – Тогава ясно казах на Харисън, че има последен шанс – и използвах жестокостта, в която ме обвиняваш. Оттогава той не ме е разочаровал.
Елена не го попита какво е направил с Харисън; трябваше да може да погледне зет си в очите и да не го види как крещи, когато от него изкопават парчета плът или когато кожата му е белязана с нажежени до червено марки, които ще избледнеят след години. Тя прочете доклада за втори път, но в него нямаше нищо друго, само една забележка, че приятелите на Харисън вероятно са отговорни за липсата на внимание към задачата.
– Тези двамата – каза Елена. – Те са след договора?
– Почти сигурно, ако Нара не е отбелязала името на наблюдаващия ги ангел.
Осъзнавайки, че са стигнали до входа на къщата, Елена му подаде таблета с думи на благодарност. Той погледна надолу към устройството и каза:
– Не съм като Имани, която избягва промените, но се чудя на тази епоха, в която живеем и в която информацията трябва да е винаги на една ръка разстояние. Защо никой не цени търпението?
– Човешкият живот е по-кратък – напомни му тя тихо. – Животът на смъртните трябва да се живее на бързи обороти.
Андреас задържа погледа ѝ, преди да наклони глава с воинска грация.
– Мисля, че ще ме научиш на повече, отколкото ми се иска да знам, консорте.
Без да е сигурна как да приеме това, Елена попита дали би било възможно да говори със служителите му.
– Те може да знаят повече за приятелите на Харисън. – В дома на един ангел се случваха много неща, които никога не бяха достояние на ангела; добрата икономка или камериерка се гордееха с това, че водят гладко домакинство, което причинява само малко смущения в живота на техния ангел.
– Домът ми е отворен за вас – каза Андреас.
Нара ги чакаше до входната врата. След като ѝ даде таблета, Андреас каза на счетоводителката си да сътрудничи на Елена и да информира и останалите служители да го направят.
– Аз ще си тръгна – каза той на Елена. – Илиум и аз трябва да се срещнем за едно учение.
– Благодаря за помощта.
– Беше най-приятната разходка – отвърна той, преди да се отправи към къщата, а крилата му се държаха с автоматичен контрол от страна на воините.
Елена направи ненатрапчива проверка на състоянието на собствените си крила.
Дотук всичко беше наред.
Стомахът ѝ се сви, а вената на слепоочието ѝ пулсираше на странни изблици, тя принуди вниманието си да се върне към задачата си – и към сериозния стар регистратор на Андреас. Силата на Нара беше удар в забавено темпо по кожата на Елена. Ако всичко, което правеше за Андреас, беше да води архиви, Елена щеше да изяде собствения си крак. С лют сос.
– Търся информация за Харисън Линг – каза тя. – Всички приятели, които може да има, интереси, които биха могли да му донесат неправилно внимание, такива неща.
– Страхувам се, че няма да мога да помогна, консорте. – В иначе гладката вежда на Нара се появи бръчка, а в ъгълчетата на котешките ѝ очи изпъкнаха малки бръчици. – Занимавам се почти изключително с висши служители.
Елена се беше досетила за това; половината домакинство вероятно се страхуваше от Нара толкова, колкото и от Андреас.
– Насочи ме към по-младите служители – няма нужда от ескорт. – Елена може и да беше съпруга на Рафаел, но също така беше бивш смъртен; по-вероятно беше да разбере истината без Нара наоколо.
Страховитият „регистратор“ на Андреас ѝ даде това, от което се нуждаеше, без да се колебае.
Когато няколко минути по-късно влезе в кухнята – голямо и грациозно пространство, което можеше да се похвали с блестящи метални печки и огромна обсидианова плоча на централния остров – всички замръзнаха, стаята внезапно се превърна в картина, лишена от дъх.
Елена се пребори с желанието да извади арбалета си. Вампирите можеха да бъдат сериозно страшни, когато не се движеха.
– Консорте. – Поздравът дойде от дребен вампир, който носеше бяла престилка и имаше брашно по ръцете. – Какво можем да направим за вас?
– Надявах се да поговоря с членове на персонала, които познават Харисън Линг.
Въздишка сякаш се разнесе из стаята, а останалите в нея се върнаха в движение, след като разбраха, че тя не носи опасни новини.
Вампирката, която заговори – тя трябваше да е главната готвачка – каза:
– Повечето от младите са излезли в градините, за да почистят снега. – Тя махна с ръка на по-високата жена, която работеше до нея, когато Елена влезе за първи път. – Ирис наблюдаваше Харисън за известно време.
– Само двата месеца, в които беше в кухнята – каза Ирис, а на скулите ѝ се появи руменина, докато въртеше в ръцете си кърпа за чай. – Не искам да говоря лошо за ранените, но този човек беше ужасен в кухнята. – Проблясък на удължени зъби, когато тя се намръщи. – Прекарвах половината от времето си да го надзиравам, за да не изгори каквото и да е, което трябваше да гледа.
– Говорили ли сте някога за нещо, което би могло да накара някого да изпитва неприязън към него? Дори мимоходом?
Ирис поклати глава.
– Той беше твърде млад и глупав за разговори. Просто се опитах да го науча на някои умения, преди Кук тук окончателно да се откаже от идеята, че може да е полезен в кухнята.
– Това беше точно когато дойде при нас за първи път – добави главния готвач. – Винаги имам надежда, но толкова много от младите не разбират от добра храна и от умението да приготвят питателна храна.
– Да. – Ирис стисна устни. – Бърза храна и боклуци от магазина. – Подсмърчане. – После стават вампири и изведнъж не виждат смисъл в готвенето.
Готвачът кимна мрачно.
– Сякаш една форма на изкуство няма стойност.
Елена реши да не признава за не особено добрите си умения в тази област.
– Благодаря ти за помощта. Ще отида в градините, за да поговоря с по-младия персонал.
След като излезе навън, тя попита легионерите дали са виждали някого в градината и те ѝ посочиха далечния запад на обширната площ. Отне ѝ десетина минути бързо ходене, за да открие тримата вампири, всички в добро настроение. Вкопали лопатите си, те изхвърляха снега встрани на спретнати купчини. Елена прецени, че това не може да бъде основна част от деня им. Андреас беше прекалено умен, за да губи хора от скука.
Както и да е, тримата изглежда се наслаждаваха на задачата си, а разговора им беше изпъстрен със смях. Първият, който я видя, се разпищя по средата на едно изречение.
– Елена!
Тя спря, погледна го по-внимателно, дори когато колегите му пребледняха. Рязко заострено лице с яркокафяви очи и бяла кожа с розов оттенък, височина малко над метър и осемдесет, малка тъмнокафява козя брадичка… И способност за боравене с карти, която я бе превърнала в бедняк през един отдавнашен януари.
Усмивката на лицето ѝ се разкъса и тя протегна ръка.
– Финиъс. Радвам се да те видя.
Финиъс свали ръкавицата си и ѝ подаде ръка с открит ентусиазъм.
– Чух, че си станала ангел. Отначало си помислих, че приятелите ми се забавляват за сметка на стария Финиъс. – Прекъсвайки стискането на ръцете им, той се загледа в крилата ѝ. – Боже.
– Все още ли ограбваш невинни ловци от приходите им?
– Вече съм честен човек – каза той с усмивка, която сега беше толкова заразителна, колкото и при първата им среща. – Дори мамя честно.
Елена си спомни защо беше харесала Финиъс, въпреки че беше много рязък.
– Представи ме на приятелите си.
– Тези пакостници не са приятели – каза той с намръщен поглед. – Те са глупави момчета, които пречупвам в реалния свят. – По-младите вампири се усмихнаха въпреки мрачните думи. – Андреас ще полудее, ако му се наложи да се занимава с техните идиотщини.
Това обясняваше какво правеше Финиъс тук. Беше завършил стогодишната си служба преди десетилетия.
– Онзи със смешния пух на горната устна е Върнън, а онзи, който си мисли, че лилавото е някакъв цвят за риза, е Тепе. Днешната младеж. – Поклати глава. – Тогава какво те води при нас?
Лицето на Финиъс падна при обяснението ѝ.
– Тъжна работа, това. Харисън е добър човек.
Едно от „глупавите момчета“ се задави, преди да се наведе и отново да започне усърдно да разчиства снега.
– Късно е, Тепе. – Елена харесваше лилавата риза, която той беше съчетал с дебело черно палто, което се отличаваше със златен цип.
– Можеш да ми кажеш.
По-младият вампир погледна Финиъс и изчака неговото „Продължавай“, преди да каже:
– Виж, с Хари всичко е наред – всъщност сега го харесвам, но когато бях новоизлюпен, той беше вампир от… Колко? Около година? – Погледна към Върнън, който кимна. – И честно казано, той беше пълен задник.
Върнън намери глас, думите му излязоха в бяло, докато дъха му замръзваше в студения въздух, а гъстите му мустаци – в тях нямаше нищо пухкаво – бяха покрити с блестящи капчици студ.
– Преди да се опита да избяга, той си мислеше, че може да влезе в добрите книги на Андреас, като доносничи за други вампири.
Елена замълча.
– Доносничил ли е за някого, който може да му е обиден?
Назад към част 25 Напред към част 27
