Глава 2
Елена не беше достатъчно силна, за да се задържи в правилна висина, но можеше да направи кратко приближение, използвайки деликатни движения на крилата. Това, което видя, накара гърлото ѝ да пресъхне.
„Рафаел?“ – Инстинктивно се свърза с архангела си, макар да знаеше, че той вероятно е извън обсега – след като бе завършил набор от тренировъчни маневри с ескадрилата, той бе заминал, за да се срещне със старши ангел в друг щат.
Но вятърa и соления дъжд – всичко това се разби в съзнанието ѝ като добре дошла буря.
„Ловецо мой.“
„Птиците отново се държат странно.“
„Опиши ми го.“
Елена се извърна, за да наблюдава отново хипнотичното масово движение.
„Те танцуват всички заедно. Хиляди и хиляди от тях. Тази гигантска спирала, която се движи, поклаща и размахва като хореографски състав.“
Бурни ветрове в съзнанието ѝ, ароматa на озон – остър и неповторим, присъствието на Рафаел – мощно дори на такова разстояние.
„Ставаш свидетел на мърморене. Достатъчно близо ли си, за да разпознаеш птиците?“
Елена понечи да каже „врабчета“, после осъзна, че греши.
„Скорци.“ – Тя плесна с ръка по челото си. – „Мърморене на скорци.“ – Необичайно, но естествено явление. Като си пое дъх, тя каза: – „Върни се да летиш за срещата си. Аз и параноята ми ще продължим да се отправяме към Анклава, за да проследим един вампир-измамник – и ако кажеш на някого, че едва не съм си загубила ума заради група птици, които правят птичи неща, ще ти налея коняк с люти чушки.“
Смехът му беше повече чувство, отколкото звук.
„Ще се видим довечера, хбебти.“
Поклащайки глава от скокливостта си тази сутрин – по-нататък щеше да започне да си представя тежко въоръжени вражески ангели в небето, – тя стигна до другия бряг на напълно нормално оцветената река Хъдсън, за да се промуши над дома ѝ и този на Рафаел. Никакви стъпки не разчупиха блестящия слой пресен сняг, който беше паднал след нейното тръгване, но тя знаеше, че вътре къщата ще бръмчи с тиха ефективност.
Монтгомъри, несравним прислужник, не би допуснал нищо по-малко.
Като се наведе навътре от скалите и се опита да не слуша все още повишения си сърдечен ритъм, тя полетя по-навътре в изключителния квартал, населен почти изцяло с ангелски домове. Единствените изключения бяха няколко редки стари вампири – и Джанвиер. Сравнително младия вампир от Каджун бе получил къщата от един ангел в знак на благодарност за една задача, която Джанвиер бе изпълнил за него.
Никога не бе живял в нея, докато двамата с Ашуини не станаха двойка.
Никой смъртен не наричаше анклава свой дом, а като бивш смъртен Елена прецени, че това вероятно е по-добре за здравето им. Старите безсмъртни невинаги бяха рационални в поведението си – можеха да съжаляват, че са обезглавили досаден съсед, но въпросния съсед все още щеше да е по-мъртъв от мъртвия.
Летейки, тя обмисли фактите, свързани с тази работа. Загриженият вампир беше някой си Дамян Хейл. Най-лесното място, откъдето да започне, беше стаята му в резиденцията на Имани; това, че го подозираха, че е избягал предишната нощ, а изчезването му не беше забелязано до тази сутрин, не би трябвало да има значение за нейния кръвожаден нос.
Нито пък времето беше проблем.
След многото зимни ловни излети, откакто се бе присъединила към гилдията, Елена можеше да проследява следите си през снега, стига миризмата да не беше заровена твърде дълбоко. Тъй като тази сутрин бе валяло съвсем малко сняг, би трябвало да е добре.
Като забеляза правилния дом – макар че „имение“ беше по-добрата дума за величествената сграда, която обитаваше околността като велика дама, която нямаше време за ничии глупости – Елена се спусна и кацна на покритата със сняг морава.
Тя беше белязана от няколко чифта крака.
Елена изсумтя, носa ѝ беше нападнат от хаос от аромати, заплетени в голям възел; ако там беше този на Дамян Хейл, щеше да е болка в задните части да го изкопае.
– Консорте. – Вампирът, който чакаше на вратата, носеше бяла папийонка и старомоден черен фрак върху девствена бяла риза, панталоните му бяха изгладени до бръснач, а обувките му – излъскани до блясък. Той се поклони с високия си ръст в нейна посока, като действието му беше точно като твърдо сресаните и намазани с гел черни кичури коса.
Елена почти очакваше той да изскърца.
– Добро утро, Тайзаки – успя да каже тя, докато се гърчеше вътре. Това уважение, то не беше заслужено; старите вампири и ангели го правеха от уважение към Рафаел, докато чакаха бившата смъртна да падне по лице.
Това беше достатъчно, за да предизвика комплекс у всяка разумна жена.
Тъй като Елена се беше влюбила лудо в архангел, който можеше да ѝ пречупи гръбнака, без да си напъне малкия пръст, явно нямаше опасност да бъде ударена с пръчката на разумността.
– Нуждая се от аромата на Дамян Хейл – каза тя в мига, в който служителя на Имани се издигна в цял ръст. – Най-добре би било парче от дрехата му, което още не е прано, но мога да го взема и от жилищните му помещения.
– Подготвил съм такава дреха. – Лицето на Тайзаки беше японско, но акцента му бе непоклатимо френски, сякаш не се снишаваше често да говори на варварския английски език. – Моята господарка ви очаква в зимната градина.
„Рафаел, ето колко много те обичам“ – промълви тя в ума си.
Морето отново се блъсна в нея, бурните ветрове бяха далечни, но присъстваха.
„Колко?“
Елена едва не подскочи.
„Все още си в обсега?“
„Затова ли ми мърмориш? Защото си мислиш, че няма да чуя? Разбиваш ми сърцето.“
Сега мъжа се беше заиграл с нея.
„Просто посочвам, че лова е бил по-бърз, когато съм била никой“ – каза тя мрачно. – „Нищо от това да се правиш на мил с ангелите.“
„Опитай се да не прободеш никого. Най-трудно би било да се опиташ да обясниш това като случайност – особено като се има предвид звездната ти мишена.“
Устните ѝ заплашително потрепнаха.
„Никакви обещания.“
Кимна на иконома да я въведе вътре и влезе зад него с бодра крачка. Тайзаки увеличи скоростта, когато разбра, че тя не се интересува от разходка; беше сигурна, че е видяла как гръбнака му се сковава още повече от обида.
Вероятно чакаше нецивилизованата ѝ същност да се изпишка върху мебелите.
Като преглътна смеха си при тази представа, Елена продължи напред.
Зимната градина беше голямо помещение в самия край на сградата и вдясно. Елена беше влизала в тази чисто официална зала с прозорци от пода до тавана веднъж, по време на вечерта, която Имани беше организирала, за да приветства Елена на новата ѝ длъжност. Ангелът можеше да бъде бодлив и забавен като гробар на погребение, но също така съвестно спазваше ангелския социален етикет.
– Имани – каза Елена, когато влезе, а иконома се отдалечи, за да ги остави насаме.
Един ангел с бели криле с разпръснати бронзови пера и сияйна кожа в кафяво погледна от мястото си до прозореца.
– Консорте. – Косата ѝ представляваше маса от черни къдрици, сплетени на тънки плитки и плътно прилепнали към лявата страна на черепа ѝ, но иначе падаха до раменете ѝ в лъскаво съвършенство.
– Не очаквах гилдията да ви изпрати. – Роклята на Имани от тъмносиньо кадифе се движеше като тъмна вода, когато тя се премести, за да се изправи изцяло пред Елена.
– Обичам да държа ръката си в нея, за да съм сигурна, че уменията ми на ловец няма да ръждясат.
Пищните устни на Имани се свиха в тънка линия. Тя беше зашеметяваща дори за ангел: Тези устни, които несъмнено бяха породили безброй мъжки фантазии, високите скули, кожата толкова безупречна, че беше смешно, тази невероятна коса и очите с канеленокафяв цвят с по-тъмен проблясък около зеницата. Като прибавим и високите ѝ форми на пясъчен часовник, жената изглеждаше като трескав сън на художник за царствена, но чувствена ангелска красота.
Илюзията се запази, докато тя не отвори уста. О, гласа ѝ беше също толкова прекрасен, колкото и останалата ѝ част – но подобно на имението си Имани беше гранд дама, която нямаше време за ничии глупости. Също така нямаше никакво време за хора, които не се изразяват между редовете. Излишно е да казвам, че Елена не беше любимия ѝ човек.
– Разбирам – каза тя сега с тона на жена, която изобщо не разбира. – Най-необичайно е да се налага да се занимаваш с консорски неща по такъв въпрос. – Много остър поглед. – Предполагам обаче, че директора на гилдията ви е дал подробностите? Постарах се да говоря с нея, а не с нейните подчинени – тя е най-компетентния смъртен.
Като си отбеляза да предаде комплимента на Сара, Елена си каза да се държи и да действа професионално – въпреки че да бърка в носа на старите ангели, като разколебава очакванията им за това как трябва да се държи един консорт, ѝ доставяше лукаво удовлетворение.
– Имам всичко, освен аромата на Дамян – каза тя с похвално хладнокръвие.
– Моят иконом го е приготвил за теб. – Имани отвори и затвори крилата си с необичайна острота, след което започна да обикаля стаята.
Елена се премести, за да държи ангела в полезрението си, а заснежените градини отвъд прозорците на зимната градина сега бяха зад гърба ѝ.
– Не мога да повярвам, че момчето е било достатъчно глупаво да направи това.
Дамян Хейл беше на тридесет и четири години – или на толкова беше при създаването си. Сега той щеше да остане на тридесет и четири години в продължение на стотици и стотици години. Единственото нещо, което нямаше да направи, беше да се превърне в момче. Разбира се, Имани беше някъде на осем хиляди години и си беше наумила да се прави на грохнала баба.
Вероятно е имала нужда от миризливи соли, след като е научила, че Рафаел е избрал смъртна за своя съпруга. Макар че, ако трябва да бъдем честни към Имани, тя се опитваше по свой начин. Дискретното подаряване на Елена на книга за ангелския протокол, която тя самата беше написала, вероятно е било замислено като жест на доброта.
Рафаел, дявола, с огромно удоволствие ѝ четеше текста на глас всяка вечер в продължение на една седмица, докато тя се опитваше да скрие главата си под възглавницата, призовавайки проклятия върху главата му. Но също така беше казал: „Бъди търпелива с Имани, ловецо на гилдията. Тя не е жестока или недоброжелателна. Това, което е, е един много стар ангел, който намира съвременното съществуване за разтърсващо – а ти не се вписваш в нито една от подредените кутийки, които тя използва, за да осмисли света.“
Имайки предвид това, Елена каза:
– Имаш ли представа защо Дамян е избягал?
Имани отново стисна устни.
– Той се измъчва от това. – Тя махна с ръка, лишена от пръстени, макар че около китката ѝ блестеше тънка диамантена гривна. – Преди Създаването си беше лидер сред хората – нещо, което се нарича изпълнителен директор – и е огорчен, че не му е позволено да управлява дома ми.
Елена повдигна вежда.
– Възгордян?
– Глупаво дете, което си мисли, че е голям мъж. – Имани стисна устни, докато устата ѝ се превърна в слива. – Исках да поговоря с теб преди лова, защото току-що открихме, че е взел оръжия.
Елена привлече цялото си внимание и попита:
– Кои?
– Върви с мен. Ще поръчам на моя иконом да ни докладва. – Въпреки думите ѝ Имани спря на място. – Колко странно – каза тя тихо с глас, който изведнъж се изпълни с тъмната и натрапчива сила на възрастта.
Елена не пожела да проследи погледа на Имани през прозореца. Кръвта ѝ изведнъж се смрази, а пулса ѝ застина. А в ушите ѝ гръмна рев на звук.
Птици, мислеше си тя, виждаше птици там, които правеха необясними, неземни неща.
Това не бяха птици. Беше по-лошо.
Назад към част 2 Напред към част 4
