Глава 34
Нощта беше черна пелерина около него, когато Рафаел летеше към дома, града беше зимно тъмен, въпреки че беше едва ранна вечер. От негова страна беше необходим контрол със скърцане със зъби, за да не проверява Елена на всеки десет минути, след като я остави – и тогава тя му беше изпратила съобщение, неговия ловец, който го познаваше достатъчно добре, за да разбере нуждата му.
Контактът го бе задържал през времето, в което се занимаваше с вампирската целувка, която бе разголила мускулите си. Това беше неподходящия момент за тях да действат – и за ангела на областта да се провали в задълженията си да държи вампирите под контрол. Рафаел не беше в настроение да се отнася лесно с никого.
Когато забеляза светлини на покрива на кулата, той се насочи натам, в случай че Елена е решила да го чака там, както правеше понякога – най-често в компанията на един или повече от легиона или на Илиум. Веднъж на синя луна това можеше да бъде Дмитрий или Венъм – и те обикновено хвърляха словесни ножове един срещу друг.
Често си мислеше, че тримата твърде много са се наслаждавали на бодливите си взаимоотношения, за да бъдат някога по-приятелски настроени.
Сега, като се приближи, видя цветни лампички, нанизани по всички страни на покрива; снега също беше почистен до краищата на голямото пространство, за да остане чиста площ в центъра. Столовете заобикаляха мангал, който гореше… и осветяваше лице, което не беше виждал от твърде дълго време.
Крилете му разпръснаха сняг, когато се приземи на единия край, той ги затвори, след което се запъти на другата страна, за да се срещне с майстора на оръжия по средата на пътя.
– Гален. – Той стисна предмишницата на другия мъж по начина на воините, а другите им ръце обхванаха раменете им, прегръдката затоплена от векове на вярност и битки един до друг. – Това е изненада. – Оръжейният му майстор се намираше в ангелската крепост Убежище и ръководеше всички интереси на Рафаел там.
– Мислехме да се възползваме от това, че Аодхан е в Убежището. – Бледозелените очи на Гален бяха ярки дори през нощта, макар че косата му изглеждаше по-скоро кафява, отколкото истински червена, каквато беше под слънчевата светлина. – Той е щастлив да се заеме със задълженията ми, докато правя това посещение.
– Радвам се да те видя. – Той погледна покрай рамото на Гален, за да забележи на покрива Илиум, Венъм и дори Джейсън. Другите сигурно са се обадили на шпионина му, когато Гален е кацнал в Ню Йорк.
– Къде е Джесами? – Искаше да поговори с нея за Касандра, да види дали знае повече от това, което Андромеда бе предала на Елена.
– Твоята съпруга я отвлече в неизвестна посока. – Гален прокара пръсти през косата си, а кехлибарения амулет, който висеше на металната лента, която носеше около горната част на лявата си ръка, блестеше на светлината на огъня, която ги достигаше. – Казаха ми да не чакам.
– Те отиват при Сара! – Извика Илиум, след като долови разговора им. – Момичешка вечер, каза Ели, докато ние имаме събиране тук.
Ръката на Рафаел се сви в дланта му, но това – да има толкова много от Седемте заедно – беше рядък дар. Елена му даваше безмълвно послание: „Наслади се на тази нощ, Архангеле. С отприщването на Каскадата за пореден път не можем да знаем кога ще дойде отново. Останалото може да почака още няколко часа.“
Задушавайки яростта на притеснението си, Рафаел се присъедини към хората си точно когато вратата на покрива се отвори, за да допусне Дмитрий и Джанвиер. С тях беше и Дийкън, оръжейния производител, съпруг на най-добрата приятелка на Елена – и един смъртен, който напомняше на Рафаел за човека, който беше Дмитрий, когато се бяха срещнали за първи път. Същата тиха увереност, същата отдаденост на семейството си, същия начин на общуване с Рафаел – като с приятел.
Рафаел щеше да скърби за Дийкън, когато той си отиде.
Мислеше си, че и Гален ще скърби. Лицето на учителя му по оръжия се бе озарило по-ярко от зимната луна.
– Дийкън! Да не казваш, че вече го имаш?
Тъмнокос, с тъмнозелени очи, Дийкън посегна към ножницата, която носеше на гърба си, и като се усмихна бавно, извади тежък широкоъгълен меч, който блестеше с цветовете на светлините, огласящи покрива.
Гален, който беше твърд като гранит и не се славеше с емоционални прояви, изглеждаше близък до сълзите. Взе меча с благоговейни ръце, отдалечи се от основната група и започна да изпробва острието. Мечът пееше като музика във въздуха, а баланса му беше така настроен, че никога нямаше да се получи така добре в ръката на друг.
– Е – изрече Джанвиер – предполагам, че това ме поставя на мястото ми. – Сложи ръце на хълбоците си. – Никога повече няма да вляза в една стая с теб, mon ami – каза той на Дийкън.
Оръжейникът свали ножницата от тялото си.
– Дай на Гален ножницата, когато свърши, и той може би ще разбере, че не си представя каджънски акцент край мен.
Смехът изпълни въздуха, заедно с обидите и репликите.
– Липсват ни само Наазир и Аодхан – промърмори му Дмитрий.
Рафаел кимна. Беше трудно да събере всичките си Седем на едно място по едно и също време. Последният път беше малко по-малко от година преди заминаването на Аодхан, когато Рафаел се беше възползвал от мира, за да изпрати Андреас в Убежището заедно с Трейс, Джанвиер и Ашуини, както и Нимра и Ноел.
Гален и Наазир помогнаха на Андреас и неговия екип да се установят, след което заминаха да прекарат известно време в Ню Йорк с останалите от Седемте. Това беше необходим и важен месец – един архангел можеше да управлява само със силата си, но архангел, свързан с такива силни вампири и ангели като Седемте на Рафаел, имаше решаващо предимство. Нещо повече, Рафаел ценеше връзките с хората си и ако беше научил нещо от наблюдението на майка си, то беше, че подобна лоялност е съкровище, което не бива да се разпилява и приема за даденост.
Имаше причина Ели да гледа на нея с уважение и до днес.
Освен това беше добре за Андреас, Джанвиер и другите силни вампири и ангели в неговата територия да усетят какво означава да управляваш крепостта му „Убежище“. Особено Андреас беше достатъчно възрастен и силен – а сега имаше и достатъчно опит в тази задача – за да се нуждае от по-малко екип следващия път, когато Рафаел го помоли да се намеси.
Доверието, което Рафаел бе проявил, възлагайки му критичното задължение, още повече бе затвърдило лоялността на силния ангел. Що се отнася до Нимра, тя беше едновременно могъща и един от най-спокойните му ангели и Андреас ценеше съветите ѝ. Дори Назарах беше известен с това, че се обръщаше към нея, когато се нуждаеше от съвет. Джанвиер, Трейс и Ноел имаха умения, с които да подкрепят Андреас и Нимра, и всички бяха кръвно предани на неговата територия.
Технически погледнато, Ашуини беше твърде млада, за да ѝ бъде разкрита тайната на Убежището, което защитаваше младите ангели и съхраняваше историята на ангелския род. Но съпругата на Джанвиер беше най-уникалния вампир. Тя имаше трето око, можеше да вижда бъдещето – макар че, за щастие, дарбата ѝ не беше лудост, както беше при Касандра.
Докато беше в Убежището, тя беше популярен гост, канен в много домове. Всички те се надяваха да бъдат дарени с поглед към онова, което предстоеше да се случи. И от време на време Ашуини изпускаше по нещо. Рафаел знаеше, че това никога не е нарочно. Именно това я правеше толкова симпатична – не се влияеше нито от властта, нито от богатството, а когато думите идваха, знаеше, че са искрени.
По някое време беше посетила дома на сестрата на Аодхан, Ималия, и по средата на тортата, която ѝ бяха поднесли, беше казала:
– „Любимият ти наистина трябва да започне да строи тази ясла. Знаеш, че това отнема време, дори за хора, които са надарени с ръце. А той е такъв перфекционист.“
Това пророчество беше учтиво пренебрегнато – особено след като Ашуини каза на друга ангелска двойка да обзаведе детска стая, а на трети ангел да се научи да свири музика, защото дъщеря му не искала да заспива без нея. Всички си бяха помислили, че е допуснала неловка грешка.
Ангелските раждания бяха рядкост. Три в непосредствена близост? Нелепо.
И все пак днес Аодхан люлееше крехкото тяло на племенника си в прегръдките си, докато други две бебета спяха в Убежището. Излишно е да казвам, че Ашуини имаше отворена покана за всяка територия, която пожелаеше да посети.
Гален най-накрая спря. Косата му бе разрошена от вятъра, а лицето му бе зачервено, но той се пресегна да стисне ръката на Дийкън.
– Дори е по-добре, отколкото си представях. Сигурен ли си, че не искаш да станеш вампир? Имам връзки.
– Напълно съм сигурен – каза Дийкън с усмивката на човек, дълбоко доволен от живота си. – Ще творя до края на дните си, а след това ще спя спокойно.
Илиум вдигна над главата си бутилка шампанско.
– Имаме това нещо за онези от вас, чиито вкусови рецептори могат да го понесат – каза той с покруса. – Има и луксозна кръв от кафенето на Елена, бира и бутилка наистина превъзходен скоч. – Той вдигна последната с усмивка. – Каква е твоята отрова?
Напитките бяха наляти, разговора започна и Рафаел седна да прекара вечерта с група мъже, на които би се доверил на гърба си, независимо от битката. Обаче да не мисли за Елена и промените, които връхлитат тялото ѝ? Невъзможно.
На етажа на кулата, точно под покрива, Елена се обади на дядо си, докато Джесами отиде да вземе наметалото си. Историчката отдавна бе приела малформацията на крилата си, но както и при Ларик, се стараеше никога да не я разкрива пред обикновените смъртни.
Ангелите не можеха да бъдат възприемани като безпогрешни.
Защото ангелите не бяха като смъртните и никога нямаше да бъдат такива.
– По-добре да нося наметало, отколкото да бъда причина за кърваво царство – бе казала веднъж Джесами, когато обсъждаше мотивите си. – Нека света ме смята за толкова високомерен ангел, че не смятам, че смъртните заслужават да зърнат крилата ми.
Тези крила бяха поразително красиви, пищно пурпурни, които преминаваха в руж, а след това в чист крем. Джесами носеше крилата си открито в Убежището и когато слънчевата светлина падаше върху фините нишки, те се озаряваха отвътре точно като сиянието на душата на Джесами. Историчката и учителка на младите ангели беше най-милия и нежен ангел, който Елена някога беше срещала.
– Бет е добре – каза ѝ Жан-Батист, след като вдигна слушалката. – Тя чете приказки на Маги.
– Джесами и Гален долетяха на гости. Аз ще заведа Джес при Сара на питие и разговор.
– Добре. Не се чувствай виновна, че живееш живота си, дете. – Тежки думи, толкова много неизказани. – Наслаждавай се на приятелите си, на света.
Елена се сети за малкото перо, което беше взела преди час. Наситено черно, то беше дошло от мястото, където крилата ѝ израстваха от гърба. Крила, които отново бяха започнали да натежават, а гърба я болеше под натиска им.
– Ще го направя – каза тя на дядо си, а сърцето ѝ се сви.
Десет минути по-късно двете с Джесами караха през крещящия, ярък и смеещ се цвят на Манхатън на задната седалка на преоборудван джип, който нямаше страници, които да закриват гледката.
– Как е Сам? – Попита Елена. – Не съм имала възможност да му се обадя тази седмица. – Младото ангелско момче беше един от любимите хора на Елена в Убежището.
– Миналата седмица трябваше да го изправя в ъгъла, защото хвърли парчета гнил плод по друго момче. – Смях в гласа на Джесами. – Той планираше всичко това като отмъщение за един инцидент с бутане в кал. И, разбира се, те са най-добрите приятели, които намират всичко това за забавно.
Докато Елена се усмихваше, Джесами се огледа, а очите ѝ блестяха от отразената светлина.
– Дори когато Рафаел е бил млад архангел, строящ кулата си – каза историчката – на това място е имало живот, който е бил едновременно радостен и трескав. – Тя наблюдаваше как два ангела се спускат ниско през небостъргачите, преди да се издигнат отново нагоре. – Сега той гори от енергия.
– Харесва ми, че никога не спи – промърмори Елена, а ума ѝ беше насочен към други мисли за енергията. – На всеки ъгъл има откритие. Без ограничения, с чисто сърце.
Джесами срещна погледа ѝ през пространството между тях, меките ѝ кафяви очи бяха проницателни.
– Какво не е наред, Елена? Няма ли да ми кажеш?
Стиснала ръка върху металната решетка над главата си, Елена се опита да разбере откъде да започне. Накрая изрече тъмната истина, която беше в основата на всичко.
– Регресирам в безсмъртието си. – Тя разказа на другата жена за това, че вече не може да говори с Рафаел в ума си, за промените в очите си, за перата, които продължаваше да губи. – Ужасявам се, че един ден ще се събудя отново смъртна, със загубени криле.
Върху чертите на Джесами се изписва страдание.
– Ако знаех, нямаше да напусна Убежището. Когато говорихме за совите и жената с люляковата коса, си помислих, че това е просто каскаден сън – тогава бях в Аманат и очаквах с нетърпение да те изненадам. – Крилото ѝ се раздвижи развълнувано под наметалото. – Гален и аз трябва да се върнем веднага, за да мога да продължа да претърсвам архивите за…
– Джес. – Елена поклати глава. – Андромеда отговори на въпроса за совите и жената, а от това, което каза, не се знае много повече за Касандра. Що се отнася до останалото… В този момент ти копаеш от години, а всичко, което си открила, са споменавания на една и съща легенда за амброзия и архангел, който обича истината.
– Никога досега не съм се проваляла толкова много в изследователска задача.
– Не можеш да намериш това, което го няма. – Елена знаеше колко упорито е търсила Джесами, безбройните часове, които тя и Андромеда бяха прекарали сред най-прашните записи. – Последният създаден ангел е бил преди толкова много еони, че Легиона не може да си спомни за него. Всички записи отдавна са се превърнали в прах.
В тънките линии на лицето на Джесами се появи рядко срещано разочарование.
– Аз водя точни записи за твоя преход. Никой друг създаден ангел никога няма да отиде сляп в бъдещето. – Крилото ѝ отново се раздвижи под наметалото. – Сигурна ли си, че не искаш да се връщам в Убежището?
– Да. Това е пътуване в неизвестното. Рафаел и аз ще го извървим заедно.
„Дете.“ – Тежкият шепот на Съня попадна в съзнанието ѝ.
Значи поне един човек все още можеше да ѝ говори на ментално ниво. Може би защото Касандра влизаше през друга част от съзнанието ѝ. Онази част, която сънуваше, докато тя спеше, само че този сън се случваше, докато тя беше будна и в съзнание.
„Да?“ – Беше направила избора да не антагонизира Касандра – в края на краищата Древната виждаше само това, което виждаше Аш; тя не беше причината за това, което се случваше с Елена. Що се отнася до златооката бяла сова, която седеше до Джесами, тя беше призрачно красиво същество, което живееше в сънищата на архангела.
„Вторият показател във времето наближава.“
Елена се изправи.
„Ще умре ли още някой? Мога ли да ги спася?“
„Не смъртта. Прераждане.“ – Совата разпери криле. – „Дарът не е твой, дете на смъртни, и няма да ти се отдаде.“ – Гласът беше едновременно тъжен и непреклонен. – „Твоята смърт е написана в звездите. Защото ти трябва да умреш, за да може другия да живее.“
По кожата на Елена изникнаха тръпки.
„Колко маркера във времето има?“
„Три.“
„Пияницата на кръвта загуби.
Агонията на прераждането.
Последното паднало перо.“
„Три маркера. Второто щеше да се случи.“ – И тя току-що бе видяла как едно от перата ѝ се носи към пода на джипа.
Това не изглеждаше добре за Елена.
Назад към част 34 Напред към част 36
