Глава 5
Измръзнала до кости по повече от един начин, Елена едва успя да стигне до къщата на анклава, когато нощта започна да пада в студена завеса, ярка от звездната светлина, която прорязваше. Крилото ѝ не беше по-зле, отколкото когато го беше наранила за първи път, но тя беше изтощена. Мускулите я боляха. Гърбът ѝ се чувстваше така, сякаш е бил блъскана от борец. А ботушите ѝ се бяха превърнали в тежки циментови блокове, докато не беше гледала.
– Мисля, че получавам грип – каза тя на Сара по телефона, след като се срина по гръб на огромното легло в спалнята им с Рафаел.
– Безсмъртните не боледуват от грип.
– Аз съм само начинаещ безсмъртен. – Тя можеше да се закълне, че и костите ѝ бяха започнали да я болят; може би това бяха болки в растежа, нещо като безсмъртен пубертет.
Направи физиономия при тази ужасяваща мисъл. Първият път пубертета беше достатъчно лош – нямаше нужда от повторение.
– Горещ ли беше дъжда в града?
– Разтопи снега. Което означава, че сега се е превърнал в лед – едва не си ударих мозъка три пъти, докато се прибирах от метрото.
По-висок глас на заден план, развълнуван и бърз.
– Хайде, тогава – в тона на Сара имаше любов, достатъчно силна, за да изгори – кажи лека нощ на леля Ели.
– Здравей, лельо Ели! Трябва да си лягам. – Думи, натежали от разочарование. – Направих ти арбалет. Ще го боядисам в червено за опасност.
Елена се усмихна въпреки изтощението си.
– Нямам търпение да го видя. – Зоуи Елена може и да е момиче на едва седем години и половина, но „помага“ на съпруга на Сара, Дийкън, в работилницата му още преди да може да ходи. Преди шест месеца тя е преминала от пластмасови инструменти-играчки към миниатюрни истински инструменти. – Дай на майка си допълнителни целувки за мен тази вечер.
– Мвааа! Мваа! Мва! – Всяка дума беше придружена от силен звук на мляскане и възторжения смях на Сара.
– Лека нощ, гушкай се – чу Елена по линията, последвана от по-дълбок глас, отговарящ на оживените тонове на Зоуи. След това Сара каза: – Ели, дай ми една минута, за да отида да я прибера при Дийкън.
Почти в същия миг на вратата на Елена се почука.
Изправяйки се в седнало положение с лек стон, разперила криле на леглото зад себе си, Елена каза:
– Влезте.
Монтгомъри, красив и прецизен в черния си костюм, с току-що подстригана черна коса и безупречна бяла риза, влезе с поднос.
– Сир помоли Сивия да приготви за вас високоенергийна храна – каза той с гласа си с английски акцент.
Сърцето на Елена се разтуптя, както винаги правеше само за Рафаел. Когато се срещнаха за пръв път, той я беше накарал да затвори ръка над острието на ножа, да се разреже, докато кръвта ѝ не потече и не създаде тъмни пръски в краката ѝ. Животът и любовта бяха променили и двамата, докато тя едва си спомняше студения и безпощаден архангел, който някога я бе наел за лов, различен от всеки друг.
– Благодаря, Монтгомъри. Изглежда, че отново съм се превърнала в машина за ядене. – Стомахът ѝ изръмжа навреме, когато той постави подноса на малката масичка, а после премести цялата вещ по-близо до леглото. – Можеш ли да помолиш Сивия да ми направи специални енергийни блокчета? – Безсмъртното развитие на Елена се разрастваше и намаляваше като Каскадата, като тялото ѝ изискваше огромни количества гориво по време на всяка фаза на разрастване.
– Тя започва още сега – увери я Монтгомъри.
Устата, която вече беше пълна с вкусно сирене, Елена промърмори своята благодарност. Очите на Монтгомъри се усмихваха, когато той се оттегли, затваряйки вратата след себе си. Елена пусна телефона си на високоговорител, след което се окопити.
– Ели, там ли си? – Гласът на Сара.
– А-а-а – измъкна Елена покрай току-що отхапаната хапка.
– Зоуи ще разтегли нещата за още половин час – каза ласкаво най-добрата приятелка на Елена. – Допълнителни приказки за лека нощ, посещение на банята, чаша вода – нашата малка измамница владее всички трикове в книгата.
– Това е моето момиче. – Елена отпи от подноса с витаминозна вода. – Всъщност се обадих, за да кажа, че няма да успея да дойда за кафето тази вечер.
– Разбрах това, след като чух за дупката. Лошо ли е?
– Един смъртен случай. – Тя лично беше направила уведомлението на път за вкъщи, с наранено крило или не. Тъгата на Имани беше още по-въздействаща, защото беше толкова сдържана.
– Глупаво момче – беше казала тя тихо, когато двете стояха сред зловещо разцъфналата розова градина. – Сега той никога няма да има възможност да придобие мъдрост. – Прекрасните ѝ, тъжни очи се срещнаха с тези на Елена. – Ти си уморена и въпреки това ми предлагаш уважението на думи, изречени от собствените ти устни. – Наклони глава. – Няма да забравя, консорте.
Зад нея розите се раздвижиха от студения вятър, а листенцата им паднаха върху снега.
Капки кървавочервено на фона на девственото бяло.
Елена си тръгна разтревожена, розите бяха също толкова неспокойни, колкото и неземния глас в главата ѝ. Този глас не бе проговорил повече, след като ѝ бе казал, че ще умре, и тя се надяваше да мълчи завинаги. Никой здравомислещ човек не беше чувал предсказания за собствената си смърт от вътрешността на собствения си череп.
Разговорът със Сара беше точно антидота, от който се нуждаеше. След като запозна приятелката си с потъналата дупка, тя каза:
– Успях да скъсам мускул на крилото си. – Засилващата се болка беше причината да се върне преди Рафаел – нямаше смисъл да бъде на терен, ако се превърнеше в отговорност. – Старшият лечител свърши някаква работа по него, намаза рамото ми с мехлем, след което ме приземи за през нощта.
– Как си го наранила? – Попита Сара, а тона ѝ беше рязък, както ставаше, когато се притесняваше. – Не трябва ли да си извън това?
Елена се намръщи и разказа на най-добрата си приятелка най-лошото.
– Нисия каза, че е виждала това нараняване само при малки ангелчета – истински бебета – които са се опитвали да правят трикове, преди костите им да се втвърдят достатъчно. – Излишно е да казвам, че сравнението с ангелски бебета, които летяха като пияни пчелички, беше отлично за егото на Елена. – Тя смята, че сигурно съм била „твърде ентусиазирана“ с вертикалното си излитане тази сутрин.
– Значи ще се излекува?
Елена преглътна настоящата си хапка, преди да отговори.
– В рамките на седмицата, но добрата новина е, че ми е позволено да летя отново на сутринта. – Да изгубиш небето, след като си се сдобил с красотата на полета, щеше да е кошмар. – Никакви вертикални движения, но плъзгането и движенията с крила с ниска скорост са наред.
Сара се ухили.
– Помниш ли онзи път, когато си скъса сухожилието, скачайки от една сграда по време на първия си лов?
– Господи, Джамейша ми скъса една лента. – Вече пенсионираната лекарка на гилдията беше древна още тогава, но всички се бяха вкаменили от гнева ѝ. – С какво се занимава в наши дни?
– Според последното ѝ съобщение, каквото по дяволите ѝ хрумне – каза Сара с отлично приближение до дрезгавия глас на верижната пушачка Джамейша. – Трябва да отидеш да си починеш – добави тя след това. – Можем да поговорим по-късно.
– Не, но мога да се възползвам от компанията. – Колкото и да беше приземена, в противен случай просто щеше да се храни и да чака Рафаел да се прибере. – За какво искаш да говорим?
На Сара ѝ отне много време да проговори.
– Арчър – каза тя накрая.
Мускулите на Елена се стегнаха. Поставяйки солената кифла, която беше взела, тя се наведе напред с предмишници върху бедрата си.
– Все още ми е трудно да го проумея. – Ловците водеха опасен живот, но Арчър да си отиде по начина, по който го направи, просто изглеждаше неправилно. – Полуочаквам да намеря съобщение от него в електронната си поща, въпреки че отидох на погребението, въпреки че знам, че той никога повече няма да ми пише.
Куинтън Арчър беше убиеца на гилдията, ловеца, натоварен с издирването и екзекутирането на онези от собствения им вид, които са станали убийци. Все пак ловците бяха обучени убийци и имаха опита да избягват или да елиминират всеки, който се изпречи на пътя им.
Трябваше ловец, за да проследи ловец. Налагаше се Убиеца.
Арчър беше толкова добър в това да остане незабелязан от опитните ловци, че те го наричаха фантом. Той беше убиеца на гилдията, откакто Дийкън се оттегли от този пост, но Елена го беше срещнала едва преди около две години – на вечерята при Сара. Оттогава двамата поддържаха връзка; Елена знаеше, че той си е дал разрешение да започне приятелство само защото тя съществуваше извън Гилдията. Никога нямаше да му се наложи да я издирва и екзекутира.
– На днешната дата преди седем месеца той почина – сподели тихо Сара. – Всяка вечер, когато затварям очи, си мисля за това какви са били последните му мигове.
Пръстите на Елена стиснаха телефона.
– Мислиш ли, че…?
– Не знам. – В гласа на най-добрата ѝ приятелка се усещаше тежестта на това, което означаваше да бъдеш директор. – Загубата на съпругата му през една година, а след това на дъщеря му, го обърка – особено след като успя да я вкара в рехабилитационна клиника, но последния път, когато го видях, беше оптимистично настроен, каза, че има планове за бъдещето. И полицията потвърди следите от занасяне по пътя. Било е просто инцидент в дъждовна нощ.
Елена кимна; по-добре да повярва в това, отколкото да си мисли, че силния, опасен Арчър се е самоубил, като е блъснал колата си в затворена бензиностанция в една тъмна, безлюдна нощ. Възникналото огнено кълбо бе осветило целия околен град.
– Трябва да заемеш мястото му – каза тя, осъзнавайки, че не само смъртта на Арчър преследва Сара, а и това, което тя означаваше.
– Дийкън встъпи временно в длъжност – каза приятелката ѝ. – Но той не може да продължи да носи товара. Има причина той да спре да бъде Убиеца, когато се събрахме.
– Да. – Дийкън не беше от мъжете, които са застрашени от женската власт; ако беше така, двамата със Сара никога нямаше да издържат. Но Сара отчаяно се нуждаеше Дийкън да бъде неин съпруг и любовник, никога неин подчинен. С него тя можеше да захвърли мантията на директор на гилдията и да бъде просто Сара, както той беше Дийкън.
Освен това Дийкън си беше проправил нов път в кариерата; сега той беше оръжеен производител, чиито произведения бяха желани и от смъртни, и от безсмъртни – да искаш от него да изостави тази работа би било все едно да искаш от талантлив художник да остави инструментите си.
– За кого мислиш?
– Точно за това, Ели. – Сара звучеше така, сякаш се движеше, крачеше. – Кого да помоля да се заеме с това? Това е самотна, сърцераздирателна роля. Видяла си какъв беше Арчър. Гилдията е семейство за всички нас, но Убиеца трябва да живее в сенките извън нея.
Елена си помисли как Арчър никога не бе приемал покана, която включваше други смъртни ловци, как бе пил с нея само когато бяха само тя и Ашуини или Онър. Всички ловци, които сега бяха свързани с Кулата и по този начин бяха извън компетенциите на Убиеца.
– Новият убиец ще има мен, Аш, Онър и, разбира се, теб и Дийкън.
– Аз просто… Аз също се притеснявам за него. – Сара снижи гласа си. – Той остави този живот зад гърба си преди години, но заради мен се върна в мрака.
Елена никога нямаше да узнае всички демони на Дийкън, но можеше да си представи как се отразява на един мъж да бъде убиеца.
– Бих могла да действам като негов резервен вариант, след като крилото ми оздравее – предложи тя.
– Ели. Не за това исках да говорим – просто имам нужда да се отпусна, а Дийкън и без това се справя с толкова много неща. – Усещане за пауза на Сара. – Никога не бих те помолила да преследваш друг ловец.
Историята беше шепот на злото и надпревара с времето между тях.
– Всичко е наред, Сара. Направих това, което беше необходимо. – Или Бил Джеймс щеше да продължи да убива млади момчета. – Примирих се с това – и ако ме назначиш за Убиец, Гилдията никога няма да се притеснява да назначи друг.
Идеята за екзекутиране на ловци-измамници във времето накара стомаха ѝ да се свие силно, но злото трябваше да бъде спряно. Дори когато идваше от собственото ти семейство.
– Аз съм по-силна от всеки друг в Гилдията – изтъкна тя. – По-малко вероятно е да бъда ранена по време на лов.
Но Сара не беше готова да приеме предложението ѝ. Това, което искаше, беше приноса на Елена за създаването на кратък списък. Елена го даде, без да оттегля кандидатурата си за трудната позиция. Тя също се принуди да продължи да се храни. Панталоните ѝ вече бяха хлабави – ако продължаваше да отслабва с тези темпове, някой ден щеше да блесне цял Ню Йорк, когато панталоните ѝ паднат направо.
Тъкмо беше приключила разговора със Сара, когато едно движение я накара да погледне към прозорците. Снегът отново бе започнал да вали, мек и лек, а Манхатън – блестящ мираж през него. Светът на снежната топка блестеше с малки звездички. Но не това привлече вниманието на Елена.
Тя се изправи и отиде до вратата, която водеше към балкона им, а в нея се разгръщаше удивление.
„Рафаел, имаме ли бели сови в Ню Йорк?“
„Какво виждаш ти?“
„Сови, които се плъзгат през падащия сняг.“ – Тя отвори вратите и излезе навън, за да застане в ледения студ, само за да може да наблюдава как изящните, неземни същества се движат безшумно във въздуха. – „Стотина, а може би и повече. Те са като живи призраци.“
Грациозни до неузнаваемост, перата им гладки и съвършени, а очите им – огромни кълба, които горят със светещо злато. Пръстите ѝ се свиха в дланите ѝ, но тя не изпитваше страх, а само безкрайно удивление, че такава красота може да съществува на света.
„Очите им светят в златисто.“ – Тя протегна ръка, за да докосне една от тях, която изглеждаше на косъм от нея, но пръстите ѝ срещнаха само снега.
А студът, той разяждаше костите ѝ.
Морето се блъсна яростно в сетивата ѝ.
„ЕЛЕНА.“
Потръпвайки, тя се отдръпна от снега, от нощта, от шибания глас в главата ѝ, който я държеше в плен с музикалните думи на совите, и затръшна балконската врата.
„Няма сови, Рафаел.“ – Тя се взираше в падащия сняг иззад стъклото, а сърцето ѝ гърмеше в гърдите. – „Някой си играе с ума ми.“
Тогава забеляза совата, която седеше тихо на суетата и я гледаше с очи, толкова призрачни в своята яснота и красота, че душата ѝ се разболя.
Назад към част 5 Напред към част 7
