Глава 10
За разлика от повечето ангелски домове този нямаше централно ядро за полет нагоре или надолу – защото Астаад беше построил резиденцията си според местните условия. Стъкленият централен покрив можеше да се отваря сутрин, след това да се затваря преди следобедните дъждове, за да се отвори отново по-късно към нощните звезди и балсамирания вечерен въздух.
Споменът трепна.
– Ако вали през нощта? – Смях в тъмните очи на Астаад, чиято козя брадичка беше девствена и съвършена, докато вдигаше чаша. – Е, тогава това е съдба и е добре, че целия този участък е убежище за растенията на Меле.
Растенията, изобилстващи от зеленина, вече ги нямаше, както и жената, която се грижеше за тях.
Рафаел е бил близък с Астаад. Не толкова, колкото беше близък с Елижа, но бяха ако не приятели, то поне приятелски съюзници – и тези отношения се бяха задълбочили, когато Елена завърза приятелство с Меле, най-предпочитаната и обичана наложница на Астаад – и интелигентна и добра жена.
В резултат на това през годините Рафаел бе канен в този дом няколко пъти, както бе посрещал архангела на Тихоокеанските острови в собствения си дом в анклава.
Веднъж по време на посещението си беше видял Меле с растенията ѝ. Беше се качила на стълба с лейка с дълга шия, докато се грижеше за лоза, която се бе разляла от висяща саксия. Тя носеше памучно увиване в сложен саронг, който изглеждаше като рокля без презрамки, а щампата – жълти цветове франджипани на черен фон.
От този момент обаче най-много си спомняше, че Астаад стоеше в дъното на стълбата и я ругаеше, че се е изкачила толкова високо боса и с толкова тежък съд с вода. Тя се смееше, обикновено сдържаното ѝ изражение беше открито и палаво.
Рафаел се бе отдалечил, не желаейки да прекъсва този момент. Никога нямаше да разбере как Астаад е могъл да обича толкова много Меле, но да поддържа харем, или как Меле е била толкова щедра към собственото си сърце, но връзката им беше проработила.
Сега Астаад спеше с надеждата да се възстанови от тежка рана, а Меле и сестрите ѝ от харема бяха заминали. Останаха само студени керемиди и места за сядане, групирани в ъглите, до които дъжда нямаше да достигне, дори ако покрива беше отворен по време на пороен дъжд.
На Рафаел му липсваше неговия колега архангел повече, отколкото предполагаше. Астаад винаги е бил един от най-спокойните хора в Кръга, човек, който е доволен от кожата си, от живота и любовта си.
Пръстите му се свиха в дланта отстрани и той вдигна поглед, когато първите капки на следобедния дъжд се удариха в стъклото на покрива.
– Не, не искам да се освежавам! – Изръмжа Егион, а косата му беше влажна или от пот, или от бързо потапяне в морето. – Ако Рафаел вече е тук, тогава нека да се заемем с това!
– В това сме съгласни. – Рафаел влезе в стаята.
– Раф – каза той и Рафаел знаеше, че това има за цел да го подразни.
– Ах, възрастта те настига, старче – промърмори той. – Че отново забравяш предпочитаното ми име.
Лицето на Егион се изкриви, а юмруците му се свиха в чукове отстрани.
Преди Архангела на дълбините да изпадне в естествената си ярост към човека, когото обвиняваше за отказа на сина си да се присъедини към двора му, Рафаел се обърна към генерал Ату.
– Цин трябва да е оставил инструкции.
Ату кимна.
– За последен път видях архангела преди десет дни. В онази нощ той ми каза, че тук ще дойдат и други от Кръга, може би дори всички, и че когато това стане, трябва да ги заведа в една заключена стая в апартамента му.
Със стегната челюст и воински прецизно тяло Ату пристъпи напред.
– Ако ме последвате, архангели.
Когато Рафаел погледна нагоре, Егион се намръщи, но вече беше престанал да се гневи на Рафаел. Гняв, който беше още по-нелеп заради истината за липсата на лоялност на Илиум към баща му. Егеон бе изоставил сина си и необикновената жена, която бе родила единственото му дете, като бе увредил и двамата по уникален и ужасен начин.
Как е могъл да очаква друг изход?
Самонадеяността наистина водеше до идиотизъм.
– Цин е планирал това – промълви Егион. – Това не беше моментно решение, продиктувано от емоции. Това го прави още по-лошо.
– Да. – Архангелът, който бе поел управлението на Тихоокеанските острови, но никога името, не се бе поддал на депресия, не бе бил подтикнат към тази драстична постъпка от съзнанието си, че никога няма да може да върви по света с Касандра до себе си.
Толкова разтърсващо обаждане, че част от Рафаел щеше да му прости. Хората се счупиха. Дори безсмъртните се разваляха. А Цин бе изтласкан от Съня от Каскадата, после бе принуден да влезе в Кръга, когато Астаад падна по време на войната.
Но да направи това, което е направил, със съзнателно намерение, съзнавайки крехката стабилност на света? Не. Това не можеше да бъде простено.
– Това си остава до голяма степен дома на Астаад, нали? – Коментира той, докато следваха Ату по широките коридори, осветени от естествена светлина от покривните прозорци, обляни в мазни капки, които Рафаел знаеше, че ще са топли за кожата.
Той кимна към стената вдясно.
– Спомням си този плат за тапа от последното ми посещение при него, а една от сестрите от харема на Меле е нарисувала онази картина на децата, които скачат във вълните.
– Никога не съм бил в тази резиденция преди Съня на Астаад – напомни му Егион. – Срещнахме се на друг остров, а след това прекарахме по-голямата част от времето си, занимавайки се с различните бъркотии на Каскадата.
– Не вярвам и че би ме поканил тук при кратко познанство. С това, което казваш за изкуството, дизайна на това място, и от това, което видях от градините по време на приближаването си, тук се чувствам като в дом, а не като в двор.
Ако Рафаел имаше някакво сляпо петно в отношенията си с Егион, то беше, че обикновено се съсредоточаваше върху грозните решения на другия и забравяше неговата интелигентност и способност за фино разбиране. Такива слепи петна убиват архангели. Трябваше да загърби предразсъдъците си и да се отнася към Егион като към колега архангел – и като към възможна заплаха.
– Да – каза той – прав си. Поканиха ме тук едва след двеста години от моето управление, когато се бяхме опознали достатъчно добре, за да разберем, че мислим еднакво по много въпроси на Кръга. Това не беше място за случайни запознанства.
– Като се имат предвид думите ти, че къщата все още се усеща като Астаадска – мускул в челюстта на Егион потрепна – Цин никога не е възнамерявал да остане тук за дълго. Той не е пуснал корени.
– Не, това той даде да се разбере още в началото, но си мислех, че краткия му мандат ще ни даде поне един век. – Достатъчно, за да се стабилизира света, да се прогонят последните витаещи сенки на една война, изградена върху основата на болести и смърт.
– Аз също не искам да съм буден – промълви Егион, защото, разбира се, трябваше да става дума за него. – Но съм тук.
Рафаел издаде неангажиращ звук в отговор. Макар че бурните енергии на Каскадата можеха да извадят Егион от съня, Архангела на дълбините се радваше, че отново е на власт. Това, на което не се радваше, беше, че сина му се беше отрекъл от него.
Илиум не беше казал нито една публична дума по въпроса.
Нямаше нужда да го прави; факта, че синьокрилия ангел избра да застане на страната на Рафаел, а не на баща си, беше достатъчно показателен. Целият ангелски свят разбра неизреченото изобличение на Илиум.
Позицията му беше непоносима обида за човек като Егион.
– Архангели. – Генерал Ату спря пред чифт затворени врати от лъскаво черно. Те имаха ламели, които позволяваха движението на въздуха, но тези ламели бяха под остър ъгъл надолу, така че никой не можеше да погледне какво има отвъд. – Намираме се в покоите на моя баща.
Като отвори вратите, той откри просторна всекидневна, която изглеждаше топла и уютна – и която носеше отпечатъка на Меле. Светли възглавници върху бели ратанови мебели, тъкани килими, които разчупваха хладината на златистосивите плочки – това беше място, топло и с вродено усещане за дом.
Но вазите, които харема щеше да напълни с цветове, бяха безплодни.
Рафаел погледна и не откри нито една следа от пребиваването на Цин, продължило повече от десет години.нНямаше значение, че неговия колега архангел бе излязъл от Съня с нищо – той беше член на Кръга, с достъп до безкрайни ресурси цялото богатство на Астаад щеше да премине към него, например. Архангел на архангел – така функционираше приемствеността в Кръга.
Трябваше да се сдобие с нещо, което да постави в личните си покои.
Егион взе една раковина и я поднесе към ухото си. Спокойствието, което омекоти изражението му, беше поразително.
– Тази земя ме зове винаги, но аз няма да я взема, дори и сега. – Сложи внимателно черупката и срещна очите на Рафаел с наситено синьо-зелени. – Това би било непочтено за кратката ми връзка с Астаад.
– Мисля, че ще имаме проблем да накараме някого да я вземе – каза Рафаел. – Неговата територия е най-разпространената от всички територии и не е лесно достъпна за архангел, който вече управлява друга територия. – Рафаел нямаше представа как ще си поделят делата, но това щеше да включва значително придвижване. – Може да се наложи няколко от нас да вземат части.
– Не е идеално – прокарвайки ръка през дългата до раменете коса в същия нюанс като очите си, Егион си пое дъх – но да, това може би е единственото възможно решение, ако искаме да спрем по-нататъшни смущения.
Генералът отново спря, преди Рафаел да успее да отговори, този път пред обикновена бяла врата, достатъчно широка, за да премине един ангел.
– Никой не е влизал вътре, откакто за последен път видях сир.
Пристъпвайки напред, Рафаел сложи ръка на вратата.
В центъра на вратата се появи сигил – вълни, които неочаквано засияха в нюансите на полярното сияние, потвърждавайки думите на генерала.
Задъхан от гледката, този верен човек коленичи.
– Сир – каза той, а гласа му се задушаваше.
Фактът, че този закоравял генерал, който познаваше Цин отскоро, го оплакваше, подсказваше на Рафаел, че Цин е бил добър водач. Но в крайна сметка той не беше добър архангел.
– Вече можеш да ни напуснеш – каза Егион на Ату. След това, в поредния непредвиден изблик на сложност, той уважи генерала с обяснение. – Той е бил ваш архангел, но това е работа на Кръга.
Генералът се надигна и кимна. Преди да напусне апартамента, той хвърли последен дълъг поглед към мястото, където светеше сигила.
Рафаел изчака да отвори вратата, докато той си тръгне.
Двамата с Егион преминаха един след друг.
Вътре имаше малък кабинет с един-единствен тесен прозорец, през който влизаше светлина. И макар че Рафаел никога досега не беше влизал в личните покои на Астаад, той инстинктивно знаеше, че това място е на Цин. По стените нямаше книги, а на бюрото имаше само плик, адресиран до Кръга, и произведение на изкуството – минимализъм, болезнен в своята яснота.
Да, това беше Цин.
Бюрото беше от модерно и прозрачно стъкло, а краката му – от сребрист метал. Зад него седеше стол в също толкова модерен стил. Модерен, но не строг. Линиите на мебелите течаха като водата, от която Цин беше излязъл.
Това забележително произведение на изкуството представляваше скулптура от опалесцентен камък, който светеше в цветовете на полярното сияние. Висока само една ръка, тя изобразяваше смееща се жена с разрошена назад коса и протегната ръка като към любовник.
– Това е Касандра. – Красотата ѝ, уловена в скъпоценни тонове.
– Изненадан съм, че го е оставил тук – промърмори Егион, без да докосва предмета. – Такова съкровище бих очаквал да вземе със себе си в „Съня“.
– Може би в това ще намерим отговор. – Взе кремавия плик, който се намираше в средата на бюрото, и извади от него един-единствен лист тежка хартия.
Думите, изписани върху него, светеха с цветовете на Цин.
Егион си пое дъх.
– Не знаех, че той може да направи това.
– Аз също не знаех. – Той запази спомена, за да го сподели с Елена, докато цветовете избледняваха и се виждаше писмо, написано с фин и неземен шрифт като самия Цин.
До моите колеги от Кръга, ако четете това, значи съм взел решението, с което се борих от момента, в който се събудих в този чуден и нов свят, направен от стомана и стъкло. Заспах.
Знам, че ще се възмутите от мен, и имате това право. Не се оправдавам, освен с едно: Без моята Касандра аз съм само половин същество. Аз не съществувам истински в този свят, когато тя не съществува. Умът ми е орган, разделен на две, а сърцето ми лежи под земята.
Вампирите, които ми е възложено да контролирам, започнаха да усещат това. Те знаят, че волята ми не е в това съществуване. Изпълних дълга си. Държах ги под контрол. Но се страхувам за следващите години, когато ще ставам все по-малко и по-малко без нея. Предвиждам време, когато изобщо няма да ми пука да ги държа под ръка… И време, когато и аз ще се превърна в лудо същество.
Това е част от моята история, която вие не знаете, защото сте твърде млади. Веднъж вече се опитах да живея без нея. Издържах два века, но дотогава бях толкова ядосан, че единствената причина да оцелея е, че двамата ми най-близки архангелски приятели ме нарязаха на малки, малки парченца и ме погребаха в една пещера дълбоко в океана.
Знаеха, че дори на един архангел ще му е необходимо време, за да се възстанови след такова унищожение.
Достатъчно време, за да си върна здравия разум.
Те бяха прави.
Не се изправих, след като бях цял.
Избрах да спя така, както спи моята любима.
Правя го отново, знаейки, че лудостта ми нашепва всяка стъпка, която правя сам в този нов свят, който тя намира за толкова примамлив и пълен с чудеса.
Оставям ви съкровище от дълбините, където някога лежах. Издълбах го през хилядолетията, в ударите на сърцето, когато се събудих. Искам света никога да не я забрави. Искам да я запомнят така, както аз я помня: Като радостната дива красавица, която винаги е била най-близкия ми приятел и единствена любовница.
Моля тази дърворезба да бъде поставена в Лумия вместо портрет, който не съществува.
Не те моля за прошка или милост, а само да се отнасяш кротко към хората на Астаад, защото те все още са негови хора. Той беше техния истински архангел, а аз – само пазител за един миг от време.
– Цин, някогашен архангел на Среднощното небе
Назад към част 10 Напред към част 12
