Глава 15
Море от мрачни лица посрещна Рафаел и Егион, когато те застанаха в стаята за комуникации на Цин. Нямаше причина да не я използват сега, когато знаеха, че Цин го няма. Всички шпиони на неговия двор сега щяха да бъдат в неизвестност – а да шпионираш на среща на Кръга беше действие, което никой шпионин нямаше да допусне.
Разположена под дома му, стаята беше облицована в черно, а температурата в нея беше далеч по-ниска от тропическата жега, която се разнасяше по външната част на сградата.
– Има още лоши новини. – Думите на Заная бяха нежелани камъни, които се търкаляха върху тях. – Току-що получих съобщение, че двама изгубени смъртни селяни са се блъснали в далечния край на защитената зона около Убежището.
Цялата група, с изключение на нея, затаи дъх.
– Единствената причина, поради която двамата се отдалечиха, вместо да продължат, беше, че решиха, че не са облечени за лошото време – добави Кралицата на Нил. – Мехер помага в Убежището и по това време е бил на път за снабдяване – и следователно е бил достатъчно близо, за да подслуша. Макар че първия му инстинкт бил да ги екзекутира, третия ми е достатъчно възрастен, за да разбере, че не те са проблема. Той взе решение да им позволи да си тръгнат.
Егион изплю проклятие на език, който е загинал, когато Калиане е убила жителите на два процъфтяващи града. Майката на Рафаел сякаш не забеляза това, погледа ѝ се втренчи в този на Заная, докато тя казваше:
– Мантията се проваля – а Александър кимаше.
Рафаел не беше свикнал да не разбира прости думи по време на среща на Кръга, но изказването на майка му нямаше никакъв смисъл за него.
Тит, Елижа и Суин имаха подобни на неговите погледи на объркване.
– Какво е мантията? – Намеси се Рафаел, когато изглеждаше, че Александър ще продължи дискусията.
Заная, Александър, Егион и собствената му майка се взираха в него.
– Сега не е време за шеги – каза Александър и се намръщи в същия момент, в който Егион извъртя очи. – Нима си забравил уроците, които ти бяха дадени при въздигането ти, млади Рафе?
– Рафаел не е единствения, който не знае за какво говорите. – Гласът на Елижа е пресечен. Остър упрек към снизходителното раздразнение на Александър.
– Аз също не знам – каза Суин, а Тит го повтори.
Архангелът от Южна Африка продължи с:
– Така че старите знаят, а младите – не. Изгубено знание.
Лаконична и точна, тя накара четиримата Древни да замълчат.
Калиане беше тази, която наруши шокиращото мълчание.
– Това знание е от самите ни основи – то никога не бива да се губи. – Гласът ѝ на пойна птица се извиси. – Имало е предпазни мерки, които да гарантират това.
Очите, които срещнаха Рафаел, бяха тъмни и бурни, а изражението ѝ – на жена, която е целувала синините му от детството, а не на архангел, който изпълнява дълга си.
– Сине мой, казваш ли, че архангелите, които са били на власт по време на твоето възнесение, не са ти казали за мантията?
Рафаел, който се беше разпалил, се обърна към Александър.
– Ти беше в Кръга, когато се издигнах. Защо не ми каза?
Архангелът на Персия, чиито кожи бяха златистокафяви, подходящи за пустинната му територия, а сребърните арки на крилата му блестяха на фона на тях, се намръщи.
– Предположих, че задължението е изпълнено от двамата архангели, чиято територия граничи с твоята. Така е било винаги.
– Аз бях един от тези двамата – промълви Елижа и вдигна една златна вежда към Калиане. – Милейди, вие никога не споделихте това знание с мен, а бяхте най-скъпата ми приятелка в Кръга.
Лицето на Калиане побеля.
– Как да не съм го направила? – Тя погледна останалите, после се отпусна на стола си и сякаш заговори на себе си. – Тогава не бях луда и макар че Елижа не ми беше съсед, бяхме големи съюзници. Трябваше да му кажа.
– Не се обвинявай, Калиане. – Тонът на Егион бе изпълнен с колебание, каквото Рафаел никога не бе чувал от егоистичния мъж.
– Ти беше будна дълго време – а колкото повече време прекарваме в света, толкова повече се преплитат спомените ни. Ако трябва да бъда откровен, не помня кога за последен път съм предавал информацията. – Признанието на човек с чест – поне когато ставаше дума за това да бъдеш архангел. – Мисля, че просто… Съм го забравил? Мантията винаги е била там и затова вече не съм се сещал за нея?
Един смъртен не би разбрал объркването на Егион, но смъртни не са съществували от еони насам. Спомените ставаха безкрайно по-малко линейни и по-сложни, когато се появяваха пластове след пластове след пластове.
– Последният път, когато предадох знанието за мантията, беше около хиляда години преди моето заспиване. – Изсумтя Заная, а сребристите петънца в полунощните ѝ очи сякаш заблестяха с архангелски огън. – Като изключим днешния ден, оттогава не съм се замисляла за Мантията.
Рафаел знаеше, че нямат време за гняв или обвинения – особено когато някои от тези, които не бяха предали знанието, бяха или мъртви, или полудели, или изгубени в безкрайния Сън.
– Доколкото разбирам, тази мантия защитава Убежището от набези?
– Да. – Майка му отметна от лицето си и затъкна зад ухото си заблуден кичур коса, а бузите ѝ се зачервиха и кожата ѝ се стегна, докато се накланяше напред на стола си. – Не ми беше казано откъде идва, само че на Убежището никога не му се е налагало да се притеснява от нахлуване на неканени хора. Че онези, които още не са знаели за Убежището, просто няма да видят нищо, което да си струва да бъде изследвано.
– Мантията не създава пълна празнота в спомените им – уточни Заная, а ръцете ѝ бяха под ъгъл, което подсказваше, че е сложила ръце на хълбоците си; по плата, който се виждаше на раменете ѝ, тя беше облечена в обикновена ленена туника, подходяща за работа или спаринг. – По-скоро създава спомен за незабележителна област, която не са могли да си направят труда да изследват.
– Архангелът, който ми разказа за мантията – допълни Егион – вярваше, че ефекта се умножава в зависимост от броя на контактите с бариерата.
– Ето защо най-близките селяни никога не проявяват интерес към района, въпреки че почти всеки ден виждат ангели да прелитат над главите им. Мисля, че той е бил прав. В противен случай някой млад козел или любопитно дете отдавна щеше да се опита да наруши границите ни.
Изключително.
Рафаел не можеше да повярва, че никога не се е замислял за това. Защото Егион беше прав – защо никой от местните селяни не беше проследил пътя на полета на ангел на земята, не беше ги проследил до родната земя?
Освен това убежището, макар и разположено в отдалечен планински район, който повечето смъртни никога не биха могли да преодолеятвсе пак беше част от техния свят. Смъртните вече трябваше да са го открили, особено като се има предвид досегашния технологичен напредък.
Това не можеше да се обясни просто със страх от архангелите. Смъртните понякога бяха глупави в любопитството си. Само шанса подсказваше, че някой идиот или адреналинчик вече щеше да е опитал… Освен ако не съществуваше невидима променлива, която да променя избора и шанса: Мантията.
– Изчакайте. – Тихият глас на Суин, гладката бяла коса, която се развяваше над раменете, облечени в нещо, което изглеждаше като ръчно тъкан плат в най-тъмнокафяво. – Струва ми се твърде случайно, че и четиримата по-млади архангели не знаят.
По гладката бяла кожа на лицето ѝ се образуваха бръчки, а между веждите ѝ се образуваше венец.
– Възможно ли е мантията да е била неизправна за по-дълъг период от време? Да сме били засегнати така, че да не го помним?
– Смятам, че става дума за вечност и памет – възрази Калиане. – Необичайно стечение на обстоятелствата – и в крайна сметка някои от Кръга знаят. Ние не сме забравили.
– Не – съгласи се Александър, а Заная и Егион кимнаха. – Но нека оставим това настрана. По-непосредственият проблем е, че за пръв път, откакто си спомняме, трябва да помислим за сигурността на Убежището.
Заная подхвана темата от своя съпруг и съседен архангел.
– Намира се в район, който е достатъчно висок и отдалечен, за да бъде смъртоносно изкачване за повечето смъртни, което би изисквало многодневно лагеруване в снега и пресичане на огромни ледени пукнатини.
Рафаел се съгласи с нея. Пейзажът, който предлагаше спираща дъха гледка на крила, пълна с ледници, образувани от необикновен син лед, и скални образувания, които блестяха на слънчевата светлина, беше жестока територия на земята.
– От това, което Мехер е успяла да установи – добави тя – само краищата на мантията са се провалили, така че дори тези, които нарушат този участък, скоро ще загубят интерес и ще си тръгнат. Имаме време да намерим решение.
– Има ли начин да проверим това? – Попита Елижа. – Дали се оттегля само от краищата?
Рафаел се намръщи.
– Мога да помоля един от моите Седем да покаже на няколко смъртни членове на моята кула сателитна снимка на убежището с нулеви контекстуални улики и да ги накара да отбележат всички интересни точки.
Несъмнено Илиум – човека, който най-вероятно щеше да се заеме със задачата – щеше да измисли правдоподобна причина за теста.
– Ако Мантията се е провалила по-нагоре, те ще видят признаци на Убежището и ние ще разберем.
– Тогава ще екзекутирате ли смъртните?
Рафаел знаеше, че е лицемерно да се ядосва на въпроса на Егион, след като не толкова отдавна беше мислил по същия начин – за живота на смъртните, който може да бъде потушен без да се замисли.
Но той беше ядосан – защото вече не беше този мъж, а сърцето му завинаги се бе променило от любовта му към Елена. Затова се наложи да положи усилия, за да даде учтив отговор, в който нямаше и капка ярост. Емоцията нямаше да подейства тук.
– Няма смисъл. – Той сгъна ръце. – Защото ако тези смъртни го видят, ще го видят и безброй други. Много от тях имат навика да сканират сателитни изображения за забавление.
Изражението на Егион се влоши.
– Трябваше да смажеш знанието, когато то за първи път се появи.
– Егион е прав. – В изказването на Александър прозираше порицанието на генерала, който някога е бил. – Смъртните не би трябвало да имат достъп до толкова инвазивни технологии.
– Светът, който не се развива, затъва и умира, стари приятелю – отвърна Тит.
– Спри. – Суин вдигна ръка с длан.
Без да са свикнали с такъв твърд глас от страна на Архангела на Китай, всички се обърнаха към нейния образ.
– Нищо от това няма значение. – Спокойни и умерени думи, в които се долавяше стоманен подтекст, развит в продължение на десетилетие възстановяване на територията само с помощта на твърдост и издръжливост. – Трябва да измислим как да поправим това.
– За да направим това, трябва да знаем произхода на мантията – посочи Заная. – Този, който ми предаде знанието, каза, че е дар от Предците, но това е безсмислена приказка. Има ли някой конкретна информация?
Отговорът беше категорично отрицателен.
– Чудесно. – Тит вдигна ръце, а раменете му се свиха под простата черна туника. -Убежището се тресе достатъчно силно, за да се разпадне, мантията, която го защитава, се проваля, а Цин е решил да спи! – Обръщайки се, той удари една стена.
От тази точка нататък се появяваха пукнатини като паяжини.
Рафаел не се чувстваше много по-контролиран, крилата му се разпериха, докато във вените му се вливаше агресивна и безпосочна сила. Гърдите на Егион засияха, като светлината идваше от сребърния вихър, вграден в кожата му. На екрана останалите не бяха в по-добро състояние.
Още минута и целия Кръг щеше да излезе извън контрол.
– Започваме с Библиотекаря – каза той, защото това беше единствения отговор, който можеше да разсее напрежението. – Трябва също така да направим планове за преместване на уязвимите ни места в нашата бета-локация, ако Мантията продължи да се влошава.
Мястото на бетата е под земята, под един остров. Добро скривалище, което можеха да изиграят като забавно приключение за кратък период от време, но то не беше дом за деца с крила. Но и ангелските деца не можеха да живеят в родина, достъпна за смъртни и обикновени вампири.
Ако ангелите имаха уязвимост, това бяха техните деца – ангелските младежи можеха да бъдат ранени, можеха лесно да бъдат убити. Възмездието за всеки подобен акт, разбира се, щеше да опустоши цели цивилизации – но имаше смъртни, на които не им пукаше, водени от жестока ярост към ангелския род.
Рафаел разбираше тази ярост по-добре, тъй като се беше влюбил в своя ловец. Тя го бе накарала да се сблъска с жестокостта, с която много безсмъртни се отнасяха към смъртните и вампирите, но това знание не променяше неоспоримия факт, че ако се стигне до война, ангелския род ще победи.
Това е доказано с времето.
Невъзможно е да се победи раса от същества, в чиято основа стоят архангели. Както се виждаше от разказа, който Цин беше написал за разчленяването му, един смъртен можеше да разкъса Рафаел на милиони парчета. … и той пак щеше да се изправи.
Отново и отново, и отново.
Затова е по-добре никога да не даваме на смъртните и най-малката надежда за лесна ангелска плячка. Така че ангелските деца никога не се виждали, освен при силно ограничени обстоятелства, които ги правели недосегаеми.
Назад към част 15 Напред към част 17
