Глава 17
Елена едва не изплю единствената си внимателна глътка горещо кафе. След това започна да се смее и това беше малко истерично. Сара се приближи, за да я прегърне през него, малка, но силна и способна на силна и безрезервна любов.
След това Елена каза:
– Наистина? – Тя се осмели да отпие още една глътка. – Това е твоята представа за поведение в леглото?
– Получи се, нали? – Най-добрата ѝ приятелка и уважаван директор на гилдията на ловците не се разкайваше. – Никога няма да му простя за начина, по който се е отнасял с теб – тя се върна към печката – но също така знам, че той е твой баща, така че се надявам да използва добре това копеле упоритост и скоро да се оправи.
Елена се усмихна, защото откровеността на Сара беше много по-ефективна от ласкателството.
– Обичам те.
– Както и трябва. – Сара обърна първата палачинка. – Говори с мен.
И Елена го направи, страхуваше се да затвори очи, която беше до нея от първия ден на връзката ѝ с Рафаел. Житейските им пътища може и да са се разминавали, но никога не са се разминавали с приятелството им.
– Той е последния, който освен мен си спомня за майка ми. – Думите ѝ прозвучаха като шепот.
– О, скъпа. – Лицето на Сара изглеждаше така, сякаш щеше да се смали.
– Недей да плачеш, защото ще се изложа.
Сара се съсредоточи върху използването на шоколадови стърготини, за да направи усмихнато личице върху палачинката.
– Без сълзи. Аз съм издръжлива. Аз съм директор на шибаната гилдия на ловците. Току-що прекарах два часа, за да помогна на един зеленокож ловец да опакова тъп вампир, въпреки че коленете ме болят и съм сигурна, че имам артрит в ставите. Все пак изстрела е право в задника му.
Раменете на Елена се разтрепериха.
– Ти си на четиридесет, а не на седемдесет – каза тя. – А задника му?
– Глупакът го заслужаваше. – Сара обърна усмихнатата палачинка и изсипа следващата порция. – Знаеш ли къде се опита да се скрие, след като избяга от договора си? В склада на брат си.
Тя плъзна чиния с палачинки пред Елена, докато приготвяше още, и сложи бекона в отделен тиган.
– Дори брат му го удари по главата и го нарече тъпак, който заслужава да го хванат.
Елена се засмя и това беше необходимо, толкова необходимо. След това, докато пиеше кафе и ядеше, тя разказа на най-добрата си приятелка за другите объркани мисли в главата си, за паниката, болката и объркването. Единственото нещо, което все още не споменаваше, беше този разговор. Не можеше. Дори пред Сара. Той беше твърде голям, заплашваше да промени самата опорна точка на нейния свят.
Над главите им се чува удар.
– Чуваш ли? – Гласът на Сара беше нежен. – Моята газела е усетила миризмата на сланина, щом е станала по собствено желание.
Зоуи, слаба и дългокрака, с експлозия от диви къдрици върху тяло, облечено в къса бебешка розова пижама с мечове, се спусна по стълбите, а по петите ѝ вървеше предан Убиец.
– Леля Ели! – За миг, докато скачаше в ръцете на Елена, тя отново беше малко момиче, а не независима млада жена на прага на двадесет и първия си рожден ден.
Притиснала я до себе си, Елена я разтърси от едната до другата страна и накара кръщелницата си да се захили.
– Какво прави моята Зоуи Бин толкова рано? И кога ти пораснаха скули, които могат да режат стъкло? Къде са пухкавите бузки, които целунах миналата седмица?
Зоуи се усмихна и застана в поза, след като прекъснаха прегръдката си.
– Имам добро обоняние. – Тя подсмъркна демонстративно във въздуха, преди да откъсне парче бекон от чинията, която Сара беше поставила на плота. – И трябва да видиш скулите ми с контуриране – каза тя, след като бекона изчезна в устата ѝ. – Фи-ре.
Елена се бореше да не се усмихне.
Зоуи обаче не беше приключила.
– Мама каза ли ти за решението ми да си направя пиърсинг на корема? Директорът на гилдията Сара Хазиз не го подкрепя.
Веждите на Елена се вдигнаха в косата ѝ.
– Искаш да ти направят дупка в пъпа?
– Да. Виж! – Тя вдигна горнището си, за да разкрие пъпа си. – Представи си го с блясък. Знам, че е шик от осемдесетте години, но приятелите ми от колежа казват, че ретрото се завръща. – Тя пусна горнището. – Просто ми харесва този вид.
– Ами… – Елена потърка брадичката си, забелязвайки как развеселената Сара поднася храна на Зоуи. – Искам да кажа, че разбирам какво искаш да кажеш. Предполагам, че можеш да използваш дупката, за да носиш малко оръжие. Пръстен, който можеш да изтръгнеш при отчаяни обстоятелства и който се превръща в гарота?
– Не е смешно! – Но тя се смееше.
Елена се усмихна.
– Как върви колежа?
– Отива си. – Запъти се към сгушения в другия край диван на кухнята и помогна на Убиеца да се изправи до нея. – Искам да кажа, че е по-забавно, отколкото очаквах, така че предполагам, че мама и татко са били прави, че трябва да го направя заради опита.
Елена видя как Сара се усмихва.
– Самата ти специалност?
– Добре, добре, обичам металургията. Въпреки че вече съм научила повечето от нея с татко. – Зоуи отскочи на крака, но вместо да дойде за храна, тя изтича по стълбите от кухнята, които водеха към работилницата на баща ѝ в мазето.
Този път кучето остана на място, задрямал на утринната светлина.
– Дийкън там ли е? – Елена не беше чула никакъв знак за съпруга на Сара.
Сара поклати глава и се настани на стола до Елена, а чинията ѝ с палачинки вече беше залята със сироп.
– Замина за няколко дни, за да достави поръчка по поръчка. Знаеш, че той не се доверява дори на ангелските куриери за такива неща.
– На негово място и аз не бих го направила. – Оръжията на Дийкън бяха произведения на изкуството. Чудеше се дали той има представа, че ангелските воини направо се просълзяват при мисълта, че живота му е смъртен.
Само една молба и той щеше да бъде ускорен по пътя към превръщането му във вампир. И тъй като Дийкън беше толкова ценен, ангелоподобните щяха да разрешат и превръщането на Сара, като Зоуи щеше да има право на избор, след като достигне минималната възраст.
Но Дийкън не желаеше да живее вечно, както и Сара.
Елена се беше научила да приема избора на приятелката си, тъй като Сара винаги беше подкрепяла нейния. Това не означаваше, че не я плашеше идеята да живее векове след като най-добрата ѝ приятелка си е отишла от този свят; тя знаеше, че това приятелство е единствено по рода си. Никой друг никога нямаше да бъде Сара за нея.
Бяха станали ловци заедно. Заедно станаха жени.
Стъпките отскочиха нагоре по стълбите и се насочиха към тях, докато Зоуи не дойде до нея, а щастието ѝ беше живо и неограничено.
– Съжалявам, че подаръка за рождения ти ден закъсня, лельо Ели – каза тя със сладостта на детето, което някога беше – но исках да е точно както трябва.
Изваждайки ръката си зад гърба, тя показа на Елена малко метателно острие, прибрано в кожена ножница.
– Ножницата е стандартна защитна, тъй като знам, че си имаш собствена, но аз направих ножа – забързано каза тя.
Очите на Елена станаха горещи.
– Зоуи. – Тя взе внимателно острието. – Ти го направи? – Зоуи беше израснала в работилницата на Дийкън и беше талантлива чирачка, но това се чувстваше на следващо ниво. Не играчка или тренировъчен меч, а функционално оръжие.
– Да. – Тя се поклащаше напред-назад на петите си. – Дадох първия си кинжал на мама, но той беше под конуса на тайната – исках да те изненадам и с него.
Елена измъкна острието от ножницата, след това го допря до дланта си и разгледа изработката. Нямаше прекъсвания, линиите бяха чисти и непрекъснати, дори имаше фина декоративна резба по дръжката, която не беше показателна за начина на работа на Дийкън. Зоуи развиваше свой собствен стил.
– Това е достатъчно добро, за да се продаде, знаеш го, нали? – Не беше съвършена по стандартите на Дийкън, но да изпревари повечето други производители.
А за това, че е дадено в любов? Това беше съкровище, което Елена щеше да пази завинаги.
Зоуи сияеше, докато Сара казваше:
– Виждаш ли, бебе, казах ти, че не казвам това само защото съм ти майка. Знаеш също, че баща ти никога не казва нещо, което не мисли сериозно, когато става въпрос за занаята му. И казва, че ти си най-добрия чирак, който някога е имал – той се сърди всеки път, когато се върнеш в кампуса.
Зоуи се втурна в прегръдките на майка си и двете се прегърнаха, докато Сара се смееше, че е гъделичкана от къдриците на Зоуи. Сара не беше наследила тези къдрици от собствената си майка, но спящите гени се бяха проявили силно и ясно в дъщеря ѝ, със зашеметяващи резултати.
Дъщерята на Сара и Дийкън беше страхотна.
Що се отнася до темперамента на Зоуи, тя имаше частици от спокойния си и съсредоточен баща, както и от интензивната си и целеустремена майка, но останалото беше чиста, уникална Зоуи.
– Харесва ми. – Елена прибра ножа не в ножницата, а в един от резервните отвори на предмишницата си. – Перфектно пасва.
Очите на Зоуи се разшириха.
– Ти ще го носиш. Иии! – Тя скочи нагоре-надолу, привличайки Ищар към себе си.
Приклекнала, за да го погали и прегърне с нежната обич на млада жена, която знае, че верния ѝ приятел е в последния залез на живота си, тя каза:
– Нямам търпение да кажа на татко!
Когато вдигна поглед към Сара, тя погледна стенния часовник.
– Той ще се събуди. Но ела веднага след това долу да се нахраниш, преди храната ти да е изстинала.
– Мамо, вече не съм на седем години – каза Зоуи със смях и отново прегърна Сара.
– Слушай майка си – нареди Елена. – Ти мразиш студени палачинки, така че ако се върнеш твърде късно, ще трябва да те слушаме как стенеш през цялото време.
Усмихвайки се, Зоуи поздрави и двете, след което изтича да се обади на баща си – който също беше занаятчия, когото Зоуи уважаваше повече от всички останали.
– Боже мой, Сара – каза Елена, когато останаха сами – тя е по-добра от повечето хора, които познавам и които са се превърнали в професионалисти на пълен работен ден. В това число и безсмъртните.
– Тя е блестяща. – Гордостта на Сара се разгоря в очите ѝ. – Още от петгодишна знам, че ще стане производител на оръжия като баща си.
Елена разбираше защо Сара и Дийкън са подтикнали Зоуи да учи в колеж въпреки това, когато Зоуи би предпочела да отиде направо на стаж при Дийкън. Те се притесняваха как самотния начин на работа на Дийкън, който напълно отговаряше на природата му, ще се отрази на социалната пеперуда – дъщеря им.
Така че те предложиха на Зоуи сделка – да опита колежа за една година и ако го намрази, да не я карат да се връща.
– Тя все още е приятелка със същата група? – Попита Елена Сара днес.
Сара кимна.
– Избрала е добре в специалността си – много от тези деца ще работят в съседни на нейната области. – Най-добрата приятелка на Елена въздъхна. – Не че някой от тях вече е дете. Кога моето дете започна да не е дете, Ели?
Елена я потупа по рамото.
– Тя винаги ще бъде твое бебе.
Съзнанието ѝ се разпали, развълнува, върна се назад.
* * *
– Ти винаги ще бъдеш моето бебе, Ели. – Целувка на слепоочието ѝ, смееща се усмивка на малката Бет. – И ти също, chérie.
Акцентът ѝ беше познат и пропуснат, а аромата ѝ – рай от гардении.
– А сега къде са големите ми бебета? Бел! Ари! – Извика тя. – Елате, помогнете на маман да сложи масата.
В стаята се втурнаха още две момичета, които Маргарите веднага прегърна, а Ели и Бет се засмяха и се втурнаха да атакуват краката на сестрите си.
– Мама! – Бел протестираше, но тя се смееше.
– Нещо ме хапе за крака! – Ари погледна надолу, а овалното ѝ лице беше топло от удоволствие. – О, това е раче от вида Бет! Аз ще те хвана, раче Бет!
Докато пищящата Бет бягаше, Ели се преструваше, че се нахвърля върху Бел.
* * *
– Ели. – Ръката на Сара върху ръката ѝ.
Като се отърси от призрачния смях на майка си и сестрите си, Елена се обърна към най-добрата си приятелка.
– Съжалявам. Загубих се в собствената си глава.
– Познавам този поглед. – Гласът на Сара беше тих, силен. – Отдавна не съм го виждала, но си спомням. Имаше ли проблясък на паметта?
– Момент, който никога преди не съм помнела – призна Елена. – Бях по-млада, отколкото обикновено съм в сънищата, може би на седем или осем години. Беше хубав – разказа тя на приятелката си. – Щастлив.
Не каза обаче, че въпреки това я е порязал, докато не е започнала да кърви от хиляди жилещи рани.
* * *
Елена заведе Зоуи до спирката на метрото, където тя щеше да се срещне с приятелки от колежа, които също бяха в града за тази седмица.
– Планираме да пазаруваме и да ядем – каза и Зоуи с блясък в очите. – Може би ще намеря идеалната украса за пъпа.
– Престани да се гавриш с майка си. – Елена се ухили. – Сериозно ли говориш за пиърсинга?
– Мисля, че е така. Но обмислям да си направя и лявата вежда – трябва да изглеждам твърда като производител на оръжия.
– Чувам и не знам нищо.
Зоуи изхърка като палаво дете. Което се превърна в безгрижна и изтънчена млада жена пред приятелите си пред входа на метрото.
– О, това е просто моята леля Ели – каза тя на приятелите си с бъбриви очи. – Помните ли, че ви казах, че тя и майка ми са най-добри приятелки открай време? Убиват враговете си и крият телата една за друга като приятелки.
Прехапвайки вътрешната страна на бузата си заради това неточно представяне на приятелството ѝ със Сара, Елена позира за селфи с развълнуваната група, преди да им помаха да продължат с приключенията си.
В резултат на това общуване тя се чувстваше много по-добре, отколкото очакваше да се чувства този ден, когато пристигна в Кулата. Беше се обадила на Илиум от спирката на метрото, за да провери как върви теста със сателитните изображения, и той ѝ беше казал, че ще отложи прегледа на резултатите, докато се върне.
– Наложи се да рестартираме поради техническа неизправност, така че екипа току-що приключи с прегледа на сканиранията.
След като се върна с десет минути до срещата, тя отиде в апартамента на Рафаел и скочи под душа, за да се измие набързо. Преди това обаче постави острието на Зоуи на рафта за ножове, редом с кинжала със скъпоценни камъни, който Рафаел ѝ беше подарил.
Архангелът ѝ беше пристрастен към това кой ѝ дава остриета, но тя имаше чувството, че той няма да има нищо против това; Рафаел имаше слабост към децата, а към Зоуи имаше особена слабост. Кръщелницата на Елена бе прекарвала много време в дома им в анклава – както в първоначалния, така и в този, възстановен след войната. Беше играла карти с Рафаел, беше се опитвала да го гони по моравата и беше летяла в ръцете му.
Всичко започна през един съдбовен уикенд, когато Зоуи беше малка.
Сара и Дийкън трябваше да заминат от града по неотложна работа, която се бе появила без предупреждение при перфектно стечение на обстоятелствата. Осъзнавайки важността на задачите си и знаейки, че доверената им бавачка е в годишен отпуск, Елена се бе съгласила да се грижи за детето.
Тя нямаше представа как да се грижи за малко дете, но имаше Сивия и Монтгомъри като резервни варианти… И Рафаел. Оказа се, че архангела, който някога е стоял на стража в ангелската детска стая, е знаел точно как да се справи с едно любопитно момиченце, което можеше да тича със смайваща скорост – и което обичаше да играе на криеница с нещастните си настойници.
Останалото беше сладка, забавна, прекрасна история.
Както Монтгомъри бе казал твърдо:
– Защо Зоуи Елена трябва да остане при друг, след като е обичана тук?
Камериера им обожаваше кръщелницата ѝ.
Зоуи на свой ред го обичаше много; когато го посещаваше, често можеше да я видиш да върви след него и да му помага „слуга“ – с почивки, за да открадне прясно изпечени лакомства от снизходителната Сивия.
Сърцето на Елена не беше единственото, което щеше да се разбие в деня, в който Зоуи щеше да премине през завесата, която повечето безсмъртни никога нямаше да пробият.
– Не днес – напомни си Елена. – Днес Зоуи е млада, дива и ослепителна.
Тя напомняше на Елена за Бел.
Задъхана, тя притисна една длан към стената и замига силно и бързо. За пръв път си позволи да мисли така, да направи тази връзка.
„Танцувай с мен, Ели! Виж как вървят краката ти! Уау, какво движение! Върви! Върви! Върви!“
Тя притисна юмрук към устата си, сдържайки сухите, горещи ридания, които искаха да се изтръгнат.
Назад към част 17 Напред към част 19
