Глава 21
Ситуацията с мантията и земетресенията не отменяше непосредствения проблем, че територията на Цин няма пряк архангелски надзор. Кръга трябваше да се справят с това, иначе щяха да се окажат принудени да се справят с вампирските вълнения в допълнение към трусовете, които заплашваха с падането на ангелската родина.
Егион и Рафаел се разделиха, за да направят прелитане над разпръснатата територия на Цин. Рафаел знаеше, че това ще им отнеме поне една, а може би и две седмици, защото това не беше просто полет. Двамата щяха да кацат в множество райони, защото целта беше да бъдат видени. Той и другия архангел щяха да разгърнат твърда ръка и там, където бяха започнали да се разгарят проблеми.
Генерал Ату бе оправдал репутацията си на човек, на когото може да се разчита; той бе изготвил актуален списък на възможните бунтовници и горещи точки. Той включваше град, държан от могъщ вампир, който не беше издигнат за лидер нито от Астаад, нито от Цин.
Както се вижда от втория човек на Рафаел, вампирите можеха да заемат най-висшите постове. Ангелският род никога не е пречил на силните вампири да разгърнат пълния си потенциал – това би било идиотско разхищение на ресурси, когато интелигентните и силни вампири са много по-полезни от празните придворни ангели, които нямат нито една оригинална мисъл в добре нагласените си глави.
Но вампирите не можеха просто да завземат властови позиции, защото това издаваше незачитане на авторитета, което можеше да доведе до по-широки вълнения. Още повече, че това показваше опасна липса на критично мислене, защото ангелите – по-специално архангелите – бяха върховите хищници.
Вампирът на име Минджара очевидно беше забравил това.
След като генерал Ату го е информирал за Минджара, Рафаел не е в настроение за игри, когато пристига в блестящия космополитен град на източния бряг на Австралия. Простиращият се островен континент съставляваше най-голямата единична част от територията на Цин.
Астаад е имал три резиденции тук. Макар че нито една от тези резиденции не беше толкова предпочитана, колкото домовете му на отдалечени тропически острови, той редовно се появяваше в тях през годината, като често оставаше до месец – между тези престои правеше и прелитания.
Според генерала Цин не е напускал острова през последните две години.
Две години бяха дълъг период от време, когато ставаше дума за вампири и жажда за кръв.
След като влетя в града, облян от бледите нюанси на ранната вечер, Рафаел не се притесняваше от изтънченост. Нямаше време за това. Все още във въздуха и само на кратко разстояние от голямото имение на Минджара – имение, намиращо се в непосредствена близост до една от бившите резиденции на Астаад – Рафаел изстреля съобщение, използвайки своята жестока умствена сила:
„Минджара, призовавам те на среща! Имаш десет минути.“
Той не каза нищо друго.
Мъжът щеше да знае къде да отиде – и кой го е повикал. Рафаел беше дошъл по траекторията на полета, която накара хората от долните етажи на високите сгради да се втурнат към прозорците си, а колите да спрат на улицата, докато шофьорите измъкваха глави през прозореца, за да гледат нагоре, заедно с широко отворените очи на пешеходците.
Страхът се беше разнесъл из града, а ужаса на гражданите му беше един-единствен удар на сърцето.
Защото архангелите не летяха толкова ниско, освен ако не искаха да изтъкнат нещо.
Когато се приземи на плоския покрив на резиденцията на Астаад, той трябваше да бъде посрещнат от ангелски ескадрон, с който Ату се беше свързал предварително.
– Архангел. – Лидерът на ескадрона падна на едно коляно, а ескадрона се движеше като едно цяло с нея.
– Крепостта е защитена, но Минджара продължава да навлиза в земите на архангел Аст-Архангел Цин. – Поправката беше бърза, а грешката – показателна. – Той не отправя заплахи и хората му не носят оръжия, но ние открихме него и екипите му в различни отдалечени части на имението.
– Какво казва той, когато се сблъскате с него?
– Той обеща да се грижи за животните, които живеят в имението. Генерал Ату ме назначи тук след войната. Нито той, нито аз знаем за някакви обещания или споразумения.
– Каква е твоята преценка за него?
След известно колебание командира на ескадрилата сви рамене.
– Въпреки многобройните предупреждения, той нагло навлиза в територията, но той и хората му изглеждат фокусирани върху благосъстоянието на животните и никога не са действали агресивно. Не вярвам, че желае да се домогне до властта. В това отношение не съм съгласен с моя командир, генерал Ату.
– Докладът е приет. – Мнението на командира на ескадрилата за Минджара го заинтригува. Със сигурност доклада беше по-нюансиран от този, предложен от Ату. – Поемете към небето над имението му.
– Архангел.
Той остана на покрива, след като те се издигнаха в бойното плаване на тренирано крило. Можеше да зърне белите капки на океана на хоризонта, макар че той беше на известно разстояние пеша. Далеч по-близо – на левия край на покрива – седеше една шумна птица. Тя го ругаеше с всички маниери на стар бидон вампир. Трябваше да разкаже на Елена за бялата гребеновидна твар, за която знаеше, че е уникална за този континент.
– Архангел. – Пискливият глас го накара да се обърне към висок и изваян вампир, който държеше поднос в треперещи ръце. Кожата ѝ беше златистокафява, но лицето ѝ бе побеляло от страх. – Студени напитки. Храна.
– Благодаря. – Той изпи цялата чаша с леденостуден сок, в който имаше малки черни семки, но махна с ръка на храната, след като постави чашата обратно на подноса. – Ще ям по-късно.
Кимвайки, вампира започна да се отдръпва. Пулсът ѝ затрепери в гърлото.
За тази жена той не беше ангела, когото Сам наричаше Рафа, нито любовника, с когото Елена преплиташе криле в небето. Той не беше нищо друго освен ослепителен глас, който се беше взривил в главата ѝ. Беше направил това нарочно. Сега всички в околността знаеха, че тук живее архангел – и че той не е доволен.
Гневът му не беше факсимиле. Той беше породен от желанието му да бъде със съпругата си. Нямаше да успее да го направи колкото и време да отнеме оправянето на бъркотията на Цин. Междувременно останалите от Кръга обръщаха териториите си наопаки в опит да открият исторически справки, които биха могли да се отнасят до Мантията.
Като се има предвид последното, логично е Рафаел да е един от двамата архангели, натоварени с тази задача. Територията му беше млада, нямаше погребани архиви, за които той да знае. За разлика от него Егион се намираше в древна земя и се канеше да се върне там.
– Но аз вече съм тук – изръмжа той. – Ще мине по-бързо, ако просто направя необходимото, отколкото ако помолим някой от останалите да пътува до тази територия. – Рязко кимна. – Лети усилено. Лети бързо.
Бяха се разделили с тези думи.
Тази Минджара просто имаше лошия късмет да привлече вниманието на Кръга, когато всички архангели в света бяха натоварени до краен предел. Търпението не беше в недостиг, то просто не съществуваше.
Особено не за онези, които биха могли да се опитат да откраднат власт.
– Обещание да се грижа за животните – промърмори Рафаел, загледан в хоризонта. – Странно оправдание, ако не е вярно. Но пък му дава правдоподобна причина да бъде в райони, в които не би трябвало да бъде. – Просто защото командира на ескадрона не го беше хванал в бунтовнически дейности, не означаваше, че те не се провеждат.
Движение по стъпалата, водещи към покрива.
Вампирът, който се появи на покрива секунди по-късно – точно под крайния срок – тъмната му кожа, почервеняла от жегата и блестяща от потта, и тялото му, облечено в шоколадовокафяв костюм, съчетан с бяла риза, с гъста и тъмна коса, беше изненада. Той не посрещна очите на Рафаел с високомерието на човек, който се смята за по-добър от архангел.
Вместо това той падна на едно коляно с всички признаци на искреност.
– Сир – каза той. – Вярно ли е това? Вие ли ни водите сега?
Рафаел примигна – защото в гласа на Минджара прозвуча надежда.
– Стани. – Запази гласа си студен, докато се опитваше да разбере дали си има работа с умен хищник – или Ату е допуснал необичайна грешка, докато командира на ескадрилата виждаше истината. – Защо задаваш такъв въпрос, след като знаеш, че Цин е този, който управлява тази земя?
Изправяйки се на крака, вампира най-сетне срещна погледа на Рафаел и успя да го задържи достатъчно дълго, за да каже:
– Архангел Цин ни изостави. – Челюстта му се раздвижи, а погледа му падна. – Знам, че е предателско да го кажа, но как да не го кажа?
Ръцете с юмруци, нова топлина под кожата му.
– Той не е в тези земи от две дълги години. Единствената причина, поради която се държим заедно, е благодарение на опитните и уважавани старши ангели, които някога са били под командването на архангел Астаад – но ние не разполагаме с пълния състав. Много от тях са загинали във войната.
Отново срещна очите на Рафаел, в които имаше молба.
– Направих всичко по силите си, за да поддържам стабилност, но не ми е писано да го правя сам. Генерал Лиянаж беше ангела, когото наричах командир, но той падна във войната. През тези много години чаках негов заместник. – Думите се изляха в страстен, гневен порив.
Сякаш са градили и градили до момента на експлозията.
– Свързахте ли се с генерал Ату?
– Докато не престана да ми отговаря – беше строгия отговор. – Каза ми да си знам мястото и да не задавам въпроси на архангела си. – Той прокара ръка през косата си. – Ату е умен, но беше прекалено лоялен към архангела си, не му пукаше да вижда недостатъци. Ние – всички в тази земя – се научихме да разчитаме само един на друг.
Рафаел се замисли за отдадеността в изражението на Ату на вратата на личния кабинет на Цин, за начина, по който гласа на генерала бе потреперил.
– Чух за посегателството ви върху това имение – имение на архангел.
Трудно преглътна, вампира погледна надолу.
– Да, аз съм виновен по това обвинение. Но лейди Меле е отглеждала много стари, ранени или осиротели животни на тази земя, животни, за които е гарантирала, че ще бъдат обгрижвани с любов – но по-голямата част от нейните гледачи са загубили живота си, за да се преродят, а лейди Меле не е могла да се върне тук след падането на архангел Астаад.
– Животните започнаха да умират или да се нападат едно друго от отчаяние, защото ескадроните нямат идея какво да правят с тях, освен да ги убиват. Събрах екип, който да се грижи за тях – и да, екипа и аз навлизаме в земи, в които не би трябвало, за да изпълняваме задачите си. Честно казано, ескадроните ни наблюдават, но не са действали с насилие нито срещу мен, нито срещу моите пазители.
Сега Рафаел имаше два съперничещи си разказа за ситуацията, а инстинкта му подсказваше, че Ату го е насочил погрешно. Каквато и да е истината, той щеше да я открие – крепостта имаше много очи; трябваше само да зададе правилните въпроси на правилния човек.
– Събери ангелите и вампирите, с които казваш, че си работил – нареди той на Минджара. – Срещаме се утре вечер в резиденцията ти.
– Господарю. – Вампирът се наведе в дълбок поклон, преди да се оттегли от покрива.
Намръщен, Рафаел се канеше да премине към друг въпрос, когато му хрумна, че оставя на масата ценен ресурс. Той извади телефона си и започна визуално обаждане.
Жената, която отговори, имаше красиво овално лице с наситено кафява кожа, обрамчена с мека черна коса. Беше отслабнала от скръбта си, а очите ѝ бяха тъмни и изпълнени с тъга.
– Архангел Рафаел. – Гласът на Меле беше тих, но приветлив. – Всичко наред ли е?
Назад към част 21 Напред към част 23
