Глава 26
Два дни след като Рафаел му бе наредил да продължи да копае, Вивек бе изчерпал всичките си обичайни начини за проучване. Знаеше само за един друг начин, по който би могъл да получи допълнителна информация по този конкретен езотеричен въпрос.
Това, което беше намерил онлайн, беше сканирана страница от книга. Изглежда, че не съществуваха други фрагменти. Но ако някой знаеше повече за изгубения том или можеше да се сдобие с копие от него, това беше един вампир от сивото сърце на града.
Самата Джесами се консултира с Катрина, когато издирва книги, толкова редки, че дори убежището не разполага с екземпляр от тях. Той не можеше да остави този камък необърнат. И ако тялото му се разгорещяваше при мисълта, че най-сетне ще се срещне с нея, е, той винаги е бил безразсъден. Вампиризмът само го бе направил още по-лош.
Но трябваше да изчака да се стъмни, защото Катрина не работеше на дневна светлина.
Кожата му беше стегната от нетърпение, когато близо до полунощ се отдръпна от бюрото си.Нямаше никакви гаранции, че ще успее да се види с Катрина, но не му беше трудно да подхвърли името на Рафаел, за да се увери. Не изпитваше никаква вина за това – защото наистина имаше нужда да говори с нея. Това, че щеше да облекчи увлечението му по мистерията ѝ, беше неочакван бонус.
След като се преоблече в подходящо за планираното облекло – гладък костюм в тъмнокафяво, който напомняше очите му, съчетан с черна риза без вратовръзка, с яка, отворена на гърлото – той остави инвалидната си количка в апартамента си в Кулата и взе бастуна си. От тъмно дърво и полиран до блясък, той беше създаден за него от бившия ловец и настоящ производител на оръжия Дийкън.
– Подарък, Ви – каза бившия убиец на гилдията. – За всичко, което си направил и продължаваш да правиш, за да опазиш нашите братя. Дължа ти повече, отколкото някога ще разбереш.
Вивек обичаше това нещо, но силата и красотата му можеха да му помогнат само дотолкова, че не можеше да поправи пораженията в тялото му.
Като се облегна на него, сигурен, че Дийкън го е проектирал да издържи на много по-голяма тежест и сила, той се спусна с асансьора до рецепцията. Дежурната вампирка му се усмихна, зъбите ѝ бяха красиви и бели, а черната ѝ коса, изпъстрена с бронз, беше прибрана на гладък кок, без да се вижда нито едно заблудено косъмче.
– Добър вечер, Вивек. Мога ли да ви помогна с нещо тази вечер?
Помисли си дали да не я помоли да му извика такси, но почти веднага отхвърли идеята. Не беше ходил много пеша и трябваше да компенсира това.
– Не, но благодаря, Сухани. Освен това си мислех, че съм работохолик, но ти ме засрами. Прибираш ли се някога у дома?
– Държа ковчега си под бюрото, за да си почивам.
Той извъртя очи.
– Шибаното място е пълно с умници. Не мога да повярвам, че те мислех за пряма стрела.
Тих смях иззад лъскавата стена на бюрото ѝ.
– Приятна нощ.
Вдигна ръка към нея, след това поздрави дежурния вампир пред вратата, преди да излезе на главната улица пред участъка „Кула“. Всяка крачка го измъчваше; по линията на косата му се бяха появили слаби капчици пот, докато стигне до мястото, където седяха такситата, чакащи пътници дори по това време.
Качи се и каза на шофьора къде иска да отиде.
Мършавият чернокож изсвири между зъбите си.
– Сигурен ли си, човече? – Каза той, докато излизаше на нощните улици. – Този район е толкова опасен, че наполовина се страхувам някой безделник да не ми открадне колелата, ако спра на светофара.
Тогава Вивек разбра, че мъжа го е взел за смъртен. Лесно беше да се допусне тази грешка. От пръв поглед Вивек не приличаше на вампир. Единственият начин да разбереш беше да забележиш зъбите му, а той не ходеше да ги показва. Точно сега изглеждаше като човек. Болезнено, уязвимо човешко. Защото вампирите не куцат и не използват бастуни.
– Познавам района – каза той и остави въпроса така.
– Твоето погребение – промърмори шофьора, след което запя на фона на плавната музика, която се лееше от високоговорителите.
Вивек се взираше през прозореца в петното от разноцветна светлина, което представляваше Ню Йорк, минаващ покрай него. Беше прекарал голяма част от живота си в стени или под земята – първото му беше наложено, а второто – негов избор. Понякога изобщо не разбираше външния свят, не знаеше защо Ели процъфтява в него или защо другите му приятели го канят по клубове, партита и експедиции в пустинята.
Външният свят също бе залят от аромати на вампири, които не познаваше, и претоварването нарани сетивата на ловеца, които не бе успявал да използва през по-голямата част от живота си. Беше ги изключил в младостта си, задушавайки онова, което го правеше роден ловец – същото, което щеше да е най-голямото му предимство, ако не беше парализиран.
По време на прехода тези сетива се бяха събудили с пълна сила, но Вивек дълго време беше живял в тяло, което не можеше да ловува. Той знаеше как да натъпче дискомфорта си в малка кутийка, която пъхаше в задната част на съзнанието си. Това не означаваше, че се радваше на постоянното нападение върху носа си.
Каква шега беше той – роден ловец, който никога не е ловувал.
Пръстите му стиснаха върха на бастуна.
Беше сигурен, че нещо вътре в него е закърняло, че е започнал да расте. Вероятно имаше нужда от терапия, но след като цял живот е бил наблюдаван и докосван от други хора, той се беше наситил на всякакъв вид медицински персонал. Нямаше значение дали са любезни, или не; той едва успяваше да стисне зъби дори по време на срещите си с физиотерапевтите и лечителите на кули.
– Ето ти го, шефе. – Таксиметровият шофьор спря пред черна сграда с черна врата и затъмнени прозорци. – Слушай, човече, не съм от тези, които се бъркат в чужди работи, но наистина ли си сигурен, че си добре?
Вивек все още се изненадваше, когато разбра, че някои хора са просто мили. Като Джим и Нели, единствените хора, които смяташе за семейство, въпреки че нямаха обща кръв, бяха мили. Добре, че ги имаше в живота си, иначе щеше да израсне мизантроп, който вярваше в най-лошото за всички; но както и да е, той очакваше само най-лошото от повечето хора.
След като плати сметката си с едно сканиране на елегантния часовник, който носеше под сакото си, той се премести да излезе от таксито… И показа зъбите си на шофьора.
Челюстта на мъжа буквално се отпусна.
– Свята работа! – Широка и ослепителна усмивка. – Върви да се изкефиш, мой човек!
Преди да се отдръпне, той имитира движение на петица. Думите му подсказаха на Вивек, че има отлична представа какво се крие зад стените на черната сграда. Нищо чудно – такситата в Ню Йорк знаеха всичко. Някои от тях бяха информатори на Вивек. Той почти автоматично си бе записал номера на медальона на това такси. Никога не знаеше кога може да му бъде полезен.
Завивайки по безлюдната улица, която всъщност не беше безлюдна, ако се вгледаш в алеите и сенките, той си проправи път към вратата. Шофьорът не трябваше да се притеснява. Никой не се приближи до Вивек. Смъртните може и да не осъзнаваха кой е той, но ангелите и вампирите го познаваха. На улицата се говореше, че той трябва да има „връзки“ – или умение, толкова рядко, че да бъде направен въпреки физическото си състояние.
Никой не искаше да се забърква с вампир, който не се закача.
Искаше му се да подсмърча. Да, имаше приятели въпреки себе си – Ели беше причината дори да го вземат в екипа. Никога не забрави това, нито как тя го изправи, когато той се опита да превърне предложението ѝ в някаква сделка за спасител. Ели го уважаваше – достатъчно, за да не се притеснява, когато той се държи като задник.
Човек има нужда от такива приятели.
Но свързан или не, тук и сега той беше заплахата. Хората, които са живели стотици години, обикновено забравят за съвременните оръжия – като зашеметяващия електрошок в джоба на палтото му. Или отровния меч, вграден в бастуна му. Защото, разбира се, Дийкън щеше да вгради меч в бастуна му, а Вивек беше решил, че трябва да е отровен, защото това можеше да навреди достатъчно на буйстващия ангел, за да му даде шанс да избяга.
Зашеметяващият мъж определено ще свали един ангел. Беше го изпробвал върху доброволец от Кулата – и ангела го проклинаше дни наред след това. Но не я беше повалил за дълго. Максимум пет минути. Но пет минути бяха предостатъчно време за човек, който умееше да подкарва почти всяко познато превозно средство и имаше много други трикове в ръкава си.
Пет минути могат да означават цял живот.
Не беше взел със себе си оръжието си, чийто близнак беше причинил белег върху крилото на Рафаел, който се беше превърнал в постоянна рисунка, след като перата му пораснаха. Добре, че архангела не държеше на злобата си. Този пистолет означаваше сериозна работа – и се беше почувствал твърде тежък за задачата тази вечер.
Тази вечер той искаше да си намери приятели, а не врагове.
Стигна до черната врата, звънна на овехтялата камбана, висяща над нея, и зачака. Миг по-късно процепа на вратата се плъзна назад, а тъмните очи го прегледаха. Прорезът се затвори, след което вратата се отвори и разкри слабо осветен интериор с черен килим на фона на черни стени.
Портиерът затвори вратата след себе си.
Вивек даде бакшиш на вампира, защото това беше просто добра стратегия. Хората разговаряха с тези, които харесваха, и Вивек разбираше това, затова сега беше номер две в информационната мрежа на Кулата.
Джейсън беше номер едно и не, Вивек не ревнуваше. Той се възхищаваше. Чернокрилият ангел не случайно беше шпионин на Рафаел; понякога сякаш успяваше да извлича данни от въздуха. Сега, когато бе видял, че Вивек също знае какво прави, той също бе щедър на знания.
Джейсън беше най-тихия ангел, когото Вивек някога беше срещал, но не смяташе, че се ласкае да вярва, че ще станат приятели. Бавен процес, Джейсън беше в противоположния край на социалния спектър от Илиум, но Вивек беше повече от доволен от напредъка. Беше очевидно, че Джейсън се отнасяше сериозно към връзките от всякакъв вид – ако и когато наистина обърнат ъгъла към истинско приятелство, това щеше да е истинска работа.
Майсторът на шпионажа вече го беше научил да не пренебрегва млад или слаб вампир.
– Често именно те са хората, чието присъствие се забравя при обстоятелства, които могат да се окажат благоприятни от гледна точка на шпионина.
Тази вечер Вивек направи достатъчно дълга пауза, за да даде възможност на портиера да говори.
– Благодаря. – Бакшишът изчезна в стилно изрязания джоб на тъмносиния костюм, който носеше с черна тениска, и мускулестия мъж му се усмихна с блестящи зъби. – Тази вечер имаш късмет.
Когато Вивек повдигна вежди, вампира каза:
– Катрина е тук. – Бездиханен глас, кожата му почервеня. – Любовницата в плът.
Светкавици на възторг прогониха тежестта, която беше постоянна в кръвта на Вивек.
– В обществения салон? – Познаваше, собственичката на „Будоар“ беше винаги на територията на заведението, но той нито веднъж не я беше забелязал през седемте месеца, откакто беше открил това място.
Катрина беше шепот, загадка, създадена от фантазиите на хората.
Вивек знаеше, че реалността ще го разочарова, но не можеше да се сдържи. Той беше човек, който обичаше да намира отговори. И каквото и да ставаше, трябваше да говори с нея тази вечер.
Нямаше други възможности.
Назад към част 26 Напред към част 28
