Глава 3
– Трейс – добави Рафаел – похвала за розовата коса.
– Магента. Не розово. – Услужливият вампир се впусна в лък, също толкова гладък като черния костюм, който беше съчетал с риза и вратовръзка, едва един-два нюанса по-светли. – Загубих залог с Илиум. – Той въздъхна, докато се издигаше отново в пълния си ръст. – Човек би си помислил, че досега съм се научил, но беше твърде изкушаващо.
Андромеда, чиито лунички танцуваха по носа и бузите ѝ, а косата ѝ представляваше ореол от лъскави кафяви къдрици, прошарени с бронз за тази нощ, наклони глава към Трейс.
– Какво трябваше да направи, ако загуби?
– Да облича едноцветни дрехи за една седмица.
– Това не звучи толкова зле. – Елена направи жест към мъжа с коса от истинско сребро на фона на кожа от наситено кафяво, който стоеше с ръка върху долната част на гърба на Андромеда. – Искам да кажа, че тази вечер Наазир е едноцветен.
Сивият костюм на Наазир беше в същия нюанс с шарката на бронзовата рокля на Андромеда, изработена в стил брокат. Тази материя можеше да бъде катастрофа, но Анди беше избрала елегантна рокля, която правеше смело впечатление и откровено зашеметяваше с малките ѝ и извити форми.
– А, забравих да спомена, че аз щях да избера цветовата палитра – уточни Трейс. – Насилствено лилаво щеше да бъде първия ден, гнилостно жълто – следващия. С нетърпение очаквах крещящото неоново зелено.
Отговорът на Анди беше заразителен и всички се засмяха, когато започнаха да се разхождат по посока на огромния открит площад в центъра на Убежището, който беше създаден, като се премахнаха обичайните гранични стени. За тази вечер това беше неутрална територия, подобна на места като Медика, Библиотеката и Училището.
– Децата не можеха да спрат да говорят за събитието от този следобед – каза Джесами на Елена, докато двете пристъпваха една до друга, а Рафаел разговаряше с Гален и Трейс.
Наазир и Анди поведоха пътя.
В контраст с обгръщащата фигурата рокля на Анди и течната есен на Елена, високата и стройна Джесами носеше рокля, която беше ефирна като прашна роза. Пристегната в талията със златно въженце, тя беше събрана и на високото деколте и пулсираше около глезените ѝ като жива мъгла.
Крилете ѝ, тези прекрасни крила от ярко пурпурно, преливащи в руж и наситен крем, не можеха да я издигнат във въздуха… Все още. Защото през годините, откакто Рафаел бе използвал способността си да я лекува, деформираното ѝ ляво крило се бе изправило до такава степен, че изглеждаше почти идентично с дясното.
Само най-близките ѝ роднини и приятели знаят каква болка е изпитала Джесами, за да стигне до този етап. Физиотерапията беше достатъчно жестока, за да накара Гален да побелее – а оръжейния майстор на Рафаел не случайно беше наречен Варварина. Но Джесами беше твърдо решена да достигне небето на крила, а Гален беше решен да подкрепи всяко нейно желание. Точно сега, въпреки че не можеше да поддържа истински полет, тя можеше да поддържа контролирано плаване, ако се издигнеше от висока точка.
Радостта ѝ от това, че е в небето… Може би е точната дума „нажежена“.
– Благодаря ви, че дойдохте – добави другата жена. – Децата ви обожават.
– Сякаш ще пропусна събитието на годината. – Елена удари рамото си в рамото на Джесами – и двете бяха по-високи за жени. – Щеше да ми е обидно да не ме поканят на партито им. – Беше радостна феерия от игри, храна и музика. Сега, докато възрастните се забавляваха, по-големите деца се грижеха за по-малките, като възрастните се редуваха да ги наглеждат през цялата нощ.
Младежите на прага на пълнолетието обаче получиха разрешение да присъстват на първия час на бала.
– Не мога да си представя да присъствам на нещо подобно, когато бях тийнейджърка – каза тя на Джесами, докато стъпваха на каменния мост, осветен от цветни висящи фенери.
По дърветата и по пътеките, които се виеха из градините на убежището, светеха още фенери, а големи факли създаваха топлина и светлина в тази студена пролетна нощ. Пътеките бяха пълни с ангели и старши вампири, облечени с безсмъртно величие.
Не можеше да се отрече разкошната му красота.
Не един и двама души хвърлиха поглед към тях, но никой не ги приближи.
– Наазир, ти ли се взираш в хората?
Сребрист поглед през рамо, изражението му е толкова строго, че никога не бихте разбрали, че под кожата му се крие дива и неповторима игривост.
– Просто изглеждам изключително сериозен.
Анди, притиснала ръката си в неговата, ги погледна назад.
– Той е в най-мрачния си човек. – Шепот. – Ужасена съм.
Наведе се и Наазир захапа върха на ухото ѝ с острите си зъби на тигрово животно. Анди изкрещя, после го удари по гърдите без никаква сила, преди да се наведе към него, свила ръка около бицепса му. Двамата бяха нелепо очарователни, дори ако Наазир все още отказваше да каже на Елена точния си вид. А и всички останали си мислеха, че е просто смешно, че тя не знае. Ха!
– Ели! Ели! Горе! – Гласът се чуваше от една от къщите по ръба на дефилето, а гласа беше тих и ярък. – Учителко Джесами! Изглеждате красива!
Когато Елена погледна към втория етаж, видя момче с кафяви крила, оцветени в черно, и коса, цялата на черни къдрици, да се показва от отворения прозорец. Дребното му тяло се беше наклонило толкова много от него, че само хватката на по-възрастния му братовчед за яката му го предпазваше от падане.
Елена махна в отговор, а Джесами направи същото до нея.
– Дръж се добре тази вечер, а утре ще те взема да летиш! – Сам си оставаше един от най-любимите ѝ хора в Убежището.
Дори и след толкова време мозъка ѝ трудно възприемаше бавния темп на ангелския растеж и понякога все още се изненадваше, че Сам е останал толкова малко момче, но знаеше едно: Ще го обича цял живот. Детето просто имаше такова сърце и сладост.
– Обещаваш? – Изкрещя Сам.
– Обещавам! – Тя го целуна и махна на братовчед му. – И ти също, Тариел!
Едрото момиче, което беше на около петнайсет години, засия.
– Нямам търпение!
– Рафа! Рафа! – Сам махна на Рафаел – малък метроном на скорост. – Утре ще летя с Ели! Тари също ще лети!
Детският прякор на Рафаел се възроди сред децата, след като едно от тях чу, че по-възрастен го споменава, слабост към децата, те имаха свободата да се обръщат към него по този начин.
– Може би ще се присъединя към вас. Ако, разбира се, съм поканен – каза той на децата. Които почти избухнаха от вълнение.
Напускайки малките си приятели, те тъкмо бяха завили зад ъгъла към друг плавен мост, когато земята се разтресе.
Не е треперене, не е просто треперене. Земетресението беше злокобен тласък, който издигна пътя и изпрати Елена да падне на едно коляно. Болката я прониза. Пренебрегвайки я, тя сграбчи Джесами, преди другата жена да бъде изхвърлена от пътеката в езерото до нея. Пред тях Наазир направи едно от онези пъргави движения, които Елена не можеше да проследи с просто око, и вдигна и себе си, и Анди от земята, докато тя се люлееше под тях. Той се приземи на крака, сигурни като на котка.
„Сам!“ – Елена изкрещя на Рафаел, въпреки че не го виждаше. – „Той се беше надвесил през прозореца. А Тари се държеше за него!“
„Хванах и двамата“ – увери я Рафаел и тя разбра, че той говори за архангелската си сила, а не за ръцете си. Тази сила вече не се подхранваше от Каскадата, но въпреки това беше сила.
„Задържам ги, докато движението спре. Можеш ли да се издигнеш във въздуха?“
„Не, дори не мога да се изправя на крака.“
Треперенето не спря в продължение на час. Една къща се срути до тях, а праха избухна навън в сиво избухване, което покри езика ѝ със скреж; Елена се надяваше, че ангелите вътре са успели да се гмурнат в дефилето.
Когато погледна нагоре, видя в небето полета на ангели, много от които с деца на ръце. Добре. Тук долу въздуха се превръщаше в прашна мъгла, а шибаната вода в езерото кипеше.
– Джес?
– Виждам го, Ели. – Джесами хвана бедрото на Елена с ръката си, докато Елена продължаваше да държи ръката ѝ в смъртоносна хватка. – Усещам топлината. Не е само движение. Това е истинска топлина.
– Майната му. – Елена предаде информацията на Рафаел, който сега се намираше във въздуха, откъдето можеше да помогне на нуждаещите се. Гален беше с него – признак на доверие към Елена, което той не би проявил през първите години, след като тя стана съпруга на Рафаел – защото Джесами беше сърцето на Гален.
– Трейс! – Повика тя, без да може да забележи последния член на групата им.
– Зад теб! – Обади се вампира. – Аз съм на пътеката от моста! Ако това не спре скоро, започни да пълзиш обратно към мен!
След това спря. С огромно дръпване и звучно пращене, което накара Елена да разшири очите си. Придърпвайки Джесами към себе си, тя се издигна във въздуха с разкъсване на мускулите, точно когато моста се срути във врящата вода.
Елена не беше достатъчно силна, за да носи друг ангел, но ѝ помогна това, че приятелката ѝ беше толкова слаба и лека.
Тя все още едва успяваше да стигне до района близо до Трейс.
Той хвана Джесами, когато Елена падна повече, отколкото се приземи. След като се изправиха, тримата погледнаха към парещата вода, достатъчно гореща, за да се опари дори от разстояние. Само защото безсмъртните можеха да се излекуват от това, което за един смъртен би било убийствено нараняване, не означаваше, че не боли.
Котелът щеше да разтопи крилата на Джесами, ако тя беше паднала в него.
Остана им само секунда шок, преди да започнат да се движат. Джесами се втурна да бяга, за да се погрижи за Сам и Тариел и за всички други деца в околността, а Трейс влезе в една срутена сграда, за да провери дали някой не е попаднал в капан.
Елена направи същото.
Лявото ѝ крило се влачеше и тя знаеше, че е скъсала сухожилие или връзка. Нямаше от какво да се оплаква след катастрофално земетресение. Тя продължи работата си.
* * *
Едва час по-късно те получиха точна представа за общите щети. Трима ангели бяха мъртви, телата им бяха толкова смазани, че дори лечебните им способности не можеха да възстановят щетите. Пет вампира бяха сполетени от подобна съдба. Елена не знаеше, че тежките наранявания от смачкване могат да убият и двамата, и съжаляваше, че сега не знае. Защото смачкването трябваше да е тежко.
Хората се размазват на паста.
Други на сантиметър от него бяха оцелели, но възстановяването им щеше да бъде ужасяващо. За щастие сред загиналите и тежко ранените нямаше деца. Малчуганите бяха спасени от любопитството и вълнението, които ги бяха видели близо до прозорците или на балконите. Лесни места за бягство или за спасяване.
Фаталните наранявания от смачкване не са единствените. Счупени кости, по-малко тежки увреждания от компресия, срутени крила – списъка беше дълъг и включваше няколко жители, които бяха изгорени от изригвания на нагорещен природен газ или вряла вода.
– А какво ще кажете за селата на смъртните, които са най-близо до Убежището? – Попита тя, когато спря да си поеме дъх. – Някой проверил ли ги е?
Рафаел, чието лице беше изцапано с мръсотия от оказване на помощ на попадналите в капана – включително и от спасяването на вампир, който се беше хванал за скала частично в дефилето, след като земетресението го беше изхвърлило от ръба – кимна.
– Изпратих едно крило.
Защото тя, неговата съпруга, някога е била смъртна и все още има смъртно сърце; когато други архангели можеха да пренебрегнат живота на смъртниците като нещо, което не си струва да бъде спасявано, Рафаел не го правеше.
– Няма щети – каза ѝ той. – Няма и следа от земетресение. Изглежда, че е било локализирано в убежището.
По дяволите.
– Това не може да е добре.
Изражението на Рафаел отразяваше нейната тревога. Защото последния път, когато света бе започнал да се взривява, те бяха в опустошителна каскада. От която едва сега се бяха възстановили.
Светът беше твърде крехък, за да понесе още един удар. Трябваше това да е естествено събитие, а не свързано със силата, която течеше във вените на архангелите – сила, толкова жестока, че можеше да разбие земята на милиони парчета.
Назад към част 3 Напред към част 5
