Глава 41
Час след като седнаха, Ева се гърчеше и потупваше плоския си корем, докато казваше:
– Със сигурност мога да сложа още едно парче. Стомахът ми е способен да се разширява. Освен това ние…
Цялата маса се разтресе толкова силно, че останалата торта се сгромоляса на пода, а след нея и масата. Четирите се изправиха едновременно, но земята се движеше твърде силно, за да успеят сестрите на Елена да стигнат до безопасната укрепена врата, а масата, която се свлече, беше лека и нямаше да ги предпази, ако дърветата до вътрешния двор се разбият в покрива.
Тя срещна очите на Ева.
– Лорън! – Това беше най-близкото място, на което нямаше нищо, което да падне върху тях.
Ева – дребна, но мускулеста – грабна Ейми и започна да си проправя път натам, а Елена измъкна Бет изпод покрива, после я вдигна под мишниците.Тя не беше достатъчно силна, за да направи това, и краката на Бет остъргаха земята, но тя изведе сестра си на моравата, преди да се върне, за да помогне на Ейми.
Ева тичаше с пълна сила до тях, а Бет чакаше да хване Ейми, когато Елена почти се срина на земята заедно с нея. И четирите се свлякоха на земята като един, за да издържат на вълните на клатещата се земя. Елена разпери криле над сестрите си, като ги прибра близо до себе си.
„Елена!“
„Аз съм в безопасност, Архангеле! Но това ще бъде лошо.“
Треперенето спря.
Групата лежеше на земята още няколко секунди, очаквайки да види дали ще започне отново, но нищо, само зловеща тишина.
Дори птиците бяха притихнали.
Елена се изправи на крака, Ева я последва, после разтреперани Ейми и Бет.
– Всички ли са добре? – След като получи кимане, тя каза: – Трябва да летя, да проверя щетите.
– Мога да обиколя квартала – каза Ева – да видя дали някой има нужда от помощ.
– Ще се включа, след като проверя децата. – Ейми вдигна телефона си.
Бет, която вече набираше номера на собствения си телефон, кимна, за да покаже, че ще направи същото.
Елена остави сестрите си да се справят сами и тръгна. Къщите в квартала изглеждаха добре на пръв поглед, макар че тя виждаше хора, които се разхождаха наоколо. Няколко деца, които бяха твърде малки, за да ходят на училище, ѝ махнаха с ръка и тя разпери криле, за да покаже, че ги е видяла; надяваше се, че това ще отвлече вниманието им от току-що случилото се.
Първите признаци за големи щети се появяват пет минути по-късно, когато прелита над игрището на местната гимназия. Зеленият терен беше разцепен на две, като сега буквално малък каньон разделяше двете разкъсани половини на игрището. На игрището обаче нямаше играчи, а наблизо или на път не се виждаха аварийни автомобили, така че изглеждаше, че там са извадили късмет.
Стомахът ѝ се напрегна, но тя полетя напред. И продължаваше да вижда пораженията по пейзажа… Докато къщите и другите сгради си стояха непокътнати. Няколко от тях имаха леки пукнатини, но това беше всичко.
„Рафаел, има ли разрушени сгради в Манхатън?“
„Не“ – дойде изненадващия отговор. – „Безброй напукани прозорци, но това са най-лошите щети. Засега не са открити жертви. Загубихме обаче множество пътища – ще видиш странното, когато долетиш.“
„Скоро ще бъда там.“
Не беше изненада, че Хъдсън се вълнуваше от скъпоценни тонове, които го правеха да изглежда като огромна и славна змия. Гледката беше толкова зашеметяваща, че се беше превърнала в туристическа атракция, а местна компания предлагаше полети с хеликоптер над района. Тъй като обаче гледката не можеше да се предвиди, билетите се продаваха само когато се появеше – и всеки път се разпродаваха.
Днес тя не видя нито един неангелски летец във въздуха – и всички плавателни съдове се придвижваха към котва, ако вече не бяха го направили. Кулата трябваше да приземи самолетите и да нареди на лодките да се върнат на брега. Добра предпазна мярка.
Защото, макар и прекрасна, водата под нея беше мътна. Никога не беше виждала такива вълни по реката. Огромни подвижни дъги, които блестяха с цветовете на блестящите люспи. Очарована, тя все пак полетя нататък, защото имаше нужда да види Манхатън със собствените си очи. Всички тези високи сгради, всички тези хора по улиците…
Краят на Манхатън донесе добри новини. Хората се бяха събрали навън, сякаш бяха евакуирани, но сградите стояха високи. Няколко зеещи дупки на местата, където някога са били прозорците, но това беше всичко. И макар да чуваше сирените на аварийните автомобили, които се издигаха във въздуха, не виждаше никакви линейки наблизо.
Тя полетя нататък.
И спря във въздуха.
– Какво, по дяволите?
През Пето авеню минаваше назъбена пукнатина, също като на футболното игрище. Само че… Нито едно такси, нито един автомобил или човек не беше попаднал в разкъсаната паст. Тя се провираше по целия път по асфалта в такава хаотична линия, че сякаш някакъв разумен ум беше заобиколил превозните средства и хората.
Няколко таксиметрови шофьори, които бяха спрели на улицата, стояха загледани в пукнатината и жестикулираха помежду си през огромната пропаст, която сега разделяше двете страни на булеварда. Един от тях държеше меката си шапка в ръка и я удряше в дланта си, докато говореше с друг, който се чешеше по главата, докато гледаше надолу към земните пластове, разкрити от пукнатината.
Както Рафаел я беше предупредил, това не беше единствения засегнат път.
„Архангеле, пътищата.“
„Не си го видяла цялото. Насочи се към кулата.“
Смаяна, тя полетя нататък… Само за да спре с писък над Кулата. Рафаел, който сигурно я следеше, полетя от покрива, за да се присъедини към нея, където тя висеше с отворена уста.
С усилие я затвори и каза:
– Или Бет е вкарала магически гъби в тортата си, или тревата около кулата се е превърнала в люспи.
Когато погледна от озеленяването към сградата на Легиона, видя, че светещите люспи се катерят по нея, превръщайки листата и клоните в скъпоценни камъни.
– Страхувам се, че това, което виждаш, е съвсем реално.
При мрачния му тон тя отклони поглед от изумителната гледка долу – и бе уловена от електрическата енергия, която искреше в знака на слепоочието му. Наложи се да се съсредоточи.
– Какво не виждам?
– Ако Древния се е събудил – а всичко показва, че е така – промълви Рафаел – Кулата изглежда е отправната точка.
Очите на Елена се разшириха.
– Ами дали един архангел ще може да унищожи Кулата, ако се събуди под нея?
– Мога да унищожа Кулата, ако искам. Така че да.
– Е, по дяволите.
– Да. По дяволите. – Рафаел скръсти ръце на гърдите си и се загледа в преливащите се вълни. – Доколкото ми е известно, това не се е случвало никога досега. Странният ангел в Съня се е събуждал под някоя къща или нещо подобно, но никой архангел не е правил тази грешка.
– От това, което знам за тези, които са спали, те изглежда имат подсъзнателно съзнание за това, което се намира горе – някои дори говорят за това, че се преместват на сън в земята, за да излязат на открито.
– Като че ли просто правят тунел в земята?
– Не. Казват, че когато се събудят, около тях никога няма тунели, но често не са и там, където са били, когато са влезли в съня си. Може би способността да сменят позицията си без физическо движение е дар от дълбокия Сън.
– Това е безсмъртен смисъл. – Защото беше прав; иначе щяха да чуят за ангели, които случайно унищожават паметници, складове, градински бараки и кой знае какво още. При достатъчно време много неща се построяват върху това, което някога е било открит терен.
Тя сдъвка долната си устна.
– Кажи ми, че останалата част от Кръга е започнала да вижда признаците.
– Не. Само аз и майка ми.
– Трябва да науча ругатни на староангелски. – Елена потърка лицето си. – Но погледни откъм светлата страна на нещата. Поне няма да се налага да възстановяваме Ню Йорк отново. Само няколко пътища. Нищо страшно.
Рафаел издиша, сложил ръце на хълбоците си.
– Права си. Щетите, дори евентуалната загуба на Кулата, нямат значение в по-голямата схема на нещата. – Изражението му стана мрачно. – Точно преди земетресението Кръга се чу с Таша.
Кръвта на Елена се смрази.
– Тя все още ли е началник на охраната на острова с децата? – Дълбоко доверен член на старшия екип на Калиане, ангела се бе съгласил доброволно на тази позиция, като неин дълг бе да защитава най-големите съкровища на ангелския род.
– Да. Преди час го връхлетя цунами, което заля целия пейзаж.
В клетките ѝ се образува лед.
– Децата.
– Безопасно под земята. – Рафаел прокара ръка през косата си. – Но Таша ни каза, че са хванати в капан, докато водата се отдръпне, а тя не показва никакви признаци за това.
– Какво… – Тя така и не успя да довърши въпроса си, защото небето се взриви.
Буквален звуков взрив над Кулата, който се разпространи навън в изблик на ярко бяло, което разчисти синьото небе в прилив, който скоро заличи хоризонта.
– Вече е навсякъде! – Рафаел извика над звъна в ушите ѝ. – Дмитрий току-що се обади на Цадик и попита дали и ние виждаме същото.
Цадик, спомни си Елена, беше втория на Тит.
При тази мисъл тя погледна надолу и видя Дмитрий на балкона пред апартамента му в Кулата с телефон до ухото. И това я порази.
– Трябва да евакуираме Кулата! – Защото люспите все още пълзяха над сградата на Легиона… Макар че бяха спрели в основата на Кулата. – О, не! Мисля, че Спящият е под сградата на Легиона! – Тя започна да се обръща, по-скоро инстинктивно, отколкото с осъзната мисъл.
– Не, Елена! – Рафаел се изправи пред нея като стена от непоклатима сила. – Ако падне, можем да го възстановим. – Вълните се разбиха в съзнанието ѝ, когато очите му се превърнаха в нейния свят. – „Легионът не би искал да се излагаш на риск.“
Стиснала зъби, Елена се насили да спре, защото емоцията заседна в гърлото ѝ и се завъртя в червата ѝ.
Сърцето ѝ щеше да се разбие, когато тази сграда паднеше.
„Знам, Елена-моя“ – каза Рафаел, когато се чу сирена. Сирената беше достатъчно силна, за да достигне до целия Манхатън, и онези, които се намираха на един квартал от Кулата в която и да е посока, знаеха, че това е предупреждението им да се махнат от Кулата.
От кулата се издигнаха ангели, които се отправиха не към небето, а настрани, за да се приземят върху сгради далеч от кулата. Всички, които бяха достатъчно силни, за да го направят, задържаха нелетящ човек, в същото време на земята колите започнаха да се обръщат, а пешеходците просто захвърлиха това, което правеха, и побягнаха.
Дмитрий беше поставил тази сирена по време на възстановяването след войната. Тя можеше да издава множество звукови сигнали. Този беше най-простия – и всички в града знаеха какво означава и че е сериозен. Без колебание, без въпроси, бягайте! Това беше заповедта, наложена на цялото население.
Жителите на кулата имаха различни инструкции.
Отърсила се от разбитото си сърце, Елена целуна своя архангел и падна на балкона пред технологичния контролен център. Задачата ѝ по време на евакуация беше да прочисти технологичните центрове. Междувременно Рафаел вече щеше да е на покрива, в готовност да изведе всеки, който е заседнал.
Намира Вивек сам вътре. Той изключваше системите с бърза скорост, докато прехвърляше всичко към отдалечено огледало на центъра, който имаха в друг небостъргач в града, който повечето хора смятаха за просто жилищна сграда, предпочитана от ангелите. Вторичната контролна станция беше идея на Вивек и след войната и всичко останало, което града беше преживял, това беше умна мисъл.
– Тръгвам, тръгвам! – Изкрещя той, когато тя влезе. – Ето, готово! – В инвалидната си количка днес той се изнесе, докато тя изтича напред и въведе спешен код в панела до асансьора.
Той се появи безпроблемно. Това също беше част от плана, че кода е единствения, който би работил по време на извънредно претоварване. Нелетящите на горните етажи вече щяха да са излезли. Тези на долните етажи щяха да се втурнат надолу по аварийните стълби; всеки, който останеше или не можеше да се измъкне, трябваше да отиде на балкона или да се обади за помощ.
Дори Вивек се беше съгласил на ангелска помощ, ако асансьорите се окажат рискови.
– Върви, Ели! Излизай! – Извика той в момента, в който колелата му се разминаха с входа на асансьора.
Тя побягна, докато вратите на асансьора се затваряха, борейки се с инстинктивното желание да потърси други, които може да се нуждаят от помощ. Дмитрий беше казал ясно, че това би било най-лошото възможно нещо.
– Ако всичко работи по план – беше казал той, с това твърдо, тъмнооко лице, в което имаше реплики „не го прецаквай“ – и всеки си върши работата, никой няма да остане назад. Ето защо сме предвидили множество непредвидени ситуации. Всеки, който се върне обратно, нарушава системата.
„Техническият етаж е чист!“ – Съобщи тя на Рафаел, докато краката ѝ се удряха в балкона. – „Излизам!“ – Тя се отдалечи от кулата с висока скорост.
Минута по-късно Рафаел се сети за всички тях: Етап 1 е завършен.
– Уау – каза тя на Аодхан, който току-що се бе приземил до нея на определената ѝ сграда, а интензивната бяла светлина на небето танцуваше от него в блясък, който беше болезнен, ако го гледаше директно; той бе силно светещ дори в периферното ѝ зрение. – Никога не съм очаквала да мине толкова гладко. Предполагам, че Блубел е бил прав – Дмитрий е тъмния властелин на планирането.
– Да, Дмитрий е най-добрия от нас в операциите.
– Илиум е на път към Анклава? – Знаеше, че синьокрилия ангел е отговарял за разчистването на лазарета с крилата под негова команда.
– Той и екипа му изпълниха задачата си за по-малко от минута. – Гордостта беше тихо подчертаване на думите. – Вдигнаха пациентите в леглата им и полетяха. Прекосиха Хъдсън, скоро ще бъдат в Анклава.
Всички крила, на които не са възложени конкретни задачи, се приземяват на покривите в зоната на видимост към кулата, готови да окажат помощ.
Рафаел щеше да се присъедини към нея, след като завърши втория етап от плана: той беше последния непредвиден случай, единствения човек, който можеше да оцелее след взривяването. Той щеше да използва съзнанието си, за да претърси за всеки, който е попаднал в капан, в безсъзнание или е ранен по друг начин и не може да повика помощ, след което щеше да влезе, за да вземе тези хора.
На Елена не ѝ харесваше особено идеята архангела ѝ да бъде взривен, макар да знаеше, че той – евентуално – ще се върне. Той все още щеше да изпита невъзможна болка и ужас. Но едва трийсет секунди след като гласа му бе достигнал до съзнанието ѝ, тя видя как слънчевата светлина блести от характерното бяло-златисто на крилата му, когато той се издигна от покрива на Кулата.
„Евакуацията е приключила.“
Около тях се разнесе радостен възглас, но той беше приглушен. Защото причината за евакуацията вече беше очевидна – люспите бяха изпълзели нагоре по сградата на Легиона, докато тя почти беше погълната.
Когато се обърна да погледне към Хъдсън, видя пръски вода, които се издигаха на няколко метра във въздуха, и се надяваше екипа на лазарета да е чист. До нея Аодхан разпери криле и излетя, без да каже нито дума. Нямаше нужда от такава. Тя знаеше защо той стои до нея – защото беше съпруга на Рафаел и ако това беше война, щеше да е ценна мишена.
Работата му беше да ѝ помогне да се защити, докато Рафаел не можеше.
Небето оставаше нажежено бяло, от което боляха очите, и дори когато тя усети как порива на вятъра, който беше нейния архангел, кацна до нея, небето се отвори, макар че в това бяло небе нямаше нито едно облаче, и дъжда започна да ги блъска с пълна сила… Само че не беше дъжд.
Назад към част 41 Напред към част 43
