Глава 54
Рафаел и Мардук не бяха първите, които пристигнаха в дома на Калиане.
Майка му не се бе преместила във великолепния Архангелски форт, когато бе поела земите на Неха, а се бе настанила в древен дворец на брега на океана, който с времето бе станал от бял на кремав и в който музиката на водата бе постоянна.
Струваше му се, че тя е избрала океана, след като именно той е бил използван от нея за извършване на най-ужасните престъпления срещу хората от два някога процъфтяващи града. Може би някой ден щеше да я попита защо го е направила – за да накаже себе си? Или за да се увери, че никога няма да забрави какво е направила, а океана ще бъде мълчалив и безмилостен свидетел?
Единственото, което разбираше, беше избора ѝ да продължи да използва Архангел на Аманат като официална титла, вместо да премине към Архангел на Индия.
– Винаги ще управлявам Аманат, през всичките си животи – беше казала веднъж за града, който беше толкова любим, че тя го беше взела със себе си в Съня. – Други титли ще идват и ще си отиват, но Аманат е вечен.
Бръмченето в главата на Рафаел се усилваше с приближаването към двореца на майка му. Щом се озова в близост до останалите, които вече бяха пристигнали, то се засили и се превърна в дразнещо. Те бяха на правилното място. Но дори когато цели осем от тях застанаха с протегнати ръце, а парчетата на Компаса се припокриваха и докосваха, единственото, което се получи, беше гневно бръмчене. Добавянето на Мардук към сместа не доведе до промяна.
Архангелът извън времето сви рамене, когато го погледнаха.
– Опитайте отново, след като към нас се присъедини съпругата на Рафаел.
Александър се намръщи.
– Защо ловеца трябва да присъства?
Рафаел не се разбърза от обида – защото от Александър споменаването на постиженията на Елена в гилдията не беше обида. Александър уважаваше воините и беше приел Елена като един от тях в своята област. По-често я наричаше ловец или воин, отколкото съпруга.
– Реликвата ми реагира на нея – каза Рафаел, без да иска да сподели болезнената причина, поради която Елена носеше в себе си частица от архангел. Сърцето му се свиваше в агония всеки път, когато си спомняше за онзи момент, в който беше толкова близо до това да я загуби завинаги.
– Рафаел, знаеш, че много харесвам Елена – Калияне беше толкова раздразнителна, колкото и останалите – но това няма смисъл. Това е нещо от Кръга.
Останалите кимнаха.
Неочаквано, но именно Заная беше човека, който изпусна вятъра от платната на всички.
– Всъщност това е дело на Предците. Кой знае какво са вградили в него. – Тя погледна надолу към собственото си парче от Компаса. – Доколкото знаем, тя ни е нужна, защото е била преобразена с амброзия, а това е последната магическа съставка.
Групата се вгледа в Мардук.
Който отново сви рамене.
– Аз бях нищо за тяхната сила, когато те избраха да заспят безкраен Сън. Всичко, което знам за Компаса, съм го споделил с теб.
Мъжът лъжеше. Рафаел знаеше това с всяка костица в тялото си. Но защо лъжеше, това беше истинския въпрос.
– Базата може ли да бъде заровена или по друг начин затъмнена? – Попита той в опит да заобиколи непряката отстъпчивост на Мардук. – Трябва ли да се подготвим да я изкопаем от някой вулкан или да се проврем в някоя планина?
Изражението на Мардук се промени.
– Направете нещо от това и ще убиете базата, преди дара на кръвта им да възстанови компаса и света.
– Да убием? – Попита Суин, а тона ѝ беше висок и неприятен. – Искаш да кажеш, че е разумно?
– Човек. – Лицето на Калиане побеля. – Скъпи рай. „Базата“ е човек.
Мардук я погледна и се поклони.
– Мъдростта живее в теб, лейди Калиане. – Тъга във всяка линия на тялото му. – Най-вече човек, който се ползва с доверието на всеки един член на Кръга.
– Това е невъзможно. – Елижа потърка брадичката си и смръщи вежди. – Ние сме твърде разнообразна група.
– Винаги има един – настоя Мардук. – И сега ще ме попитате защо не ви споменах за това преди този момент. Тъй като все още не разполагахте с подкомпонентите, това беше безсмислена дискусия – и щеше да ви попречи, като обремени съвестта ви. В обикновени времена архангелите разполагат с безброй хилядолетия, за да се примирят със знанието.
Рафаел погледна към предмета с форма на кинжал в ръката си. Не толкова остър, колкото истинско оръжие, но достатъчно остър, за да разкъсва, къса и реже.
Пръстите му бяха ледени, кожата му – стегната.
Когато вдигна поглед, случайно се озова в очите на Суин.
Ужасът премина през нежните кости на лицето ѝ.
– Как трябва да „вкараме“ тези предмети на мястото им в човека?
– Кръвно жертвоприношение? – Извика Егион. – Не! Това не е нашия начин, никога не е бил наш начин. – Направи опит да хвърли парчето си от Компаса на земята… Но то остана в ръката му.
Този път тишината беше оглушителна.
– Майната му! – Бумтящият глас на Тит. – Току-що опитах и аз, и… – Той вдигна предмета.
Намръщен, Рафаел се опита да върне острието си в ножницата на горната част на ръката си. Успя да го направи без проблем. Виждайки това, Елижа се опита да прибере своето в ножницата на бедрото си. Отново успя.
– Не ни е позволено да губим тези неща, след като ги намерим – каза Заная, след като вече беше вмъкнала своя в калъф, който се виждаше под блестящото зелено на роклята, която я удряше високо по бедрата. – Казах, че са прокълнати.
Със скърцащи зъби Егион напъха своя в ръкавицата.
– Бръмченето кара главата ми да вибрира до пръсване. Ще полетя, ако трябва да изчакаме смъртната, която наричаш съпруг, Рафаел.
Сърцето му отекваше в ушите му, но Рафаел не каза нищо на безполезния баща на Илиум. Вместо това той говори на друг ангел.
„Елена ли е?“ – Попита той Мардук. – „Базата? Затова ли е реагирала на него?“ – Защото ако беше Елена, тогава Рафаел беше готов да воюва с целия Кръг и да остави света да се срине.
Никога нямаше да жертва своя ловец.
Когато погледна Мардук, очите му не бяха на ангел, а умствения му глас беше също толкова нечовешки, колкото и физическия.
„Не, базата никога не реагира на подкомпонентите до края, когато всички те са заедно пред базата. Освен това не вярвам, че Егион има връзка на доверие с твоята съпруга.“
Облекчението и объркването се сблъскаха в една война в Рафаел. Толкова бързо се беше зарекъл, че няма да позволи на никого да докосне Елена… Но какво да кажем за този непознат човек, който нямаше архангел в своя ъгъл?
Той няма да бъде лицемер, няма да пожертва непознат, а ще спаси сърцето си.
– Какво се случва с базата? – Каза той на глас, като спря разпръскването на Кръга.
Егион вече беше изчезнал, но останалите замръзнаха на място.
– Умират ли? – Попита Рафаел, а крилата му пулсираха от сила. – Прав ли е бил Егион? Трябва ли да купим сигурността на нашия свят с кръвта на един невинен?
– Бях буден само веднъж, когато трябваше да се нулира компаса. – Гласът на Мардук беше като тежест от натрошен камък. – Тогава това беше приятел, подобен на мен. – Той направи жест към страната на тялото си, която носеше блестящите везни. – Той доживя да види още един ден.
– Но дали е кървял? – Червени ивици по скулите на Елижа, този генерал, който винаги, винаги е ценял честта. – Болеше ли го?
– Да. Той се радваше да го направи, за да спаси не само нашите хора, но и самия свят. – Разтворените очи на Мардук, от друго време, на друго същество, задържаха всеки от тях последователно.
– Изборът не може да бъде ваш. Изборът трябва да бъде техен.
Тит поклати глава, докато Рафаел направи същото.
– Всяко почтено същество ще се съгласи с това! Това не е истински избор!
– Тогава ще им отнемеш ли честта?
Мрачният въпрос накара всички да замълчат.
* * *
Леденият вятър скубеше косата на Рафаел и хапеше кожата му, докато стоеше и чакаше Елена на единствената подходяща писта за кацане близо до дома на Калиане – трийсетминутен полет с крило. Беше му гадно така, както не си спомняше да е било някога. Защото никога досега не беше обмислял умишленото нараняване на същество, което не беше направило нищо на него или на своите.
Той прегърна своята съпруга още щом тя слезе от самолета.
– Рафаел? Какво става? – Ръцете ѝ галят гърба му, а кокалчетата ѝ докосват долната страна на крилата му.
– Ще ти кажа във въздуха. – Излезе грубо. – Няма време за губене. Мантията е само на метри от пълния провал, а Мардук казва, че от това няма връщане назад, няма спиране на унищожението, щом то започне. Трябва да нулираме Компаса, преди да се е провалил.
Вятърът затрудняваше издигането им, но щом се озоваха в небето, сякаш ги подтикваше да се движат по-бързо.
Нямаше повече място за отлагане; той разказа всичко на Елена.
Съпругата му мълча дълги минути, преди да каже:
„Бих го направила. Ти също. Мардук е прав – не можем да се опитваме да защитим човек, който може да не иска да бъде защитен. Те ще имат семейство, приятели, може би дори деца, за чието спасение биха умрели. Това трябва да бъде техен избор.“
Рафаел се насили да отпусне юмруците, които беше стиснал, без да забележи.
„Да купи безопасността на света, като пролее кръв? Какво варварство е това?“
„Мардук ги нарича старите. Ангелски род ги нарича Прародители. И ако Мардук е само слаб отглас от това, което са били…“
„Да.“ – Които и да са били предците, техните пътища не са били тези на съвременната цивилизация. – „Те са предвидили толкова много, но не са предвидили, че ние няма да пожелаем да пожертваме един, за да защитим мнозинството.“
Елена яхна порив на вятъра, който я отведе точно под и вляво от него.
„Може би няма избор? Според Мардук архангелските енергии винаги в крайна сметка ще дестабилизират света.“
„Всичко, което знаем, е от Мардук“ – промълви Рафаел. – „Откъде знаем, че той говори истината?“
„Касандра“ – каза Елена просто.
Въпреки гнева си от разтърсващата важност на информацията, която Мардук бе скрил, Рафаел не можеше да спори с Елена по този въпрос. Защото Прорицателката на прорицателите беше дала да се разбере, че иска само най-доброто за тях. Половината от него почти очакваше да чуе гласа ѝ отново, но не видя сови, не усети застаряващ глас в главата си.
Изглеждаше, че най-сетне е заспала, намерила е мимолетен покой.
– Уау. – Елена спря над двореца на Калиане. – Виждам защо майка ти е избрала това за своя база в Индия.
Нежната площ на двореца блестеше в топъл кремав цвят на бледата светлина на облачния ден, а пясъка под него беше бледо златист, целунат от пенестите бели шапки на вълните, които се стичаха към брега от лазурно синия дори на тази светлина океан.
– Искам да я попитам защо е океана. – Рафаел прокара ръка през косата си. – Никога не съм очаквал това.
Преди Елена да успее да отговори, от облаците избухна мълния.
– Пусни се! – Изкрещя той, докато тя го правеше. И двамата свиха крилата си, за да ускорят падането, но Рафаел остана над нея, на пътя на всеки следващ удар.
Той би оцелял след удар. Тя не би, дори и с неговите клетки в тялото си.
Тя се приземи тежко на пясъка. Светкавиците все още удряха водата и пясъка с удари, които изгаряха въздуха, когато той се присъедини към нея. Хвърлил архангелски щит около тях двамата и побягнал с нея към подслона, осигурен от къщата.
Светкавицата можеше да повреди конструкцията, но поне нямаше да удари директно в главите им. Беше виждал как няколко други ангела падат от небето при първия признак на светкавична буря и не се изненада, когато Кръга се оказа събран на широкия покрит балкон.
Дали беше възмутен от предизвикващото главоболие бучене, или не, но никой не беше отишъл далеч.
– Правим го сега – каза Тит без предисловия. – Трябва да знаем дали ще се получи.
Няма устни отговори. Осемте просто поставиха реликвите и ръцете си една върху друга. Елена изчака до края, след което го погледна.
* * *
„Сега, хбеебти.“
Елена имаше чувството, че всяка клетка в тялото ѝ вибрира в такт с енергията, която кипеше във въздуха. Целият жив Кръг – и Мардук; толкова много сила, че засенчи мълниите, които осветяваха света в смъртоносни проблясъци.
Не искаше да докосва купчината ръце, които светеха в обсидиановосиньо, но нямаше истински избор. Както и „базата“ нямаше да има истински избор. Защото ако този човек се ползваше с доверието на целия Кръг, значи беше човек с добро сърце.
„Нищо не става, Архангеле.“
Радвайки се, че ръката на Рафаел е на самия връх, тя се протегна и постави своята върху неговата.
Назад към част 54 Напред към част 56
