Глава 5
На следващата сутрин, след като бяха направили всичко възможно, за да помогнат на ранените и да стабилизират пострадалите райони, Кръга се събраха на празния площад на разсъмване. Освен Кръга, единствените хора на площада бяха Елена, Хана и лейди Шарин.
Съпругите обикновено не присъстваха на срещите на Кръга, но когато и трите бяха в Убежището, това изглеждаше естествен избор. Това, че лейди Шарин не беше официална съпруга на Тит, също не беше нещо, което интересуваше някого; тя сама беше спечелила гласа си на тази среща.
Неочаквано обаче земетресението не беше основната точка в дневния ред.
– Къде е Цин? – Калиане не си беше направила труда да се преоблече от изисканите бели кожи, които беше избрала за бала, и сега те бяха изцапани с кръв и прах, а коленете ѝ бяха черни от това, че беше клекнала в калта, за да вдига буквално къщи от хората. Чистото бяло на перата ѝ не се беше запазило по-добре.
– Забелязах, че вчера сутринта го нямаше тук. – Заная се намръщи, косата ѝ с виолетов оттенък на среброто бе силно отдръпната от лицето ѝ, а тялото ѝ бе облечено в проста ленена туника, която свършваше до средата на бедрото.
Бял гипсов прах покриваше бедрата ѝ и оставяше следи по раменете ѝ, като притъпяваше живия абанос на кожата ѝ.
– Не бях изненадана ни най-малко. Всички знаем колко много нашия Цин обича партитата.
Елена бе оценила сухия хумор на кралицата на Нил, но ако оставим настрана хрумването, Заная не грешеше. Елена беше забелязала отсъствието на Цин, дори се беше пошегувала за това с Рафаел.
– Десет долара, че утре ще пристигне точно в единайсет сутринта. – Древният може и да беше останал наоколо, след като е бил принуден да се събуди от Каскадата, но човек, който по-малко иска да присъства в света, Елена не можеше да си представи.
– Той ни обижда! – Егион удари с юмрук по тъмнокафявата кожа на панталоните си, а горната му половина беше гола, с изключение на горнището от метална мрежа, което покриваше сребърната вихрушка на гърдите му.
Последното не беше временна татуировка или произведение на изкуството, а част от него, както белега на Легиона на Рафаел беше негов.
– Това е обявяване на война!
– Успокой се, Еги – промълви Заная, като наливаше масло в огъня, както само тя можеше.
Елена се бореше с желанието да се разсмее; знаеше, че кралицата на Нил не помага, но ѝ харесваше колко много Заная не можеше да понася задника на донора на сперма на Илиум и как не полагаше никакви усилия да го скрие.
– Съгласна съм със Заная. – Калиане потърка челото си, когато лицето на Егион стана пъстро червено и бяло, а крилете му започнаха да светят. – Цин вероятно просто е избягвал социалния аспект на нещата и все още е във въздуха, без да знае за бедствието. Въпроси възникват само ако отсъства в единадесет часа.
– Това земетресение е най-тежкото, което помня. По-лошо дори от трусовете, които превърнаха някогашната пукнатина в пейзажа в това, което сега е дефилето. – Думите на Александър ги върнаха към правилната тема. – Тези трусове бяха концентрирани по линията на дефилето и не нанесоха големи щети на Убежището.
– Споменът ми съвпада с твоя – добави Калиане, после се обърна към Шарин. – Моя приятелко? Спомняш ли си време, което аз съм забравила?
Но майката на Илиум поклати глава, а бледото шампанско злато на очите ѝ бе нежно блестящо на светлината на зората.
– Нямам никакъв спомен за такъв трус – или за изкуството, което създадох, за да увековеча паметта на загиналите в трагедията. Не вярвам някога да сме претърпявали подобна загуба в Убежището, но трябва да се консултираме с нашия историк.
– Джесами успя да провери това преди час – каза Рафаел, чиито някогашни черни кожи бяха разкъсани и надраскани, а косата му – пълна с пясък и малки парченца отломки. – Библиотеката и архива в по-голямата си част не са повредени.
– И какво каза тя? – Тит изръмжа с това, което Елена знаеше, че е вътрешния му глас.
– Няма писмени данни за земетресение с такава сила в Убежището. Тя също така следи неотдавнашния рояк от слаби трусове и казва, че досега не е открила и по-ранни съобщения за подобни рояци. Тя все пак заяви, че тя и Андромеда не са претърсили всичко.
– Но тя е прилежна в задълженията си и вече щеше да е наясно с едно толкова значимо събитие, ако то беше част от известната ни история – каза Елижа и получи кимане.
– Проблемът – промърмори Суин, толкова тиха, колкото и Тит – е, че не изглежда да е приключило. – Тя потърка лицето си, като изцапа малкия белег за красота в ъгъла на лявото си око. – Не можем да кажем, че е било натрупване на налягане, което сега е освободено.
– Суин е права. – Златистата коса на Елижа беше мокра от пот, а мръсотията бе изцапала бледокафявата туника. – Водите, които започнаха да кипят по време на разрушението, не показват признаци на охлаждане, а токсичните нагорещени газове продължават да се изпомпват от земята.
– Майка ми можеше да ни даде отговори, ако не беше заспала – каза Александър, а гласа му беше нежен, какъвто Елена не беше чувала досега. – Тя беше експерт по въпросите, свързани със земята.
– Да. – Усмивката на Калиане беше мека, нещо като спомен и време. – Гзрел беше блестяща в своята област.
– Имаме ли настоящ експерт? – Докато говореше, Заная прокара крилото си по крилото на Александър – безмълвна ласка на утеха между любовници и съпрузи.
Преди да бъдат предложени две имена – едното на висш вампирски учен в Япония, а другото на ангелски изследовател на територията на Елижа – се проведе дискусия. Не можеше да се разглеждат смъртни. Не и за Убежището, най-тайното – и свещено – сърце на ангелската територия, мястото, което люлееше децата им и криеше уязвимите им тела и сърца от света.
Това беше и мястото, което защитаваше всеки един смъртен на света, като никога не поставяше изкушения на пътя му. Защото ако смъртен убиеше ангелско дете? Това би било край на играта за всеки един смъртен на света, всякаква рационална мисъл би била изтрита пред лицето на ослепителната ангелска ярост.
Невинни или виновни, това няма значение.
Способността на Рафаел да вижда в смъртните нещо повече от светулки за еднократна употреба нямаше да има значение.
Не и пред лицето на плачевната мъка на родителите на детето.
Не и когато ражданията на ангели са толкова редки, че между тях минават векове.
Нейният архангел щеше да направи каквото може и имаше приятели, които щяха да го подкрепят… Но с течение на времето архангелите падаха в битка или заспиваха, нови архангели се издигаха или въздигаха… А безсмъртните имаха дълга памет.
В крайна сметка екстремистите сред ангелския род – тези, които гледаха на хората като на добитък за отглеждане – щяха да победят. Един-единствен факел, който да запали огъня, положен от арогантността и епохите на безконтролна власт.
Човечеството никога повече нямаше да има право на глас.
По гръбнака на Елена преминаха тръпки.
Не, убежището не можеше да падне.
* * *
Докато Кръга разработи следващите стъпки, Елена беше изтощена, но дори не помисли за сън. След като след първата спешна реакция отдели няколко минути, за да се преоблече в по-подходящи за работата дрехи, тя отново се впусна в работа.
Рафаел направи същото, като двамата се докосваха, когато можеха. Като цяло нямаше повече големи открития, а само тежък труд по разчистване на отломки и – за тези, които имаха умения – извършване на спешни ремонти или поставяне на прегради срещу водата, която продължаваше да кипи при смъртоносни температури.
Тъй като Елена не беше строител, тя помагаше в почистването и в пренасянето на материали за всеки, който се нуждаеше от тях. Нараненото ѝ крило означаваше, че е приземена, но тя не си беше направила труда да отиде при лечител. Беше скъсала същото сухожилие многократно, когато за първи път се учеше да лети, и знаеше, че единственото средство е времето – а лечителите се занимаваха с травми от безкрайно лош мащаб.
Беше взела храна за лечителите, когато видя как Суин се издига от дефилето – красиво и нечовешко същество с развети бели коси, лице без недостатък, с изключение на един-единствен белег за красота под далечния край на лявото око, който не беше никакъв недостатък, крила, бели като сняг, с изключение на бронзовите праймери.
През ръцете ѝ лежеше безжизненото тяло на ангел, чийто гръб беше счупен, крилата му – отрязани, а красивата му жълта рокля – изцапана с кръв и мръсотия. Главата ѝ обаче все още беше прикрепена към шията.
Тогава Суин срещна очите на Елена, а по бузите ѝ се появиха тихи сълзи.
Ангелът не беше успял. Или гръбначния ѝ мозък е бил прекъснат на врата, въпреки видимата връзка… Или е била смазана, докато дори ангелските ѝ клетки не са успели.
Елена преглътна гъстотата в гърлото си и се накара да продължи да изпълнява задачата си, докато Суин продължаваше да изпълнява своята.
Времето течеше.
Един час. Два.
Все още няма следа от Цин.
* * *
Часовникът отмерваше единадесет сутринта.
* * *
Рафаел винаги е изпитвал симпатии към Цин. Той разбираше какво е да обичаш, докато идеята да останеш без жената, която е сърцето му, не го разкъса на парчета. Това, че Цин обичаше ангел, който не можеше да остане на този свят, защото ужасната ѝ дарба я докарваше до лудост, беше ад, който той не би пожелал на никого.
Но другия мъж все още беше архангел. Това ниво на власт идваше с бремето на отговорността. И макар Рафаел да не харесваше Егион по много причини, другия човек беше прав: Да не се явиш на тази предварително уговорена среща на Кръга беше обявяване на война.
Това обаче не беше най-лошото.
– След предишния ни разговор – каза Тит, а изражението му беше убийствено – се свързах с моя шпионин. През изминалата седмица Озия е била на територията на Цин.
Никой не мигна при това. Всички се шпионираха един друг.
– Тя беше в процес на подготовка на писмо за мен. Цин не е забелязван от една седмица, отсъствието му е достатъчно остро, за да е сигурна в сведенията.
Проклятията обагриха въздуха в синьо.
Дори тихата по природа Суин мърмореше под носа си, а челюстта ѝ се бе изкривила.
Следващите думи на Заная бяха далеч по-силни, а заоблените ѝ скули бяха размазани от слой мръсотия; кралицата на Нил беше помогнала на Суин да спаси множество хора от срутените домове на вътрешната повърхност на дефилето.
Под мръсотията обаче кожата ѝ грейваше от гняв.
– Той заспа, оставяйки ни само с осем архангели в свят, който току-що се е възстановил от катастрофална война, последвана от вампирско въстание?
Егион отметна глава назад с рев, който разтърси малкото останали стъкла по прозорците на най-близките до площада къщи.
Елижа беше по-спокоен, но раменете му бяха натежали от мускули, докато прокарваше ръка през покритите с прах златни кичури на косата си.
– Говорил ли си с втория му? – Въпрос, насочен към Титус.
– Не. Успях да говоря с Озия само малко преди тази среща. Но мисля, че Заная има право – гадината е изпаднала в сън.
– Съгласна съм. – Студеният, ясен глас на Калиане. – И така, сега сме осем.
Рафаел стисна челюст и се пребори с желанието да изкрещи в празнотата.
Десет е оптималния брой архангели в света – достатъчно пространство между териториите, така че припокриването на силите им да не поражда агресия, и същевременно нужния брой върховни хищници, които да контролират вампирите.
Следвоенното въстание е довело до кървав килим.
Съпругата му все още го сънуваше от време на време, а в кошмарите ѝ се появяваха червени точици.
„Осем архангели…“
„През това време?“
Майната му.
Наложи се да разтвори юмрука си. Освен логистиката, това означаваше, че всеки един архангел на този площад сега е заключен във времето. Те не можеха да спят, независимо от всичко. Нито пък можеха да влязат в аншара, за да се възстановят от дори толкова ужасяващи наранявания, че никой не би желал да изпита агонията им. Трябваше да останат в съзнание и на разположение.
Няма място за изтощение. Няма време да си поемат дъх най-накрая.
– Какви са шансовете скоро да получим заместник? – Попита Суин дори когато мисълта премина през ума на Рафаел. – Не е минало толкова много време след края на Каскадата. Възможно е все още да сме в период на промени.
– Няма как да знаем. – Калиане поклати глава. – Александър и аз сме виждали това през вековете. Навремето управлявахме със седем в продължение на двеста години и накрая се наложи да свием света и да натикаме населението в по-тесни райони. Единственият друг вариант щеше да бъде масово избиване на вампири, за да няма кръвожадност.
Рафаел осъзна, че това би довело до принудително приспиване на голям процент от ангелите. Защото ангелите се нуждаеха от вампири – тайна симбиоза, която се бе родила след друга война, толкова отдалечена във времето, че бе изтрита от историята им. Той знаеше това само защото Легиона му го беше казал.
„Нашият народ, заразен със смъртоносния токсин…, Взе решение да спи векове с надеждата, че Венъмта ще изчезне. Когато се събудиха, откриха, че от пепелта на стария народ се е родил нов, а токсина се е свързал трайно с кръвта на оцелелите.
Властвали са лудост и смърт, докато отчаянието на един човек не накарало ангелите да разберат, че крехките нови хора са тяхното спасение, дар от излекувания им свят.“
Ангелите са били здрави само защото са можели да изчистят токсина в смъртните – така са се появили вампирите. Премахнете един елемент или го направете ограничен ресурс и цялата система ще се срине. Убивайки вампирите, ангелския род би убил самия себе си – защото кой смъртен би пожелал да стане вампир, след като осъзнае, че обещанието за почти безсмъртен живот е фалшиво и може да бъде унищожено с едно ангелско буйство?
Да, ангелоподобните можеха да принуждават към обръщане, но като цяло те не бяха зли хора. Понякога бяха корумпирани от властта и твърде често арогантни, но обичаха и защитаваха безсмъртните и смъртните деца и – с изключение на странните екстремисти – не се стремяха да смажат нововъведенията на смъртните, не потъпкваха славата им.
Всяко действие, извършено без съгласието на ангелите, щеше да бъде Венъм, която щеше да се влее в кръвта им, докато цялата им цивилизация не изгниеше под тежестта на Венъмта.
Назад към част 5 Напред към част 7
