Глава 6
– Калиане е права. – Александър стисна върха на носа си между палеца и показалеца, стисна очи за секунда и ги отвори, за да открие ириси от същото пронизващо сребро като тези на Наазир. – Няма гаранция, че ще получим заместник. – Прагматичният хъс на човек, който е бил генерал много преди да стане архангел.
– Що се отнася до числата – продължи той – седем са много повече от брутални. В дългосрочен план то може да бъде смъртоносно. Осем… Осем може да се направи. Ще ни измори до краен предел, но може да се направи дори и с един изтерзан и посинен свят. – Архангелът на Персия огледа останалите. – Трябва да сме на едно мнение по този въпрос. Не можем да спим. Без значение каква е раната или колко сме уморени.
Всеки архангел в Кръга се съгласи без колебание.
Това беше нещото, което мнозина не разбираха за Кръга. Видът на Рафаел можеше да бъде капризен и жесток често започваше дребни битки помежду си, но когато ставаше въпрос за причината за съществуването им, те вършеха работата си. Проверени архангели като Цин – и луди по властта мегаломани като Леуан – бяха изключения, когато се поставят на фона на вечността на ангелската история.
– Поне двама от нас трябва да отидат на територията на Цин, за да потвърдят ситуацията. – Александър постави двете си ръце на хълбоците. – След това трябва отново да разпределим териториите. – За човек, който обичаше земята, той не изглеждаше ни най-малко ентусиазиран от това, че трябва да има повече за гледане.
Защото бяха готови. Всички.
Войната може и да беше приключила преди единайсет години, но беше оставила след себе си един разрушен свят. Да не говорим за спорадичните струпвания на преродени, които изпълзяваха без предупреждение. Леуан бе разпръснала капките на Венъмта си като конфети из различните територии, един последен горчив смях за тяхна сметка.
Причината, поради която бала на бежанците се беше състоял с безпроблемна лекота и поради която много хора говореха за следващи партита, беше, че всички просто искаха шибана почивка. Елена беше изрекла тези думи неотдавна, когато стояха на кулата си и гледаха към града си.
Манхатън отново блестеше, но имаше белег. Мъртво петно, изпепелено от ангелския огън на Рафаел, където нищо не растеше и живота не процъфтяваше. Беше принуден да нарани собствения си град, за да го защити от нашествието на болните насекоми на Леуан, предвестници на чума, на гниене и смърт.
Самата земя вече не била отровна, но смъртните, ангелите и вампирите я избягвали, както и животните. Веднъж Рафаел беше застанал на ръба на зоната на изпепеляване и видя как един земен паяк обърна посоката си точно когато се готвеше да постави един от осемте си крака върху поглъщащата чернота.
Техният град далеч не е единствения, който носи такива белези, сенки в умовете и душите, като щети, които се отразяваха на поколенията
„Как върви срещата?“
Гласът на съпругата му бе блестящо острие в съзнанието му, а яснотата му свидетелстваше за нарастващата ѝ сила.
„Съгласни сме, че Цин е изпаднал в Сън.“
Елена изруга.
„Точно така, Елена-Моя. Как върви почистването?“
„Спокойно“ – каза тя. – „Причината, поради която прекъснах, е, че Гален и няколко от другите командири от различните крепости искат да преместят уязвимите в това, което изглежда най-стабилната част на Убежището. Тя е на територията на Суин.“
„Изчакай“ – каза Рафаел и макар да беше сигурен в отговора на Суин, прекъсна дискусията на Кръга с молба.
Архангелът на Китай се съгласи веднага.
– Разбира се. Нашите уязвими са на първо място. Трябва да помислим и дали изобщо искаме хора в къщите на скалите.
– Същото бих казал и за аерите от вътрешната страна на стените на дефилето. – Заная потърка лицето си. – Интензивността на пораженията там ме кара да вярвам, че дефилето може да съществува, защото се намира точно над област, в която основите на света се разбиват една в друга.
– Разломна линия? – Тит изненада Рафаел с познанията си за този съвременен термин. – Да, може би си права.
Докато Елижа размишляваше по този въпрос, Рафаел предаде съгласието на Суин на Елена.
„Благодаря, Архангеле.“ – Целувка, изпратена до него през умовете им. – „Също така, за сведение – хората мърморят, че Предците се събуждат – казват, че това е причината за трусовете. Харесва ми, че дори ангелите си имат своите страшилища.“
„Да се надяваме, че те ще останат въображаеми същества“ – отвърна Рафаел. Защото така наречените Прадеди, за които се твърди, че спят под Убежището, според сведенията са от зората на ангелския род. Същества толкова стари, че дори най-старите от ангелите – техните Древни – не са имали дори представа кои или какви биха могли да бъдат те.
Докато присъствието на Елена се изплъзваше от съзнанието му с лекотата на съпруга, срещу която нямаше стени и никога нямаше да има, Рафаел се замисли за дискусията, която беше преминала към въпроса кой е най-подходящ да потвърди неизпълнението на задълженията на Цин.
Егион беше прав, че трябва да са поне двама. Това не беше правило, а добра традиция, която имаше за цел да предпази от ревност или обвинения в лъжа, когато ставаше дума за потвърждаване на подробности в подобна ситуация.
Това, че целия Крък не можеше да замине, не беше заради щетите за Убежището – нямаше нищо, което да могат да направят тук сега и с което другите да не могат да се справят. Ставаше дума за непрекъснато архангелско присъствие в света. Факт, който беше още по-важен сега, когато знаеха, че Цин е отсъствал от земите си поне една седмица – вампирите там щяха да го забележат.
Скоро и вампирите извън територията на Цин ще се появят.
Кръга не можеше да си позволи да изглежда разсеян.
– Мога да отида – каза Рафаел. – Засега територията ми е стабилна. – Нещо повече, Дмитрий, Аодхан, Илиум, Джейсън и Венъм бяха или в района, или наблизо. Както и Джанвиер, Ашуини и Вивек, старшите членове на младата гвардия на Елена.
Макар и млади, последните трима не бяха добре познати на Кръга, но заедно бяха хитър и интелигентен екип, който умееше да извлича информация, която понякога изненадваше дори самия Джейсън.
– Ще се присъединя към теб – промълви Егион, а предишния му гняв сега беше насочен към отсъстващия Архангел от Тихоокеанските острови. – За да мога да прокълна името на Цин и да оскърбя предците му там, където той най-вероятно спи.
Решението беше взето, Рафаел отдели едва четвърт час, за да вземе душ и да се облече в кожи, по-подходящи за дълъг полет. Съпругата му го посрещна на самия ръб на дефилето – там, където ескадрон от учени със смръщени вежди и уморени очи правеше разчети с помощта на модерна апаратура; засега вътрешните аери щяха да останат свободни, както бе предложила Заная, риска бе твърде голям.
– Лети безопасно, Архангеле. – Елена, чиито мигли бяха покрити с прах, а кожите ѝ бяха придобили кален оттенък, плъзна ръка към тила му. – И не убивай Егион.
– Не мога – каза Рафаел, като разпери криле от бяло злато, които заблестяха на планинското слънце. – За съжаление, имаме нужда от всичките осем. – Той направи физиономия. – Поне не летим заедно. Той не е направил това предложение, нито пък аз. Просто се съгласихме да тръгнем по това време. Ако се видим по време на пътуването, без съмнение ще се престорим, че не сме се виждали, и ще продължим нататък.
Той я целуна и това беше огън в кръвта ѝ и вечност от нужда, страст и любов.
– Кнебек, хбеебти – каза той, когато устните им се разделиха, нейния архангел-войн със сини като смачкани сапфири очи и решителност, отпечатана върху костите му.
Отстъпи назад, с внезапна дяволита усмивка на лицето… И се спусна назад от скалата в дефилето.
„Спи скоро, ловецо. Уморена си.“ – Гласът му беше море, което се разбиваше в съзнанието ѝ, позната дивотия, преди да се обърне и да започне да се издига високо в небето в готовност за дългия си полет.
Елена не харесваше разредения въздух на ръба на небето, но дробовете на Рафаел не бяха като нейните. Може и да беше безсмъртна, но не беше архангел.
„Ще го направя“ – обеща тя, но това обещание беше обречено да бъде нарушено, защото десет минути след като Рафаел изчезна зад хоризонта, до нея кацна задъхан ангелски младеж с послание.
Светлокосото момче с червени бузи беше на около шестнайсет години, което го правеше достатъчно възрастен, за да му бъде разрешено да помага след земетресението.
– Консорт. – Гърдите му се надигнаха, докато гълташе въздух, но момчето някак си успя да задържи крилата си да не се срине. – Има съобщение от твоя дом. Вторият го е отбелязал като спешно.
Лицето ѝ се смрази, но Елена взе сгънатия лист хартия, който ѝ подаде. Съобщението трябваше да е дошло през мрежата, използвана само за Убежището. На Елена ѝ отне известно време да разбере, че мрежата на Убежището е система „призрак“, която се намира под свързаната система, използвана от огромното мнозинство хора по света.
Всички кабели и други устройства са били заровени под земята или поставени на места, до които само ангел е можел да достигне. Системата също така беше постоянно наблюдавана от малък и специализиран екип, за да се гарантира, че всички случайни навлизания са отстранени или по друг начин са отстранени по начин, който не буди подозрения.
– Нахлуванията са рядкост – беше ѝ казал Илиум, когато ѝ обясни системата, която беше помогнал да се въведе, когато технологията за първи път стана жизнеспособна, и която все още помагаше да се усъвършенства при необходимост. – Техническите неща ще те отегчат, но мисли за нашата мрежа като за сянка, която е толкова дълбока и тъмна, че става невидима.
Говореше се за надграждане на системата до сателитна, но очевидно хората могат да виждат сателити, така че щеше да е необходимо да се прикрепи към някаква друга, по-очевидна цел. И нищо от това нямаше значение, докато Елена разпечатваше печата, който ѝ казваше, че съобщението е взето от старшия им управител Яна, след което е предадено на младия куриер.
Беше кратко и съдържателно:
Елена, баща ти е претърпял сериозен инфаркт. Той е в критично състояние в интензивното отделение. Мащехата ти е поискала да се върнеш у дома. Самолетът ще бъде готов за теб веднага щом успееш да стигнеш до летището.
Умът на Елена гъмжеше от тишина, ехо, което ѝ даваше възможност да взема бързи решения.
– Благодаря – каза тя на момчето, което беше донесло съобщението. – Все още няма обратно съобщение. – Тя щеше да го изпрати директно сама.
Момчето кимна и се отдръпна, за да потегли. Дори и толкова млад, вертикалния полет беше без усилие за него; това беше чудо, което тя никога нямаше да приеме за даденост. Но дори когато паникьосаното ѝ съзнание искаше да се вкопчи в гледката на ангел в полет, тя се движеше, а собственото ѝ пулсиращо крило бе изтласкано на заден план в съзнанието ѝ.
Първото нещо, което направи, беше да намери един от старшите им хора – това беше Наазир. С вързана назад рошава сребриста коса той беше без риза, а кожата му беше покрита с пот, докато помагаше да се извозят опасните отломки в район, където нямаше да представляват заплаха за жителите на Убежището.
Когато тя му разказа какво се е случило, той каза:
– Иди, аз ще кажа на другите.
Изтръпнала, тя се огледа в разрушенията.
– Тук има толкова много неща за правене.
– Той е баща ти, Ели. Бих постъпил по същия начин, ако беше наранил Дмитрий или Онър. – Той наклони брадичката си към небето. – Залети сме от силни ангели, които са дошли за бала. Физическата работа ще бъде свършена за броени дни, а ти и без това си слаба.
От начина, по който той обгърна лицето ѝ с едната си голяма ръка, разбра, че се опитва да облекчи вината ѝ. Получи се. Защото беше прав. В цялостната схема на нещата тя беше нищожна.
– Ще се сбогуваш ли със Сам и другите деца? Няма да имам време. – Знаеше, че децата обожават Наазир – дори и да им ръмжеше, когато ги хващаше да правят пакости.
Те видяха и обикнаха първичното същество в него по начин, по който много възрастни не го виждаха.
– Да – обеща той, преди да я обгърне с ръце и да допре лицето си до нейното. – Ти си малкото на баща си. Върви. Той ще иска да бъдеш до него.
Изтръпването ѝ заплашваше да се пропука, очите ѝ горяха. Отдръпна се и кимна, за да се насочи към крепостта им, която в по-голямата си част беше оцеляла невредима. Обикновено щеше да лети до летището, но тъй като крилото ѝ беше ранено, тя помоли бързо и ослепително умно – да и организират друг транспорт.
В крайна сметка това беше камион със затворена кабина, предназначена за ангелски комфорт, а шофьора му беше петстотингодишен вампир, израснал в района, в който се намираше убежището.
Той караше така, сякаш беше отчасти планински козел.
Всеки друг път тя би се шегувала с него за липсата на страх и безумните му рефлекси, но това пътуване премина в мълчание.
Той я закара до летището за половината от времето, което щеше да отнеме на всеки друг.
– Благодаря – успя да каже тя.
Гъстата му брада блестеше на ранната вечерна светлина и той се поклони до кръста.
– За мен е чест, консорте.
Скоро след това тя седна на мястото си в самолета, когато разбра, че има слаб сигнал. Реши да се възползва от него, преди да се издигнат във въздуха, и изпрати съобщение на Дмитрий:
Има ли промяна в състоянието му?
Отговорът се забави толкова дълго, че кръвта ѝ се смрази, а сърцето ѝ застина.
Закъснелият отговор на Дмитрий ѝ подсказва, че е имала право да се притеснява:
Той е спрял да диша по време на спешна операция. Възстановили са го, но никой няма да знае пълното му състояние, докато не излезе от операционната.
Пръстите ѝ стиснаха телефона.
Звукът се разнесе, повредата се превърна в слаба паяжина по екрана.
Назад към част 6 Напред към част 8
