Глава 8
Няколко минути по-късно Гуендълин избърса сълзите си с кърпичките, които беше пъхнала в джобовете на тъмносинята си рокля с широка пола и втален корсаж. По средата беше препасана с колан от плат, а жилетката до кръста, която Гуендълин носеше върху нея, беше чисто бяла.
Елена не разбра нищо от интелигентното облекло на Гуендълин, освен че това е нормалното за нея. Както ножовете на Елена бяха нейни. Тя имаше поне десет със себе си, макар да знаеше, че това е прекалено за болница в собствения ѝ град. Удобството на познатото, за да отблъсне паниката – Гуендълин носеше дрехите си със същото твърде прецизно внимание към детайлите.
Истинската история се криеше в зачервените ѝ очи и в това как бе загубила елегантното си самообладание, за да се вкопчи в Елена.
– Много съжалявам. – Жената, която формално беше мащеха на Елена, накъса кърпичките на топка в ръката си. – Опитвах се да се държа за момичетата, но ти никога не си била дете за мен. – Зениците ѝ се разцъфнаха в мига, в който думите бяха изречени, а лицето ѝ падна. – О, това е…
– Разбирам. – Елена стисна ръката ѝ в юмрук. – Срещнахме се като възрастни. – Не само това, но и с две десетилетия по-млада от Джефри, Гуендълин винаги е била твърде млада за каквато и да е друга връзка между тях.
– Както аз никога не съм те виждала като майка – добави Елена – така и ти никога не си ме виждала като дете. – В живота на Елена имаше само една майчина фигура и Маргарите отдавна беше мъртва и погребана.
Гуендълин нито веднъж не беше казала или направила нещо, което да оспори това състояние на нещата; дори се беше опитала да помогне за заздравяването на разрушената връзка на Елена и Джефри, без да знае колко дълбоки са раните им, колко дебели са белезите.
Но той все още беше баща на Елена.
Частица от едно малко семейство, което бе завършило в река от кръв, толкова хлъзгава под ръцете и краката на Елена, а писъците на сестрите ѝ и на майка ѝ бяха кошмар, който я преследваше и до днес.
Кап.
Кап.
Кап.
Гърдите ѝ се свиха от звука, който завинаги щеше да свърже с онази нощ и с осакатените и осквернени тела на сестрите си. Кръвта, която капеше от счупения пръст и падаше на пода. Отново и отново, в нощта, когато в дома им бе влязло чудовище, призовано там от кръвта на Елена, родена като ловец.
„Хубав, хубав ловец. Дойдох да си поиграя с теб.“
Когато чудовището си беше тръгнало, то беше взело със себе си цялото им щастие.
Бел и Ари са мъртви. Маргарите беше толкова жестоко засегната в душата си, че макар и да се опитваше, не можеше да продължи напред.
Елена, Бет и Джефри може и да бяха оцелели, но никога вече не бяха същите. Джефри с разбито сърце, а Елена пълна с ужас, Бет мълчалива и уплашена и толкова малка и объркана. Единствената милост беше, че Бет не беше там в онзи ден, не се беше подхлъзнала по кръвта, не беше избягала от ужас, не беше още едно тяло в касапницата.
Елена я беше прегърнала силно, толкова силно, когато Бет се сгуши в леглото ѝ в хотела, в който Джефри ги беше завел веднага след това. Тя просто искаше да усеща топлината на сестра си, да слуша дишането ѝ, да чува сърцебиенето ѝ.
– Ти ме мачкаш, Ели – оплакваше се Бет, но никога не се измъкваше.
И двете се държат една за друга с отчаяние, поразено от скръбта.
Гневът на Елена дойде по-късно. С избора на Маргарите да ги напусне – но дотогава те вече бяха вътрешно повредени. Най-много Джефри.
– Как е той? – Принуди се да попита Гуендълин.
– Все още е трудно. – Другата жена сложи ръка на предмишницата на Елена. – Той ме попита за теб, преди да изгуби съзнание. – Погледът ѝ, този прекрасен и обикновено спокоен тъмносин цвят, молеше Елена. – „Ели, вземи моята Ели“, каза той.
Баща ѝ не беше използвал прякора ѝ от много, много време. Той беше единствения човек в живота ѝ, който настояваше да се обръща към нея с дългото и официално звучащо Елеонора. Това, че е променил навика на възрастната ѝ жена…
Дъхът ѝ секна, а сърцето ѝ заби в болезнен ритъм.
– Мога ли да вляза?
Гуендълин кимна.
– Позволяват само по един посетител в даден момент. Изпратих момичетата вкъщи за през нощта. Нито една от трите не искаше да си тръгне, докато не използвах това, което Ева нарича „гласа на мама“.
Това, че Гуендълин така естествено включи Бет в определението си за „момичета“, говореше много за сърцето ѝ.
– Вторият на архангела е много любезен – добави Гуендълин. – Когато се обадих в Кулата, мислех, че секретарката ще приеме съобщение, но тя ме свърза направо с него, след като казах името си. Каза, че съм в списъка?
– Разбира се, че си, Гуендълин. Ти си съпруга на баща ми. Бет, Ейми, Ева – всички те са в същия списък.
Усмивката на Гуендълин беше колеблива, а начина, по който хвана ръката на Елена, беше безмълвна благодарност за това, че е включила двете дъщери, които беше родила на Джефри.
– Мислех, че Дмитрий ще бъде страшен, но той беше нежен. Обади се, за да ми каже, че е успял да се свърже с теб, а по-късно и кога ще кацнеш. Знаех, че ще дойдеш тук веднага след това.
Нежен не беше думата, която Елена свързваше с Дмитрий, но от друга страна, той беше женен за щедрата и сърдечна Онър и дори Сам го харесваше, така че може би само за Елена той беше задник. Тя се радваше, че е извадил на показ скритата си страна заради Гуендълин.
– Сега ще остана с Джефри – каза тя. – Ти се прибери вкъщи и си почини.
Гуендълин потърка затворените си очи.
– Знам, че не е бил най-добрия баща за теб – прошепна тя, когато отново отвори влажни очи, чиито капиляри бяха червени на фона на бялото – но той те обича. Моля те, запомни това.
Елена кимна, защото не можеше да понесе да нарани тази жена, която не бе направила нищо друго, освен да се влюби в мъж, чието сърце отдавна бе дадено на друга, а после бе разбито на толкова много парчета, че това, което можеше да предложи на Гуендълин, бе сглобена имитация на истинското.
Най-лошото беше, че Гуендълин знаеше. Беше прекалено умна, за да не знае. Но любовта, разбираше Елена, невинаги е разумна. В края на краищата, тя се беше влюбила в архангел, който я беше накарал да затвори ръката си върху острието на нож, а кръвта ѝ беше алено предупреждение.
– Има ли някой вкъщи? – Попита тя Гуендълин. – Няма да сте сами?
– Всички момичета – успокои я Гуендълин. – Харисън и Мейнард се грижат за децата, а гилдията даде на Ева състрадателен отпуск.
Харисън беше съпруг на Бет, а Мейнард – на Ейми.
– Добре.
– Няма да го оставиш? – Гуендълин се извърна към стаята на интензивното отделение, а сенките под очите ѝ имаха пурпурни синини.
– Обещавам.
След като най-накрая убеди другата жена да се прибере у дома и да поспи, Елена си пое дълбоко дъх. Това не я успокои. Ако не друго, болничния въздух, остър и тръпчив, само влоши нещата, като затегна възлите в червата ѝ, докато заплашиха да я задушат.
– Ели? – Колеблив въпрос.
Внимателно придържайки крилата си към гърба, Елена се обърна и се озова пред дребна жена с бледокафява кожа и лешникови очи със закръглено лице, а къдравата ѝ черна коса беше подстригана на прилежен боб, който беше прихванат отстрани. Беше облечена в тъмносиня пристилка, а на врата си имаше стетоскоп.
Елена се намръщи.
– Съжалявам – каза тя, а мозъка ѝ се запъваше, че познава тази млада лекарка, но не знаеше името ѝ. – Чувствам се така, сякаш трябва да ви позная, но…
– О, не се притеснявай. – Жената махна с ръка, а нервното ѝ изражение се превърна в толкова топло, че озари мрачния хлад, който цареше в интензивното отделение. – Последният път, когато ме видя, бях може би на петнайсет, имах най-лошия случай на акне и бях подплатена цялата с това, което мама наричаше мой слой за гушкане. Медицинското училище се погрижи за това – едва имам време да спя, още по-малко да ям.
Един неврон се задейства.
– Лола? – Устата на Елена се отвори. – Ти вече си лекар? – Последно си спомняше, че дъщерята на приятеля ѝ Хектор Сантяго беше срамежлива ученичка, която почти не обелваше дума.
Усмивка с вдлъбнатини.
– Все пак пораснах.
– Как е баща ти? – Попита Елена. – Не съм говорила много с него, откакто той и майка ти се преместиха. – Истината беше, че макар Сантяго да се беше опитал, отношенията им никога не бяха съвсем същите, след като Елена се забърка с безсмъртните. Никой от тях не беше виновен, просто животите им заемаха различни пространства.
– Той е страхотно. Сега е началник на малък крайморски град във Вирджиния – притеснявах се, че ще му омръзне, но напоследък е почти местен. Има приятели за риболов и познава всички. Казва, че така му е по-лесно да държи злосторниците в шах.
– Радвам се – каза Елена, макар че сърцето ѝ се разтуптя и устата ѝ пресъхна. Защото не можеше да продължава да отлага.
– Аз просто… – Лола Сантяго погледна към вратата на стаята на Джефри. – Видях името в таблицата и си помислих, че може да е баща ти.
– Можеш ли да ми кажеш нещо за състоянието му?
– Голям инфаркт на миокарда – голям инфаркт, с други думи. Усложнение при операцията, но го върнаха бързо. В момента е в безсъзнание и това не е нещо необичайно, но ще започнем да се притесняваме, ако не излезе от него до сутринта.
– Ще се обадя на персонала веднага щом се събуди. – Ръцете на Елена заплашваха да се изпотят, а пулса ѝ беше в гърлото. – Предай на баща ти, че го поздравявам и че все още ми дължи десет долара за залога ни за перото. Той ще разбере какво имам предвид.
– Ще го направя. Той постоянно говори за теб, разказва ни истории за случаите, по които сте работили заедно. Непрекъснато повтаря, че трябва да те покани на риболов, да сподели с теб една бира за старите времена.
Елена искаше да се усмихне, но не успя да го направи.
– Жена с крила, която лови риба. Това ще е нещо, което трябва да се види – измъкна тя, преди гърлото ѝ да се затвори напълно.
Усмивката на Лола беше разбираща.
– През нощта съм постоянно наоколо, така че ако имаш нужда от нещо…
Елена кимна и се насили да тръгне към стаята на баща си. Докато вратата се очертаваше все повече в погледа ѝ, тя си помисли за детектив Хектор Сантяго и как са работили заедно преди цял живот Смъртта не беше единствения начин да загубиш хората; понякога те просто се отдалечаваха. Но за разлика от смъртта, оставаше шанса да си подадат ръка, да се съберат отново.
„Това, което е счупено между нас, не може да бъде поправено.“
Думи, които самата тя беше казала на най-добрата си приятелка за отношенията си с баща си. Сега се надяваше, че е сгрешила, че последните думи, които двамата с Джефри ще си кажат, няма да бъдат наранени от жестоките рани на миналото.
Сърцето ѝ се разтуптя, когато сложи ръка на хладната болнична врата… И я бутна.
Назад към част 8 Напред към част 10
