Глава 10
– Добре осъществена илюзия – каза Рафаел на своята съпруга, като гласа му беше достатъчно тих, за да достигне само до нея.
Очите ѝ се присвиха.
– Добри са в това – отвърна тя със същата сила на гласа. – Не ги чух и не ги забелязах, докато не пожелаха да бъдат забелязани. – Тя прокара крилото си по неговото, най-малкия контакт, за да се промъкне под радара на онези, които можеха да наблюдават. Не знам какво са убедили тези Луминати, че целта и предназначението им е ангелско, но те се движат така, сякаш имат бойна подготовка. – Започвам да си мисля, че те са по-скоро монаси-воини, отколкото философи по пътя към просветлението.
Рафаел трябваше да се съгласи с нея сега, когато видя начина, по който се движеха Лумината, грацията в телата им, сдържаната сила под бледите, златистокафяви одежди, които ги покриваха от врата до петите. Включително и над крилата им. Това беше изключително – никой ангел не обичаше крилата му да са ограничени.
Въпреки това, когато лек вятър повдигна полите на една от робите, той видя, че робата е на три части отзад. Материята беше достатъчно тежка, за да не се разделя над крилата при обикновено движение, но ако някой от светилата пожелаеше да полети, можеше без проблем да разпери крилата си. Въпреки това ефекта беше деликатно смущаващ за един ангел. Не само че силуетите им изглеждаха деформирани, но и прикриваха голяма част от това, което определяше самоличността им.
В момента главите им бяха непокрити, но Рафаел можеше да види качулките, които лежаха на гърбовете им, между покритите арки на крилата им. Веднъж вдигнати, тези качулки щяха да закрият лицата им, превръщайки отделните хора в анонимно мнозинство.
Това, разбра той, беше целта.
И макар че подобна анонимност можеше да има смисъл в манастир на смъртни, тук, където имаше безсмъртни на повече от хилядолетие, тя не беше такава. Всеки от тях беше много индивидуален и нищо, което Рафаел знаеше за Лумината, не подсказваше, че те се застъпват за конформизъм в мисленето. Пътят към лумината, както му беше обяснено, винаги е бил пътуване, което човек извършва сам, макар че другите луминати можеха да му предоставят напътствия или подкрепа.
– Добре дошли. – Думите бяха произнесени от поразително красив мъж със среден ръст, с бледозелени очи, почти толкова завладяващи, колкото и разбития поглед на Аодхан, и гъста, блестяща кафява коса, която се отразяваше на основните му пера, а крилата на мъжа иначе бяха чисто бели – защото от всички Луминати в двора само той не носеше роба, предназначена да скрие крилата му.
Иначе беше облечен по същия начин като останалите.
– Аз съм Джиан. – Кожата му блестеше в безупречно хладно бяло на слънчевите лъчи. – Моите братя имат честта да ме наричат Лумината.
„Не си казал, че това е сделка само за мъже.“
„Не знаех“ – отвърна Рафаел, като обърна внимание, когато очите на Джиан се задържаха върху Елена твърде дълго – можеше да е просто любопитство към новата съпруга, но Рафаел не приемаше нищо за даденост. Ангелски род рядко се разделя по полов признак. Разграниченията обикновено са свързани с възрастта и властта.
– Радвам се, че сте тук – каза Джиан. – Моля, нека покажем стаите, за да се освежите. – Усмивката му сякаш съдържаше най-чистото спокойствие, сякаш вече не беше съвсем на същото ниво на съществуване. – Фаваши и Нейха пристигнаха час по-рано, а ми казаха, че на хоризонта са забелязали крилете на Калиане. Останалите не могат да бъдат далеч назад.
Той леко махна с ръка наляво, движението беше грациозно като перфектно балансиран меч, който се извива във въздуха.
– Братята ми ще ви водят. Моля, не се обиждайте, че не го правя сам – трябва да остана тук, за да посрещна останалите от Кръга.
„Чувствам странно спокойствие, когато го слушам.“ – Гласът на Аодхан в съзнанието на Рафаел, усещането за цвят и светлина, съпътстващи думите, е умствено ехо на физическата му форма.
„Да. Странно спокойствие е добро описание“ – отвърна Рафаел, точно както Елена каза:
– Този човек е страшен. Не страшен. Призрачен е.
Рафаел изчака да отговори, докато не последваха мълчаливия си ескорт по открит външен коридор, в който светлината проникваше през извитите отвори от двете страни, показващи изумителната красота на пейзажа около Лумия.
„Каква е разликата между страховито и плашещо?“
„Страшна е Леуан.“ Не предстоеше никакво допълнително обяснение – нито пък беше необходимо. – „Страшничкото може да бъде и в двете посоки. Познаваш ли онзи свят човек, когото срещнах? Той беше толкова спокоен, че чак беше страшен. Сякаш се беше превърнал в нещо различно от всички останали на тази планета. Но от друга страна, призрачен може да означава сериозно опасен ум – това, че човек не е част от този свят, не означава, че света, от който е част, не е място за луди.“
„Вярвате ли в последното на Джиан?“
Малко сви рамене.
„Нямам причина, честно казано, щях да бъда малко разочарован, ако безсмъртните монаси се окажат нормални. Трябва да очакваш малко призрачност от хора, които съзнателно се изолират в продължение на векове или хилядолетия, целта им е толкова неуловима, че сигурно е като да се опитваш да намериш сън.“
Рафаел обмисли думите ѝ, докато Александър, внука му и набитата форма на Валериус бяха изведени през затворен коридор вдясно, който от тази гледна точка изглеждаше без край.
„Те ни позиционират далеч един от друг.“
„Това е добре, нали?“ – Между веждите на Елена се образуваха линии, когато минаха покрай входа на този коридор и тримата изчезнаха от погледа. – „Тъй като е опасно, ако сте твърде близо един до друг?“
„Няма значение, когато всички сме в рамките на един и същи регион. Кръга може да остане в непосредствена близост за кратък брой седмици, преди нещата да започнат да се объркват катастрофално.“
Светът не е проектиран така, че да позволява близкото съжителство на толкова много сили. Тя започна да се натрупва и натрупва вътре в архангелите, докато единствения начин да я изкарат навън беше да се нападнат един друг – независимо дали разумната част от природата им би могла да се противопостави на подобно действие.
Дори родителите на Рафаел, независимо от пронизващата им любов един към друг, не можели да бъдат винаги заедно. Надиел, не по свой избор, липсваше в детството на Рафаел за дълги периоди от време. Поне докато Рафаел не стана достатъчно голям, за да пътува от време на време до територията на баща си през времето, когато родителите му трябваше да бъдат разделени. Радостта на Калиане при завръщането им винаги беше ослепителна песен, която караше сърцето на Рафаел да се разтупти от щастие, че родителите му отново са заедно.
„Но ти си права“ – добави той, когато Елена обърна към него разтревожено лице – „раздялата вероятно е обикновена учтивост. Лумината може би избира най-безопасния вариант, като се има предвид, че не знае кои от Кръга са врагове помежду си и кои са съюзници.“ – Въпреки това Рафаел си отбеляза маршрута им, както и всички други коридори и врати, покрай които минаваха по пътя.
Знаеше, че ловеца му и Аодхан правят същото.
– Архангел. Съпруго. Аз съм Жерве. – Гласът на техния придружител беше по-груб от този на Джиан, лицето му беше дълго и сатвично, а кожата му – тъмномахагонова. – Вашият апартамент. – С една ръка той отвори вратата от гладко дърво с цвят на мед, полирано до такъв блясък, че изглеждаше като камък.
Беше идентична с всички останали врати, покрай които бяха минали.
– Вечерята ще бъде обявена с помощта на централния звънец – каза високия, слаб мъж, чието присъствие се намираше в същия континуум като това на Джиан – не толкова странно спокойно, но с вътрешна увереност, която казваше, че външния свят не е от такова значение за него, колкото личното му пътуване. Със сигурност нямаше никакви признаци, че е уплашен от присъствието на архангел.
– Оставили сме напитки в апартамента ви. Моля, почивайте или изследвайте, както желаете. Лумината няма тайни. – Отдръпна се с неочаквано плитък поклон и посочи, че стаята отсреща е на Аодхан, след което изчезна по коридора в шепот на избледнели златистокафяви одежди, които се сливаха с камъка на Лумията, а крилата му бяха скрити под тежката дреха.
Елена се намръщи след брата от Лумината, но не каза нищо, докато не се озоваха зад затворената врата на апартамента им.
– Има нещо странно в това място – промълви тя. – Като оставим настрана страховитостта на Джиан, липсва усещането за спокойствие, което очаквах. – Тя потърка с ръце горната част на ръцете си. – Знаеш ли, като когато влезеш в място за поклонение? Може да не е религията, към която се придържаш, но винаги има това притихнало благоговение на мястото.
– Аз не съм смъртен, Елена. Смъртните религии не са мои.
– Точно така. Е, спомни си за твоя мистик, как си се чувствал, когато си бил близо до него.
Беше минало много време, но спомена беше на повърхността на съзнанието му след предишния им разговор.
– Разбирам смисъла ти – каза той, като прекоси предната стая с дебел килим и мина покрай кът за сядане от боядисани в бяло мебели с кадифени сиви възглавници; целта му беше задната стена, поставена с малък витраж.
Когато го отвори, установи, че той гледа не към външните склонове, а към вътрешен коридор, идентичен с тези, през които бяха минали.
– Това не е просто липса на душевно спокойствие. Отвътре Лумия прилича по-скоро на убежище, крепост на друг архангел.
Плиткият поклон от страна на ескорта, който не беше заслужил това право, факта, че Джиан беше взел имената на Кръга, без да добави „Архангел“ отпред, Лумината, който ги наблюдаваше от сенките, скрили лицата си под качулките на одеждите си, нищо от това не беше както трябва.
Елена застана до него, докато той дърпаше прозореца.
– Може би това е просто защото са безсмъртни, които са били сами твърде дълго. – Кимвайки към прозореца, тя каза: – Те са ни погребали.
– Да. – Рафаел обмисли маршрута им до апартамента. – Забеляза ли нещо в архитектурата?
– Да, не е съвсем удобна за хора с крила. Таваните са сравнително ниски за ангелски жилища, а след като минем през двора, няма никакви отвори, от които да излетиш. – Тя се огледа наоколо, видя бележник от дебела кремава хартия върху малко бяло писалище. До него имаше писалка.
Тя взе и двете и започна да рисува.
– Това са всички дворове, които видяхме отгоре.
– Запомнила си ги? – Ако се наложеше, можеше да пробие камък, но неговата съпруга не беше достатъчно силна, за да си пробие път навън.
– Да, но ще трябва да направя някои проучвания, да добия представа за разстоянията. – Елена остави картата и се загледа във вратата, през която бяха влезли. – Коридорите са толкова кръгли и криволичещи, че е трудно да се прецени колко време ще е необходимо, за да се отиде навсякъде.
Рафаел сключи ръка отстрани на врата ѝ.
– Остани с Аодхан, доколкото можеш. Това място… има мрак, който може би е просто резултат от потайността и дългата изолация, но ние няма да рискуваме.
Елена се изправи на пръсти, за да допре устните си до неговите, а ръцете ѝ бяха върху раменете му.
– Няма да сваля бдителността си. Искам да кажа сериозно, дори и Лумината да е просто странна, защото прекарва толкова много време сама тук, все още има Михаела, Харизмон и останалите, за които трябва да се притесняваме. – Тя изкриви устни… но жълтеникавото ѝ изражение изведнъж се превърна в усмивка. – Мислиш ли, че Астаад ще доведе Меле?
– Той знае, че сте приятелки, така че може би. – Астаад също предпочиташе Меле пред всички останали наложници. – Но Меле е красиво, крехко цвете – той може да не я доведе в такава опасна ситуация. – Астаад имаше своите недостатъци, но грижата за наложниците му не беше един от тях. – Все пак ще имаш Хана. – Съпругата на Елижа беше също толкова крехко цвете като Меле, художник, който е по-щастлив с четката, отколкото с острието, но обичая повеляваше тя да бъде до Елижа на това събиране.
– Вече сме планирали да се срещнем. – Там, където Елена искаше да изследва кътчетата на Лумията и да надникне в историческите им архиви, Хана нямаше търпение да разгледа хранилището на ангелското изкуство, което Лумината държеше на доверие.
– Смятам, че ако ни стане скучно, Хана ще ме научи на изкуство, за да мога да се държа надменно, ако се наложи – тя вдигна нос във въздуха и стисна устни като надменен търговец на антики, когото беше срещнала веднъж по време на лов – а аз мога да я науча как да хвърля ножовете по-точно. Ножове за рисуване, разбира се, тъй като това е нейното любимо оръжие.
Смехът на Рафаел я обгърна като разбиващо се море.
– Сигурен съм, че Елиджа ще ти бъде много благодарен. Прицелът на Хана оставя много да се желае, а с пумите, които я следват като домашни любимци, тя започва да разчита на тях за личната си безопасност през времето, когато иначе е сама.
Елена поклати глава, съзнавайки, че Елижа от години се опитва да научи Хана на отбранителни умения.
– Тя е упорита по свой начин.
– Всички консорти, които си заслужават, знаят как да отстояват позициите си.
– Сладкодумно. – Думите ѝ бяха леки, но кожата на Елена настръхна; не ѝ харесваше колко малко знае за това място, видя същото безпокойство в твърдите линии на изражението на Рафаел. – Искаш ли да се разходиме?
Рафаел кимна рязко.
– Но първо хапни нещо. Енергията е ограничена, а тялото ти все още изгаря невероятно количество от нея, докато напредваш в безсмъртието си.
Започнала да усеща острите пристъпи на глада, който тези дни ѝ се струваше безкраен – тялото ѝ беше толкова жадно за гориво, че между храненията минаваше през кутия енергийни блокчета на ден, Елена не спореше, а просто взе голяма шепа ядки и сушени плодове. Ако това беше горивото, от което тялото ѝ се нуждаеше, за да стане по-силно, по-издръжливо, тогава тя щеше да изпие всеки енергиен шейк, който Монтгомъри ѝ приготвяше, да сдъвче безкрайно много барчета, да се храни като чудовищен лайнбекър.
Колкото по-силна беше, толкова по-малко хора щяха да гледат на нея като на уязвима плячка – и толкова по-малък беше шанса някой враг да се добере до архангела ѝ, като я нарани. Когато тя поднесе един от сушените плодове към устните на Рафаел, той прие предложението с едно докосване на устните си до пръстите ѝ. Сладка целувка. Това я накара да се почувства като глупава тийнейджърка – но тя никога не е била такава. Така че може би ѝ се полагаше.
– Опитай това. – Рафаел ѝ подаде парче сирене, което имаше богат, кремообразен вкус. – Това е деликатес, предназначен да си партнира с тези чушки.
Елена направи физиономия.
– Не, благодаря. Ще се придържам към голото сирене.
Когато тя се наведе напред, той ѝ даде още една хапка, а втората половина изяде сам.
– Увери се, че и Аодхан яде. – Знаеше, че по-възрастните ангели могат да оцелеят дълго време без храна, но в крайна сметка това оказваше влияние. – Той не яде нищо в самолета. – Знаеше, че не е нужно да казва на Рафаел защо се притеснява за другия ангел.
Мисълта ѝ напомни за нещо друго.
Измъквайки телефона си, тя отиде да изпрати съобщение на Бет за безопасното си пристигане, но видя, че няма обхват. Рафаел взе телефона, когато тя измърмори под носа си, и поклати глава.
– Твърде много от Кръга в непосредствена близост – каза ѝ той. – Енергията може да предизвика сериозни смущения.
– По дяволите. Не се сетих за това. – Прибирайки телефона си, тя притисна стисната ръка към корема си. – Знаеш каква е Бет. Тя ще получи пристъп на паника, ако…
– Всичко е наред, Елена – моя. – Архангелът ѝ я погали по бузата, прокарвайки палец по скулата ѝ. – Знам, че сестра ти е скъпоценен камък, който лесно се чупи – оставих инструкции на Дмитрий да се погрижи тя да получи бележка от Кулата, потвърждаваща безопасното ни пристигане, независимо дали Дмитрий е чул за нас.
С горещи очи тя докосна с пръсти челюстта на това смъртоносно същество, което разбираше душата ѝ.
– Благодаря ти.
– Няма нужда. Бет е като Колибри, изисква малко повече нежност – каза той, точно когато на вратата им се почука. – Аодхан. Аз го поканих.
Без възел в стомаха си сега, когато знаеше, че Бет няма да бъде потопена в ужасен кошмар до завръщането ѝ, Елена се пресегна да отвори вратата.
– Добър план. – Махайки на Аодхан, тя каза: – Ядем, преди да изследваме това място. Ела да хапнеш нещо.
– Изядох сирената и ядките в покоите си – отвърна Аодхан, после, сякаш доловил скептицизма ѝ, каза: – Моята задача е да бъда още един меч на гърба ти. Не мога да го направя, ако съм слаб.
Нямаше начин Елена да не му повярва. Да го направи, би означавало да постави под въпрос силата му отново и отново.
– Влез все пак. Кажи ни какво мислиш за това място.
Аодхан влезе и затвори вратата след себе си.
– Не е това, което очаквах – каза той, докато Елена продължаваше да се зарежда с еднопосочно внимание.
Рафаел ѝ правеше компания, като хапваше от време на време лакомствата, с които тя го хранеше.
– Самата Лумия е конструкция на красотата и изяществото – продължи Аодхан. – Но под нея има странен резонанс.
Елена забеляза, че той държи гласа си тих, и едва тогава осъзна, че двамата с Рафаел са правили същото, откакто са влезли в този апартамент. Сякаш всички вярваха, че стените може да имат уши.
– Стаите са такива, каквито можеш да очакваш в дома на всеки ангел, минал шестстотин или седемстотин години. – Аодхан махна с ръка към луксозните мебели, към луксозния килим. – Но изкуството липсва.
Елена преглътна сиренето в устата си и го претика с вода.
– Това не се ли съхранява в някаква галерия? – Така беше предположила, когато Хана беше заговорила за изкуството, което възнамеряваше да разгледа в Лумия.
Рафаел беше този, който отговори.
– Някои от тях може би са, да. Но стените на самата Лумия са предназначени да бъдат облицовани с изкуство, ново чудо зад всеки ъгъл. – Той отново намести крилата си и тя не можа да се сдържи да не прокара пръсти по примусите му в жест на галене, който беше откровено притежателен.
Понякога все още ѝ се струваше илюзия, че той е неин.
Забавното беше, че той реагираше по същия начин на нея.
– „Вечността не би означавала нищо без теб. За никоя сила на тази земя не бих разменил моята Елена.“
Споменът за суровите му думи всеки път беше като арбалетна стрела право в сърцето.
– Лумината – добави Рафаел – е събирала това изкуство в продължение на неизброими векове. Художниците им предлагат най-великите си творби, защото да бъдеш изложен на стените на Лумията е голямо признание.
И къде, помисли си Елена, е цялото това изкуство? Защо Лумината предпочиташе анонимни коридори, които изглеждаха еднакво? Защо се разхождаха толкова потайно и наблюдаваха посетителите си от скрити ниши? Елена можеше да пропусне първата партида Луминати, докато те очевидно не се появиха от стените, но се беше поучила от грешката си. Така че знаеше, че това място има очи.
И тези очи повдигаха всеки косъм по тялото ѝ.
Назад към част 11 Напред към част 13
