Глава 15
Астаад повдигна тънка черна вежда.
– Вторият ми син е толкова силен и бодър, колкото винаги е бил. Не се е поддал на мистериозна болест, не е полудял от токсина и не го е сполетял инцидент.
Михаела отметна глава назад и се засмя, а това беше изящен звук. Очите ѝ блестяха, когато отново погледна Астаад, а забавлението ѝ очевидно беше искрено.
– Ах, ти знаеш как да ме нараниш, стари приятелю. – Тя отправи към Рафаел нежен поглед. – Не всички мои любовници са стигали до такъв ужасен край.
Подтекстът беше ясен, но Елена не беше нова съпруга, която лесно се манипулира с отровни бодли.
– Ако можеш да ме извиниш – каза тя на Астаад, преди да се усмихне на Рафаел – виждам, че Хана ме вика.
Рафаел я задържа на място с лекия натиск на върховете на пръстите си върху долната част на гърба ѝ.
– Всъщност, ако може да ни извините и двамата – каза той на Астаад и Михаела. – Трябва да говоря с Елижа преди началото на вечерята по въпрос, свързан с общата ни граница.
– Разбира се. Ще поговорим отново. – Астаад вдигна ръката на Елена до устните си за сбогом, което му подхождаше. Тя бе осъзнала, че архангела на Тихоокеанските острови има определено романтична страна. Разбираше защо Меле и другите му жени го обожават.
– Внимавай, Рафаел – промърмори Михаела с нотка на злоба в тона си – иначе ще започна да си мисля, че не ме харесваш.
– Има ли роден мъж, който да не те харесва?
Въпросът на Рафаел сякаш зарадва женския архангел. Когато си тръгнаха, тя беше лъчезарна – и сякаш не осъзнаваше, че Рафаел просто е поставил въпроса, а не е отговорил на него.
– И така – каза Елена, след като се отдалечиха – Кралицата на кучките все още възнамерява да те сваля.
– За съжаление, тя ще остане завинаги неосъществена. Не спя с паяци, които изяждат партньорите си след секс.
Елена преглътна смеха си, не успя да го овладее, когато Рафаел се наведе да каже:
– Предпочитам жени с ножове.
Смехът се разнесе из нея, тя го целуна леко и бързо, а когато се отдръпна, видя как Фаваши се вглежда в общуването от мястото, където архангела на Шумерия стоеше с Нейха. В този миг в прекрасното лице на Фаваши имаше нещо тъжно, ужасна, дълбока тъга. Тя изчезна след един удар на сърцето, изтрита, за да бъде заменена от архангелска безстрастност.
– Каза, че Фаваши и Рохан някога са били близки.
– Много – отвърна Рафаел. – Той щеше да застане на нейна страна, ако тя го приемеше, но Фаваши никога не е била доволна. Тя иска най-силните, най-могъщите. Синът на Александър беше могъщ пълководец, но той не беше достатъчен за нея.
– Мисля, че тя съжалява за този избор. – Сърцето ѝ я болеше за другата жена. – Той е имал добър живот, преди Леуан да го убие, нали? Не е ли така?
– Имал е живот, който много мъже биха пожелали – увери я Рафаел. – Доказателствата за това стоят до Александър.
– Да. – Ксандър беше млад и зелен, но дори при кратко познанство беше очевидно, че е бил дълбоко обичан и е познавал стабилността през целия си живот. Убийството на родителите му не го беше сломило. Беше го наранило малко, но той щеше да се възстанови, особено след като имаше дядо си до себе си.
– Хана – каза тя, когато двамата бяха стигнали до другата жена и нейния съпруг. – Много съжалявам, но те използвах като извинение, за да избягам от един определен разговор. Моля те, говори с мен.
Като преплете ръката си през тази на Елена, Хана се усмихна.
– Можеш да ме използваш за бягство от Михаела по всяко време, когато пожелаеш. – Устните ѝ се изкривиха в много неприлично за Хана изражение. – Знаеш ли, че веднъж тя се опита да съблазни Елижа? След като бяхме заедно от един век!
Челюстта на Елена падна.
– Не.
– Явно си е мислела, че дотогава той ще се е уморил от своята „малка артистка“. – Погледна я. – За нейно нещастие Елижа има изумителна благодарност към изкуството.
Елижа се усмихна бавно на закачката на своята съпруга, златистите му коси блестяха под светлините, които се изливаха от полилеите горе, а крилете му се развяваха в чисто бяло.
– Винаги е ставало дума за изкуство – каза той с тържествен тон, който накара очите на любовницата му да затанцуват. – Аз съм най-предания покровител на Хана.
– Говорейки за изкуство – каза Хана, след като смръщи нос на Елижа по начин, който беше твърде очарователен – ела да видиш това. – Другата жена я поведе към една част от атриума, скрита зад висяща стена.
– Уау. – Елена просто се взираше.
Произведението на изкуството беше друга мозайка, но далеч по-сложна от тази, която беше гледала по-рано. Всяко миниатюрно квадратче беше перфектно напаснато, за да създаде зашеметяващото изображение на ангел по средата на падането, с копие в сърцето, което излиза от другата страна на тялото му. Крилете му бяха чисто бели, опръскани с червеното на кръвта му, косата му беше тъмнокафява, а затворените му очи правеха невъзможно да се види цвета на очите му.
И все пак…
– Прилича на Джиан, с изключение на крилата.
– Не бях виждала това, но да, права си. Може би той е бил модел за художника?
– Може би – каза тя, мислейки си за разговора, който беше подслушала, за „предателството“, за което споменаха другите двама луминати. Стрелата през сърцето не беше точно изтънчен образ – а какво говореше това, че Джиан беше позволил това да остане тук горе кой знае колко дълго? – Странно е да имаш нещо тук. Не са ли Лумината всички за вътрешния мир?
– Безсмъртните никога не са толкова прости, Ели. Потенциалът за насилие винаги живее в най-могъщите от нас. Имаме твърде много власт, за да е иначе.
Елена си помисли за всички смъртни случаи, които беше видяла, откакто беше станала ангел, сравни ги с насилието, което беше преживяла в предишния си живот, и установи, че кима. Безсмъртните издигнаха насилието на следващото ниво.
– В онзи ъгъл има подпис.
– Къде? – Хана се намръщи. – О, как го видя? Той е миниатюрен.
– Не знам. Просто окото ми се спря на него. – Тя се опита да фокусира подписа, но той беше твърде високо в мозайката, за да го различи. – Срамежлив художник.
– Като Аодхан. Той често крие подписа си.
Известно време останаха пред мозайката, разглеждайки сложните детайли, докато Елена се опитваше да открие подсказка в изкуството. Не видя нищо, което вече да не е виждала, но после Джиан дойде да застане до нея и тя осъзна, че той сигурно отново я наблюдава. Не беше така, сякаш тя и Хана се виждаха лесно от основната част на атриума.
– Това произведение ти говори?
Елена каза очакваното нещо.
– Да. – Тя се обърна, за да погледне Джиан, стягайки се да бъде във фокуса на тревожно замисления му поглед… и все пак трябваше да стисне стомаха си, за да не издаде изненадата си от това колко близо стои той.
Крилете му почти докосваха нейните – нарушение на етикета, което можеше да се окаже смъртоносно за него. Защото макар Джиан да беше могъщ, Рафаел беше архангел. А Джиан не беше един от Седемте му, на които той се доверяваше, че са толкова добре запознати с неговата съпруга. Елена не беше толкова чувствителна по отношение на крилата си, колкото нормалните ангели, но това беше достатъчно неуместно, за да ѝ се иска да посегне към ножа си, да го сложи на гърлото му и да му каже да се отдръпне.
Вместо това, като направи малка крачка встрани от него, използвайки извинението, че включва Хана в разговора им, тя каза:
– Познаваш ли художника?
– Един смъртен колектив. Мъртъв от много векове насам.
– О, не исках да чуя това – промърмори Хана. – Такъв талант се среща рядко.
Джиан сви рамене и Елена очакваше да каже нещо в обичайната посока за това как смъртните се раждат и умират, само за да се родят още. Вместо това той каза:
– Голямата красота и големия талант се крият в смъртните. Вярвам, че заради по-краткия си живот те горят по-силно.
Сребристият звук на камбанка разчупи странното напрежение във въздуха.
– Време е за вечеря – каза Джиан и махна с ръка напред. – Моля. Аз ще ви последвам.
Елена тръгна напред с Хана и през цялото време, докато държеше Джиан зад гърба си, беше абсолютно сигурна, че той я гледа. Надяваше се, че не вижда голия ѝ гръб, а ножа, който носеше по гръбнака си.
* * *
Ловецът на Рафаел не каза нищо, докато ескорта им не ги остави пред вратата на апартамента им след вечерята. Тогава тя каза:
– Искам да летя.
– И аз исках да кажа същото. – Рафаел се нуждаеше от чист, свеж въздух, неопетнен от политика или тайни. – Аодхан, искаш ли да се присъединиш към нас?
– Да.
Простият отговор казваше твърде много за нуждата на Аодхан от свобода.
– Дайте ми две минути да се преоблека. – Елена се вмъкна в апартамента. – Нямам никакво желание да показвам бельото си на „Лумината“.
Устните на Рафаел се изкривиха. Никой друг консорт или архангелски любовник не би казал тези думи. Само неговата Елена.
„Искаш ли щит от блясък?“
„Не, мисля, че банята е безопасна – не задейства нито един от инстинктите ми. Какво мислиш ти?“
„Мисля, че дори и Лумината да ни наблюдава по някакъв начин, шпионирането на банята би било в разрез с правилата на поведение, които са толкова вкоренени, че просто не могат да бъдат оправдани от толкова стари ангели.“
„Добре.“
Реши да я изчака там, където се намираше, в коридора пред отворената врата на апартамента им, втренчи очи в Аодхан, ангела на малко повече от метър от него, и заговори с глас, който се носеше само между тях двамата.
– Въздействат ли ти стените? – Беше се научил да бъде откровен с Аодхан – ангела беше твърде добър в отклоняването на вниманието.
Аодхан разпери, а после отново намести крилата си. Нишките им блестяха дори в сравнително слабата светлина на коридора.
– Да – отвърна той след дълга пауза, а гласът му почти не се чуваше. – Но оставам в състояние да изпълня задачата си.
– Ако те смятах за неспособен, нямаше да си тук. – Още преди да се появи въпроса с Ремус, Рафаел бе поел пресметнат риск, като бе назначил Аодхан за резервен вариант на Елена – ангела имаше проблеми, когато беше затворен в себе си твърде дълго, но от всички Седем освен Джейсън, той бе най-добрия в откриването на подводните течения във всяка една ситуация. Защото още преди да пристигне в Лумия, Рафаел беше разбрал, че всяка опасност тук ще бъде скрита.
Когато Аодхан погледна наляво, със сковани рамене, Рафаел разбра, че трябва да бъде още по-ясен.
– Нямаше да те направя подкрепление на Елена, ако не ти вярвах, че ще удържиш линията до смърт, ако се наложи. Знаеш какво е тя за мен. – Всичко.
Другият ангел отново се изправи пред него, гръбнака му вече не беше толкова скован.
– Господарю – каза той, а в тази единствена дума се съдържаше цял свят от неизказани неща.
След като погледна надолу по коридора, сякаш за да се увери, че са останали сами, Аодхан остана с вокалната реч. Рафаел знаеше, че вече е проверил коридора и апартаментите за всякакви фалшиви стени или скрити проходи, където някой би могъл да се скрие. Апартаментите от двете страни на техния бяха празни.
Елена бе потърсила технологични устройства преди банята си по-рано днес, бе направила призив, че Лумината е приела само толкова модернизация, след което бе спряла. Електрическо осветление и топла вода, да. Всякакъв вид сателит или антена – не. Не изглеждаше да имат и телефони от какъвто и да е вид. Така че всеки техен шпионаж щеше да е от нискотехнологичен тип, използвайки превъзходните им познания за Лумията.
– Обезпокоен съм от това, че Лумията се интересува от Ели.
– Обясни. – Макар да беше наясно с позицията на Елена в стаята всяка секунда, Рафаел беше принуден да държи по-голямата част от вниманието си върху другите архангели, а не върху Лумината, политиката на Кръга в момента беше опасно море.
– Братята я наблюдават, когато смятат, че има малка или никаква вероятност интереса им да бъде засечен. Не всички, но всички, които бяха на събитието тази вечер – и всички те са старши членове на сектата, поне от петстотин години в лоното.
Кръвта на Рафаел се смрази, но не от страх, а от решителност, колкото безмилостна, толкова и опасна.
– Има ли заплаха в погледа им?
– Не, но това не е просто любопитство у един ангел-изработен. Има нещо повече.
Рафаел обмисли всички възможности.
– Възможно е Лумината вече да не е толкова неутрална, колкото винаги е била преди. Възможно е тя да е мишена.
– Ще продължа да наблюдавам и да слушам – каза Аодхан. – Ако има заплаха, като се има предвид начина, по който се движат Лумината, и тайната, която ги държи, това ще бъде по-скоро острие на убиец в тъмното, отколкото открита битка.
Подобна атака не можеше да нарани Рафаел, но Елена беше уязвима. В много отношения тя беше по-слаба дори от един сравнително млад вампир.
– Ще я предупредя. – Той не можеше да попречи на ловеца си да бъде такава, каквато е, нямаше да ѝ отреже крилата, но можеше да ѝ даде оръжията, от които се нуждаеше, за да оцелее.
При тази мисъл тя се появи на вратата, като излезе, облечена в черни джинси и обикновена тениска в тъмносиво, чиито прорези за крилата бяха затворени с малки копчета в долната част. Беше прибрала косата си на конска опашка и макар че грима ѝ беше останал, тя отново беше ловеца, в когото той се беше влюбил за пръв път, „роклята“ ѝ беше заменена от ръкавици на предмишниците, в които държеше ножовете за хвърляне, а арбалета и пистолета ѝ се носеха открито на двете бедра. На гърба ѝ се намираше затворената ножница, която държеше пълен колчан със стрели.
Да, той я обичаше във всичките ѝ лица, но това лице беше най-истинското ѝ лице.
Движеха се мълчаливо по коридорите. И докато го правеха, Рафаел ѝ разказа за наблюденията на Аодхан, предупреди я за възможния риск за нея.
– Мисля, че е нещо друго – отговори тя. – Точно за това исках да поговоря с теб… – Тя прекъсна, когато забелязаха Лумината да се движи по коридора. – „Ще поговорим във въздуха“ – добави тя мислено.
Запазвайки мълчание, докато не стигнаха до двора, в който първоначално се бяха приземили, Рафаел след това обгърна с ръце кръста на Елена.
– Нека предположат, че нямаш възможност за вертикално излитане – промърмори той до ухото ѝ. – Това ти дава още едно оръжие в арсенала ти.
Леко кимване от страна на съпругата му, когато тя обви ръка около врата му и те се издигнаха във въздуха, като теглото ѝ нямаше нищо общо с архангелската сила на Рафаел. След тях се издигна и Аодхан, който беше останал долу, за да ги пази. За разлика от обичайните си предпочитания днес той остана ниско, докато те се издигаха нависоко.
Като пусна Елена, щом се издигнаха на достатъчно голяма височина, за да може тя да се издигне в стабилна позиция без затруднения, той полетя до нея, докато тя се насочваше към планините в далечината. Те бяха по-далеч, отколкото изглеждаха, и тримата достигнаха най-близкия връх едва след около двадесет и пет минути полет.
Приземявайки се, Елена си пое дъх.
– Човече, това беше добро усещане!
Тя махна нагоре към Аодхан, който продължаваше да се носи по небето.
Ангелът наведе криле, за да покаже, че я е видял.
Усмихвайки се, Елена отиде до самия ръб на една скала и седна, като краката ѝ висяха над ръба, а крилата ѝ бяха разперени върху каменистата повърхност зад нея. Рафаел седна до нея. С изключение на смяната на деня с нощ, гледката беше подобна на тази, когато бяха пристигнали в Лумия. Крепостта стоеше в пряката им видимост, цялата в изящни извивки на върха на полегат хълм, а прозорците ѝ грееха от светлина.
– Красота и мир в лумина – промърмори той. – Това е девиза им според малцината луминати, с които говорих във времето преди вечерята.
– Пълна глупост – изсумтя Елена. – Това място е врящо. Това е точната дума. Изгаря. Под повърхността има всички тези неща и те са нещо грозно.
Това беше дълбоко преживяна реакция към крепостта и сектата, която по-рано беше описала само като „страховита“.
– Разкажи ми.
И тя го направи, като изложи разговора, който беше чула за жена с почти бяла коса и тъмнозлатиста кожа. Беше права – двамата луминати можеха да говорят само за нея. Никой друг в целия безсмъртен свят нямаше същата външност като Елена. Никой.
– Изглежда, че случайно си се натъкнала на прародител.
Елена си пое дъх.
– Звучи така, нали? – Очите ѝ се присвиха и тя каза: – Забавно съвпадение, не мислиш ли?
– Или изобщо не е съвпадение – промърмори Рафаел. – Целият свят видя твои снимки след битката в Ню Йорк. – Най-емблематичните снимки бяха направени от хората на земята, когато той падаше с разбитото ѝ тяло в ръцете си, косата ѝ беше бледо знаме, а крилата му бяха изядени от ангелски огън.
Гърдите му все още се свиваха, когато си помислеше колко близо беше до това да я загуби, да загуби шанса да изгради този живот, който превръщаше безсмъртието в дар.
– Лумината трябва да знае, че ще те взема със себе си, ако свикат среща.
Като се ухили, Елена каза:
– Нямам мании за величие – не мисля, че са свикали среща на Кръга само за да ме видят отблизо, но мисля, че това може да е приятна странична полза. – Гърлото ѝ се раздвижи. – Но е ясно, че Джиан е имал връзка с някой, който прилича на мен. Какви са шансовете това да е била баба ми?
Назад към част 16 Напред към част 18
