Глава 20
– Любовта?
– Ели има предвид да попита дали не е имало човек или хора, които си обичал? – Каза Аодхан в тишината. – Да бъдеш Луминат означава да оставиш зад гърба си такива връзки, нали?
Вместо да отговори на въпроса, Ибрахим се задъха.
– Наричаш съпругата на своя архангел с умалително?
– Той е мой приятел – каза Елена, горда от факта, че е спечелила доверието на Аодхан. – И аз никога няма да бъда като другите консорти – винаги ще имам смъртно сърце.
„То е най-голямата ти сила.“
Думи, които Кеир ѝ беше казал при последното си посещение в Ню Йорк. Лечителят бе поставил ръка върху това сърце, докато говореше. От друг мъж това можеше да е привличане, навлизане в личното ѝ пространство, но Кеир беше… Кеир. Знаеше, че той е сексуално същество, беше видяла ясни доказателства за това, но той никога не беше взаимодействал с нея по този начин. За нея той беше лечител, мъдър и надарен. А ръцете му притежаваха само нежността на лечител.
„Никога не губи сърцето си, Елена. Без значение дали света ти казва, че това те прави слаба. Безсмъртните имат толкова много сила. Добре е да имаш слабост.“
Елена не беше сигурна, че е съгласна с последното – особено когато ставаше дума за Рафаел. Тя никога не забравяше, че е най-голямата слабост на Рафаел, и това едновременно я вбесяваше и плашеше. Тя не искаше архангела ѝ да има слабости, не и когато редовно плуваше с гадовете на Кръга.
Но в едно нещо Кеир беше прав: смъртното ѝ сърце я правеше Елена. Ако се откажеше от това, можеше и да легне и да умре.
– Смъртно сърце. – Ибрахим спря в коридор, залят от цветове – плочките стъпка по стъпка ставаха все по-ярки, мозайките – сложни, а картините по стените – експресионистични пръски пигмент. – Казваш това с гордост, но все пак смъртността е нещо мимолетно, без надежда за блясък. – Вместо арогантност в думите му имаше объркване и въпрос.
– Позволи ми да ти разкажа една история, Ибрахим – каза Елена, когато отново започнаха да вървят. – За един свят човек, когото срещнах три години след като за пръв път станах ловец.
Историята беше за мир, за трансцедентност, за осъзнаване, че смъртността е само обвивка и че душата се извисява свободно в безсмъртие, което дори ангелите не могат да разберат.
– Ти ме учиш – каза Ибрахим малко по-късно, когато тримата спряха пред каменни врати, издълбани в сложни шарки. В изражението му имаше еднакво количество страхопочитание, недоумение и замисленост. – И аз съм смирен.
Тези небесносини очи се срещнаха с нейните.
– Сега разбирам: Хиляда години или десет хиляди години живот не дават автоматично повече мъдрост. Съвсем уместно е да науча това от – простете ми за смелостта – съпруга, която е младенец в ангелско отношение.
Елена поклати глава.
– Аз не съм мъдра, Ибрахим. – Тя беше безразсъдна по-често, отколкото би трябвало, не се беше примирила със спомените, които я преследваха, имаше толкова много други недостатъци. – Но някой мъдър човек веднъж ми каза да ценя слабостите си. Те са това, което ни прави нас самите.
До нея Аодхан се протегна напред, за да отвори една от каменните врати. Въздухът, който прошепна навън, беше забележимо по-хладен от външния, макар че в никакъв случай не беше студен.
– Благодаря ти, че ни доведе до тук.
– За мен беше удоволствие. – Ибрахим се поклони ниско. – Ако мога да бъда така настъпателен, консорте – каза той, след като се изправи – бих искал да говоря с вас отново.
– Само ако ме наричаш Елена – каза тя.
Усмивката на Ибрахим беше онази открита и странно невинна усмивка.
– Тогава ще се видим отново скоро, Елена. – Той вдигна качулката си, докато се обръщаше, но спря, за да добави: – Не съм забравил обещанието си да потърся картата.
– Благодаря, Ибрахим. – Елена не каза нищо повече, докато двамата с Аодхан не влязоха в нещо, което изглеждаше като някакво преддверие – сравнително малка стая, богато застлана с килим в най-тъмно синьо и окачена с малки произведения на изкуството. В другия ѝ край имаше друга врата. – Въздушен шлюз?
– Не познавам тази дума – отвърна Аодхан.
Когато тя му обясни, той кимна.
– Да, мисля, че е така. За да се гарантира, че въздуха вътре и вън не се смесват и не дестабилизират постоянната температура, необходима за по-деликатните произведения на изкуството. – Той посочи произведенията по стените. – Те са сравнително нови, създадени са най-много преди двеста години. Те не се нуждаят от допълнителни грижи.
Като дръпна палец през рамо, тя каза:
– А какво да кажем за нещата отвън?
– Мозайките са създадени на място, вероятно нарочно, а картините са блестящи, но не ми се сториха редки.
Елена си спомни какво беше казал Ибрахим за натрапчивото рисуване на Ларик на тази една сцена. Което ѝ напомни:
– Да не би да си съблазнен от идеята за луминисценция?
– Идеята, да – отвърна Аодхан. – Това място – не.
– Пфу. Защото щях да дойда да те измъкна, ако си изгубиш ума и се присъединиш към този култ. Макар че Илиум сигурно ще ме изпревари.
Аодхан се загледа в пода.
– Мислиш ли, че е добре?
– Джейсън щеше да ни съобщи, ако нещо не беше наред. – Тя посегна да докосне ръка до предмишницата му, но се спря навреме. – Искаш ли да разгледаш тези картини, или да влезем? – Тя прецени, че Ксандър и Валериус ще ги намерят достатъчно лесно, когато пристигнат.
– Не, нямам търпение да видя по-старите творби. – Малка усмивка, която въпреки това озари лицето му. – Илиум винаги ми се подиграва, че харесвам „стари плесенясали реликви“. – Усмивката изчезна толкова бързо, колкото се беше появила.
– Вие двамата сте приятели от векове – напомни му тя. – Случва се да се карате.
– Не като тази. Не и за да не дойде да ме изпроводи на дълъг път.
Елена поклати глава.
– Грешиш. Сара и аз не сме си говорили нито веднъж в продължение на цели три седмици. – Все още я болеше да си спомня за това време, за това колко много ѝ липсваше най-добрата ѝ приятелка, жената, която беше нейното семейство по избор. – Беше глупаво разногласие, което се проточи, и двете бяхме твърде млади и твърде горди, за да се извиним първи – но през всичко това винаги знаех, че тя ме подкрепя, както и тя знаеше, че аз подкрепям нея. Съмняваш ли се в това за теб и за Илиум?
– Не, никога. – Той отвърна поглед от нея и погледна към вратата пред тях. – Илиум никога досега не е бил толкова ядосан. Той не остава ядосан. Не и с мен.
– Но и ти си ядосан – отбеляза тя. – Няма смисъл да пренебрегваш това, иначе двамата просто ще се скарате отново. Когато се върнем, се разбери с него. – Тя прокара едно острие през пръстите си. – Препоръчвам да вземете мечове и да се биете.
Очите на Аодхан бяха толкова трудни за разчитане, но когато той отново се изправи срещу нея, тя си помисли, че може би се смее.
– Може би си права. Дълго време бях… затворен в себе си. Мисля, че Илиум е забравил кой съм бил преди да бъда сломен.
Като дръпна последната врата с една ръка, Елена установи, че не може да я помръдне. Тя махна с ръка към Аодхан.
– Така че му напомни – каза тя, когато той я отвори. – Но не забравяй, че през цялото време, докато ти се превръщаше в отшелник, той също растеше и живееше живота си. Той също не е същия човек.
Аодхан не отговори, но тя знаеше, че той ще възприеме и обмисли думите ѝ. Аодхан винаги слушаше и обмисляше…
– Свята работа. – Устата ѝ се отвори.
В съзнанието си си мислеше, че Галерията ще бъде като музей – стените висяха с произведения на изкуството, скулптури, изкусно подредени или осветени в малки кухини. Беше очаквала високия таван заради втория, непрозрачен купол, който беше видяла, когато прелитаха над Лумия, но никога не би могла да очаква това.
Куполът беше част от Галерията. Той представляваше изумителна изложба високо над главата ѝ, чиято долна част беше изрисувана с изящно внимание към детайлите и меко осветена, за да демонстрира произведенията на изкуството. Но купола беше само началото. Двамата с Аодхан стояха на пътека, широка около десет фута, която обикаляше цялото помещение. В центъра на помещението имаше дълбока дупка, която изглеждаше бездънна. В центъра на дупката висеше стълбище, което се спускаше спираловидно надолу, а от различни страни се отделяха пътеки, които отвеждаха зрителите в други части.
Галерията беше неправилно название. Това беше кула от галерии.
Дизайнерите бяха оставили достатъчно място, за да можеш да полетиш надолу, ако не искаш да се качиш по стълбите – макар че ако се качиш по стълбите, щеше да видиш много повече от изкуството, дори и да не спираш на всяко ниво. От друга страна, слизането щеше да отнеме цяла вечност – защото, макар да се извиси колкото можеше, без да изгуби равновесие и да падне в дупката, Елена не можеше да види края на галерията.
Тя продължаваше да се движи, да се движи и да се движи, докато не изчезна в нещо, което приличаше на златни отблясъци. Сякаш гледаше в сърцето на далечно слънце.
– Колко дълбоко е това? – Прошепна тя, без да очаква отговор.
След като се наведе заедно с нея над ръба, Аодхан каза:
– Ще разберем ли? – Въодушевлението в тона му ѝ напомни за това, което Рафаел беше казал: -„имаше причина Илиум и Аодхан да станат приятели за цял живот.“
Тя му се усмихна в отговор, но не скочи веднага.
– Не можем да слезем направо – стълбището и пътеките към различните нива създават препятствия. Ще трябва да минем етаж по етаж. – За да се подготви, тя затвори раздвоения диагонален цип над горната част на роклята си, който изглеждаше само като декоративен детайл. Той се затваряше чрез плисиране на допълнителния плат навътре, което правеше роклята ѝ достатъчно прилепнала, за да не се издига нагоре – тя наистина трябваше да даде признание на Монтгомъри и шивача за нестандартното мислене.
Аодхан посочи първото място за кацане, след което и двамата се усмихнаха – тя никога не беше виждала това изражение на лицето на Аодхан – и слязоха от ръба. Прилив на хладен въздух, станал малко по-студен от инерцията им, и те се озоваха на второто по-ниско ниво. Тук имаше само свободно стоящи мраморни скулптури, които несъмнено бяха безценни. Елена обаче беше много по-заинтересована да проучи колко дълбоко Лумината беше вкопала галерията в земята.
– Това място е следващото. – Тя посочи едно от двете нива надолу. – Няма препятствия.
Аодхан падна.
Смеейки се, тя го последва, а разпръснатата светлина на крилете му беше великолепна гледка под нея, когато той спря на място, което ѝ даваше достатъчно място да се приземи. Сърцето ѝ се разтуптя, докато се оглеждаше наоколо. На това ниво стояха два Луминати със свалени качулки. Изглежда говореха много тихо за книга с кожена подвързия, която единия държеше.
Като видяха Елена и Аодхан, двамата се намръщиха. Погледът им беше като на „тишина в библиотеката“.
Елена се опита да изглежда подобаващо нацупена, преди да кимне на следващото място на Аодхан и те паднаха. Този път се приземиха до портретна галерия, в която бяха изложени безкраен брой зашеметяващи изображения. Толкова много чиста красота.
– Ангелски род наистина спечели генетичната лотария – каза тя на Аодхан. – Нищо чудно, че са толкова изтощени. – Когато това беше нормалното им поведение, ставаше трудно да се възхищават на когото и да било или на каквото и да било.
– Не всички са ангели. – Аодхан се насочи към един портрет в полезрението им. – Тя е вампир. На девет хиляди години и се смята за красавица, която може да съперничи на Михаела.
Това привлече вниманието ѝ.
Жената на снимката имаше кожа с изумително чист крем. Никакви петна, нищо друго освен сияйна безупречност. Носът ѝ беше аквилинеен, очите ѝ – огромни, меки аквамаринови, а косата ѝ – каскади от лъскаво червено. Истинско червено. Не оранжево-червено. Не ръждивочервено. Не кестеняво. Червено.
– Говорим за спечелване на генетичната лотария. – Красотата на вампира беше от онези, които привличат погледа и го задържат, а мозъка се опитва да разбере как е сглобен този човек, че е толкова съвършен във всяко отношение.
Елена веднъж бе попаднала в същия цикъл с Михаела, преди да прозре токсичното сърце на архангелката.
– Но… има нещо, което липсва. Нещо, което Михаела има и което този вампир няма. – Тя не можеше да го открие с пръст, но Михаела просто сияеше по-ярко. – Това не е сила или не само това.
Аодхан я погледна одобрително.
– Ти го виждаш. И въпреки че не харесваш Михаела, не се отнасяш веднага благосклонно към Ренате.
Ренате. Изглеждаше подходящо име за тази красавица.
– Фактът си е факт – каза тя с вдигане на рамене. – И очевидно Михаела знае, че Ренате не ѝ държи свещ от втори поглед, иначе Ренате щеше да се срещне с нещастен случай много преди да навърши девет хиляди години.
– Мисля, че си права. – Аодхан отново се вгледа в образа, окото му се оказа клинично. – Грешката не е в творбата – художника я е уловил съвършено. Това, което липсва, е искрата на интелигентността. Ренате има въздух в главата си.
Елена примигна.
– Малко грубо, Аодхан.
– Не съм груб – каза той. – Фактът, както казваш, си е факт. За девет хиляди години Ренате не се е опитала да подобри ума си по никакъв начин – дори се предполагаше, че може би е била увредена по време на създаването си, но веднъж чух един лечител да говори. – Той понижи тон, като наведе глава към нейната. – Първоначалният учител на Ренате е направил тестове върху нея и е установено, че тя не е увредена. Тя просто няма онзи вътрешен огън, който подтиква човек да търси знания. Нито пък притежава някаква амбиция.
Отмятайки косата си назад, където беше паднала над челото му, светлината искреше от разпилените кичури, той добави:
– Ако не беше толкова красива, щеше да има труден живот като вампир. Както е тръгнало, тя е любим домашен любимец – и го казвам в истинския смисъл на думата. Нейният любовник от последните петстотин години я обожава, но не гледа на нея като на партньор.
Елена изсвири.
– Девет хиляди години и не ѝ е омръзнало просто да съществува?
– Сестра ми каза, че много често разресва косата си.
Устата на Елена се отвори. Завъртя се на петата си и го погледна.
– Откога имаш сестра? – Изсъска тя под носа си. – Хубаво, че сподели с мен.
Всъщност той изглеждаше малко смутен.
– Не мисля често за нея – призна той. – Ималия е била на седемстотин години, когато съм се родил. Виждаме се само когато родителите ни ни повикат у дома. – Повдигна рамене. – Тя е почти непозната, макар че не е недоброжелателна. Ако я помоля за помощ, тя ще ми я даде без колебание. Но ние сме родени твърде далеч във времето, за да бъдем истински брат и сестра.
Елена почувства, че лудостта ѝ започва да избледнява. Седемстотин години бяха безумна разлика във възрастта.
– Разбирам – каза тя. – Разликата между мен и двете ми полусестри е само деветнайсет и шестнайсет години, но ако Ева не се обучаваше за ловец, нямаше да имам много общо и с тях.
Както и да е, тя така и не успя да поговори с Ейми. Тийнейджърката бе отказала всякакъв контакт с Елена от лоялност към собствената си майка. Елена я разбираше. Като най-голямата от полусестрите на Елена, Ейми разбираше много по-дълбоко отношенията между родителите си от Ева – тя беше разбрала, че Джефри Деверо никога няма да обича майка ѝ така, както е обичал Елена.
– Ти и Ималия имате едни и същи родители?
Аодхан кимна.
– Такива големи разминавания не са необичайни сред ангелските семейства. Макар че децата са редки дарове, не е известно да има край на плодовитостта.
– Хм, предполагам, че това има смисъл. – Тя посочи следващата площатка, когато отгоре им се чу острото „Шшш“.
Те паднаха… за да открият Хана, която се взираше очаровано в нещо в стъклена витрина, а вампирския ѝ придружител Кристиано се бе облегнал лениво на стената недалеч от нея. Красивият мъж с кожа с цвят на най-тъмен карамел и очи с шоколадовокафяв цвят създаваше впечатление за течна грация, която беше странно котешка. Елена я заинтригува факта, че един от най-доверените хора на Елижа щеше да повтори дебненето на пумите, които идваха на повикване от архангела.
– Ели – каза тихо Хана и ѝ махна с ръка. – Ела да видиш това.
Преминавайки краткото разстояние до нея, след като се усмихна на Кристиано, Елена видя, че другата жена е очарована от това, което изглеждаше като карта, нарисувана върху нещо, което изглеждаше като животинска кожа. Тя беше толкова крехка, че беше на парчета, които архивиста внимателно беше поставил едно до друго, като сложен пъзел.
– Това е Убежището – каза тя осъзнато – но липсва дефилето. – Това дефиле, което разделяше ангелската крепост, не можеше да се види.
– Това е от времето преди земните трусове, които са създали пролома. – Очите на Хана засияха. – Но не става дума просто за възрастта на картата – погледни майсторството на самото произведение. Аодхан, виждаш ли?
След като застана до Елена, а крилото му едва докосна нейното, Аодхан кимна.
– Това е една от картите на Тарквин. Ръката е безпогрешна.
Елена се намръщи; беше чувала това име и преди.
– Той е бил архангел по времето на Калиане и Александър – каза ѝ Хана, преди тя да успее да попита. – Древен, който е заспал преди около петдесет хиляди години. – Тънките ѝ, елегантни пръсти на художник докоснаха стъклото. – Това е открито дълго след слизането му в Съня, щетите вече са били големи, но Лумината се е справила удивително добре, като е успяла да го запази цял, какъвто е.
Елена наистина се опита да прояви интерес, но реши, че това е загубена кауза.
– Били ли сте на дъното на Галерията?
– Не, ще ми трябват много месеци, за да стигна дотам – прошепна Хана и прибра назад една къдрица, която се беше измъкнала от сложния възел на тила ѝ. – Прескочих всички по-горни нива, за да стигна до това – беше толкова трудно да избера кои съкровища да разгледам първо. – Тъмните ѝ очи срещнаха тези на Елена, а внезапния смях задуши страхопочитанието в изражението ѝ. – Ти. Отиди да изследваш, а после се върни и ми кажи дали трябва да отида на дадено ниво.
Усмихвайки се, Елена побутна с глава Аодхан – който беше отишъл да говори с Кристиано – и те продължиха да се гмуркат надолу. Всяка част от Галерията криеше безкрайни съкровища. Едно от любимите на Елена беше нивото със стъкло. Пълно с фино издухано стъкло, създадено както от смъртни, така и от безсмъртни, крехките предмети бяха безопасно затворени зад далеч по-твърди стъклени щитове, а ослепителните им цветове светеха под стратегически разположени светлини. Тя си представяше как прекарва часове в тази изложба, изгубена в преливащите се цветове.
Аодхан имаше друг любим експонат – странно ниво, изпълнено с „произведения на изкуството“, които нямаха особен смисъл за Елена.
– Какво виждаш? – Попита го тя.
– Това е изложбата на възможностите – каза ѝ той. – Произведенията, които никога не са били завършени, или тези, които са били намерени наполовина готови след смъртта на художника. Историите все още не са завършени и затова има безкрайно бъдеще за изследване.
Елена се опита да помисли през тази призма, долови и най-малкия проблясък на това, което имаше предвид. Но това, което я порази най-много, беше, че той беше възприел положителното тълкуване вместо отрицателното. Защото също толкова лесно можеше да се каже, че това е изложбата на изгубените мечти. Нито едно от тези произведения никога нямаше да бъде завършено, в тях нямаше надежда.
Елена не беше лечителка, но не трябваше да бъде такава, за да разбере, че тълкуването на Аодхан е знак за дълбоко душевно изцеление от негова страна.
– Искаш да останеш тук?
– Може би по-късно. Първо, трябва да стигнем до дъното – в противен случай Илиум никога няма да ни прости. – Решителен поглед. – Ще го накарам да ме изслуша, след като се върна, и тогава ще му разкажа за нашето приключение.
Кимвайки в знак на одобрение на плана му, Елена полетя надолу към мястото за кацане, а крилото на Аодхан отново докосна нейното, когато той кацна малко по-близо. Първичните му крила бяха невъзможно меки, когато контрастираха с начина, по който блестяха, сякаш бяха покрити със счупено стъкло. Той не се извини за контакта, а тя не искаше извинение.
Докосването на крилата беше незабележително сред приятелите… но Аодхан беше положи много усилия да го избегне, когато се срещнаха за първи път.
Назад към част 21 Напред към част 23
