Глава 30
– Посещавала ли си някога Лумия преди това? – Попита той Калиане.
Тя кимна и каза:
– Да, няколко пъти. Имах приятел, който беше Лумината много отдавна, преди ти да си бил толкова много като петънце в окото на Вселената. – Отдалечена усмивка, погледа ѝ изпълнен с еони спомени. – Беше тънък като тръстика и най-забавното беше, че се казваше Рид. Толкова го дразнехме, но той винаги имаше такава усмивка. Такъв вътрешен мир.
– След като стана Лумината?
Калиане поклати глава.
– Мисля, че се е родил такъв. Както някои деца се раждат със спокойна, щастлива природа. – Поглеждайки към Рафаел, тя се засмя, вече не далечната Древност, а майката, която някога бе целунала болките му. – Ти не си бил такъв. За едно бебе си имал много твърдо и гръмко мнение.
– Имах двама архангели за родители.
Отново се засмя и каза:
– Рид е роден от двама учени и самия той е бил учен. Не се изненадах, когато ми каза, че е привлечен от Лумия. – Тя замълча за известно време, както правеха по-възрастните ангели, чиито спомени се заплитаха в конци, които трябваше да разплетат. – Той беше от хората, които трябва да са тук. Изглеждаше така, сякаш имаше способността да вижда отвъд завесата.
– Срещал съм такива хора в живота си. – Ибрахим беше такъв – млад, но с чистота, която пееше в него. – Изглежда, че повечето от сегашните Луминати не са като твоя приятел.
– Трябваше да знам, че и ти ще го усетиш. Толкова си интелигентен и проницателен дори като бебе. – В гласа ѝ отново прозвучаха спомени, усмивката ѝ беше натрапчиво ехо на жената, която беше преди неописуемата трагедия и лудост. – Като говорим за Рид, той ми липсва. Той имаше такова тихо, топло чувство за хумор.
– Спи ли?
– Не знам. – Тъгата оцвети чертите ѝ. – Той изчезна две хилядолетия преди твоето раждане и никой не знае къде е отишъл. По онова време повечето се надяваха, че е избрал да се вмъкне тихо в Съня, но аз се надявах, че е открил луминисценция, че обитава ниво на съществуване, непознато за останалите от нас.
Мека усмивка, толкова много спомени засенчиха израза ѝ, когато вдигна глава, за да срещне очите му, че душата му се разболя.
– Сега съм по-егоистична, искам да е заспал, за да се събуди един ден и аз да видя отново приятеля си.
Рафаел си помисли какво би било, ако живееше сто хиляди години, двеста хиляди и започнеше да губи приятели заради Спящи или заради оттеглянето си от обществото. Дори вампирите правеха последното. Те нямаха способността да Заспиват, но старите бяха известни с това, че се затваряха в себе си за векове.
Безсмъртните ги наричаха Оттеглените.
Оттеглените разчитаха на доверени помощници, за да приемат кръв, като някои семейства оставаха с един и същ вампир поколение след поколение, единствените, които някога са имали контакт с отшелника или отшелниците. Рафаел познаваше един такъв храненик преди сто години; човека му беше казал, че господаря му е уморен, но „неговия бог не позволява самоунищожение“. Затова бе избрал живот в пълно уединение, като кръвта му се доставяше през дупка във вратата на апартамента му.
– Сигурно е трудно – каза той на майка си – да бъдеш будна в свят, в който толкова много твои приятели спят. – Знаеше, че никога няма да бъде сам по този начин – той и Елена винаги щяха да се събуждат и да спят заедно. Не само че не можеше да си представи живота без своя ловец, но и беше видял каква ужасна вреда може да причини едната половина от двойката, когато едностранно премине в Сън; никога не би наранил Елена по този начин.
– Поне Алекс вече е буден. – Въздишката на Калиане беше искрена. – Все още е размирник. Винаги иска да поеме контрола – дори като момче беше решил да води.
– Издирва ли други свои сънародници? – Знаеше, че е помолила Джесами да потърси.
– Не от толкова отдавна, но други, които съм срещала през вековете, да. – Среднощните кичури на несвързаната ѝ коса се разпиляха по ръката му, докато вървяха. Мнозина, които я виждаха само извън Аманат, мислеха, че тя винаги се облича така – в плавни рокли с пусната коса, но Рафаел знаеше, че това е само една от кожите на майка му. Тя се чувстваше също толкова удобно и в износени кожи, с коса, сплетена на плитка.
– Кажи ми – каза тя. – Какво е това, което кара твоята съпруга да разговаря с Таша?
* * *
Елена и Таша вървяха мълчаливо в продължение на няколко минути и странно, но тази тишина не беше неловка. Чувстваше се като ходене с друг ловец, като и двете следяха за заплахи, без да дават вид, че го правят.
– Рафаел ми каза, че говориш марокански арабски – каза Елена, когато отпред Калиане и Рафаел вървяха един до друг, а крилата им се припокриваха.
От друга страна, Елена и Таша бяха положили всички усилия крилата им да не се допират едно в друго.
– Да – отговори Таша. – Научих го, когато живях тук за известно време през младостта си. – С усмивка в гласа тя добави: – Знаеш, че Рафаел също е пътувал оттук.
– Престани, Таша. Няма да ме засегнеш с такива неща.
Повдигна рамене.
– Просто говоря за един стар приятел.
Решавайки да остави тази битка, когато беше очевидно, че Таша е в настроение, в което иска да се докопа до Елена, Елена каза:
– Рафаел също така ми каза, че мога да ти се доверя да направиш превод.
Другата жена се намръщи, а ханша ѝ беше толкова нагоре, че Елена почти можеше да го види.
– Разбира се, че можеш да ми се довериш в това. Може би и двете сме любовници на един и същи мъж, но аз имам чест.
Бодливият отговор изглеждаше честен.
– Извинявам се – каза Елена. – Не съм се съмнявала в това… по дяволите, да, съм се съмнявала. Това шибано място.
Скованото напрежение на Таша се превърна в предпазливост, насочена навън, очите ѝ потъмняха, преди да сканира района още веднъж.
– Да, аз също го усещам. Тук има призраци.
Борейки се с тръпката при спомена за призрака, който два пъти бе смразил кожата ѝ, Елена каза:
– Ако можеш, моля те, преведи ми това. – Прониквайки в съзнанието си, тя изрича думите точно така, както ги е изрекла жената на пазара.
– Чакай. – Таша се намръщи. – Повтори това по-бавно.
Тя попита същото още два пъти, преди да каже:
– Имам го. Повторението беше, защото изглежда първоначалния говорител е използвал специфичен диалект. Трябваше да съпоставям думите, които знам, с думите, които ти изрече – осъзнаваш ли, че това означава, че трябва да отгатна някои значения от контекста?
– Разбирам.
След като отдели още една минута, за да подреди мислите си, Таша започна да говори.
– Баба ми разказа историята на Майда, жена с лунна коса, родена в семейство на малък търговец. Семейството вече не съществува, защото тя била единствената дъщеря, а родителите вече са мъртви и тя отдавна е изчезнала.
Таша силно поклати глава.
– Чакай, това не е вярно. Това не беше думата за „изчезнала“. Беше „взет“.
Жена, която е била отвлечена.
Сърцето на Елена се разтуптя.
– Това ли беше всичко?
– Не. Има и това: „Всички следи на това семейство и на жената с лунната коса са заличени от града, а тези, които знаят, са възрастни, спомените им избледняват, а телата им са твърде крехки, за да се опълчат срещу мълчанието, което тегне над историята. Ако другите знаят, те мълчат, защото да се говори за нея означава да се привлече вниманието на ангелите.“
Бърз дъх, преди Таша да продължи:
– „Баба ми разказа историята на Майда тайно. Мисля, че няма да ме предадеш, а и ти имаш кожа като нейната и лунна коса“ – погледа на Таша стана остър – „затова ти казвам това“.
Кръвта се разбунтува във вените ѝ. Елена посегна към ума на Рафаел, сподели какво ѝ е казала Таша. На глас тя каза на Таша:
– Благодаря ти.
– Търсиш предците си?
– Майка ми е осиротяла като малко дете – каза тя на другата жена, тъй като това не беше тайна, ако някой се интересуваше от историята на Маргарите Деверо. – Майка ѝ е от Мароко, това е всичко, което знам.
– Жена с лунна коса – промърмори Таша и погледа ѝ отново се насочи към косата на Елена. – Лично аз смятам, че изглеждаш така, сякаш си се изпържила в гръмотевична буря, но всекиму своето.
Елена се разсмя.
– Това е доста добро за коментар на място.
– Възможно е да съм работила върху него известно време. – Устните на Таша се дръпнаха нагоре в явно неохотна усмивка. – Няма ли да ме обидиш на свой ред?
– Веднъж те нарекох Таша МакХотпантс – каза Елена и когато Таша избухна в смях въпреки себе си, Елена отново си помисли, че с другата жена биха могли да бъдат приятелки, ако не беше нескритото желание на Таша да върне времето назад.
Ангелът просто не разбираше, че някои неща са заложени в камъка, че са завинаги.
„Елена-моя, готова ли си да полим?“
Устните ѝ се извиха при сладката, дива ласка на морето над сетивата ѝ.
„Да.“
„Майка ми изяви желание да ни придружи. Мисля, че и тя иска да избяга от това място.“
„Нямам проблем с това, но я предупреди за посрещането, което ще получи.“ – Обръщайки се към Таша по петите на разговора си с Рафаел, Елена откри, че челюстта на другата жена е стисната здраво, а очите ѝ са мрачни. – Калиане те уведоми за плана?
Таша кимна.
– Не искам тя да бъде наранена. Тя е свикнала да живее в Аманат, където хората ѝ я обожават.
– Ако имаш нужда от помощ, за да я изведеш оттам, кажи ни.
– Тя е упорита – беше отговора на Таша. – Не често, но когато е важно за нея, ще направи точно това, което ще направи.
Пред тях Калиане разпери крилата си.
Таша излетя след Калиане, но Елена влезе в прегръдките на Рафаел и му позволи да издигне и двамата. Тя вече беше доказала уменията си при вертикално излитане; нямаше нужда да се прави на глупава и да хаби енергия, когато имаше много по-добър вариант. И докато го правеше, реши да се възползва от позицията си и да целуне великолепната, секси уста на архангела си.
Животът беше за живеене.
„Отвличаш вниманието ми, хбебти.“ – Въпреки строгите думи Рафаел я целуна обратно със страст, която сви пръстите на краката ѝ. Цялата сила, топлина и любов. Толкова много любов. Почти я заболя, като знаеше, че е толкова дълбоко обичана.
– Мога да те целувам вечно – каза тя срещу устните му… и той я пусна.
Завъртя се наоколо със смешно „Ууууп!“ и полетя, за да се изравни с него на върха на крилото.
– Ти знаеш как да ухажваш момиче!
Опасна усмивка.
– Стремя се никога да не отегчавам съпругата си.
Двамата се движеха с равномерно темпо и пристигнаха в градчето, когато небето светеше в тъмнооранжево, прошарено с розово – залеза беше дълъг процес в тази земя. Повече хора бяха излезли навън в по-хладното време – макар че „по-хладно“ беше относително понятие.
Кацането им имаше предвидим ефект: хората замръзваха, после започваха да се отдалечават колкото се може по-незабележимо, скривайки се в магазините или свивайки рамене, за да се превърнат в по-малки мишени. Четиримата се спуснаха близо до ръба на короната на дървото за сядане и за секунди всички на пейката, която обикаляше ствола, трябваше да бъдат някъде другаде.
Поглеждайки към Калиане, Елена видя, че майката на Рафаел възприема страшния – и дълбоко, макар и тихо разгневен – отговор без видима реакция. Докато я наблюдаваше, Калиане отиде да седне на пейката, която обикаляше ствола на дървото, а крилата ѝ се разпериха грациозно от двете страни; абаносовата ѝ коса, ушите с бижута и роклята от бяло, изпъстрено със зелено, я превръщаха в богиня в покой.
– Ще остана тук – каза им тя със загадъчна усмивка. – Липсват ми моите хора, когато съм далеч от тях. Слушането на ритъма на сърцето на този град успокоява болката. – Очите ѝ срещнаха тези на Таша. – „Изследвай, скъпа моя.
Поклащайки глава, Таша остана да стои до нея.
– Аз съм с вас, милейди.
– Никой не може да ми направи много, дете.
– Сигурна съм, че татко ще прояви разбиране, когато му обясня защо те оставих сама на непознат пазар.
Смехът на Калиане беше чиста музика, гласа ѝ притежаваше пронизваща красота дори когато не правеше нищо, за да го подсили.
– Ах, Ави, той е научил добре дъщеря си. – Кимване. – Тогава остани, слушай и може би ще разберем защо този град е преследван от злокобен страх.
Протягайки ръка към Рафаел, тя каза:
– Ти и твоя ловец ще направите същото?
Рафаел обгърна нежно пръстите на Калиане.
– Да. Кажи ми, ако усетиш нещо, което трябва да знаем.
Двамата бяха съсредоточени един върху друг, така че пропуснаха това, което Елена видя: как очите на хората се задържаха върху стиснатите им ръце и как Калиане се усмихна на Рафаел. Въпреки че беше неостаряваща красавица, тази усмивка беше майчина. Никой не можеше да сбърка това. Както никой не би могъл да сбърка, че те са майка и син.
След секунди Елена и Рафаел оставиха Калиане и Таша и излязоха в кехлибарената и червената светлина на деня, преминаващ в нощ. Ако улиците бяха пълни, може би щяха да имат проблеми да се ориентират по тях с крилата си, но при толкова предпазливи хора нямаше никакви пречки.
Отначало само се разхождаха из пазара, като разглеждаха различни неща.
Когато Елена забеляза нисък, кльощав мъж, който приготвяше някакъв вид кифлички с пълнеж, тя се запъти към количката, която той беше паркирал пред една затворена витрина. Горещ и с лек привкус на подправки, аромата накара стомаха ѝ да се свие, а устата ѝ да засъска.
– Две – каза тя на готвача, който беше останал неподвижен като елен, който е забелязал вълк.
Той кимна отривисто и с опитни ръце приготви две кифлички, след което ги уви наполовина в хартия, за да могат лесно да държат горещите продукти, докато ядат. Елена бръкна в джоба си и постави на касата достатъчно местна валута, за да покрие разходите – вечерта преди заминаването на Рафаел от Ню Йорк на разсъмване тя се обади на Сара и попита дали гилдията може да ѝ преведе малко долари; знаеше, че тя държи малко количество от всички видове валути.
Изи беше взел парите и ги беше оставил в Анклава. Защото, макар че пластмасата може да е фантастична, един ловец винаги носеше истински пари за моменти като този.
Очите на готвачката станаха огромни, когато видя парите.
Поклащайки глава, той започна да ги избутва назад с трепереща ръка. Елена просто взе храната и даде една кифла на Рафаел.
– Опитай – каза тя, след като дълго вдишваше аромата. – Ако не смяташ, че е вкусно, ще погълна любимото си острие.
Готвачът издаде малък, задушаващ звук.
Пренебрегвайки пребледнелия мъж, Рафаел отхапа и решително кимна.
– Не е необходимо да поглъщаш острието си, хбети.
Усмихвайки се, Елена отхапа от собствената си кифла, преди да продължат, оставяйки зашеметения готвач да се срине на стола зад сетрето си, с кърпа за чай, поднесена към обляното му в пот чело. С ъгълчето на окото си Елена видя как един близък продавач се приближи и го потупа по рамото, преди да събере парите и да ги сложи в малката кутийка, в която трябваше да отидат. Очите ѝ също бяха широко отворени, докато боравеше с парите.
„Тези хора не очакват от нас да плащаме за това, което вземаме.“ – Мисловният тон на Рафаел беше хладен, макар че изражението му остана непроменено.
Назад към част 31 Напред към част 33
