Глава 31
„Да, изглежда, че Лумината не вярва в честната сделка.“ – Собственият гняв на Елена беше студен импулс в нея – безсмъртните имаха толкова много, имаха векове наред да трупат богатства. Тези хора не бяха мръсно бедни, но не бяха и богати. Не и според всички изчисления. Бяха просто обикновени граждани, които се опитваха да си изкарват прехраната.
„При положение че Лумия е толкова близо, би трябвало да имат процъфтяваща икономика, поддържана от обичаите на крепостта. Вместо това изглежда, че Лумия предпочита да ги обезкърви. Въпреки че … Те трябва да плащат достатъчно за стоките, които вземат, за да не фалира града – защото Лумия се нуждаеше от него – но се обзалагам, че това не е нищо близо до пазарната стойност.“
След като приключиха с първата си закуска, Рафаел им купи сокове, приготвени прясно от друг крайпътен продавач, работещ от нещо, което приличаше на полупостоянна количка. Той плати с монета, която накара гърлото на човека със соковете да се движи конвулсивно, докато преглъща.
– Каква беше тази монета? – Попита тя, след като отпи от студената, освежаваща течност.
– Ангелска валута, приемана по целия свят. Той може да я обмени за местната си валута във всяка обменно бюро или банка – а монетата, която използвах, ще се равнява на тройната стойност на напитките. – Потри крилото си върху нейното. – Страхувам се, ловецо, че предположих, че знаеш за това и просто предпочиташ да използваш местната монета.
Намръщена, Елена каза:
– Знаеш ли, забелязвала съм тези монети през годините, но предполагам, че не съм имала причина да им обръщам внимание. – Пауза, преди да понижи гласа си и да се наведе по-близо до него. – Смяташ, че е добра идея да се плаща с тях тук? Не съм сигурна, че ще получи справедлива стойност от когото и да е, който извършва размяната.
– Ангелите не се занимават с размяната – каза ѝ Рафаел. – Финансовите институции на смъртните са информирани за точната стойност на монетите – и те разбират какво ще се случи, ако излъжат някого. Всяка монета е свързана с определена архангелска територия и всички транзакции се наблюдават чрез компютърна мрежа, която в моя случай се свързва обратно с Кулата.
– Трябваше да знам. – Рафаел винаги е бил един от архангелите, които са били в най-голяма степен в крак със света. До голяма степен това се дължеше на Илиум – синьокрилият ангел беше запленен от технологиите.
След като довършиха соковете си, те поставиха чашите за еднократна употреба в близкия контейнер за боклук, след което навлязоха по-навътре в пазара, като се вглеждаха в реакциите наоколо, запазвайки безстрастното си лице. След около десет минути откриха една дупка в стената, в която се продаваше нещо, което приличаше на прясно приготвен тажин, всяко творение в собствено малко глинено гърне с характерен конусовиден капак.
Кухнята, заета от две бързо движещи се тела, се намираше зад голям квадратен прозорец, от който усмихната тъмноока жена раздаваше храната, а красиво боядисаните столове и масички бяха разположени от двете страни на прозореца на ресторанта.
– Смяташ ли, че майка ти и Таша биха искали? – Попита Елена, застанала на опашката зад прегърбените рамене на възрастна двойка, която явно не беше забелязала ангелската двойка зад тях.
Междувременно служителката на гишето трескаво се опитваше да запуши устата на двойката да се отдалечи – поне докато Рафаел не поклати глава на хипервентилиращата жена.
– Ще попитам. – Пауза, преди да каже: – Майка ми каза, че е убедила Таша да отиде на кратко разстояние и да им занесе обратно ментов чай и чиния със сладкиши. За момента нямат нужда от нищо друго.
Пред тях изпъстрената с възрастови петна ръка на възрастния мъж трепереше, докато се опитваше да плати за закупената храна. Това беше треперене на отдавна изживян живот, а не на страх, и когато парите се изплъзнаха от ръката му и паднаха на земята, Елена не помисли, наведе се и ги взе.
Обръщайки се, мъжа тръгна да се усмихва… и съзря крилете ѝ, Рафаел. Лицето му стана бяло като лист под тъмнокафявата кожа на слънцето. Изплашена, че ще получи инфаркт, Елена се усмихна възможно най-нежно, докосна го по горната част на ръката в мълчаливо успокоение, след което постави парите на касата.
По това време съпругата на мъжа също ги гледаше.
С леко присвити очи, възрастната жена изведнъж се усмихна с толкова ослепителна усмивка, че направо спираше дъха, и пристъпи към Елена. По бузата ѝ се търкулнаха сълзи, а радостното ѝ излияние беше неразбираемо за Елена, освен една-единствена дума: „Майда“.
„Ще помоля Таша да преведе“ – каза Рафаел, докато жената тръгна сякаш за да хвърли ръце около Елена.
Дръпнат на живот, съпруга ѝ започна да я дърпа назад, но Елена нямаше нищо общо с това. Тя внимателно сключи ръце и криле около крехкото тяло на жената, костите на възрастната жена бяха като на птица под допира ѝ. Жената плачеше и продължаваше да говори, а ръцете ѝ, те галеха Елена, сякаш беше отдавна изгубена дъщеря, завърнала се у дома.
Когато след дълъг миг Елена се отдръпна, сгъвайки отново криле на гърба си, лицето на жената беше нажежено от радост и мокро от сълзи. Елена изтри тези сълзи с нежни пръсти.
„Таша каза, че тази жена те призовава към кръвта на Майда. Майда била дете на нейна приятелка и когато се загубила, това разбило сърцата на родителите ѝ. Те умряли твърде млади.“ – Рафаел направи пауза, когато жената заговори отново. – „Тя е толкова щастлива, че детето е оцеляло.“
„Сигурно говори за майка ми.“ – Елена знаеше, че от самото начало е стигнала до Майда, но просто не ѝ се струваше логично двете да имат толкова общи черти, без да са роднини. А сега още една част, която си пасваше. Дете. – Искам да ѝ кажа, че детето е моята майка, че се казва Маргарите.
Таша проговори, давайки на Рафаел думите, които Елена трябваше да каже. Когато ги изрече, възрастната жена отново се разплака и я прегърна, докато повтаряше името на Маргарите отново и отново. Измина поне минута, когато тя се отдръпна и започна да говори на съпруга си.
След това потупа ръката на Елена, усмихна се и се отдръпна.
Елена толкова много искаше да ѝ зададе още въпроси, но страха в очите на мъжа я спря. Тя нямаше да нарани тази мила двойка, нямаше да се отплати за ласкавото посрещане на жената, като тероризира съпруга ѝ.
Като оставиха възрастната двойка да седне на близката маса с храната пред тях, Елена и Рафаел направиха собствена поръчка. Когато храната дойде, тя погледна към двойката и усети как облекчението целува кожата ѝ като хладен дъжд. Мъжът вече не изглеждаше изпълнен с ужас. Вместо това я гледаше със замислени очи, сякаш виждаше онова, което съпругата му вече имаше.
Осветлена, когато улови погледа на Елена, съпругата на мъжа махна на нея и Рафаел към двата свободни стола на масата.
– Елена!
Тя тъкмо беше заела мястото си, погледна през рамо към повикването да се види с Риад… чиито очи изскочиха от главата му, когато видя Рафаел на стола до нея. Но когато тя наклони глава в знак на поздрав, той все пак се приближи.
Възрастната жена му заговори, като правеше движения с ръце.
– Прабаба ми каза, че трябва да седна и да ти говоря на английски. – Излезе му писък.
Елена забеляза, че всяко косъмче по ръката му се е изправило.
– Вземи първо нещо за ядене. – Тя сложи пари в ръката му. – Вземи си каквото искаш, а после ела при нас. Искам да говоря с прабаба ти и ми трябва преводач.
Тийнейджърът кимна отривисто, преди да потегли обратно към продавача на кифлички.
– Това семейство има кураж – промърмори Рафаел, вперил очи в прабабата на Риад. – И аз мисля, че той идва от тази жена.
– Да – каза Елена – и аз мисля така. – Тя не се интересуваше от храната, но хапна няколко хапки, за да изглежда всичко нормално, докато чакаше Риад да се върне.
Тийнейджърът се върна след няколко минути, а гърдите му се издигаха.
Придърпвайки се към друг стол, онези косъмчета по ръцете му все още бяха вдигнати, а косата му също започваше да се вдига, той отпи от бутилка вода. Прабаба му сякаш го упрекваше за маниерите му.
„Рафаел, на всички косите им започват да се вдигат.“
„Страхувам се, че силата ми се покачва. Каскаден ефект, според мен. Въздейства върху смъртните в непосредствена близост, но не би трябвало да им навреди.“
След като разговаряше с прабаба си между хапки от първата си кифла, сега Риад им разказа това, което Таша вече беше превела за това, че Майда е била дъщеря на скъп приятел.
– Тя казва, че бебето на Майда имало същата коса, но по-светла кожа. Както ви каза другата дама, моята прабаба също казва, че светлата коса била много силна при момичетата в семейството, но все пак била… Не знам каква е думата. – Той прехапа долната си устна.
– Непредсказуема? – Предложи Елена. – Понякога оцветяването се появявало, а понякога не?
– Да! Непредсказуемо. Но прабаба казва, че съпруга на Майда – когото тя обичала, сякаш е звездите и луната – имал златиста коса и бледа кожа като мляко с малко мед, така че бебето имало голям шанс да има лунна коса като твоята.
Кръвта на Елена се разгорещи.
– Съпругът на Майда смъртен ли беше?
Бърз трансфер на информация, преди побелелия Риад да прошепне:
– Не бива да говорим за това. Казах…
Сега заговори прадядо му, а гласа му беше неочаквано силен.
Долната устна на Риад се разтрепери, втората кифла, която беше купил, беше забравена.
– Той каза, че те така или иначе са стари, на път да тръгнат на последното си пътуване. Какво могат да направят ангелите с тях сега? Те взимат само младите – най-красивите жени и най-красивите мъже. – Очите му бяха влажни, огорчението му – нескрито.
Докосвайки рамото му, дори когато яростта я разкъсваше, Елена каза:
– Ти много ги обичаш и двамата, нали?
Бързо кимване.
– Не искам ангелите да ги нараняват.
Ангелите. Лумината.
– Никой няма да го направи. – Гласът на Рафаел заглуши всички на масата. – Кажи им следното: те са под моя закрила. Ще се погрижа никой да не посмее да ги докосне с пръст.
„Дали Харизмон няма да бъде пречка?“ – Попита Елена, докато задъхания Риад превеждаше.
„На Харизмон не му пука за един малък град. Това е дело на Лумината и с нея трябва да се справим.“ – Челюстта му се сви. – „Ако се наложи, ще оставя Аодхан тук да бди над тези хора, докато се върнем и изкопаем гнилото в сърцето на Лумината.“
Елена не беше мислила, че може да обича повече Рафаел, но в този миг сърцето ѝ преливаше и от любов, и от гордост. За този архангел, който е достатъчно състрадателен, за да се отнася с грижа към толкова крехки смъртни.
„Благодаря ти, че си ти.“
Безкрайно сини очи срещнаха нейните.
„Ти ме накара да си спомня за себе си, Елена. Без теб може би щях да стана толкова студен, колкото онези, които ловуват слабите.“
Елена си помисли за белега на крилото му, за причината, поради която го беше застреляла, и усети как през нея преминава студ.
„Никога повече, Архангеле.“
„Сега ти живееш в мен, хбети.“ – Той докосна ръката си до косата ѝ. – „Не мога никога да се върна към това, което някога бях, без значение какво ще донесе вечността.“
Тихите думи, изречени с женски глас, който трепереше, привлякоха вниманието ѝ обратно към масата. Прабабата на Риад говореше нещо, докато по бузите ѝ се търкаляха още сълзи.
– Тя казва, че съпруга на Майда също я е обичал, въпреки че тя е била смъртна и е щяла да умре, а той да продължи да живее. – Риад се заслуша, после заговори, очите му бяха огромни. – Той не искал да живее без нея, но не можел да намери ангели, които да я направят вампир като него.
Още един удар в сърцето на Елена, още един тласък в кръвния поток при недвусмисленото твърдение, че любовника на Майда е бил вампир. И той не е бил просто неин любовник. Той е бил неин съпруг.
– Прабаба ми казва, че съпруга на Майда е бил силен, но е бил просто млад войник, който не е познавал никой толкова могъщ като Рафаел. – Последната дума прозвуча като ужасен шепот, а Риад се осмели да погледне Рафаел само с ъгълчето на окото си.
– Ангелите на онова място отказали да му помогнат. – Горчивината на тона му даде да се разбере, че Риад има предвид Лумия. – Казали, че не е достатъчно възрастен, за да поиска да превърнат смъртния му във вампир.
– Имаш ли представа какво се е случило с Майда или със съпруга ѝ? – Попита Елена възрастната жена, която я беше прегърнала с такава любов.
Бързият превод на Риад беше последван от отговор, за който Елена нямаше нужда от преводач. Това беше тъжно поклащане на глава, а думите бяха изречени меланхолично.
– Казва, че съпруга на Майда си е отишъл пръв, скоро след като бебето се е родило. – Риад направи „пуфтящи“ движения с ръце и Елена разбра, че вампира е изчезнал безследно. – Майда търсела и търсела съпруга си, но когато не го намерила, се уплашила, толкова се уплашила; казала, че трябва да бяга, преди да я накарат и тя да си отиде.
Дълбоко се намръщи, докато слушаше прабаба си.
– Мислели са, че бебето е мъртво, когато години по-късно са видели духа на Майда.
– Чакай. – Елена седна, по гръбнака ѝ премина студенина. – Нейният призрак?
– Прабаба ми не я е виждала – преведе Риад. – Но някои от другите хора в града казаха, че една нощ са я видели да тича надолу по хълмовете от онова място. Косата ѝ била толкова светла под луната.
Още едно прехапване на устните му.
– Когато ангелите чули шепота, те наранили хората, които го изрекли, и затова никой вече не говори за нея. Моята прабаба не е виждала духа на Майда, но казва, че защо ангелите ще са толкова гневни, ако това са били само приказки? – Едно много тийнейджърско свиване на рамене.
– Наистина – каза Рафаел, като погледна директно към възрастната двойка. – Вие определяте смелостта. Благодаря ви, че говорите истината.
Преводът на Риад накара възрастната двойка да седне малко по-изправена в открита гордост. Те заговориха още, но двойката не можеше да им каже нищо друго освен името на вампира, който беше съпруг на Майда.
– Той дойде от далечна земя – каза прабабата на Риад, а тийнейджъра преведе. – Помагал е да се охранява това място, но е живял в града. Тогава всички вампири и ангели, които са били пазачи, са живели в града.
Прадядото на Риад кимна в знак на съгласие с тези думи.
– Те бяха част от нашия град и не за първи път вампир се влюбваше в някой от нас. – Риад посочи към себе си, докато превеждаше, за да покаже, че има предвид смъртни. – Името на вампира беше Жан-Батист Етиен.
Фамилия, започваща с Е. Още едно парче от пъзела, което си дойде на мястото.
Осъзнаването, че току-що е чула името на дядо си, се отрази в душата на Елена.
– Кога вампирите и ангелите спряха да живеят тук?
– Скоро след като Жан-Батист си отиде. – Отново онова пуф-изчезващо движение. – И тези ангели казаха на другите вампири, които живееха тук, че не могат да останат повече. – От изражението на възрастната жена стана ясно каква тактика е използвала Лумината, за да предаде това съобщение. – По-късно ангелите, които бяха пазачи, също спряха да живеят тук. Ангелите от онова място дойдоха и накараха жителите на града да съборят високите къщи, оставени след тях, тези, които докосваха небето.
„Наистина леговище“ – каза Рафаел с все по-студен тон.
Елена кимна.
„Колкото и егоистично да бъде, събарянето на ангелските домове не е било само за да се гарантира, че жителите на града няма да ги използват.“
„Не“ – съгласи се Рафаел. – „Това е било послание към останалата част от ангелския род, че Лумината предпочита те да не заселват крилата си на това място.“
Преди Елена да успее да отговори, въздуха бе прорязан от натрапчив звук, толкова чист, че сърцето ѝ се разболя.
– Рафаел, майка ти пее. – Това беше шепот, изпълнен с удивление и страх.
Последният път, когато Калиане пя на смъртните, хиляди от тях умряха.
И ако Калиане отново изпаднеше в лудост, Рафаел щеше да е този, който щеше да я спре… който щеше да се опита да убие майка си за втори път.
Назад към част 32 Напред към част 34
