Глава 32
„Няма нужда да се тревожиш.“ – Крилото на Рафаел се изви над нея, засенчвайки лицето ѝ. – „Тя не пее нищо лошо за тези хора.“
Поколебана, гърдите ѝ вече не бяха толкова стегнати, Елена сложи ръка на бедрото на Рафаел и просто слушаше, отдавайки се на чистотата и великолепието на гласа, който не приличаше на никой друг, който можеше да си представи. Около тях целият пазар беше замлъкнал. След малко някои хора паднаха на колене, а по лицата им се стичаха сълзи, докато други започнаха да вървят към дървото, където седеше Калиане.
И във всички тези лица Елена не видя страх или тревога, а само сладко спокойствие.
„Все пак тя прави нещо, нали?“
„Вярвам, че майка ми изпява възела на твърдия, студен страх, който живее във всички тези хора. Тя им подарява миг на съвършен мир и неопетнена радост. Това ще продължи само докато тя пее.“
Това беше манипулация… но Елена не можеше да спори с нея. Не и тук. Не и когато реалността щеше да се върне веднага щом песента спреше. Всеки човек, когото беше виждала в този град, изглеждаше така, сякаш всеки момент може да се пречупи, а напрежението върху раменете му беше болезнено бреме. Ако Калиан можеше да им предложи малка почивка, без да иска нищо в замяна, ако можеше да сложи балсам на болката им за кратък период от време, тогава как Елена можеше да каже, че това е нещо лошо?
„И все пак тя знаеше, че е така. Тя е откраднала техния избор.“
„Лумината вече е направила това“ – възрази Рафаел. – „Тя просто уравновесява везните.“
Разкъсана, колкото и да беше самата тя, гласа на Калиане – дар, който не много смъртни биха имали щастието да чуят, Елена не продължи спора.
„Това не ни засяга.“
„Аз те предпазвам.“
Тя облегна глава на рамото му, остави песента на Калиане да я обхване и да се влее в нея. Очите ѝ бодяха, душата ѝ искаше да се издигне, но я държеше на тази земя това, което беше научила днес. Всичко това, то пасваше.
Вампирът, който е заченал дъщеря на смъртна.
Жената с лунна коса, която беше изчезнала с бебе.
Знакът по рождение и на Майда, и на Маргарите.
Бебето, което е останало сираче още като малко дете.
Начинът, по който Джиан и по-възрастните Луминати гледаха Елена, когато мислеха, че тя не вижда.
И „призрака“, видян да бяга от Лумиата в една тиха нощ.
* * *
Рафаел чу далечното ехо на гръмотевиците във въздуха двайсет минути след като майка му започна да пее, в същото време усети как въздуха става необичайно хладен. По кожата му се появиха тръпки. Миг по-късно Елена седна и се намръщи.
– Въздухът искри.
– Остани тук, ловецо. Дръж се нащрек. Аз отивам да проверя небето. – Ставайки, той се придвижи до центъра на пешеходната пътека, където хората стояха или седяха в плен на песента на Калиане, и разпервайки криле, се издигна в небето.
Можеше да се очаква, че небето ще потъмнее, тъй като нощта започна да пада сериозно, но тъмнината, която видя на хоризонта, беше рееща се чернота, която му напомни за неестествените облаци, които пълзяха по небето на Ню Йорк, преди стотици птици да кацнат около него и Елена, докато стояха на баржата на Хъдсън.
Тази буря обаче не беше създадена от птици, не беше послание от същества, прекарали еони в безмълвните дълбини. Черните облаци имаха злокобен лилав оттенък; той знаеше, че светкавиците, които се стрелкаха в тях, можеха да сринат на земята дори архангел. Беше станал свидетел на подобно нещо, когато Александър се събуди, беше виждал мощни ангели да се спускат надолу с разкъсани крила, когато се опитваха да се издигнат над облаците.
Защото това не беше обикновена мълния. Тя беше родена в Каскадата. Непредсказуема. Опасна.
„Елена, тази буря е противоестествена. Нареди на момчето да каже на хората да влязат вътре. Аз ще помоля майката да спре песента си. Знаеше, че никой няма да си тръгне, докато тя пее.“
Калиане спря в мига, в който ѝ каза за каскадната буря, набираща сила до убийствена ярост.
„Ще им изпея, за да се върнат по домовете си“ – отвърна тя след един удар на сърцето.
Без да спори срещу манипулацията, която можеше да спаси човешки животи, Рафаел кацна обратно на пазара. Хората се суетяха насам-натам след предупредителната песен на Калиане. Знаеше, че песента ще достигне до всяко кътче на града, защото Калиане беше повишила напрежението, без да повишава глас.
Момчето беше изчезнало, както и неговите прабаба и прадядо – заедно с Елена.
„Ловецо.“
„Исках да се уверя, че Риад и прабаба му са се скрили.“ – Тя се появи иззад ъгъла, дори когато гласа ѝ изпълни съзнанието му, а крилата ѝ се държаха здраво на гърба ѝ. – „Къщата им е буквално зад пазарната улица.“
Стигайки до него, тя каза:
– Има ли нещо друго, което можем да направим? – Ръцете ѝ бяха на хълбоците, а очите ѝ – остри, докато оглеждаше дейността около тях.
– Не, но мисля, че хората тук трябва да са в безопасност, докато бурята отмине. – Рафаел видя как един млад мъж вдигна малко момиченце и се втурна в един магазин, който поставяше буреносните щори. – По начало тези сгради са ниско до земята, а повечето вероятно имат долно ниво под земята, където е хладно.
Елена кимна.
– Риад каза, че ще заведе прабаба си и прадядо си долу в хладното помещение. Сигурно е имал предвид точно това. – Тя се огледа наоколо. – Нека направим един обход, да се уверим, че никой не е попаднал навън по някаква причина.
Рафаел я отведе в небето, после се разделиха и двамата направиха прелитане на четвърт по четвърт. Не откриха никой в беда, децата, старците и немощните бяха подпомагани от здравите, както би трябвало да бъде в един здрав град. Явно това място нямаше свои собствени проблеми. Страхът и ужаса бяха пряк резултат от намиращата се на прага им Лумината.
Елена, започни полета си обратно към Лумия. Имаш нужда от преднина. Съпругата му беше опасно уязвима в тази ситуация.
„Аз ще направя още едно претърсване, с Майка и Таша.“ – И двете все още бяха в града, докато Калиане продължаваше да припява на хората, за да ги предпази.
Ловецът му полетя надолу, за да провери едно дете, което беше изтеглено вътре в една къща, и се метна обратно нагоре, за да се изправи пред него.
– Мисля, че всички са вътре или скоро ще бъдат. Може би можем просто да останем тук, докато отмине?
Рафаел поклати глава.
– Калиане и аз може да привлечем силата на бурята. – Каскадата действаше по странен начин и ефектите ѝ бяха концентрирани главно върху тези от Кръга. – Не можем да поемем риска да свалим мълнията върху този град.
– Обещаваш, че ще ме следваш? – Попита Елена, докато дъжда започна да се сипе на силни удари, които я накараха да избърше ръка по лицето си.
– Обещавам. – Рафаел нямаше никакво намерение да я изостави сама в тъмното. – Ще те настигна, преди да си изминала и една четвърт от разстоянието.
След като протегна ръка, за да докосне върховете на пръстите си до неговите, Елена се обърна и полетя по посока на Лумия, крилете на полунощ и зората изчезнаха в мътната мъгла, създадена от дъжда и бързо падащата нощ.
„Майко, ти трябва да се издигнеш във въздуха. Хората са в безопасност.“ – Той разбираше слабостта ѝ, разбираше, че се опитва да компенсира ужаса от това, което някога беше направила, изпявайки възрастното население на два процъфтяващи града в морето. Тя не беше докоснала децата, но въпреки това те бяха загинали. От мъка, от разбито сърце.
„Сигурен ли си?“ – Вината в тона ѝ, хиляди призраци в гласа ѝ.
„Да. Улиците са почти празни и изостаналите ще успеят да се приберат на безопасно място най-много през следващите две минути. Трябва да летим, ако искаме да стигнем до Лумия, преди да се разрази бурята – или можем да привлечем мълнията към това място.“
Тялото на Калиане се появи в далечината с разперени криле, а зад нея – Таша.
Изчаквайки ги да преминат, Рафаел се втурна зад тях. Както беше предвидил, те изпревариха Елена за няколко минути, младото безсмъртно тяло на неговия ловец не беше в състояние да достигне нищо подобно на наказателната скорост, която поддържаше Таша. Калиане забави ход, за да се изравни с ескорта си, а сега каза:
„Рафаел…“
„Аз ще я доведа у дома, майко. Тя е моя, за да я защитя.“ – Още докато говореше, той се спусна под Елена. – „Ловецо, свий крилата си.“
Това, че тя дори не се поколеба при това, което можеше да се окаже смъртоносна заповед, го разколеба.
Движейки се заедно с вятъра, когато той тласна падащото ѝ тяло наляво, той я хвана в обятията си и се издигна със същото движение нагоре в опит да се издигне над облачния слой, а Елена обви ръце около врата му, докато надигащия се вятър разпиляваше по лицето ѝ кичури коса, които се бяха освободили от усукването, в което ги носеше.
– Мразя да съм девойка в беда! – Изкрещя тя с подчертано недоволен тон.
Той се усмихна, защото това описание никога нямаше да подхожда на нейната войнственост.
– Чувствам как арбалетът ти се забива в ръката ми. Бъди готова да стреляш, ако нещо се насочи към нас.
Смеейки се с яростна дивотия, която говореше за същото в него, тя прибра лице към врата му, придърпвайки тялото си още повече, за да намали съпротивлението на вятъра. За миг погледна зад тях, видя, че бурята ги облизва по петите. Когато погледна напред, видя само един чифт крила в полет.
„Майко, къде е Таша?“
„Лети ниско. Търси естествен заслон, където да се подслоним, ако имаме нужда.“
Рафаел погледна надолу, но не можа да забележи Таша през тъмнината.
„Таша, тя е твърде открита за тази мълния. Насочи се към Лумия.“ – По пътя си щяха да минат покрай казармите, но тези казарми не бяха толкова добре построени, колкото Лумия. Ангелските стражи би трябвало да са добре – но нямаше да са, ако Рафаел и Калиане се присъединят към тях и мълнията ги последва.
Миг по-късно дъжда се превърна в проливен дъжд, удряйки с голяма тежест по крилата му. След като стигна до Калиане, той видя как Таша се появява от другата ѝ страна, а крилата ѝ почти се смаляват под комбинирания натиск на дъжда и вятъра.
– Сир! – Изкрещя тя на майка му. – Върви! Аз ще бъда зад теб!
Калиане не отговори, но и не набра архангелска скорост. Подобно на Рафаел, майка му никога не би оставила някой от хората си зад себе си. Таша не си губеше дъха да опита отново, а просто летеше напред, макар да беше ясно, че ѝ е трудно да запази мястото си в небето. Междувременно Елена се премести внимателно нагоре, за да може да гледа през рамото му, оставяйки го свободен да държи вниманието си напред.
– Колко лошо? – Попита той, като двамата бяха достатъчно близо, за да се чуват над шума на бурята, без да се налага да викат.
– Мълниите продължават, доколкото мога да видя, но изглежда, че града е засегнат само от разпръснати удари. Най-тежката маса ни преследва – или пък се влачи към Лумия. – Тя продължи да гледа. – Смяташ ли, че след като там има повече архангели, които да привлекат бурята, ти и Калиане бихте могли да кацнете и мълнията да премине над вас?
– Не можем да рискуваме. – Нито Елена, нито Таша щяха да оцелеят дори при един удар.
Използвайки едната си ръка, за да избърше мокрите кичури коса от лицето си, после на свой ред и неговата, тя каза:
– Тогава ни трябва план Б. Защото няма да я надхитрим. – Тонът ѝ беше практичен, а не панически. – Не и с тази скорост.
„Майко, трябва да полетиш с Таша.“ – Калиане изглеждаше стройна, но тя беше архангел, имаше сила, която бръмчеше във всяка нейна клетка.
„Тя никога няма да се съгласи.“
Рафаел заговори директно на Таша, каза ѝ какво е предложил.
„Това се нуждае от архангелска скорост, Таша. Не се възгордявай и не карай всички ни да се мятаме като мълнии. Ако Елена може да го направи, можеш и ти.“
„Не мога да повярвам, че ме сравняваш с някогашен смъртен“ – беше горчивия отговор на Таша, но секунди по-късно Калиане падна под нея и Таша сви крилата си, за да може Калиане да я улови. Не в ръцете ѝ, а в мрежа от искряща бяла сила.
След това двамата с Калиане полетяха.
Една мълния изпепели самия връх на лявото му крило точно когато се приземи в Лумия, а Калиане се беше приземила точно преди него. Игнорирайки изгарянето, докато не се озоваха под закрилата на най-близкия външен коридор, той постави Елена на крака, докато майка му освободи Таша от мрежата от енергия. Косата на Таша представляваше електрически ореол около главата ѝ, пропукващ се от ехото на тази сила; тялото ѝ леко се разтресе, като треморите очевидно бяха неконтролируеми.
– Милейди – каза тя, като звучеше така, сякаш трябваше да формулира думите си с най-голямо внимание – мисля, че съм пияна.
– Ще мине – обеща Калиане, отмятайки мократа си коса от лицето си.
Междувременно Елена бе насочила вниманието си директно към крилото на Рафаел, като коленичи, за да може да разгледа отблизо нараняването.
– Увреждането е дълбоко.
Той погледна надолу и видя какво има предвид. Ударът на мълнията беше отрязал самия връх на крилото му. Тези пера му бяха нужни за маневриране, не можеше да рискува да остане без тях – те щяха да заздравеят, разбира се, но не и при висока скорост. Крилата никога не се излекуваха.
Идеята да се приземи в Лумия, дори за ден-два, беше нетърпима, но родената му в Каскада лечебна сила, поне тази, до която имаше достъп по желание, все още не се беше възстановила, след като я беше използвал, за да облекчи крилата на Елена.
Точно тогава тя вдигна поглед, а очите ѝ блестяха в сребристо.
„Вземи го от мен.“ – Думите бяха заповед. – „Дивият огън е свързан с живота, нали? Изпробвай го, виж дали ще оправи крилото ти.“
„Беше добра забележка“ – беше свикнал да я възприема като оръжие срещу Леуан, но тя имаше жесток вкус на енергията на живота… и на смъртното сърце на неговия ловец. – „Позволи ми да се опитам да насоча дивия огън, който живее в мен.“
„Този опит се провали.“
Можеше да го извика в ръката си, можеше да нападне с него Леуан или да прогони отровата ѝ, но той се разсея в кръвта му, когато се опита да го насочи към раненото си крило.
„Не се получи.“
„Не знаеш, че моят див огън ще действа по същия начин“ – настоя Елена. – „Той съществува заради любовта ми към теб. Единствената му цел е да те защити.“
Когато той се поколеба, нежелаейки да я отслаби по какъвто и да е начин, очите ѝ се свиха.
„Приех да бъда проклета девойка в беда заради теб. Ти можеш да бъдеш един път ловък архангел в беда.“
Устните му потрепнаха въпреки опасността на момента и той използва допира на ръката ѝ до крилото си, за да дръпне дивия огън, който живееше в нея, сякаш ги свързваше въже и той дърпаше своя край. Зъбите ѝ стиснаха, свободната ѝ ръка се сви в юмрук, но иначе не даде никакъв външен знак за това, което беше направил.
Майка му и Таша, които стояха зад нея, нямаха причина да подозират каквото и да било.
След един удар на сърцето болката го прониза, сякаш беше ударен от мълния отвътре, дори когато от наранената част на крилото му пулсираше нажежено до бяло сияние. Нейният огън се бе стрелнал директно към ранената част от тялото му, някогашната му безсмъртна съпруга го обичаше със свирепост, която бе по-дива от бурята, бушуваща навън.
Изпускайки треперещ дъх, Елена се надигна, за да го прегърне силно. Той забеляза, че краката ѝ са малко разтреперани, и затегна собствената си хватка, така че никой от наблюдаващите Луминати да не се досети, че тя буквално току-що му е дала част от себе си. А сърцето му, то биеше като хиляди коне по дива равнина, защото едва сега си позволи да помисли колко близо са били до катастрофата.
Един-единствен удар и Елена можеше да бъде заличена от света.
Не познаваше страха, преди да обикне Елена. Не познаваше и живота.
„Хбебти?“
„Добре съм“ – отвърна тя, като прокара една ръка по гърба му. – „А ти?“
„Крилото ми се заздравява. Що се отнася до другия – любовта означаваше да се научиш да живееш със страха.“
Когато я пусна, майка му се обърна от мястото, където наблюдаваше Таша, за да се увери, че ескорта ѝ се стабилизира без лоши последици. Очите ѝ отразяваха светкавиците точно отвъд покрития коридор.
– Изглежда – каза тя – че все пак няма да напуснем Лумия на разсъмване.
Елена си пое дъх.
Назад към част 33 Напред към част 35
