Глава 6
– Получих доклад от Джейсън, докато разговаряхме – каза Рафаел на своята съпруга, а гнева леденееше във вените му при възможните последствия от информацията на Джейсън. – Трусът на територията на Леуан бил подобен на този, който ние усетихме. Но Си не изпратил допълнителни войски, за да проверят щетите.
– Сякаш тези войски са му нужни, за да останат някъде другаде? Може би да охраняват лудата му любовница? – Елена сгъна ръце, широко разтворила крака.
– Или да създава такова впечатление. – Ако Леуан беше казала на Си да прикрие отсъствието ѝ дълго след момента, в който тя е в безопасност на мястото си за Сън, значи умишлено беше подготвила територията си за кървава анархия.
Другият вариант беше Архангела на Китай да е изпаднал в Сън съвсем наскоро, но преди това да е имала проблеми дълго време, след като е прекалила с дадените ѝ от Каскадата способности. Разбира се, имаше и трети вариант.
– Възможно е Леуан да играе смъртоносна игра, надявайки се да събере Кръга на едно място по едно и също време за свои собствени цели.
Свивайки очи, Елена кимна.
– Това няма значение, нали? Не и когато неучастието в срещата може да доведе до война.
– Не – трябва да отидем в Лумия. – Рафаел оправи крилата си, които отново бяха твърди. – Каквото и да се случи, ще имаме отговор след тази среща. Леуан може да организира обсада. Ако не го направи, но не е в Сън, тогава няма да позволи земите ѝ да бъдат разделени и хвърлени във война, докато Си се опитва да удържи територията срещу мощта на останалите от Кръга.
– Да. Тя е психопат, но приема сериозно идеята за богинята над народа.
– Да. – Това не беше спряло колежката му архангел да превърне много от хората ѝ в шантави преродени, подигравка с живота, вонящи на смърт, но идеята някой друг да поеме контрола над това, което е нейно? Не, това тя не би позволила.
– Смяташ ли, че Кръга ще обсъди и цялата история с Александър-Фаваши?
– Въпросът е спорен, ако Леуан се е оттеглила от света. – Александър, бившия Архангел на Персия, се беше въздигнал неочаквано и като Древен имаше много повече власт и влияние от Фаваши, архангела, който беше Архангел на Персия при събуждането си.
В резултат на това Персия беше разделена на две.
Александър запази титлата си, докато Фаваши вече беше Архангел на Шумер. Отношенията между двамата изглеждаха спокойни, но Рафаел знаеше, че никой от тях не е доволен, а под повърхността тлее напрежение, което в крайна сметка щеше да избухне във война. Александър искаше да си върне всички земи, а Фаваши беше ядосана от това, което виждаше като понижение.
– Точно така – промърмори Елена. – Отново ще бъдете в Кръга от десет души, достатъчно територии, за да се разхождате, без двама архангели да са един върху друг.
– Това би бил най-добрия сценарий, сегашната ситуация е опасно нестабилна. – Защото ако Леуан беше жива и будна, в света имаше единадесет активни архангели. Никога не е имало повече от десет в един и същи момент. По-малко, да, но никога повече. Това беше разклатило критичния баланс, който не позволяваше на най-могъщите същества в света да се избиват помежду си.
– Виждам защо е чудесна идея да съберем всички тези страни, които се мразят, на едно малко пространство. – Тонът на съпругата му беше язвителен. – И забрави за обсада – Леуан сигурно се промъква наоколо в безтелесната си форма, готова да пусне една от черните си отровни бомби върху останалите.
Рафаел се наведе напред, за да я обгради с крилата си.
– Да, но тя е богиня, ловецо, и като такава се нуждае от някой, който да ѝ се покланя. И иска да ѝ се отдаде почит поне от някои от колегите ѝ архангели. – Китайският архангел искаше да бъде богиня и за своите събратя архангели, да бъде Кралица на кралиците.
– Точно така, как можах да забравя? – Обгръщайки го с ръце, ловеца му притисна бузата си към гърдите му, а крилете на воин се извиха над раменете ѝ. – Недей да мърдаш, Рафаел, иначе се кълна, че ще те преследвам в задгробния живот.
– Не бих се осмелил, моя Елена. – Животът съдържаше твърде много обещания – никога не би могъл да се измори с яростната честност на Елена и нейния огнен дух в живота си. – А сега – той сви едната си ръка в косата ѝ, челюстта му се допря до слепоочието ѝ – кажи ми защо гръбнака ти е толкова скован, а очите ти – призрачни.
С равен тон тя сподели новината за раняването на баща си, но колкото и да се опитваше, не можеше да прикрие суровите емоции, които все още я свързваха с Джефри Деверо. Рафаел знаеше твърде добре, че любовта на едно дете към родител, който някога е бил всичко, което трябва да бъде един родител, не може да бъде заличена – той се беше опитал да намрази майка си след нейните жестокости; не беше успял.
Затова, въпреки презрението си към баща ѝ, той не каза нищо, а само придърпа силната си съпруга към смъртното ѝ сърце, което чувстваше толкова дълбоко.
Двамата стояха, обвити един в друг, докато последните наченки на здрача избледняваха до истински мрак, а Архангелската кула беше копие от светлина, което доминираше в небето. Скоро след това Илиум се приземи с бляскава светкавица, а Аодхан го последва много по-спокойно. Но най-близкия приятел на Илиум привличаше вниманието, независимо дали искаше, или не.
Всяка нишка на крилете му и всеки косъм от косата му сякаш бяха покрити със смачкани скъпоценни камъни, които пречупваха светлината, а кожата му беше бял мрамор. Не беше студена обаче. Не, беше топла, пригладена на допир – единственото нещо, което надарения и могъщ ангел не можеше да понася. Единствено Илиум имаше свободата да докосва Аодхан, както пожелае, макар че Аодхан се бе излекувал достатъчно, за да приеме малък брой контакти с ограничен брой други хора.
Включително от воина в ръцете на Рафаел.
Която се отдръпна веднага, старата болка се задържаше дълбоко в нея, а усмивката ѝ беше тъжна.
– Елате, да видим какво е приготвила Сивия за нас.
* * *
Рафаел седна до Елена на масата в библиотеката, където се хранеха най-често, а официалната трапезария се използваше само когато присъстваха много повече от Седемте му и/или нейната гвардия, или ако имаха други гости. В този момент съпругата му се смееше с един от Седемте, който седеше срещу нея.
Това беше Илиум, разбира се, нейния любимец.
Друг човек можеше да ревнува от връзката им, можеше да се задуши от горчивина, която да унищожи всички връзки, които свързваха всеки от тях с другия. Рафаел обаче беше наблюдавал израстването на синьокрилия ангел, беше видял как се развиват силата и личността му; знаеше, че има непоколебимата лоялност на Илиум.
Синьокрилият би отрязал собствените си крила, вместо да помисли за каквото и да било двуличие.
И Елена. Неговият ловец нямаше понятие от предателство. Когато Елена обичаше, го правеше с всяка фибра на тялото си. Тя щеше да върви с него в смъртта без колебание, неговата огнена съпруга.
В този миг очите ѝ срещнаха неговите, а сребристия блясък в тях бе физически знак за нарастващото ѝ безсмъртие.
„Прекалено смешно добре изглеждаш“.
Намръщи се.
„Престани.“
Той усети как устните му се изкривяват.
„Твоят Блубел не би се съгласил.“
„Да, той е красив. Както и Аодхан. Но ти си си ти.“ – Тя беше музика в главата му, остра и чиста и като перфектно балансирано острие.
Чудеше се дали осъзнава, че умствения ѝ глас набира сила. Съпругата му съзряваше – по отношение на безсмъртието си – много по-бързо, отколкото някой бе очаквал. И все пак за изминалото време нейното някогашно безсмъртно тяло можеше да стигне само дотам; тя си оставаше новороден ангел, много по-лесен за нараняване от него или от който и да е от Седемте.
„А ти, Елена, си ти. Воин до мозъка на костите си.“ – Неговият воин.
– Сир, има ли нещо, което трябва да знам, преди да тръгнем? – Гласът на Аодхан беше дълбок, тих, но днес в него се долавяше слабото докосване на една далечна земя, където бе прекарал част от младостта си. По онова време беше на работа при Рафаел, беше отишъл в Ирландия, за да учи при майстора художник. Защото Рафаел винаги е разбирал, че за Аодхан създаването на изкуство е живот, дишане.
В продължение на десет дълги години, след като го спасиха от ада, Аодхан не бе създал никакво изкуство и Рафаел си помисли, че го е изгубил завинаги. Докато Илиум случайно не забеляза приятеля си край една река близо до Убежището. Когато Илиум се върнал от задачата си като куриер, Аодхан вече го нямало, но на мястото на приятеля си той открил деликатна купчина камъни, която хвърляла удивително сложна сянка – купчина, поставена така, че да бъде отмита при следващото покачване на реката.
Рафаел все още си спомняше мокрите от сълзи очи на Илиум и треперещия му глас, когато съобщи за находката си.
– „Аодхан не си е отишъл.“ – Хриплив глас. – „Той все още е жив вътре. Просто трябва да го изчакаме да намери пътя обратно към нас.“
Тази вечер Рафаел съзря в косата на Аодхан слаби петънца от жълта и синя боя.
– Мисля, че можеш да познаеш ножовете, които ще бъдат извадени – каза той в отговор на въпроса на ангела – всички те са готови да ни забият нож в гърба. – Отпи от виното си, като кимна в знак на благодарност на Монтгомъри, който беше влязъл да допълни чашите им. – Това е среща на гадини, Аодхан. Твоята задача ще бъде да опазиш Елена.
Елена хвърли едно руло към главата на Рафаел.
Той го улови, уплашен.
– Елена, ти току-що хвърли руло по архангела на Ню Йорк?
– Искаше ми се да хвърля най-голямото си острие, но се въздържах – беше отговора. – Не се ли гордееш с мен? – Сахарно-сладка усмивка.
Илиум се задави от смях, а Аодхан успя да запази лицето си безизразно, разбитите огледала на очите му внезапно проявиха дълбок интерес към малкия централен предмет на масата. Монтгомъри се канеше да напусне библиотеката, поколеба се, после се поддаде на по-добрата си природа и на обучението си и се измъкна.
Преминавайки към частна мисловна реч, след като сложи обидното руло, Рафаел каза:
„Трябва да си наясно, че имаш нужда от защита. Михаела вероятно ще доведе Райкър като свой ескорт само за да те злепостави.“ – А извратеният вампирски мъж искаше да получи парче от Елена.
Фактът, че Рафаел бе изтръгнал сърцето на Райкър от гърдите му, промушвайки гола ръка през гръдния кош на Райкър, за да сграбчи пулсиращия орган, можеше да го задържи – а можеше и да не го задържи. Защото Рийкър не беше съвсем здрав след толкова дълго време в служба на Михаела. Не и след нещата, които тя беше направила, и след това, което той беше, преди да стане неин домашен вампир.
„Мога да приема този задник.“ – Елена забоде вилицата си в храната.
„Ще има и други, знаеш го.“
Тя вдигна поглед, а в очите ѝ не се криеше ярост или дори агресия, а нещо друго, нещо по-дълбоко, по-важно.
„Разбира се, че го знам, Архангеле. Повече от три години съм твоя съпруга и през това време много хора са се опитвали да ми откъснат главата, да ме разкъсат крайник по крайник, да ме заколят, разбираш ли.“
Кръвта му се вледени, гнева му беше насочен не към Елена, а към онези, които се бяха опитали да ѝ навредят. Повечето от тях бяха мъртви.
„Разбирам, консорте“ – каза той на Елена, когато тя повдигна вежда.
Устните ѝ се повдигнаха от раздразнителния му тон, но очите ѝ останаха сериозни.
„Също така знам, че ще се концентрираш по-добре по време на срещата, ако Аодхан е с мен. Харесва ми Искрата. Нямам нищо против да се забавлявам с него, докато ти се въртиш в Кръга.“
Тъй като Елена беше консорт от няколко години, Рафаел беше архангел с консорт. Така че той знаеше, че точно сега му се търси сметка.
„Може би трябва да помоля Илиум и Аодхан да си тръгнат.“ – Двамата членове на неговата Седморка разговаряха тихо помежду си, напълно спокойни въпреки назъбените искри във въздуха… защото това беше и техния дом.
Беше станал такъв, след като Елена стана собственост на Рафаел. Седемте му винаги бяха идвали и си бяха тръгвали от къщата на анклава, понякога бяха оставали тук, но никога не бяха се чувствали толкова добре тук. Неговият ловецка беше тази, която направи това – и не само Седемте, които тя беше засегнала. Не беше случайност, че Монтгомъри започна да ухажва Сивия едва след като Елена живееше тук от известно време.
Тя беше донесла със себе си живот, беше донесла сърце.
„Те могат да останат.“ – Елена отпи глътка от виното си. – „Няма да посегна към гърлото ти – все пак не преди десерта. Монтгомъри превзе кухнята с разрешението на Сивия и направи някакво нещо, наречено павлова, което прилича на облак с ягоди по него и много искам да го опитам.“
Раменете се развързаха и напрежението от мускулите на крилата, напрегнати в готовност за лична битка, спадна, Рафаел се облегна назад на стола си, а върховете на крилата му легнаха върху дебелия килим.
„И така, ако разбираш нуждата, тогава защо ме нападна с печени изделия?“
„Между другото, може ли да ми върнеш това? Наистина харесвам кифличките на Сивия.“
Като ѝ го поднесе, Рафаел я видя как го хваща с лекота.
„Благодаря.“ – Направи сурова физиономия на Илиум, когато нейния Синьокрил каза:
– Двамата приключихте ли дискусията си?
– Шшш, възрастните говорят.
Синьокрилият ангел се усмихна.
– Можете ли да приключите преди десерта? Не искам гарнитура от безпокойство с десерта си.
– Изяж предястието си – нареди Елена, преди да погледне отново към Рафаел, а очите ѝ светеха. – „Работата е там, Рафаел. Последните няколко години, докато всички чакахме гадостите да се разчуят, нещата бяха доста спокойни – за първи път се връщаме в опасност.“
Рафаел наклони глава в мълчаливо съгласие.
„Ето защо те оставям на спокойствие.“ – Тя отпи още една глътка от виното си, а тънкото ѝ гърло се раздвижи, докато преглъщаше. – „Липсваше ти положително подкрепление как да изглаждаш подобни проблеми със съпруга си.“
Рафаел изпи малко от собственото си вино.
„Вярвам, че моята съпруга сега се забавлява.“
„Само малко.“ – Усмивката ѝ се задълбочи. – „Помниш ли първото ни несъгласие? То включваше моята кръв, в случай че си забравил.“
„В него участваше една жена с безкрайна смелост.“
Като остави чашата си с вино, същата тази жена отново втренчи поглед в него, все така смела и безстрашна, както винаги.
„По подразбиране ме смяташ за слаба и нуждаеща се от защита. Вместо да признаеш, че сега не съм смъртна. Така или иначе никога не съм била нормален смъртен.“
Не, тя е родена като ловец. По-силна, по-бърза, по-смъртоносна. Като остави собственото си вино, той ѝ предложи острието, което носеше върху себе си, защото Елена му го беше дала след една битка преди месеци.
„Твоят съпруг приема грешката си, ловецо. Не биваше да заявявам нещата така – всъщност не биваше да мисля по такъв модел.“
Елена прие мирното му предложение, дари го с усмивка.
„Не се притеснявай. Ти си някак стар.“
„Много смешно, Елена.“ – По отношение на безсмъртните той беше млад, най-младия ангел, станал някога архангел.
„Хайде, ти сам си се подготвил за това“ – каза тя със смях.
И този смях, той беше горски пожар в кръвта му. Беше живот.
– Аодхан, ти ще бъдеш с Елена по време на срещите на Кръга. Оставям на вас двамата да решите как най-добре да използвате ресурсите си.
Очите на Елена се разшириха. Поставяйки ръка на бедрото му под масата, тя каза:
– Ей, не исках публично изявление. Знам, че е важно Седемте да те възприемат като свой баща.
Да, ловеца му все още имаше онова смъртно сърце, което го обичаше, когато това не беше ни най-малко в нейна полза. Тя щеше да е в далеч по-голяма безопасност, ако никога не го беше срещала. Но Елена никога не бе живяла безопасен живот.
„Това няма да се промени, ако видят, че приемам гледната точка на моята съпруга. Бих бил глупав архангел, ако не ценях най-голямото си съкровище.“
Изразът на лицето ѝ се омекоти по начин, който беше предназначен само за него, и Елена вдигна чашата си с вино.
„Кнебек, архангеле.“
Назад към част 7 Напред към част 9
