Глава 7
Елена изрече думите на любовта на езика на баба си, усети отговора на Рафаел в погледа, който ѝ хвърли. Той беше син огън и беше яростна нежност.
Когато се обърна обратно към Илиум и Аодхан, тя долови скръбта в очите на Илиум. Беше стара, тази скръб, идваше от загубата на смъртната, която някога бе обичал, жена, заради която бе загубил перата си в наказание и за която скърбеше и до днес.
Тогава Аодхан се наведе, за да промърмори нещо на ухото му. Лицето му се озари от това, което беше казал най-добрия му приятел, и Илиум се ухили.
– Господарю – каза след това разкъсания от светлина ангел, а профила му беше чист откъм изчистени линии. – Продължавам да проучвам Лумината.
Заинтригувана, Елена се съсредоточи върху ангела, който беше по-светъл, отколкото който и да е от тези Луминати.
– Техният водач, Джиан – продължи Аодхан – заема поста си от четири века – това е необичайно сред Лумината. Предвижда се на всеки пет десетилетия да се сменя лидера, за да се гарантира, че политиката и властта няма да отвличат вниманието на членовете им или да развалят тяхното търсене на светило.
Рафаел, който беше останал неподвижен до Елена, сега каза:
– Откъде знаеш това, Аодхан?
– Да. – Тонът на Илиум беше твърд като камък. – Лумината не афишира точно вътрешното си функциониране.
Елена осъзна, че пропуска нещо, във въздуха витаеше толкова много сдържана агресия, че можеше да я отреже с нож.
Аодхан прекъсна визуалния контакт с Рафаел, за да срещне погледа на Илиум. Думите, които изрече, бяха по-остри, отколкото някога бе чувала да звучи Аодхан.
– Аз вече не съм счупена кукла, която трябва да бъде защитена от онези, които могат да си играят грубо с мен.
Трепна, сякаш го бяха ударили, Илиум отдръпна стола си и излезе от библиотеката през отворените към моравата врати.
„Елена.“ Тя вече се движеше. – „Имам го.“ – Ако досега не беше чувала този тон в гласа на Аодхан, то не беше виждала и това изражение на лицето на Илиум. Толкова яростно ядосан и същевременно наранен. Дълбоко наранен.
Следвайки ангела навън, тя се надяваше, че той не е тръгнал – защото ако Илиум искаше да я изпревари, тя нямаше никакъв шанс да го настигне. Но той стоеше на самия край на имота, на скалите, които гледаха надолу към тъмните води на Хъдсън, а в далечината се виждаше силуета на Манхатън. Докато я гледаше, по балконите на кулите кацаха ангели, но днес дори тази гледка нямаше силата да задържи вниманието ѝ.
Вървейки, за да застане до Илиум, тя съвсем съзнателно плъзна крилото си по неговите здраво стиснати крила; докосване, което му казваше, че не е сам, но което не поставяше никакви изисквания. Думите невинаги бяха лесни, когато нещата имаха значение.
Тази вечер вятъра беше тих срещу лицето ѝ. Той отдръпна нежно косата на Илиум от лицето му, онези черни кичури, потопени в синьо, които просто растяха по този начин, за да разкрият линиите на лицето, което притежаваше чиста мъжка красота. Но макар и красив, не външния му вид, а игривата лукавост на Илиум бе привлякла Елена – тази светлина в него бе ярка, радостна свещ на фона на мрака.
Днес светлината беше угаснала, златистите му очи бяха странно плоски – сякаш се държеше в такъв ожесточен шах, че беше погребал най-добрата част от себе си. Елена не можеше да го понесе. Тя хвана ръката му и преплете пръстите си през неговите. Той не реагира за секунда, две… после най-сетне пръстите му се свиха около нейните.
През следващите минути кожата му стана топла, а ужасната плоскост се отдръпна от погледа му.
– Знаеш ли колко тежко беше ранен Аодхан, когато го намерихме? – Думите потрепериха. – Крилата му бяха почти изгнили, останали само нишки от сухожилия и кости, меки като неизпечена глина. Всичките му красиви пера бяха изчезнали, паяжините бяха на парчета, силата му беше открадната, а тялото му – инкрустирано в мръсотия.
Ужасът изтръгна ноктите на Елена при мрачния разказ. Знаеше, че на Аодхан се е случило нещо ужасно, достатъчно лошо, че да го накара да се оттегли от живота за двеста години. Беше се затворил в Убежището, отказваше физически контакт с когото и да било, не се смееше, не общуваше с хората, които го обичаха.
Илиум беше този, който го беше достигнал, Илиум, който беше най-добрия му и най-близък приятел.
– Той беше толкова наранен, Ели – продължи Илиум, без да чака отговор. – Не само отвън. – Той притисна свободната си ръка към сърцето си. – Това, частта, която прави Аодхан такъв, какъвто е, беше толкова силно увредено, че си помислих, че съм загубил приятеля си завинаги. – В очите му блеснаха сълзи.
Отвърна поглед и се вгледа в Манхатън с толкова суров фокус, че тя разбра, че той се бори с тези сълзи. Гърлото му се раздвижи, челюстта му се превърна в брутална линия.
Това я порази силно, защото, като изключим красотата и игривостта, Илиум беше един от най-жестоките бойци сред хората на Рафаел. Той не даваше милостиня, беше воин, който би връхлетял с главата напред върху вражески ескадрон, ако се изискваше безмилостна атака.
– Хей. – Тя сви пръстите си около неговите и леко ги дръпна, докато той се обърна с лице към нея. – Мога да го понеса, Блубел. Каквото искаш да разтовариш. – Тя се усмихна. – Не може да е по-лошо от любовния живот на Ранзъм, преди Найри да се смили над него.
Мрачното отчаяние, което го обхвана, сякаш щеше да разруши връзките на приятелството им, но после устните му се дръпнаха леко нагоре. Вдигна стиснатите им ръце и я целуна по кокалчетата. И той отново беше нейния Блубел, красив и див, а във вените му бучеше сила. Толкова много сила.
Тя си пое дъх и изведнъж осъзна, че може да види всяка вена по тялото на Илиум – на шията му, по ръцете му, по лицето му. Те светеха, сякаш кръвта му беше разтопено злато. Сърцето ѝ се блъсна в ребрата ѝ, задвижвано от спомените за пламтящата светлина, която бе изтласкала от него преди две години.
Онзи ден той едва не беше умрял.
– Илиум.
– Няма нищо опасно. Идва и си отива. – Повдигна рамене. – Няма съпътстващ прилив на енергия. – Внезапна усмивка. – Аз просто светя в тъмното за минута-две. – Усмивката изчезна толкова бързо, колкото се беше появила, заедно със златната светлина във вените му.
Съзнателно пое дълбоко дъх, после още един, Елена вдигна ръка, за да отметне косата от челото си. Сърцето ѝ беше състезателен кон в гърдите, но това не беше за нея.
– Аодхан те нарани.
– По-скоро той наранява себе си. – Той отново погледна към Манхатън, но вече не държеше крилата си на гърба с безпощадна стегнатост. Разтвори ги малко и позволи на перата си да се плъзнат по нейните.
Много хора биха видели това и биха го сметнали за интимност. Така беше. Такава между приятели. Рафаел наричаше Илиум неин любимец. Това също беше вярно. Но той не беше неин любовник, никога нямаше да заеме тази позиция – тази част от Елена винаги принадлежеше на нейния архангел. Ето защо тя можеше да държи ръката му, защо можеше да плъзне крилото си по неговото, защо той можеше да целува кокалчетата ѝ.
– По време на възстановяването си – каза Илиум в тишината – в самото начало, когато Кеир основно се опитваше да го сглоби, Аодхан не говореше, не срещаше ничии очи. – Толкова болка в гласа му. – Той просто гледаше в каквито и да е кошмари, които съществуваха в съзнанието му, една счупена кукла.
Употребата на тези думи, схвана Елена, беше умишлена от страна на Аодхан.
– Човекът, който го описа по този начин, беше един ангел на име Рем. – Ръката на Илиум стисна ръката на Елена с такава сила, че костите я заболяха.
Тя не каза нищо, само слушаше.
– По онова време Ремус беше асистент на Кеир. – Той си пое дъх и отпусна хватката си. – Съжалявам, Ели.
– Аз съм роден ловец, Блубел. Малко стискане няма да ми навреди.
Гръдният кош се издигаше и спускаше в неравномерен ритъм, Илиум каза:
– Ремус беше неуспял член на „Лумината“. Той се премести, за да тръгне по посока на оранжерията ѝ, като я повлече след себе си.
Тя тръгна, а стъклената постройка беше лъч светлина в тази част на двора. Това бяха топлинните лампи вътре, тези, които подхранваха плановете ѝ.
– Изгониха ли Ремус от Лумия?
В гласа на Илиум се долавяше задоволство, когато той отговори.
– Винаги съм си мислел, че него трябва да са го изгонили, но Ремус настояваше, че е напуснал, защото е осъзнал, че все още не е приключил с живота си във външния свят. Намекваше, че ще може да се върне обратно в Лумия във всеки един момент.
– Този Ремус вече не е асистент на Кеир.
– Не. – Дума с толкова остър бръснач, че въздуха се разкървави. – Ремус нямаше какво да прави, за да бъде на работа при лечител. – Спирайки до оранжерията, Илиум погледна назад към отворените врати на библиотеката. – Той прекарваше много време с Аодхан, докато Аодхан беше в медицинския център. Аз също бях там, както и останалите от нас, които бяха с Рафаел по това време, както и самият Рафаел. Майка ми. Неговите родители.
Той преглътна звучно.
– Щях да живея в медицинския център, ако Кеир ми беше позволил – не можех да понеса да изгубя Аодхан от погледа си след случилото се. – Крилете му се раздвижиха неспокойно, пръстите му отново се вкопчиха в нейните. – Но от време на време Ремус ни казваше, че като чирак на лечител вижда, че Аодхан се напряга от постоянното общуване, че има нужда от малко време, за да намери своя собствен покой. Не искахме да го нараняваме – никога не сме искали да го нараняваме – затова си тръгвахме.
Косъмчетата се изправиха отзад на врата на Елена, в червата ѝ се появи грозно чувство.
– И този Ремус щеше да остане сам с него?
Илиум кимна.
– Един ден се върнах по-рано. Планирах да седя пред стаята на Аодхан, докато Ремус не каже, че може да влезна отново. – Той прекъсна стискането на ръцете им, за да се извърне, а от гърлото му изригна звук на сурова ярост. – Но вратата беше частично отворена – каза той, без да се обръща назад. – Защото беше така, приближих се, в случай че Ремус е освободил посетителите… и чух, че някой шепне там. Беше Ремус. Той казваше на Аодхан, че е счупена кукла и че счупените кукли имат нужда от майстори.
Очите на Елена станаха горещи от ярост.
– Гадняр.
– Нямаше нужда да чувам нищо друго. Беше очевидно, че Ремус използва положението си, за да малтретира Аодхан, да пречупи всичко, което е останало в него, за да може Ремус да го „притежава“. – Гняв и сълзи се бореха за място в гласа на Илиум. – Всеки иска да притежава Аодхан. Той е красиво бижу и светът не може да понесе само да го гледа и да се удивлява на красотата му. Искат да го счупят, да го затворят в клетка.
– Какво направи с Ремус?
– Изхвърлих го от стаята, след което продължих да се опитвам да го пребия до смърт – отвърна Илиум с толкова студен тон, че предизвика ледени тръпки по кожата ѝ. – Щях да успея, ако Аодхан не беше проговорил накрая. Беше толкова тихо, толкова нежно, но аз го чух. Той каза: „Блу“. – Илиум изпусна тежък дъх. – Беше като изстрел в главата ми. Изпуснах торбата със счупени кости, която беше Ремус, и се втурнах в стаята на Аодхан…
Той прекъсна думите си, сякаш спомена за този момент беше твърде тежък за понасяне.
Елена се премести да застане отново до него и прокара нежно ръка по крилото му, а перата му бяха копринени и топли под дланта ѝ. В профил, на фона на светлината на оранжерията, той беше гранитна статуя, а челюстта му беше стисната с мъчителна сила.
Когато говореше, всяка дума беше като назъбено парче кремък.
– Ремус лежеше окървавен и разбит навън, когато Рафаел дойде. Тогава той не ме попита нищо, просто хвърли Ремус в стаята за лечение и предупреди Кеир, че един от хората му се нуждае от помощта му.
– Знаеше, че трябва да имаш основателна причина.
– Когато най-сетне се успокоих достатъчно, за да говоря, след като Аодхан заспа естествен сън, му разказах какво съм подслушал. – Той прокара ръка през косата си. – И до ден днешен не знам какво е казал Рафаел на Кеир, но Ремус беше изгонен от медицинския център за времето на безсмъртния си живот. Ако някога се нарани, трябва да чака навън и да се надява някой да дойде да му помогне.
Елена се замисли за времето, прекарано в Убежището, и стигна до празнота.
– Никога не съм чувала за него.
– Той е изгнаник. – В гласа на Илиум прозвуча сурово удовлетворение. – Хората уважават Кеир, независимо от политическата им принадлежност. Това, че изгони Ремус, беше достатъчно за повечето да го отбягват; никой от нас никога не е говорил публично за причината, поради която е бил изгонен. – Отмятайки отново косата си назад, ръката му бе груба, той каза: – Отказахме да дадем на този гад удовлетворението, че другите гледат на Аодхан със съжаление. Той оцеля в ада, Ели. Не заслужаваше нищо друго освен похвали за смелостта си. Никога съжаление.
Елена свърза точките, изсвири и си пое дъх.
– По дяволите. Очевидно Аодхан отново е говорил с него. – Тя разбираше защо и Илиум, и Рафаел бяха реагирали толкова зле на идеята. – Не се ли притесняваш, че Ремус е успял да му промие мозъка, нали?
Илиум веднага поклати глава.
– Онзи ден, когато Аодхан се събуди за първи път, той ми каза, че Ремус е нищо, червей. Аодхан го беше затворил в себе си по същия начин, по който беше направил с останалия свят, докато не ме чу как в ярост бия Ремус до смърт.
Гласът на Илиум се пречупи.
– Аодхан се тревожеше за мен. Беше съкрушен, тялото и душата му бяха наранени до краен предел, а той се тревожеше за мен. Именно това го върна при нас, притеснението му за мен. И сега той ме рита, защото се притеснявам за него?
Болката му беше толкова дълбока и жестока, че Елена усети как я боли собственото ѝ сърце.
– Той се събужда все повече и повече – каза тя, борейки се със собствената си гневна реакция на идеята Аодхан да се изложи на опасност. – Това е дълъг процес за него. – Ангелът беше затворен в себе си за цяла вечност, преди да реши да дойде в Ню Йорк, да разпери криле отново. – Той ще реагира зле на всеки, който поставя под въпрос способността му да се грижи за себе си.
Челюстта на Илиум се отпусна.
– Значи не ми е позволено да се тревожа за приятеля си? – Крилото му се изплъзна, докато се обръщаше с лице към нея, и той отново поклати глава. – Знаеш ли какво направи с мен, когато го загубихме? Почти двестате години, през които го нямаше?
Без да каже и дума повече, той разпери криле и излетя в силен порив на вятъра, който разпиля косата на Елена по лицето ѝ. Толкова бързо и високо, че тя можеше само да го гледа как изчезва в звездите.
Назад към част 8 Напред към част 10
