Глава 16
Уолтър потапя Катлийн още веднъж, докато Марвин Хил завършва „Сродна душа“. Групата скача направо в „Бонбони ябълка бебе“ и половината от сватбените гости се втурват към дансинга за оптимистичната песен, докато Марвин Хил се върти наоколо с крясъци.
Ая скача и се втурва към дансинга, а Райън я следва.
Енергията на игривия дух е заразителна за всички, с изключение на Люк. Той седи там и гледа всичко това като старец, който наблюдава скейтбордисти, приближаващи се опасно близо до пътя му.
– Искаш ли да се махнем оттук? – Питам го.
Лицето му омеква, когато се обръща към мен.
– Повече от всичко.
– Дай ми една минута.
Изхвърчах от мястото си и се насочих към Франк. По някаква причина той слага остатъка от пържолата на Райън в найлонов плик за сандвичи. Бързо я пъха в джоба на якето си, когато ме вижда да се приближавам.
– Франк – казвам, като показвам отчаянието си. – Ако бях твоя истинска дъщеря, щеше ли да ми направиш огромна услуга в деня на сватбата ми?
– Обзалагам се, че ще го направя. Какво ти трябва?
Минути по-късно Люк, Франк и аз се промъкваме в гаража под хотела. Тук има изобилие от черни лимузини, но Франк знае точно къде е паркирана неговата.
– Къде отиваме? – Пита той, докато ни отваря задната врата.
– Чух нещо за един бар в края на улицата? – Заради него загубих първите си двама гости. Ако видя Марио и Луиджи там да ядат мокър начос вместо моите хрупкави крекери със смокини и маслини, може би ще се наложи да им кажа нещо за себе си.
– Познавам мястото – казва Франк. – Нека баща ти се погрижи за него.
Ех. Това бързо се превърна от мислене в отвращение, както когато телефонния оператор ти пише честит рожден ден, а после те таксува за това.
Люк се ухилва, докато се качва в лимузината.
– Замълчи – промълвявам, докато го следвам и сядам срещу него.
Облекчението ме обзема, когато излизаме от хотела и стъпваме на улицата. Спускам прозореца и оставям хладния бриз да облее лицето ми, по-щастлива, отколкото съм била от известно време насам.
Улавям Люк да ме гледа, но този път той не отвръща поглед. Не го крие. Усмихва се топло, като отпуска глава на седалката, а очите му се спират върху мен.
Бих искала да мога да го снимам така – с разхлабена вратовръзка, разкопчано сако, отпуснато благодарно изражение на прекрасното му лице. Ако това беше истинската ни сватба, това щеше да е любимата ми снимка от вечерта.
– Там ли ще ме заведеш? – Казва Люк, когато Франк спира на паркинга на бара.
Смея се, когато поглеждам навън.
Със сигурност е бар за гмуркачи. Нарича се просто The Bar, но частта от неоновия надпис е изгоряла, така че се чете The Ba.
Изглежда, че собствениците са вложили толкова усилия във външния вид, колкото и в избора на името. Това е порутена разбита постройка с веранда, която е наклонена наляво и на която липсват две стълби.
– Не мислех, че ще е толкова зле – казвам, когато забелязвам няколко момчета да висят с моторите си навън.
– Ако родителите ми не са тук, е идеално.
Очите на Люк са пълни с благодарност. Това е точно това, от което се нуждаем и двамата: почивка от този ужасен ден.
Главите ни се обръщат, когато влизаме, но дори жена в сватбена рокля не може да попречи на мъжете да се обърнат към бейзболния мач по телевизора. Джони Кеш свири от джубокса, а в залепналите с тиксо кабини се взират снимки на професионалисти. В ъгъла има дъска за стрелички, но без стрелички. Сигурно ги няма от деветдесетте години, което е добре, тъй като според табелата над бара бирата е само 2 долара.
Франк се отправя към машините за покер и започва да говори с прегърбения старец, който се гърби на съседната машина.
С Люк отиваме до бара. Подът е толкова лепкав, колкото можеш да очакваш на подобно място, но дори не ми пука, че шлейфа на сватбената ми рокля се влачи по него, вероятно събирайки угарки от цигари, капачки от бутилки и странни зъби от снощния бой в бара.
Като джентълмен, Люк взема клатещия се бар стол и ми дава този с прореза по средата на възглавницата от кожа.
– Какво да ви предложа на вас, влюбени гълъбчета? – Изръмжава бармана, когато се приближава. На хартия той има вид на хипстър – дълга брада, засукани мустаци, ръце, пълни с татуировки, но при него това не е ирония. Нито пък е стилен. Птичето гнездо на брадата, което виси от брадичката му, изглежда така, сякаш е създадено от мързел, а не от стил, а татуировките по ръцете му изглеждат така, сякаш са нарисувани от малко дете, което е драскало по дядо си, докато той е дремел на дивана.
– Мога ли да видя менюто? – Питам, оглеждайки се за идеи за напитки. Всички пият наливна бира.
– Нямаме меню. – Той маха без ентусиазъм с ръка към основните бутилки на рафта. – Това, което виждате, е това, което получавате.
– Два Jaegermeister-а – нарежда Люк. Поглеждам го. – Какво? Ти каза, че обичаш Jaegermeister.
– Мислех, че това е настолна игра. – Той се смее. Аз също. – Не е ли?
– Това е напитка.
– О. Е, сигурна съм, че ще ми хареса.
Той поклаща глава и се ухилва.
– Сигурен съм, че няма да го харесаш.
Барманът слага два шота пред нас и носа ми се свива от рефлекс.
Това прилича на нещо, което трябва да сложа в двигателя на колата си.
Усещам миризмата и очите ми започват да се насълзяват.
– Това демонична кръв ли е? – Питам, докато разглеждам червената течност.
– Просто я опитай.
Чукаме чаши и аз отпивам от огнената течност. Тя изгаря и предизвиква кашлица, която кара главите да се обръщат.
Люк ми се усмихва. Той взе своята като шампион.
– Уф – казвам с нова кашлица. – Никога няма да ти простя за това. Това имаше вкус на отрова.
– Каза, че ти харесва – казва той и свива големите си рамене. – Ще те оставя да избереш следващото питие.
Махам на бармана и той взема празните ни шотове.
– Ако вие, влюбени гълъбчета, си търсите място за меден месец, имаме една стая отзад под наем. Дванайсет долара на вечер.
Дванадесет долара? Уау, обзалагам се, че идва дори с безплатни дървеници.
– Добре сме, благодаря – казва Люк и ме поглежда с ъгълчето на окото си. – Само още няколко питиета.
– Можем ли да вземем нещо плодово? – Питам. – Коктейл с ананас или нещо подобно?
– Плодово? – Повтаря бармана с празен поглед. – Имаме череши мараскино и изсушени портокалови резени.
Въздъхвам.
– Две бири, моля. И една за човека на покер машината.
Много добре осъзнавам сърдечния си ритъм, когато бармана излиза, за да донесе бирите ни. Оставаме само аз и Люк. Няма никой до нас. Няма буфери. Няма гости или нежелани членове на семейството, които да ни прекъсват на всеки тридесет секунди. Само ние.
Почти като на среща.
– Как мислиш, какво ще направи Хедър, когато разбере, че сме си тръгнали? – Пита той с усмивка.
– Радвам се, че няма да сме наблизо, за да разберем – казвам със смях. – Видя ли я как флиртува с диджея?
– Увреждане на мозъка на DJ?
Кимвам.
– Уау – казва Люк с усмивка. – Представи си какви много организирани, много увредени мозъци ще имат децата им.
Барманът поднася бирите пред нас и аз се намествам със стон, докато отпивам вкусна глътка.
Люк се усмихва, докато ме гледа.
– Какво? – Питам, гледам и изведнъж се чувствам неудобно.
– Нищо, просто… ми харесва да те виждам такава.
– Като каква?
– Усмихната. Щастлива. Забавляваща се…
– Аз се забавлявам – напомням му аз.
Той се усмихва и отпива от бирата си.
– Вече виждам това.
Хубаво е да го видя в този вид. Далеч от цялото си семейство и от всички неприятности, които му причиняват. Чудя се как ли би изглеждал на истинска среща. Може би няма да е толкова лошо…
– Мисля, че се сблъскахме в живота си в стресиращ и за двама ни момент – казвам.
– Да – казва той с въздишка. – Щях да постъпя по различен начин, ако знаех какво момиче си ти.
Навеждам се напред, като закачливо присвивам очи към него.
– И какво е това момиче?
– От вида на пазещите.
Не съм сигурна дали е от кадъра, или от начина, по който ме гледа, но цялото ми тяло се изпълва с топло сияние. Изтръпвам отвсякъде.
Искам да изтръгна от него още комплименти. Искам да разголи душата си пред мен. Искам това да е нощта, която ще промени всичко. Но аз съм страхливец, затова сменям темата.
– Съжалявам, за това което чух за приятеля ти. Ако си го харесвал, сигурна съм, че е бил много мило момче.
– Беше – казва Люк с тъжна усмивка. – Знам, че все още щях да съм му приятел, ако беше жив днес.
– Със сигурност.
Той си поема дълбоко дъх и издишва бавно.
– Попита ме какво искам да получа от това.
– Не е нужно да ми казваш – казвам бързо. – Това е между теб и баща ти.
– Не, искам да знаеш. Причината, поради която не отидох в колеж, е, че го предадох.
– Обучението ти в колежа?
Той кимва.
– Господин и госпожа Хатри бяха толкова развълнувани, че Пратхам ще отиде в колеж. Той щеше да е първия в семейството, който щеше да отиде. Пратхам работеше толкова усърдно, за да получи академична стипендия, и също щеше да я получи. На погребението бях обещал на родителите му, че ще учредя годишна стипендия на негово име. Казах им, че Пратхам не може да отиде в колеж, но благодарение на него всяка година някой, който не би могъл да си позволи обучение, ще може да отиде. Те бяха толкова щастливи. Толкова бяха трогнати. И двамата се разплакаха. Аз се разплаках. Но всичко това бяха глупости. Тогава не знаех, но ги лъжех. Лъжех опечалените родители, които току-що бяха погребали сина си.
– Люк…
Той продължава напред.
– Опитах се да накарам баща ми да ми помогне да го създам и да го финансирам, но той отказа. Майка ми също отказа. Баба ми предложи да плати за едно дете. Срамувах се от това в продължение на десетилетие. Не можех да се справя сама.
– Но ти си дал парите си за колежа – казвам му. – Няма от какво да се срамуваш. Някой трябва да отиде в колеж заради теб, заради Пратхам.
– Да, и той отпадна в последната година – казва той със смях.
– Наистина мога да избера победител, нали?
И двамата поглеждаме надолу към дърворезбите върху бара. Някой на име Дъг е издълбал името си три пъти. Надявам се да не се появи тази вечер, защото явно съм на неговото място.
– Ако тази вечер съм младоженец, баща ми се съгласи да финансира фондацията за десет години. Това са само десет деца, които ще могат да отидат в колеж.
– Това е чудесно, Люк. Сигурна съм, че господин и госпожа Хатри ще бъдат развълнувани. Ще промениш живота на тези десет деца.
– Това дори не е близо до това, което им обещах.
– Не бъди толкова строг към себе си – казвам, докато поставям ръката си върху неговата. Усещането за топлата му кожа ме разгорещява. – Правиш каквото можеш.
– Не, не правя – казва той с въздишка. – Ти сама го каза, нали? Роден съм в семейство, което може да свърши нещо, а аз избягах в малък град и се скрих от отговорността.
– Казах това, преди да знам историята. Преди да те познавам.
– Това не го прави по-малко вярно.
– Малко е така.
Няколко секунди седим в комфортна тишина и гледаме към бейзболния мач, който се играе над бара. Никога не съм разбирала защо на питчера му отнема толкова време да хвърли топката. Дали им плащат почасово или нещо подобно?
– Знаеш, че мога да ти помогна да създадеш благотворителната организация – казвам. Той ме поглежда, без да каже нито дума.
– Много бих искала да имам възможност да уча в колеж, когато бях по-млада – казвам и започвам да се вглъбявам в темата. Чувствам как сърцето ми тупти и как адреналина се стича във вените ми, както винаги, когато се вълнувам от нова идея. – Би било хубаво да помогна на другите да имат възможностите, които аз нямах.
– За целта трябва да ме видиш отново – казва той с вдигната брадичка и присвити очи. – Сигурна ли си, че си готова за това?
– Искам да кажа… – Опитвам се да се държа хладнокръвно и спокойно, но горещите ми зачервени бузи ме предават. – Това не би било най-лошото нещо на света.
– Не това каза тази сутрин.
– Оттогава се случиха много неща. Например се оженихме.
Той се усмихва и отпива от бирата си. Една част от мен иска да гледа как устните му се допират до студената чаша, а друга част иска да гледа как силната му ръка се увива около дръжката. Поглеждам адамовата му ябълка, която се поклаща, докато двете части се борят помежду си.
– И така – казва той, като поставя чашата с гръм и трясък. – Искаш ли да се видим отново?
– Може би за разводните споразумения…
– Какво ще кажещ за среща?
Задушавам се с кашлица. Спокойно, Зоуи…
– Среща?
Той се усмихва.
– Всичко това не е в реда на нещата, но след като се разведем, с удоволствие бих те извел навън.
– Мен?
Той се смее.
– Да, теб, Зоуи. Харесваш ми.
Не съм сигурна дали му вярвам. Дали не ме подготвя за някаква измама. Люк ме харесва?
– Къде точно живееш?
– Езерото Хоренланд. Това е малък град на около два часа път.
– Никога не съм чувала за него.
– Вероятно това е добре.
Смея се.
– Два часа… Това е далеч.
– Преди да отговориш, сериозно се замислям дали да не се върна във Вашингтон. – Изправям се на мястото си.
– Наистина?
Той кимва.
– Имам служител, но бизнеса не е достатъчен и за двама ни. Той има момиченце вкъщи, така че не искам да го уволнявам. Мислех да го оставя на него и да отворя по-голям сервиз във Вашингтон.
– Това е… интересно. – Много интересно.
– Животът във Вашингтон би ми позволил да работя с благотворителната организация отстрани. От известно време мисля за всичко това, но просто имах нужда от тласък. Мисля, че най-накрая го намерих.
Гледа ме право в очите, докато го казва. Въздухът между нас се зарежда с топлина. Той се навежда, а тялото ми го следва.
– Ще излезеш ли с мен, Зоуи?
Обръщам се и си поемам дълбоко дъх. Някой е пуснал термостата ли напред празната билярдна маса в ъгъла привлича погледа ми.
– Победи ме на билярд и ще изляза с теб. – Поглеждам към него.
– Ако те победя, ще имам среща?
– Да.
– И целувка?
Усмихвам се. Няма начин да ме победи.
– Разбира се.
Той слиза от стола и се отправя към билярда с бирата си. Аз го следвам с моята.
Очите ми са приковани към него, докато сваля сакото си и го окачва на една кука. Преглъщам тежко, докато го гледам как навива ръкавите на дебелите си предмишници, сякаш това е моето лично шоу. Той ме хваща, че го наблюдавам, но е джентълмен и не казва нито дума за това.
Люк изважда две щеки от стелажа и ми подава едната.
Приближавам се до него и я вземам.
– Разбивам.
Аз съм изцяло делова, докато си слагам тебешира, а той слага няколко четвъртинки и подрежда топките. Лицето ми на играч е нагласено. Не бих имала нищо против да отида на среща с Люк, но в никакъв случай няма да му позволя да спечели.
Хващам топката за билярд и я подхвърлям няколко пъти нагоре-надолу, докато той маха стойката.
– Изглеждаш добре с топка в ръка – казва той с палава усмивка.
Очите му обхождат тялото ми, преди бавно да се върнат към лицето ми.
Навеждам се и ражбивам силно. Топките се пръскат.
Той се гърчи. Три едноцветни падат.
Изразът на лицето му… омг, безценно.
– Ти измами ли ме, Фицпатрик?
Навеждам се ниско и подготвям изстрела си. Чувствам горещите му очи върху себе си и за пръв път днес не се притеснявам от деколтето, което показвам.
– Това е капитан Фицпатрик за теб.
Седмицата е лесен удар, но аз съм в настроение да се изтъкна малко. Отскачам я от дългата релса и потапям тройката с обратен удар.
Люк изсвирва ниско.
– Откъде знаеш как да го направиш? – Пита той, докато бавно се изправям и търся следващия си изстрел.
– Знам как да направя всичко – отговарям с усмивка.
Заобикалям масата и се виждам в огледалото, закачено на стената.
В сватбена рокля съм в бар, където играя билярд. Този ден със сигурност е излязъл извън релси.
Успявам да стрелям от място – много труден удар, който ме подготвя за лесно вкарване на две топки.
– Сериозно – казва Люк с отпусната челюст. – Откъде знаеш как да играеш така?
– Баща ми имаше маса – казвам, докато пускам тази в страничния джоб. – Когато растях, нямах много приятели и това беше игра, която можех да играя сама. Станах много добра.
Той се смее.
– Виждам това.
– В сградата ми има маса – казвам, докато се навеждам и подреждам изстрела си. – Това е като медитация за мен. Ходя там няколко пъти седмично и умът ми се успокоява.
Методично потапям останалите си топки като професионалист и прибирам осмицата. Люк ме гледа шокирано, докато хвърлям щеката на масата и отивам до бирата си.
– Нямам право на ред?
Смея се на изражението на лицето му. Сякаш не знае какво го е ударило.
– Съжалявам, момче-байкър. – Отпивам дълго от бирата си. – Играта свърши. Ти загуби.
– Предполагам, че това означава, че няма среща и целувка…
Спечелих играта, но изгубих наградата. Няма нищо друго, което да искам в момента, освен да обвия ръцете си около врата на Люк и да усетя меките му устни върху моите.
Усмихвам се.
Имам смелост.
Момичетата със смелост не искат разрешение и не чакат да бъдат
целунати. Те преследват всичко, което искат, с грация, смелост и кураж.
Започвам да чукам чашата с бира с брачната халка на малкия си пръст. Люк се смее. Не спирам, докато целият бар не се обръща и не забива чашите си с вилици и запалки, окуражавайки ни да се целунем.
Люк стои там и ме гледа безсрамно с гладен поглед.
Билярдната маса е между нас. Спускам бирата си на ръба ѝ, а кожата ми настръхва от желание, докато попивам зашеметяващата му гледка.
Погледите ни не се откъсват един от друг, докато аз се качвам на масата и пълзя към него. Цъкането става все по-силно, когато сме лице в лице, устните ни почти се докосват… толкова близо… усещам дъха му и той получава пет вкусни звезди.
Силните му ръце ме хващат и аз се задъхвам, когато ме придърпва към твърдото си тяло.
Ръцете ми се плъзгат около шията му, а разгорещените му очи падат върху устните ми. Треперя от очакване… Разтапям се от нужда…
Той спуска устни и устата ни се свързва. Това е като светкавица. Като магия. Като в рая.
Устните му са толкова меки. Езикът му е толкова невероятен.
Още… Искам още…
Хващам го за ризата и го придърпвам към себе си.
Той ме целува по-дълбоко, поглъщайки устата ми, докато аз поглъщам неговата.
Ръцете му са върху бедрата ми… хватката се затяга… той ме придърпва към себе си…
Да…
Отчаянието… интензивността… Никога преди не съм била целувана така…
Всички викат и се радват, както на сватбата, само че този път е подобре.
Този път е по нашите условия. Този път избора е наш.
Този път е истински.
Назад към част 16 Напред към част 18
