Глава 27
– Благодаря, Франк! – Казвам, докато тичам от лимузината към бара от снощи.
Лакътят му виси през прозореца, докато ме наблюдава.
– Едва десет часа е. Дори и най-дивашките барове отварят по обяд.
Минавам покрай момчето от снощи, което се е проснало на счупения си мотор и спи с кърпа на лицето, и стигам до бара. Той е заключен. По дяволите.
Барманът каза, че стаята под наем е отзад. Тръгвам надолу по стълбите и прескачам липсващите стъпала. С разтуптяно сърце тичам около бара и си отдъхвам с облекчение, когато виждам мотоциклета на Люк, паркиран до една малка колиба.
Е, вилата е малко щедра. В най-добрия случай тя прилича на преустроена барака или на огромна кучешка колиба.
Тръгвам към нея и почуквам три пъти на вратата.
– Люк! – Извиквам. – Това съм аз.
Когато няма отговор, опитвам дръжката и тя се отваря.
Уау. За дванайсет долара на вечер изглежда, че Люк е надплатил.
Това не е нищо друго освен стар скрин само с едно чекмедже, изцапана жълта мивка, писоар и мръсно легло.
Люк спи по корем, само по бельо. Протягам ръка, за да го разтърся, но се спирам и го поглеждам за последен път.
Изглежда толкова спокоен, че лежи там. Изпитвам силно желание да отметна нежно разрошената кафява коса от челото му. Отблъсквам го, докато прокарвам очи по мускулестия му гръб, който бавно се движи нагоре-надолу с всеки спокоен дъх.
Кожата му изглежда толкова топла и мека. Искам да се свия в леглото до него, да облегна буза на гърба му и да заспя. Искам да се събудя с тези големи, успокояващи ръце, увити плътно около мен. Искам да се преструвам, че вечерта не е завършила толкова ужасно и, че отново сме на онова вълшебно място.
Това не помага.
В гърлото ми се надига гъст звук, докато изправям гърба си.
– Люк – казвам с твърд глас. – Люк, събуди се.
Главата му се вдига и той изглежда объркан, докато се обръща към мен.
– Зоуи?
Начинът, по който го казва… звучи почти обнадеждаващо…
– Съжалявам, че нахлувам тук по този начин…
– Не – казва той, сяда и придърпва одеялото върху долната си половина. – Не, изобщо не. Радвам се, че си тук.
– Няма да се зарадваш, когато чуеш какво имам да ти кажа.
Поемам си дълбоко дъх.
– Ние сме женени наистина. Отец Клиф нарочно е сложил истинските ни имена в документите. Той ги е подал тази сутрин, което означава, че сме официално женени.
– О. – Той присвива очи, когато му хрумва, че вече не е ерген.
Трудно е да не се вглеждам в ръцете и гърдите му, когато те са толкова изложени на показ, затова поглеждам към тавана.
– Исках само да ти кажа, в случай че искаш да подготвиш документите за развода. Ще подпиша всичко, което ми изпратиш.
Обръщам се и бързо излизам през вратата, като я оставям да се затвори зад мен със супер агресивно скърцащите панти.
Задържам сълзите си, докато бързам да се върна в безопасната лимузина.
Вратата се отваря. Люк се препъва, докато се опитва да издърпа тесните дънки на Картър.
– Зоуи! – Извиква той.
Спрях, поех си дълбоко дъх и се обърнах.
Той отваря уста, но не казва нищо. Лицето му изглежда измъчено, докато ме гледа.
– Не искам всичко да свършва така – казва той накрая.
Мога да кажа всички неща, които ме вълнуват. Бих могла да му кажа, че и аз не искам всичко да свърши така. Мога да му кажа, че го искам. Че никога досега не съм изпитвала такива чувства към някого. Че се страхувам, че никога повече няма да го почувствам. Че имам нужда от него. Че все още се влюбвам в него, дори след като ми разби сърцето.
Мога да кажа всички тези неща. Но не го правя.
Не казвам нито едно от тях.
– Сбогом, Люк.
Казвам това. И после си тръгвам.
– Къде избяга, скъпа? – Бабата на Люк, Елеонора, се приближава с елегантна синя рокля. Тя ме целува по бузата и след това ме хваща за ръка. – Исках да ти кажа нещо.
– Трябваше да се обадя… по телефона. Нищо важно. Какво искаш да ми кажеш?
– Чух, че сина ми и жена му са те измамили – казва тя с извинителен поглед. – Излъгали са за договора за кетъринг в Белия дом… Трябва да се срамуват от себе си.
Изпускам дъх, докато я гледам. Вече дори не съм ядосана.
Твърде разбита съм, за да се ядосвам.
– Никога не се съгласявай на нещо без договор – казва тя с твърдо кимване. – Ако не е в писмен вид, то не съществува.
Ще се опитам да си спомня това следващия път, когато се сблъскам със социопати.
– Както и да е – казва тя с по-лек тон. – Винаги отговарям за наемането на доставчиците на храна за турнирите на моя бридж клуб. С удоволствие бих наела „Кетъринг от Зоуи“ за следващото събитие.
– Много мило от ваша страна, но не е нужно.
– Искам – казва тя, докато стиска ръката ми. – Ще се чувствам в добри ръце с теб начело.
Усмихвам и се. Тя е толкова мила.
– И това не е малка група – продължава тя. – Двеста богати баби, които плащат за годежните партита, погребенията, рождените дни, кръщенетата, бар-мицвите, сватбите, бебешките партита, пенсионерските партита на семействата си, каквото се сетиш. След един или два турнира ще плувате в резервации.
Сърцето ми започва да бие малко по-бързо.
– Наистина?
– О, да – казва тя с лукава усмивка. – Тези богати жени хвърлят пари, сякаш това е спорт.
– Нямаш нищо против? – Казвам с възбудено изтръпване в крайниците.
– Съвсем не. От известно време исках да се отърва от нашия доставчик на храна. Как можеш да провалиш прасе в одеяло?
Поклащам глава.
– Шибани аматьори.
Тя се усмихва.
– Това е духа, който ми харесва да виждам. Да разбирам ли, че храната ви е добра?
– Най-добрата – казвам с гордо кимване.
– Не се съмнявам.
– Много ти благодаря, Елеонор. Няма да те разочаровам.
– Знам, че няма да го направиш. – Тя ме потупва по ръката. – Не искам да любопитствам, скъпа. Но внука ми?
Затаявам дъх, докато очите ми изведнъж се пълнят с вода.
Разтърсвам главата си.
Тя въздъхва.
– Не знам как е могъл да те остави да минеш покрай него. Точно когато си мислиш, че мъжете от Уитфийлд не могат да станат по-глупави…
– Радвам се, че успях да се запозная с всички вас.
– Ще се видим отново, Зоуи. Надявам се, че по-скоро рано, отколкото късно.
Тя ме потупа по ръката за последен път и тръгна да говори с една възрастна двойка.
Изпускам дъх на облекчение, докато се обръщам към искрящия залив. Двеста богати матриархати, които хвърлят пари? Това не е Белия дом, но звучи адски невероятно. Предполагам, че все пак няма да ми се наложи да съкращавам персонал. Може би дори ще се наложи да наема още няколко.
Вече го планирам, докато отивам до брега и гледам самотната платноходка в далечината. На лодката има младо семейство – щастлива двойка с очарователно малко дете. Бащата му показва как да държи въдица, а майката го наблюдава с окуражителна усмивка на лицето.
Това е, което искам. Семейство.
Не мога да се върна. Джинът е излязъл от бутилката. Кутията на Пандора е отворена. Вече не мога да се преструвам, че единственото, което ме интересува, е работата. Не мога да се преструвам, че не копнея за повече.
Усмихвам се, докато гледам развълнуваното лице на момчето, което хвърля примамката във водата. Изглежда толкова горд, когато се обръща към майка си, която ръкопляска от радост. Междувременно лъскавата примамка виси на няколко сантиметра над водата, но никой от родителите няма сърце да му каже.
Тъгата ме боли отвътре, но усещам и оптимизъм, който се заражда някъде дълбоко в мен. С Люк не се получи, но това не означава, че няма да се получи следващия път или по-следващия. Просто трябва да запазя надеждата си. Просто трябва да направя каквото е необходимо.
– Талия? – Казва плах глас зад мен.
Необходими са ми секунда-две, за да осъзная, че гласът говори на мен.
– Здравей, Синди – казвам, когато се обръщам и виждам бившата на Картър да стои там посърнало.
Тя поглежда към тревата между нас, докато си бърка в ръцете.
– Просто исках да се извиня за вчерашното си поведение. Изпих твърде много вино и се направих на глупачка.
Поставям ръка на рамото ѝ и се усмихвам, когато очите ѝ срещат моите.
– Ти ли се направи на глупачка? Видя ли ме как се спускам по стълбите?
Тя се смее с облекчение.
– Почти си се приземила.
– Да, не мисля така – казвам със смях. – А ти дори не искаш да знаеш какво се случи, когато се срещнах с президента!
– Какво се случи? – Пита тя, но вече не изглежда нервна.
– Строго секретно – казвам с намигване. – Да кажем само, че му направих впечатление, което никога няма да забрави.
И двете се смеем, а тя ми се усмихва с благодарност.
– Радвам се, че Картър е намерил някой готин човек като теб, за когото да се ожени.
– И ти ще намериш някого – казвам и го казвам сериозно. – Ще намериш някого, който ще накара сърцето ти да се разтупти, сякаш е коледна сутрин. Някой, който ще сбъдне всяка твоя мечта.
– Надявам се да си права – казва тя и изглежда така, сякаш иска да ми повярва, но все още не е готова.
– Искам да се омъжа някой ден. Искам да имам семейство, но понякога ми се струва, че никога няма да го постигна.
– Ще стигнеш дотам, когато си готова – казвам тихо. – Някой мъдър човек веднъж ми каза, че винаги можеш да създадеш свое собствено семейство. Всичко, от което се нуждаете, е любов, уважение и ангажимент да останете заедно.
И двете сме с леко замъглени очи, докато се гледаме.
– Отново те поздравявам, Талия – казва тя с истинска усмивка този път.
Протягам ръка и я прегръщам.
– Предполагам, че ще се видим – казва тя, докато се отдалечава, за да си тръгне.
Кимвам, въпреки че това е лъжа. Няма да присъствам на повече семейни събития. Следващият път, когато срещне Талия, тя ще бъде доста объркана.
Виктория се приближава, когато отново оставам сама.
– Ела – казва тя и хваща китката ми. – Ще отидем на бюфета. Ти седиш до мен.
Започвам да се чувствам по-добре, щом се наредих на опашката за шведската маса и съм заобиколена от новите си приятели. Виктория и Картър са пред мен, а Ая и Райън – зад мен.
– Къде спахте снощи? – Питам кикотещата се двойка зад мен.
– Сън? – Казва Райън с глупава усмивка. – Кой е казал, че сме спали?
– Какво ще правите този следобед? – Казва Виктория, като ми подава гореща празна чиния. – Може би ще отидем на кино или ще излезем с лодката?
– Тръгваме за медения си месец – казва Картър, като взима лъжица плодова салата и я слага в чинията си.
– О, все още отиваш? – Пита Виктория. – Не мислех, че ще отидеш, след като не си се оженил.
Той свива рамене.
– Няма да се откажа от безплатна почивка в Ангила. Вилата на плажа е резервирана, а баба вече резервира за нас служебния самолет.
Придвижваме се нагоре по линията, а Ранди върви по обратния път с цял куп наденички в чинията си. Облечен е с бански костюм и потник и не изглежда да му пука, че е крайно недостатъчно облечен.
– А ти? – Пита Виктория, докато се движим по бюфета. Умирам от глад, затова се нахвърлям на гофрети, палачинки, бекон, наденица и всякакви други нездравословни изкушения. – Искаш ли да се забавляваме?
– С удоволствие – казвам, но вече знам, че графика ми е отворен.
Отправяме се към масата, когато в чиниите ни вече няма място да се натъпче нещо друго.
Усмихвам се, когато виждам Оуен и Джанет да седят един до друг.
Не се виждат екрани. Джанет продължава да пие кафето си, а ръцете на Оуен треперят, но това е началото.
– Снощи не успях да ти кажа, че ми хареса изпълнението ти – казва му Джанет с неловко скован тон.
Лицето на Оуен се изписва с огромна благодарна усмивка.
– Мислиш, че е добро?
Тя поставя ръката си върху неговата и му се усмихва топло.
– Мисля, че беше отлично.
Аууу.
– Талия – извиква Картър, когато се насочвам към средата на масата. – Ние сме тук!
О, точно така. Аз все още съм звездата на това шоу. Предполагам, че трябва да седя начело на масата с моя нов преструващ се младоженец.
Гледам Оуен и Джанет, докато сядам с препълнената си чиния.
Франк си проправя път към празното място до Джанет.
– Някой седи ли тук?
Джанет изглежда зашеметена, когато вдига поглед и го вижда.
– Не – казва тя, гледайки го втрещено. – Върху него е написано твоето име. Откъде имаш тези бъркани яйца? – Пита тя, като посочва чинията му. – Не видях никакви там горе.
Той посяга към сакото си и изважда пълна с тях найлонова торбичка, която може да се затваря.
– Имам няколко допълнителни. Можеш да си вземеш.
Тя посяга с лъжицата си към торбичката с каша и когато докосват ръцете си, между тях се случва нещо. Не могат да откъснат очи един от друг.
– Аз съм Франк.
– Аз съм Джанет.
И двамата са с глуповати усмивки и сърца в очите.
Оуен въздъхва, протяга се и взема телефона на Райън от масата.
Той се навежда и отново се вглъбява в екрана. О, добре. Не можеш да спечелиш всички.
Точно когато се канех да отхапя голяма, вкусна, сиропирана хапка от палачинките си, Уолтър започна да трака с вилицата си по чашата и се изправи.
Обръщам очи. Този човек никога няма да пропусне възможност да произнесе реч.
– Бих искал да благодаря на всички, че дойдоха на късната закуска на семейство Уитфийлд – казва той с гръмък глас. Вдига мимозата си и се усмихва на около петдесетте гости, които бяха дошли. Кейтлин се усмихва на стола до него. – Беше прекрасна сватба и много специална вечер за клана Уитфийлд. Днес започваме две нови глави в славната история на нашето семейство. Приветстваме Талия в семейството и започваме кандидатурата ми за президент на Съединените щати.
Той очаква аплодисменти и хората учтиво му ръкопляскат.
Забелязвам, че Виктория държи ръцете си в скута.
– Утре сутринта ще участвам в предаването „Сутрин в Ню Йорк“, така че не забравяйте да го гледате.
Да, определено няма да го гледам.
– Картър, Талия… – Продължава той. – Вземете си питието и моля, станете. – Усмихвам се неловко на Картър, докато се изправяме, стискайки мимозите си. – Талия, сега, когато си член на великия Уитфийлд…
Гласът му прекъсва, когато въздуха се изпълва с грохота на мотоциклет.
– Сега, когато си член на…
Грохотът се усилва, когато през паркинга преминава мотоциклет.
Насочва се право към нас.
Сърцето ми започва да тупти в гърдите, когато го разпознавам. Това е той.
Какво прави той тук?
Люк се качва с мотора си точно на тревата и надува двигателя, докато лети към нас.
– Какво, по дяволите? – Хърка Уолтър, докато гледа как мотоциклета паркира до масата.
Не мога да дишам, докато се взирам в червената каска на Люк, знаейки, че под нея е той. Стискам чашата си толкова силно, че се притеснявам да не се счупи в ръката ми.
Той изключва двигателя, слиза от мотора и сваля каската си.