Глава 4
– Малко е малка казва Хедър, координаторката на сватбата, с покруса когато влязох в сватбения апартамент със сватбената рокля на Талия.
– Как мислиш? – Отговарям саркастично. Смачква ребрата ми. Задушавам се да дишам. Ципът е стигнал само до три четвърти от пътя нагоре и усещам как се спуска надолу.
– Циците ти се пръскат от това нещо – казва Кейтлин с набръчкан нос. – Имам чувството, че трябва да хвърлям по теб пластмасови огърлици от мъниста.
Отивам до огледалото и изтръпвам.
– Не мога да нося това. Ще попадна в списъка на Buzzfeed с десетте най-развратни булки.
Това е прекрасна рокля и вероятно изглежда зашеметяващо на Талия. Тя е стройна и това дълбоко деколте би изглеждало чудесно с малките ѝ гърди и едва забележимо деколте. Аз съм много по-извита и извивките ми са извън контрол в това нещо. Изсипвам се от него.
Хедър се приближава и започва да ме разглежда. Зелените ѝ очи изглеждат напрегнати зад очилата с черни рамки, докато се взира в неподходящото ми деколте. Мога да кажа, че е добър работник и вече я харесвам. Хубава е, но е сдържана, за да не отнема нищо от булката, държи русата си коса права и носи професионален сив панталон.
– Имаме нужда от спешна шивачка – казва тя, като се обръща към Кейтлин.- Не мисля, че ще имаме време.
– Аз ще го оправя – казва Кейтлин, като поставя мартинито си на нощната масичка и се приближава. – Преди години бях шивачка.
И двете я гледаме шокирано.
– Невинаги съм имала богат съпруг и пълен персонал, нали знаете.
Тя започва да дърпа роклята и да ме подръпва заедно с нея.
– Трябва да я разхлабим тук, и тук, и тук, и тук…
Още едно „и тук“ и ще я зашлевя.
– Хедър, обади се на рецепцията и им кажи да донесат шевна машина.
Хедър се хвърля към телефона като послушен златен ретривър.
– Не съм чудотворка – казва Кейтлин, докато се движи зад мен и започва да разхлабва ремъците. – Така че не се надявай.
– Това е успокояващо.
Очите ни се срещат в огледалото.
– Поне съм честна.
– Може би прекалено честна – промълвявам под носа си. Тя чува. О, о.
Преглъщам тежко, когато очите ѝ се свиват върху мен.
– Твърде честно би било да ти кажа, че ако объркаш това, ще унищожим живота ти. Това ще бъде трагично за теб. За мен е смешно.
От мен се изтръгва хлипане, когато тя издърпва ремъка, размазвайки ребрата ми на прах.
Опитвам се да разбера дали се шегува. Тя не се.
– Целуни разрешителното си за храна и напитки“, помахай на, „лиценза за алкохол“, хвърли, „разрешително за стопанска дейност“, издишай.
Ще имам синини в сватбената си нощ.
В стомаха ми нахлува празно чувство. Знаех, че това е лоша идея, но вече е твърде късно да се измъкна от нея. Кейтлин ще ме разпъне на кръст.
– Съпругът ми е силен човек – продължава тя. – С влиятелни приятели. Как ви звучи една продължителна проверка на данъчната
служба в бизнеса? Звучи ли ви като забавление? Представете си хиляди страници с дребен шрифт, които трябва да прочетете всяка седмица. По дяволите, можем дори да накараме шефа на полицията да се появява на всяко ваше събитие и да прави големи сцени, докато иска да говори с вас.
Обзема ме студенина, докато се взирам в безмилостните ѝ очи.
– Ти си зло.
– Необходимото зло – казва тя с още едно дръпване. – Зад всеки велик мъж стои безмилостна жена. А Уолтър Джей Уитфийлд ще бъде най-великия мъж, който някога е живял. Аз просто изпълнявам своята роля. Хедър! Машина?
Хедър слага слушалката на рамото си.
– Ще бъде в стаята ти след десет минути.
– Направете ги пет.
Вдишвам дълбоко, когато Кейтлин дръпва ципа и роклята се разхлабва. Е, толкова свободна, колкото може да стане върху тялото ми.
Тя ми помага да изляза от нея и я завързва, а аз грабвам халата на леглото и бързо го обличам.
– Ще се върна след малко – казва тя, взима мартинито си и излиза с роклята.
– Цялото това семейство е лудо – казвам, докато бързо затварям вратата зад нея.
Хедър се прокрадва до мен и с трепет се взира във вратата.
– Тя е ужасяваща. На дегустацията на тортата тя така ме стресна, че изпих чаша глазура.
– Тя е просто луда.
Хедър въздъхва и после отново светва, когато ме поглежда.
– Трябва да започнем с прическата и грима ти. Имахме цял екип, който работеше тук, но Кейтлин ги изпрати вкъщи, тъй като вече са видели Талия. Тук всички са на принципа „трябва да се знае“. Строго секретни неща. Но не е нужно да се притесняваш. Аз съм доста добра.
Тя ме настанява пред прозореца и разстила на леглото огромно количество скъпи на вид продукти. Това е смазващо. Обичайната ми рутина се състои от спирала за мигли и понякога гланц за устни, когато се чувствам избухлива.
Умът ми започва да блуждае, докато Хедър се захваща за работа.
Цялото това нещо е лудост. Започвам да изпитвам сериозни съмнения дали изобщо мога да го направя.
– Каквото и да е необходимо – прошепвам си аз. Толкова дълго съм била сама, без да имам предпазна мрежа, че нямам друг избор, освен да успея. Това е голяма възможност и аз няма да я проваля. Трябва да го направя. Трябва да се справя.
Но аз не знам нищо за Талия, освен че е богата брокерка предприемачка и според тази рокля прекарва много повече време на бягащата пътека, отколкото аз.
– Как е фамилията на Талия? – Питам Хедър.
Хедър грабва клипборда си и ми показва името, разпечатано на хартия, без дори да се опитва да го произнесе. Özüdoğru.
– Охзо-дог-ру?
Хедър изохква.
– Дори не е близо.
– Какво означават тези точки? – Харесва ми как слагат малки шапки на буквите си. Английските букви нямат достатъчно аксесоари, ако питате мен.
– Не знам – казва тя, докато прибира клипборда. – Както и да е, това няма значение. Ще бъдеш Талия Уитфийлд, преди да се наложи да говориш с когото и да било.
След като грима е готов, Хедър се заема с косата ми. Докато работи, тя си припява песни на Ариана Гранде.
Мисълта ми се насочва към Люк и се чудя какво ли прави в момента. Смея се, когато си го представям пред изтощен фризьор с планина от руси коси, натрупани около тях.
Той наистина не се разбира с баща си. Очевидно е, че между тях има много негативна история. Чудя се какво се е случило между тях, когато Хедър започва да говори.
– Ще бъде голяма сватба – казва тя, докато разресва косата ми и впръсква нещо в нея. Тя започва да ми разказва за екстравагантната церемония и приема след това и започвам да се чувствам замаяна от нерви. Сърцето ми заплашва да излезе от гърдите ми, докато тя ми разказва всичко за престижния списък с гости.
След още няколко опипвания и дърпане на косата най-накрая съм готова за голямото си разкритие. С дълбоко вдишване се приближавам
до огледалото и изтръпвам, когато виждам зашеметяващо момиче в халат да ме гледа.
Изглеждам прекрасно. Никога досега не съм изглеждала толкова добре. Никога.
Винаги съм облечена толкова практично. Никога не съм се обличала по този начин. Конична опашка, удобни обувки, свежи официални дрехи. Това е моя дрескод. Професионално и функционално.
Но това е… неочаквано. Изглеждам така, сякаш трябва да съм на корицата на списание. Не мога да отвърна поглед.
Фокусът ми винаги е бил върху оцеляването. Никога не съм имала време, интерес или съм разполагала с доходи да се фокусирам върху външния си вид. Той винаги е бил последния ми приоритет. Как можеш да оправдаеш харченето на пари за козметични продукти, когато имаш проблеми да поддържаш хладилника зареден и осветлението включено?
– Благодаря ти, Хедър. – Все още съм в шок, когато се обръщам към нея. – Ти надмина себе си.
– Всичко това е част от услугата – казва тя с усмивка.
Тя ми подава обувките на Талия и излиза, за да се освежи в банята.
Задъхвам се, когато ги поглеждам. Никога досега не съм носила такива обувки. Нищо, което дори да се доближава до тях. Харесвам равни обувки. Удобни, професионални, функционални. Тези са всичко друго.
Те са секси и красиви. Само с каишки, без опора и извити като ужасяваща водна пързалка. И са с два размера по-малки. Боже мой, те са толкова стегнати, че кръвта ми изведнъж спира на глезените и се връща обратно нагоре по краката ми. Не мога да ги нося.
Правя две крачки и се блъскам в скрина. Лампата се преобръща, но за щастие не се счупва.
– Как са обувките? – Пита Хедър, когато излиза от банята. – Красиви са, нали? Специална поръчка на Jimmy Choo. Струват над десет хиляди.“
– За тази цена ми се искаше да са с повече обувки. Те са малко тесни.
– Ще трябва да се справиш. Не можеш да се разходиш до олтара с тези неща. – Тя се намръщи, като погледна работните ми обувки до вратата.
– Притеснявам се, че до края на нощта палците на краката ми ще паднат – казвам, докато разтривам глезена си. – Те са смачкани.
Хедър свива рамене.
– Поне ще имаш още осем.
Тя изчезва обратно в банята, а аз се упражнявам да обикалям стаята. На няколко пъти се спъвам, но поне започвам да се справям с тях.
Забелязвам отражението си в огледалото, докато минавам, и се усмихвам. Нямам търпение да видя изражението на лицето на Люк, когато ме види да вървя по пътеката и да изглеждам по-секси от ада, който го очаква.
– Сериозно – прошепвам, докато се обръщам с поклащане на главата. – Какво ти пука какво мисли той?
Кейтлин се връща с променената рокля и аз я обличам обратно.
Тя е малко по-добра. Мога да дишам, но все още имам много повече деколте, отколкото бих искала да покажа. Особено на сватба. Особено на моята сватба.
– Няма да се разкъса и да се взриви от мен, нали? – Питам, докато се проверявам в огледалото.
– Невъзможно – казва Катлийн между глътките мартини. – Зашила съм я по-плътно от портфейла на съпруга ми по време на младежка благотворителна вечеря.
Тя изважда някакви бижута от чантата си и очите ми се разширяват, когато виждам размера на блестящите диаманти по тях.
– Това ще отвлече вниманието от деколтето – казва тя, докато ми слага колието.
– Зашеметяващо е.
– То е собственост на семейство Уитфийлд от поколения. Макар че преди няколко години го преустроих, за да го приведа в XXI век. Все пак не сме варвари.“
Слагам обеците и нахлузвам фалшивия годежен пръстен, чиито диаманти са всичко друго, но не и фалшиви.
– Изглеждаш прекрасно – казва Кейтлин, докато ме разглежда.
– Поразително красива.
– Благодаря ти – прошепвам, докато се гледам със страхопочитание.
В гърдите ми нахлува тежест. В гърлото ми се образува буца. Тази неочаквана, но забележителна жена в огледалото предизвиква в мен всякакви отдавна погребани емоции и желания. Винаги, когато мисля за бъдещето, си представям себе си сама. Закусвам сама, вечер след вечер се прибирам в празен апартамент… Харесвам живота си, но като се виждам така… започвам да се чудя… Може ли да е различно?
Преглъщам трудно, докато очите ми започват да сълзят. Никога не съм мислила, че този живот може да бъде за мен, но сега не знам. Съпруг… Семейство, при което да се прибирам у дома… Малко дете, което седи на масата и хрупа плодови лули… Може ли това някога да бъде вариант? Възможно ли е това да бъде моя живот? Може би мога да видя себе си да искам това. Но това би довело само до разочарование, когато това неминуемо не се случи.
Боря се с буцата в гърлото си и се обръщам с усмивка към Хедър и Кейтлин.
Дете? Съпруг? Откъде идва това?
За пръв път виждам подобен образ в съзнанието си и вече знам, че той ще остане с мен дълго време.
Тази глупава рокля. Сигурно е прокълната. Първо Талия, а сега и аз. Сякаш всеки, който я носи, изведнъж се изпълва с недоволство.
– Когато и съобщихме плана, шаферката избяга с Uber – казва Кейтлин със смях. – Не мога да я виня за това. Тя ни нарече ненормални.“
– Няма шаферка? – Никога не съм се замисляла кой ще бъде в моето булчинско парти.
– Имате ли приятелка, която може да я замести? За предпочитане с размер осем? Ще и платим десет хиляди долара.
Една приятелка…
Имам приятели. Много приятели. Това е приятелката ми от гимназията Джена, която живее в Атланта. Тя ми изпраща коледна картичка всяка година. И момичето с късата черна коса от кафенето. Тя винаги рисува усмихнато личице върху чашата ми. Приятелка съм и със зъболекарката си, макар че нямам телефонния ѝ номер и се съмнявам, че все пак би се заинтересувала да ми бъде шаферка. Сигурно е с децата си. Мисля, че тя има деца…
Ая се появи в мозъка ми и тялото ми се отпусна.
– Един от моите служители, Ая Джао, може да го направи. Тя е красивата азиатка, която работи в шатрата за обслужване. Ще отида да я взема.
Кейтлин ме спира.
– Вече си Уитфийлд, скъпа. Имаме персонал за апортиране. Хедър!
Главата на Хедър изскача от банята.
– Отиди в палатката на Зоуи и доведи Ая азиатката.
– Да, госпожо Уитфийлд! – Казва тя, докато бяга от стаята, а от косата ѝ виси неизключена преса.
Катлийн се приближава до леглото и сяда. Преглъщам трудно, докато сядам на стола до огледалото.
Стаята се изпълва с неловка тишина.
И двете седим тук и бавно умираме.
– И така? – Казва Кейтлин. – Откъде си?
– От едно малко градче във Верм…
– Не мога да го направя – казва тя с ръка във въздуха, прекъсвайки ме. – Не ми пука. – Тя взема дистанционното от нощното шкафче и включва телевизора, докато се настанява удобно на леглото.
Толкова за сближаването с новата ми свекърва.
Остават 46 минути до началото на шоуто. Чувствам се все по-зле всеки път, когато видя часовника да се движи.
Почукване на вратата прекъсва шоуто, което Кейтлин гледа.
Краката ѝ са на леглото и не изглежда да отваря вратата на никого, затова ставам и поглеждам през дупката на вратата.
Сърцето ми се разтуптява в гърдите. – Това е Картър! Той се върна!
– Картър се върна? – Казва Кейтлин и сяда.
Дръпвам вратата, изпълнена с благодарност, че все пак няма да ми се наложи да го направя, и се усмихвам, когато виждам истинския младоженец да стои там.
Той е толкова красив, за разлика от близнака си. Тези двама братя изглеждат еднакво, но са коренно различни. Като да си купиш две еднакви ябълки, в които едната е възхитително сладка и вкусна, а другата е гнила отвътре.
Талия е щастливка, че се е омъжила за този зашеметяващ младоженец. Ако бях на нейно място, щях да се омъжа на сметището, ако това означаваше, че ще мога да прегръщам този перфектен екземпляр на мъж цяла нощ. Радвам се, че тя се е вразумила и са се върнали за сватбата.
– Влезте! Моля! – Отстъпвам встрани и Картър влиза в стаята.
Вълнението на Кейтлин угасва, когато го вижда, и тя се отпуска на
възглавниците с въздишка.
– Талия също ли е тук? – Питам, като надничам в празния коридор.
Тя ще се ядоса за роклята, но поне можем да отменим тази безумна идея.
– Близнаци, помниш ли? – Казва Картър. Мозъкът ми се нуждае от секунда, за да кликне.
По дяволите.
Това не е Картър. Това е Люк. Току-що преобразен Люк.
Почувствах се гадно, осъзнавайки, че за миг си помислих, че всъщност е красив.
– Никога не съм разбирала защо криеш това безупречно лице с ужасно рошава брада – казва Кейтлин и се връща към предаването си.- Това е престъпление срещу човечеството.
– Не ми харесва да се бръсна всеки ден – казва той с вдигане на рамене. – Аз също не, но не ме виждаш със сплетени косми под мишниците. – Люк сякаш не може да откъсне поглед от мен. Дали диша?
Говори с майка си, но очите му все се стрелкат към мен. Те се стрелкат нагоре-надолу по тялото ми, преди да се улови и да ги откъсне с усилие.
– Какво гледаш? – Питам, чувствайки се неловко. По бузите ми се появява топлина.
– Нищо – казва той и отдръпва главата си. – Изглеждаш добре. – Хубаво. Какъв кретен.
– Съпругът ти иска всички да се срещнем в конферентната зала след десет минути – казва той на майка си. – Цялото сватбено тържество.
Кейтлин става и изпива последната капка от мартинито си.
– Първо придружи майка си до бара.
– Стига да не се налага да те нося на церемонията – казва Люк, преди да ме погледне още веднъж на излизане.
Празната стая е рай. Сядам на стола, затварям очи и вдишвам и издишвам бавно.
Обхваща ме вълна на спокойствие, докато се съсредоточавам върху дишането си. Това е точно това, от което имах нужда. Няколко минути…
Хедър нахлува в стаята, държейки китката на Ая. На практика я вкарва вътре.
– Зоуи, къде си била? – Пита Ая, докато разтрива китката си. – Алекс изпусна поднос с… защо носиш сватбена рокля?!?
– Дълга история. – Разказвам и я колкото се може по-бързо и тя избухва в смях, когато стигам до частта за мен като булка по заместване. – Имам нужда от твоята помощ. Ще ми бъдеш ли шаферка?
– Ще го направя – казва тя без колебание.
– Дори не си чула най-хубавото! Ще получиш десет хиляди долара.
– Десет хиляди долара? – Повтаря тя с възхищение. – Бих се омъжила за теб за тази цена.
Хедър вдига блестяща синя рокля, която виси на един стол.
– Облечи я – казва тя. – Трябва да стигнем до срещата след осем минути.
Ая ме погледна, докато сваляше ризата си, без дори да си направи труда да се преоблече в банята.
– На това нещо ще има безплатен алкохол, нали?
Може би все пак трябваше да се обадя на зъболекарката си…
Назад към част 4 Напред към част 6
