Глава 7
Човек би се заклел, че сме на път да присъстваме на погребение с настроението във вилата тази сутрин.
Времето е перфектно, но всички са настръхнали и се страхуват от момента, в който Уолтър и Кейтлин ще влязат през вратата и официално ще провалят ваканцията ни.
– Не е нужно да си тук за това – казва Люк, докато чакаме край басейна родителите му да пристигнат. – Защо не отидеш с Ая в спа центъра за един ден? Достави си удоволствие.
Това е много примамливо предложение, но аз искам да съм тук, за да подкрепя моя човек. А също така искам да присъствам, за да дам на Кейтлин да разбере, че няма да си тръгна толкова лесно, колкото тя се надява.
– Ще остана – казвам аз и разтривам гърба му. – Няма да те изоставя, когато имаш най-голяма нужда от мен.
Той ми се усмихва.
– Благодаря ти. Надявах се да останеш.
– Те са тук – обажда се Райън от вътрешността на къщата.
Люк свежда глава с въздишка.
– По-добре да влезем.
Ая и Лоренцо са единствените в къщата, които не изглеждат нервни. Нима не осъзнават, че в момента, в който си говорим, по алеята върви дявола?
– Здравейте – казва Картър, като отваря вратата и влиза с куфарите им. – Върнахме се. С компания.
Куфари. Защо, по дяволите, им трябват куфари? Нима планират да останат за една нощ?!
Чувствам как вътрешностите ми се изкривяват, докато стоя до Люк и чакам да влязат.
Уолтър влиза пръв и на практика ни игнорира.
– Здравейте, здравейте – казва той, като се оглежда, без да установи визуален контакт с никого от нас. – Къде има добро място да се разположим?
– Какво ще кажете за навън? – Предлагам аз. – Там има зашеметяваща гледка към плажа.
– Карибски плаж – казва той и се намръщва. – Не е достатъчно американски. Нека разгледам дневната. – Той се промушва покрай нас и изчезва във вилата, търсейки подходящо място.
Кейтлин влиза с обичайната си намръщена физиономия. Очите ѝ попадат върху Виктория и Лоренцо и намръщеността се задълбочава.
– Какво прави той тук?
– Аз го поканих – казва Виктория с вдигната брадичка.
– Ола, казвам се Лоренцо Гутиерес! – Казва той по типичния си весел начин, докато пристъпва напред с протегната ръка. – Най-прочутия готвач в Испания и романтичен любовник на дъщеря ви.
Кейтлин игнорира протегнатата му ръка.
– Отърви се от него.
– Не – отговаря Виктория направо.
Ако Кейтлин е шокирана от предизвикателството, тя не го показва. Просто се взира в дъщеря си, сякаш очаква тя да се пречупи всеки момент.
Хайде, Виктория. Дръж се здраво.
– Той няма да влезе в камерата.
– Добре, но няма да си тръгне.
Погледът се прекъсва едва когато Кейтлин поглежда Виктория нагоре-надолу. Тя е облечена в прекрасна лятна рокля, но мога да кажа, че майка ѝ ще сметне, че е твърде къса и твърде дълбоко изрязана.
– Донесох ти един костюм – казва Кейтлин с пренебрежителен тон. – Той е по-официален.
– Благодаря, но аз ще нося това.
– Не се вписва в образа, който се опитваме да създадем.
– Харесва ми – казвам аз, като хвърлям бензин в огъня.
– На мен също – казва Талия и също подпира гърба на Виктория.
Кейтлин ни игнорира и продължава да гледа Виктория, опитвайки се да сломи волята ѝ с тези стоманени очи.
– Трябва да облечеш онази секси малка черна рокля, която носеше, когато се напихме в клуба – казва Ая. – Беше гореща!
Кейтлин най-накрая прекъсва зрителния контакт и се обръща към Ая с огнен поглед.
– Можеш да си тръгнеш сега.
– Тя е наша гостенка – казва Люк. – Тя не трябва да ходи никъде.
– Благодаря ти, Люк – казва Ая с усмивка.
Очите на Кейтлин блуждаят из стаята.
– О, добре, изглежда, че всички вие сте единен фронт срещу нас. Напомнете ми кой плаща за тази вила?
– Това ще е баба – казва Виктория.
Кейтлин извърта очи и минава покрай нас.
– Искам цялата камера на Уитфийлдс да е готова до половин час. Останалите можете да отидете да си играете в океана. За предпочитане далече, където са гладните акули.
– Ами аз? – Пита Талия.
– Ами ти? – Втренчва се в нея Кейтлин, като се обръща и я поглежда. – Ти избяга от сватбата си, помниш ли? Все още не си Уитфийлд.
– Но скоро ще бъде – казва Картър. – Искам тя да седи до мен.
– И аз искам Зоуи да е до мен – казва Люк.
Кейтлин не харесва тази идея. Изобщо не я харесва. Чувствам как ледеността се смразява от нея, когато се обръща и ме поглежда с леден поглед.
Тя знае, че децата ѝ вече не се страхуват от нея. Не може да ги командва със страх.
Може би аз имам нещо общо с това и тя го знае.
Тя се обръща и минава покрай мен, изчезвайки във вилата, за да намери съпруга си.
О, човече. Трябваше все пак да отида в спа центъра.
***
– И така, вече интервюирахме сенатор Уитфийлд в резиденцията му – казва Касандра, продуцентката на „Деветдесет минути“, докато операторите се подготвят – така че можем да се впуснем направо в интервюто със семейството. Марло, готов ли си?
Марло ни се усмихва с широка зъбата усмивка от стола в кухнята, където гримьорката му прави грима. – Нека приключим с това, за да можем всички да отидем на плажа!
Не съм сигурна дали се шегува, или не. Изглежда, че всички си похапват от нашата ваканция, сякаш е шведска маса, на която можеш да ядеш всичко. Няма да се учудя, ако операторите започнат да ни питат къде ще спят.
Столовете са разположени във всекидневната до камината. Огънят бушува въпреки горещото задушно карибско време навън и климатика, който духа вътре. Нямам търпение да чуя как Уолтър говори всичко за това как е толкова загрижен за климатичните промени на фона на тази нелепа уредба.
– И така, сенатора и госпожа Уитфийлд ще са отпред, а трите деца зад тях. Виктория може да седне в средата, а близнаците – от двете ѝ страни. Съжалявам, но вие толкова много си приличате. Кой от вас е Картър?
И Люк, и Картър вдигат ръка.
– Това е Картър – казва Кейтлин, като слага ръка на рамото на истинския Картър. – И ще държим годениците и приятелките настрана от този случай, благодаря.
– Сигурни ли сте, че това е разумно решение? – Пита Касандра с наведена глава. – Хората ще искат да видят най-новото попълнение в семейството, особено след такава екстравагантна сватба, а по-голямото семейство ще създаде имидж на семеен мъж за кандидата за президент.
– А и никога не е вредно да имаш повече красиви дами наоколо – казва Марло с усмивка. – Прав ли съм?
– Момичетата ще са отзад – казва Уолтър с кимване.
– Уолтър – казва Кейтлин и го поглежда.
– Ще бъде добре, Кити Кат. Така или иначе аз съм звездата на шоуто.
– Идеално! – Казва Касандра, като насочва мен и Талиа към него.
– Талия, ти можеш да седнеш тук, а Зоуи…
О, дяволите, всички ме мислят за Талия.
– Тази е Талия – казва Кейтлин и я поправя, докато сочи към нея.
Касандра поглежда Талия за дълъг момент и след това поглежда към мен.
– Почакайте – казва тя, докато вади телефона си. Вдига снимка на сватбата ми от някакъв вестник в Охайо. – Опитвате се да ни изиграете някакъв трик или нещо подобно? – Марло се усмихва и се съгласява. – Първи април ли е? Сигурно съм си объркала календара.
– Хванахте ни – казва Уолтър с широка усмивка. Той гледа право към мен. – Талия, моля те, заеми мястото си.
Преглъщам тежко, докато се промъквам към задния ред и сядам на стола. Трябваше да тръгна с Ая, Райън и Лоренцо, когато имах възможност. Ая и Райън бяха достатъчно умни, за да отидат да се гмуркат следобед, а Лоренцо имаше нещо за работа. Защо, по дяволите, не отидох с тях?
Талия ме последва.
Това е толкова лошо. Какво ще правим сега?
Знаех, че това ще се случи. С Талия почти не си приличаме. Какво, по дяволите, трябва да правим сега?
Не мога да прекарам остатъка от живота си, преструвайки се на някой друг. Ами ако нещата с Люк станат още по-сериозни и в крайна сметка се сгодим или оженим? А какво ще стане, ако Уолтър стане кандидат и след това спечели изборите? Ще трябва ли да поддържаме тази шарада завинаги?
Това е такава бъркотия. Планът щеше да се получи добре, ако с Люк не се бяхме влюбили един в друг. Не трябваше да оставам наоколо и определено не трябваше да съм отново с тях пред камерата! Особено с истинската Талия.
– Това е неловко – прошепва ми Талия, докато сяда. – Предполага се, че аз съм ти?
– Да – прошепвам в отговор. – Само се увери, че се държиш като истинската Зоуи и вземаш всички възможни лоши решения.
Тя преглъща трудно.
– Разбрах.
Кейтлин се обръща и ни поглежда от първия ред, предупреждавайки ни с очи да не прецакваме нещата.
– Камерата е натам – казва ѝ Люк и посочва напред. Той е най-добрия.
Тя неохотно се обръща, когато Касандра застава пред нас.
– Интервюирали сме Уолтър като кандидат за президент и като политик – обяснява Касандра. – Сега се опитваме да добием представа за Уолтър Уитфийлд като семеен човек. Искаме да знаем какво мислите за него. Какъв баща е той. Какво означава той за всички вас.
– Ако знаех всичко това, щях да наема актьори, които да казват хубави неща – казва шеговито Уолтър. Поне аз си мисля, че се шегува. Вероятно щеше да има по-голям късмет с актьори, които не знаят нищо за него.
Марло оправя сакото на костюма си, докато се приближава и заема място пред нас.
Касандра прави последни проверки с осветителите и операторите и след това дава знак, че сме готови за работа.
– И така, кажете на американската общественост – казва Марло и започва интервюто. – Какво е да си дете на сенатор Уитфийлд?
Никой не отговаря. Вече усещам как напрежението във въздуха се сгъстява.
– А ти, Виктория? – Продължава Марло. – Какво е усещането да си Уитфийлд?
– Разочароващо – казва тя.
И Уолтър, и Кейтлин се обръщат и я поглеждат. Кейтлин вече е ядосана, че Виктория е отказала да смени облеклото си, така че това не ѝ харесва ни най-малко.
Марло се навежда, знаейки, че има нещо сочно.
– Как така?
– Може да има голям натиск – казва бавно Виктория. – И рядко имам думата за посоката, в която се развива това семейство.
– Като например баща ти да се кандидатира за президент?
– Да.
– Смяташ ли, че баща ти би бил добър президент?
Тя си поема дълбоко дъх.
– Вероятно.
– Защо вероятно? Защо се съмняваш в това?
– Не мисля, че тя се съмнява в нещо – казва Кейтлин и се намесва.
Марло не е глупак.
– Нека тя отговори, моля.
Виктория сякаш се улавя и осъзнава, че това ще се излъчва по телевизията пред американската публика.
– Той ще бъде страхотен президент. Без никакво съмнение.
Малкият проблясък на вълнение в очите на Марло от това, че едва не е станал вирусен момент, избледнява.
– А ти, Люк? Смяташ ли, че баща ти ще бъде добър президент?
Гърбът му се изправя.
– Да.
– Да?
Той го изчаква да доразвие темата. Той не го прави.
– Добре – продължава Марло, когато става ясно, че Люк няма да разголи душата си пред камерите. – Картър, коя е думата, която би описала баща ти?
Той се замисля за секунда.
– Визионер.
– Той ли е човека, на когото си искал да приличаш, когато си порасвал?
– Определено – казва Картър и кимва нетърпеливо. – Как да не съм?
Марло задава още въпроси на Люк, Картър и Виктория и те се справят добре, като отговарят с общи положителни отговори. Нищо, което да предизвика негативна история за баща им.
След това Марло се обръща към задния ред.
Към мен и Талия.
Преглъщам трудно, когато яркозелените очи на Марло се фокусират върху мен.
– Талия – казва той с усмивка.
О, о.
– Да? – Казвам, като поглеждам към изхода.
– Какво е да си най-новия член на семейството?
– Всички са толкова гостоприемни – казвам, докато се усмихвам. – Беше прекрасно.
– Това беше доста екстравагантна сватба – казва той. – Добре ли си след това падане?
– Е, да – казвам, усещайки как бузите ми се зачервяват.
– Какво е чувството да имаш вирусно видео с най-смущаващия си момент?
– Извинете, вирусно видео?
– Има над двадесет и три милиона гледания в YouTube – казва той. – Вероятно над сто милиона, когато вземеш предвид всички други източници.
– Други източници?
– Фейсбук, Инстаграм, ТикТок, новинарските станции.
– Новинарски станции?
О, Боже мой. Толкова се бях вглъбила в тази ваканция, че не обръщах внимание на онлайн света. Сто милиона гледания? Какъв кошмар!
– Е – продължава Марио. – Със сигурност си влязла в семейството с гръм и трясък.
– Не видях стълбите – казвам с нервен смях. Горката Талия. Влача името ѝ през калта тук. – И знаеш ли… гравитация и всичко останало. На нея не ѝ пука дали падаш по стълбите в къщата си или на сватбата си. И в двата случая тя си върши работата. Искаш ли сега да зададеш въпрос на някой друг?
– Разбира се – казва Марио с фалшива усмивка. – И така, Зоуи. Ти се срещаш с Люк?
– Ммм, да – отговаря Талия.
Марио накланя глава. – И това сериозно ли е?
– Мисля, че е така – казва тя и се усмихва нервно. – Не можем да се наситим един на друг.
– Люк, погледни Зоуи – казва Марио, – и ми кажи първото нещо, което ти идва наум.
Тялото на Люк се сковава, когато той се обръща и поглежда към Талия. – Тя е страхотна.
– Дръж я за ръка – казва Марио. О, Боже, какво прави този човек?
Люк се протяга и с гримаса хваща ръката на Талия. Приличат на брат и сестра, принудени да се държат за ръце. Толкова е неловко, че дори не мога да гледам.
Виктория си поема дъх, обръща се и издърпва ръцете им една от друга. – Момчета, не е нужно да правите това повече.
– Виктория – изсъсква Кейтлин.
Виктория поклаща глава на майка си. – Те не заслужават това.
О, по дяволите. Какво ще направи тя?
Поглеждам към изхода и наистина ми се иска да съм някъде другаде на острова, а не на тази седалка с тези горещи светлини, които ме палят, и с тези застрашителни камери, които ме гледат.
– Нека да уточним нещата – казва Виктория с безпардонен тон. Тя се обръща и ме посочва. – Това е Зоуи, а това е Талия. Сватбата беше фалшива. Зоуи се престори на Талия, за да може баща ми да направи голямото си изявление. Всичко това беше пиар акция за кампанията на баща ми.
Кейтлин изглежда апокалиптично, докато гледа дъщеря си със свити очи.
Уолтър хвърля ръце във въздуха, изглеждайки смаян.
– Това е непроверено твърдение – изригва той, докато се изчервява. – Нелепо обвинение без никакви основания и не…
– Вярно е – казва Люк.
Кейтлин завърта глава и изстрелва мълнии от очите си към него.
– Те заслужават да си върнат самоличността, мамо – казва Люк. – Стигна се достатъчно далеч.
– Съжалявам – казва Марио. – Опитвам се да наваксам тук. Казахте, че сватбата е била фалшива?
– Зоуи е попаднала в цирка – казва Люк с въздишка. – Тя работеше като кетъринг…
– На паркинга – добавя Кейтлин.
– …когато истинските Картър и Талия избягаха сутринта на сватбата. Баща ми помоли мен и Зоуи да влезем в ролята на мними младоженци. – Той се протяга назад и хваща ръката ми. – Всичко беше фалшиво, но чувствата станаха истински. Ние се влюбихме един в друг.
Той ми се усмихва, а аз не мога да не се изчервя и да не се усмихна срамежливо като влюбена тийнейджърка.
Марио се опитва да изясни някои подробности през останалата част от интервюто, докато на Кейтлин не ѝ стига.
– Интервюто свърши – изведнъж избухва тя, като се надига от мястото си.
– Бих искал да задам няколко въпроса на Талия – казва Марио и я поглежда шокирано.
– Много жалко – казва Кейтлин, докато бута камерата встрани. – Време е всички да си тръгнете.
Те бързат да излязат и тя се обръща към нас, след като затръшва вратата.
– Какво. Беше. Това?
Виктория сгъва ръце на гърдите си и я гледа втренчено. Тя вече не се заиграва. Виктория е излязла от черупката си. Тя развява знамето си като възрастна жена в семейството и отстоява това, в което вярва.
Иска ми се само да не бях заклещена по средата на това.
– Достатъчно си измъчвала Зоуи и Талия – казва Виктория, докато гледа майка си втренчено. – Това е край.
– Имаш ли представа за ужасния пиар, който току-що отприщи на това семейство? – Изсъсква Кейтлин. – Вероятно си струвала на баща си президентството. Всичко ще бъде по твоя вина.
– Не – казва тя и поклаща глава. – Вината е твоя, мамо. Тези лъжи, които се изсипаха в лицето ти… Всички те са по твоя вина. Няма да ти позволим повече да ни повличаш надолу.
Уолтър вече говори по телефона с екипа си от публицисти. Опитват се да измислят начин да извъртят това.
– Кити Кат – казва той, докато покрива телефона с ръка. – Тук сме в кризисен режим. Трябва да се върнем във Вашингтон. Сега.
– Това не е свършило – казва Кейтлин, като сочи заплашително към Виктория. Аз и Талиа заставаме до Виктория, като ѝ пазим гърба.
Кейтлин поглежда всяка от нас с мръсен поглед и след това следва съпруга си навън.
– Е – казва Люк, нарушавайки тишината, след като те си тръгват. – Беше забавно.
Напрежението се разчупва и всички започваме да се смеем.
– Видяхте ли лицето на мама? – Казва Картър, като се мръщи. – Никога не съм я виждал толкова ядосана!
– Мислиш ли, че тя някога ще ми проговори отново? – Пита Виктория с кикот.
– Може да отнеме няколко години – казва Люк. – Справи се невероятно, Ви. Благодаря ти за това.
– Да, благодаря ти – казва Талия, докато я прегръща. – Зоуи свърши страхотна работа, като ме замести, но се радвам, че си върнах самоличността.
Не знам. Донякъде ми харесваше да бъда мултимилионер международен строителен предприемач на недвижими имоти за разнообразие.
Е, добре. Да бъдеш Зоуи Фицпатрик също е доста готино.
Назад към част 6 Напред към част 8
