– Няма да ти се размине това! – Колн изкрещя към празната стая. – Аз съм агент на Бюрото. Има сериозни последици за лишаването от свобода на служител на реда!
Нямаше отговор. Колн въздъхна, яростта му отслабна пред чистата скука. Беше се събудил в тази стая, която изглеждаше като някакъв дрешник, с главоболие. Оттогава не беше чул нищо пред вратата. Дениз също беше там, седнала тихо на кутия.
Какво представлява плана на Райт? – помисли си Колн. Той ни залови, но защо? Трябваше да има нещо общо с генералния план на компютъра, каквото и да беше.
Изведнъж в ухото му щракна звук.
– Колн? – Гласът прозвуча болно – като шепот от устните на мъртвец.
– Райт? – попита Колн. – Защо ме затвори!
– Тихо, Колн – прошепна гласът. – И двамата сме затворени. Ще умрем, освен ако не можеш да направиш нещо.
– Нещо? – попита Колн подозрително. – Какво нещо?
– Трябва да изключиш захранването. Изгори предпазител, претовари веригата – направи нещо.
– Каква полза от това? – Колн се намръщи. – Те ще имат резервни копия.
– Просто го направи. – Връзката прекъсна.
Колн тихо изруга. Какво планираше Райт този път? Смееше ли да се довери на човека? Смееше ли да направи друго?
Дениз гледаше с объркване как Колн претърсва из малката стая, бутвайки настрани кутии и колички. В крайна сметка той намери захранващ жак на стената. Той постоя за миг, загледан в него. Накрая въздъхна и извади парче стомана от закрепването на близката кутия. Защо не? Не е като да имам повече неприятности, отколкото вече имам.
Джейсън не можеше да избяга от тъмнината. Не можеше да затвори очи пред нея, не можеше да избяга от нея и не можеше да я игнорира. Можеше само да се сгуши до стената, чувствайки как решителността му – и разумът му – отслабват с всяка секунда. Той чу, но не разбра гласа, когато се върна. Похитителите му бяха направили сериозна грешка. Те можеха да отправят всички искания, които искаха, но той не беше в състояние да им отговори. Можеха да го убият, но нямаше значение.
…………………………………………………………………………………………………………………………
Гласът изкрещя към него. Джейсън усети, че разумът му се изплъзва. Не можеше да се бори срещу това. Той не искаше да се бори срещу него. Борбата би била твърде трудна. Блаженото безсъзнание беше единственият отговор – заглушаване на мислите и възприятията.
В този момент чувството му се върна.
Това беше само проблясък – незначително колебание на нивото на мощност. Но беше достатъчно. Разумът нахлу в Джейсън като наркотици във вените на наркоман. Веднага започна да избледнява, потисникът се върна на линия.
Джейсън взриви хиляда остриета от ума си наведнъж, разкъсвайки стените около себе си. Той натроши теланиума на парчета, като парчетата на чипс, а чипса на прах. Стените се разтвориха като салфетка преди ядрен взрив, пръскайки метални зърна далеч от него. Той изкрещя, докато изпускаше прилив на сила, зверски вик, за да отблъсне тъмнината.
Потисника веднага падна мъртъв, а механизмите му бяха разрушени от взрива. Джейсън лежеше сгушен, а костюмът му беше изцапан от мръсотия и пот, върху ярък телониев под. Той се наслаждаваше на възвърналото си чувство за един прекрасен, тих момент. Въпреки това, с Разумът дойде и здравият разум – двамата бяха неразделни за него.
Тук има още един сайтоник и той няма да е доволен, че съм избягал.
И така, поемайки дълбоко дъх, Джейсън се принуди да стане.
………………………………………………………………………………………………………………………….
Колн седеше зашеметен. В ръката си държеше парче гума – същото, с което беше хванал метала, докато го набиваше в жака. Очакваше лека реакция; не беше очаквал стаята до неговата да експлодира.
Колн примигна, избърсвайки сребристите люспи теланий от дрехите си. Какво . . . ? – помисли си той с изумление, разтривайки част от зърната на теланиевите прашинки между пръстите си. Какво можеше да направи това? Съвременното въоръжение имаше трудности дори да бележи теланиум.
Той вдигна глава и видя Джейсън Райт да стои в центъра на експлозията. Костюмът на оперативния служител бе скъсан. Колн остави теланиевия прах да се стича от смаяните му пръсти, когато видя очите на Райт. Както преди, те бяха нефокусирани, дори не реагираха. Те гледаха тъпо напред, неподвижни, като очите на… . . сляп човек.
– Какво си ти? – прошепна Колн.
– Вземи момичето и си тръгвайте – Райт игнорира въпроса му и каза той със спокоен, но зловещ глас. – Тази зона е на път да стане много опасна.
Колн кимна, посягайки към ръката на уплашената Дениз. В този момент прозвуча нов глас – един, който Колн не позна.
– О, елате сега, г-н Райт – каза гласът. – Трябва ли да се свеждаме до подобни предположения? Не сме ли. . . цивилизовани?
– Покажи се – Райт не се обърна към източника на звука – високоговорител на стената.
Настъпи тишина, след миг се чу звукът от стъпки. Колн бутна Дениз зад себе си, обръщайки предпазливи очи към коридора извън стаите им – коридора, който сега беше открит благодарение на странната експлозия.
В коридора се появи фигура. Той беше невзрачен, с изключение на дългия нос и слабото тяло. Носеше остър тъмносин костюм и се усмихваше, докато вървеше напред, разтривайки слоя теланиев прах.
– Кажи ми кой си – каза Райт, като се обърна към мъжа с нефокусираните си очи.
– Ела, Джейсън – каза мъжът. – Не ме ли разпознаваш?
– Не.
– Предполагам, че не трябва да се учудвам – каза мъжът, продължавайки да се разхожда из стаята. – Минаха няколко години и наистина не бях толкова важен. Просто един от многото ви новобранци. Казвах се Едмънд.
Стаята утихна.
– Защо се опита да убиеш Колн? – Райт най-накрая попита.
Едмънд само се усмихна.
– Дори и за компютърен агент ти си изключително потаен човек, Джейсън. Криеш неща от Варваксите. Ако знаеха, че можеш да създаваш остриета само с ума си, със сигурност щяха да бъдат изкушени да издигнат интелигентността на човечеството.
– Това беше тест. – Райт се намръщи. – Искахте да видите дали мога да спра куршумите.
– И не бях разочарован – каза Едмънд, като спря точно пред Райт. – Остриетата на ума ти са много напреднали, Джейсън. Още няколко десетилетия обучение и може да получите хипер-технологията. Впечатлен съм.
Двамата мъже застанаха един срещу друг – но очите на никой не бяха фокусирани върху опонента му. Те останаха така за няколко напрегнати мига и Колн се намръщи. Имаше чувството, че нещо важно е на ръба да се случи, но така и не се случи.
Какво става?
………………………………………………………………………………………………………………………
Джейсън се бори за живота си. Стотици остриета на ума се отправиха към него, невидими взривове на чиста мисъл. Това беше всичко, което можеше да направи, за да се предпази от раздробяване на плътта му. Той отвърна на удара, изпращайки собствените си умствени остриета, за да блокира тези на опонента си – противник, който все още не разбираше.
Той смътно си спомняше Едмънд – макар че не беше познал достатъчно добре лицето му, за да го разпознае в кафенето. Едмънд беше човек с известен сайтоничен потенциал. Той избяга от компютъра само след няколко месеца обучение. Това беше само преди две години – как бе научил толкова много за толкова малко време?
Баражът от остриета на ума отслабна и Едмънд отстъпи назад. Той все още се усмихваше, но в очите му имаше резерв. Не беше очаквал Джейсън да бъде толкова добър, колкото беше.
Джейсън въздъхна дълбоко. Колн наблюдаваше от малко разстояние, лицето му беше объркано – той не беше в състояние да види безумната битка, която Джейсън току-що бе води.
– Отново съм впечатлен, Джейсън – каза Едмънд.
Джейсън усети как потта се стича по бузата му. Усещаше миризмата на собствената си изтощение.
– Не бях очаквал, че знаеш как да блокираш мисловните остриета – продължи Едмънд. – Малцина от нас дори са практикували това.
Джейсън стоеше сковано.
– Очаквах това от известно време – прошепна той. – Знаех, че не мога да го държа далеч от хора като теб. Знаех, че някой ден ще трябва да се бия.
– Добре си се подготвил.
Остриетата на ума удариха отново. Джейсън изсумтя, изтръгвайки се със собствените си остриета. Усещането му имаше като леки вълнички, когато се готвеше да се появи острие на ума, и той наряза тази област със собственото си острие. Взривовете се заличаваха взаимно, поклащайки се в неговото чувство като две криви светлина. Той блокира стотици от тях, въздухът около него блестеше, сякаш беше по средата на експлозия.
Не мога да продължа дълго. В крайна сметка острие на ума щеше да пробие. Джейсън имаше само една карта за игра – трябваше да я накара да проработи.
Джейсън продължи да се бори, чакайки подходящия момент. Едмънд беше по-добър от Джейсън. Не би трябвало да е възможно – Джейсън е практикувал сайтоника по-дълго от всеки друг мъж. Как може някой да го изпревари толкова бързо? Джейсън трябваше да разбере. В противен случай всичко, за което е работил, ще бъде загубено.
Атаката отново се оттегли. Сега Едмънд се потеше – или поне му беше трудно.
– Добре си се научил от Варвакс – каза Джейсън, залагайки.
Едмънд вдигна изненадано вежди. После се засмя.
– Значи все пак не можеш да четеш мисли – каза той с усмивка. – Това беше доста добър блъф.
Сгреших, помисли си Джейсън. Но как тогава. . . ?
– Сбогом, Джейсън Райт.
Джейсън усети как въздухът се тресе около него. Започнаха да се образуват повече умствени остриета, отколкото той можеше да преброи – сякаш беше заобиколен в купол от чиста енергия. Не можеше да ги блокира всички. Щеше да умре.
Сега!
Джейсън се съсредоточи върху себе си. Той не вдигна никакви умствени остриета. Вместо това той усети всичко вътре в себе си. Усети собствената си вибрация в своето чувство, хладно черно облечено същество. Толкова различно от момчето, което някога е бил. Момчето беше смаяно, обездвижено от ужаса си.
Джейсън вече не беше това момче. С писък той усети как умствените остриета се спускат около него и той доброволно се хвърли в тъмнината.
Всичко беше неподвижно.
Обгърна го чернотата, несъществуването, което го заплашваше от детството. Само дето този път беше стигнал до него по избор. Той се сгуши за един почти вечен миг в прегръдката на празнотата.
После се появи отново. Когато влезе отново в нормалното пространство, той изтласка въздуха, за да не би молекулите му да попаднат в капан в появяващото се тяло. По подобен начин той отблъсна плътта на Едмънд от ръката си.
Светът се разтресе и Джейсън се върна. Той застана с протегната ръка точно пред Едмънд. Китката на Джейсън свърши внезапно там, където срещна плътта на Едмънд – ръката му се материализира вътре в гърдите на мъжа.
Сърцето на Едмънд, стиснато в юмрука на Джейсън, тупна веднъж. Очите на Едмънд се взираха първо от шока. Отзад мястото, където Джейсън беше миг по-рано, избухна с остриета на ума.
Джейсън стисна веднъж и Едмънд извика от болка. Сърцето спря да бие. Едмънд се плъзна на колене, а Джейсън избута леко ръката му извън пространството и я отдръпна.
Едмънд падна назад, гледайки с изненадани, агонизиращи очи. Той не изпадна в безсъзнание, докато умираше – беше твърде мощен сайтоник за това. Вместо това той просто прошепна.
– Хипер скок. Джейсън, отново ме изненадаш. Нямахме представа. . .
Джейсън коленичи до мъжа.
– Имам го от известно време. Кажи ми. Кажи ми как го направи. Къде придоби такива сили?
– Изучавал съм го цял живот, Джейсън. – Мъжът се засмя с болезнен смях.
– Как? – попита Джейсън.
По някакъв начин Едмънд срещна очите на Джейсън.
– А, ти си такъв идеалист, Джейсън от Телефонната компания. Понякога трябва да се запиташ това. Защо раса като Варвакс трябва да научи способност като сайтоничното потискане?
Джейсън млъкна, а умът му се вцепени. Знаеше само един отговор, такъв, който едва се беше осмелил да помисли.
– Да задържа затворници.
– Затворници? – Едмънд се закашля. – Оригинални мислители! Дисиденти! Всеки, който не е съгласен с тях.
– Лъжеш!
Едмънд се засмя и гърба му се изви от болка.
– И ти ще бъдеш нашето бягство – каза той, а гласът му стана висок, докато на практика изкрещя. – Те имаха своя рай достатъчно дълго. Почти полудя, след като прекара само няколко минути без твоето чувство – представи си да живееш живота си в такава кутия! Виждаш само мира, виждаш само перфектното общество.
– Не виждаш цената обаче!
Последният дъх на Едмънд излезна и тялото му отпусна безжизнено.
– Лъжеш – прошепна Джейсън. – Те са мирни хора. Ние сме чудовищата, а не те. . . – Той седна за миг, гледайки падналото тяло. Колн все още стоеше на малко разстояние и изглеждаше удивен и объркан в същото време.
– Ела тук – каза тихо Джейсън. – Доведи момичето.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Колн се подчини без възражения. Джейсън сложи ръка върху всеки от тях, след което отново влезе в тъмнината.
Колн веднага позна стаята. Той примигна веднъж, опитвайки се да забрави за ужасното чувство на празнота, което току-що беше изпитал. Беше в бяла, извита стая – оперативният център на щаба на компютъра. Стаята, изобразена в неговия неясен холовид. Колн беше изучавал образа му стотици пъти и сега всъщност беше там.
Освен че Компютърната централа беше на Земята, на месеци от Ивънсонг. Колн въздъхна с изненада. Райт стоеше на малко разстояние, костюмът му беше одърпан, а кръвта се стичаше по ръцете му.
– Вие притежавате хипер пътуването! – каза с възбуда Колн.
– Да.
– Тогава бях прав! – каза Колн. – Вие задържате хипер пътуванията от човечеството!
– Да.
– Но защо? – попита Колн. – От какво се опитваш да ни предпазиш?
– Не се опитвах да ни защитя – каза Райт, отивайки отстрани на стаята. Той се приближи до стената – тази, в която трябваше да се помещава комуникационната машина на хиперресурси – и дръпна лост. От дъното изскочи малка чаша, последвана от струя димящо кафе. – Опитвах се да ги защитя. И да ни подготвя.
– Да ни подготвиш? – попита Колн.
– Програмите за обмен – каза Райт. – Програмите за популяризиране – дори модата за цвета на кожата. Всичко, което да ни направи по-отворени. Разбира се, сега няма голямо значение, нали?
Колн се намръщи, след което погледна кафемашината.
– Значи, това не е хипер безжичното комуникационно устройство. . .
Райт поклати глава, след което посочи настрани. Мъж, човекът, който Колн беше сбъркал с охранител в холоснимката, седеше тихо на стол на малко разстояние. Мъжът беше със затворени очи.
– Умът му – каза Райт. – Той захранва всички безжични повиквания.
– Но – каза Колн, – има милиони от тях. . .
– Всичко, от което се нуждаете, е един ум, за да осигурите възможностите за хиперресурси – обясни Джейсън. – Компютрите могат да направят действителното маршрутизиране.
Колн тихо изсъска от изненада.
– Технологиите са ограничени – каза Джейсън. – Само умът е безкраен.
Допълнителни въпроси бяха предотвратени, когато вратата на стаята се отвори с трясък и в стаята нахлу червенокоса жена. Тя веднага изтича напред и грабна Райт в силна прегръдка.
– Какво стана! – попита тя и Колн веднага позна гласа на Лана.
– Колн – промърмори Райт, – запознайте се с Лана Райт. Моята съпруга.
– Какво? Жена ти?
– За съжаление – каза Райт, но в гласа му се долавяше нежност.
– Но – възрази Колн, – Бюрото е подслушвало вашите комуникации десетки пъти – винаги се оплаквате, когато тя е назначена за вас!
– Да, и той изпълнява възложената му задача – каза Лана, проверявайки малките рани по ръцете на Райт. – Той винаги казва, че колкото по-малко знае Бюрото за личния му живот, толкова по-добре. Освен това той не може да не ме дразни. – Тя вдигна поглед към Райт. – Добре, седнете и ми кажете какво става. Медикът е на път.
– Може да съм сгрешил, Лана. – Райт въздъхна и отпи още една глътка от питието си.
– За какво?
– За всичко – каза той с пресекващ глас.
…………………………………………………………………………………………………………………………
Джейсън седна в стаята си, оставяйки лекаря да превърже ръцете му. Лана стоеше, недоволна, на малко разстояние. Тя беше ужасът на PC Central Operations – малко мъже имаха смелостта или глупостта да си навлекат нейния гняв.
– Добре, старче – каза тя. – Какво стана?
Джейсън поклати глава. Преди да успее да отговори, неговият холовид издаде сигнал. Джейсън натисна бутона и хитиновото лице на Сон се появи.
– Трябва да обясниш някои неща, Сон – каза Джейсън.
– На ваше разположение съм, Джейсън от Телефонната компания. – Варваксът протегна ръце в молба.
Джейсън натисна бутон, показвайки на Сон, изображение на Дениз, разпитвана от компютърни оперативни работници.
– Кажи ми, че не е вярно, Сон – помоли тихо Джейсън. – Кажи ми, че не заключваш недоволните си поданици.
– Недоволства на Варвакс? – попита Лана с изненада.
Сон вдигна ръце в знак на извинение.
– Казах, че в крайна сметка ще откриете причината за сайтоничното потискане, Джейсън от Телефонната компания.
Джейсън наведе глава. Не. Не може да бъде. . . .
– Това е единственият начин – каза Сон. – Начинът да има мир.
– Мир, но само за тези, които са съгласни с теб – изплю Джейсън.
– Това е единственият начин.
– А другите? – попита Джейсън. – Тенаси, Хало?
– Същото – каза Сон. – Те са открили пътя, както и вие в крайна сметка. Пътят към първичния интелект. Трябва да се извиня за неудобството, което ви причинихме.
Джейсън седеше зашеметен. Той грешеше. Всички тези години, повече от век работа, и той греши. Бяха го измамили. Внезапно му прилоша – догади му се и се ядосан.
– Ще дойдат за теб, Сон – каза Джейсън, кимвайки с благодарност на лекаря, докато той завършваше превръзката. Човекът заслужаваше доверие – един от първите сайтоници, които Джейсън бе наел преди повече от сто години.
– Извинете, Джейсън от Телефонната компания? – каза Сон след кратка пауза. Ръцете му бяха изтеглени назад в знака на Варвакс за объркване.
Медикът си тръгна и Лана седна до Джейсън. Тя наблюдаваше Сон с пресметливи очи – никога не беше харесвала Варвакс. Тя каза, че не харесва хора, които толкова лесно могат да фалшифицират езика на тялото си.
– Посланикът – този, който умря – каза Джейсън. – Той беше недоволство, сега го разбирам. Мислех, че хората се опитват да проникнат в обществото на Варвакс, не разбрах, че е обратното. Вашите дисиденти бягат и се крият сред нас. Те се опитват да овладеят човешката технология. Все още сме нецивилизовани, Сон. Имаме няколко бойни машини, които могат да взривят вашите кораби, без дори да спрат.
Сон запази своя знак на объркване, след което го допълни с признак на безпокойство. Малко хора знаят, че посланическият кораб Тенаси, който е бил свален над Земята, е бил един от най-напредналите, най-мощните кораби в галактиката. Една-единствена човешка ракета го беше унищожила. Другите видове са имали много по-ниска технология.
– Това е обезпокоително – призна Сон.
– Знам – каза Джейсън. После се пресегна и прекъсна връзката. Лицето на Сон се смрази и изчезна.
Джейсън се облегна назад с въздишка, усещайки Лана до себе си. Знаеше, че идва – страхуваше се, че не може да държи човечеството извън космоса. Просто не беше очаквал небето да го провали.
– Съжалявам – прошепна Лана.
Джейсън поклати глава.
– Винаги си ме предупреждавала, че съм твърде идеалистичен.
– Все пак исках да ти повярвам – каза Лана. Тя бавно прокара ръка по бузата му. – Мислиш ли, че този, който те нападна, е единственият?
– Няма шанс – каза Джейсън. – Той беше твърде уверен.
– Тогава . .
– Подготви съобщение за пресата, Лана. – Джейсън пое дълбоко дъх. – Кажи им, че Телефонната компания най-накрая разработи пътуване по-бързо от светлината и че ще го пуснем на обществеността веднага щом Обединените правителства одобрят нашия патент.
Лана кимна.
– Може би ще успеем да спасим нещо от рая – прошепна Джейсън.
