Глава 21
Гробището не е огромно, но почти прилича на лабиринт с десетки гробове, натъпкани един до друг без никаква логика или причина, което го прави трудно за придвижване, без да се объркате. Като прибавим и факта, че на небето няма нито една звезда, а луната сякаш е затънала в стена от тъмни облаци, почти ослепявам. Но нямам нужда от зрението си, за да знам, че Легион е близо. Мога да го усетя. Мога да го вкуся. Чувам как сърцето му като колибри пулсира в мен, сякаш е моето собствено.
Завиваме зад ъгъла и това трептене в гърдите ми престава. Кръвта ми изстива. И каквато и искра на решителност да съм изпитвала преди секунди, тя е угасена от огромна скръб.
Застанал на поляната пред самата гробница, към която Луцифер е притиснал дланта си, за да призове най-могъщата вуду вещица в Ню Орлиънс, е Легион. Той е точно такъв, какъвто го помня: ъгловата челюст е покрита с брада, косата му е стилна каша от тъмни вълни, а масивното му, изваяно тяло е обвито в черно от главата до петите. Той е и винаги е бил красив звяр в мъжко тяло. И макар да знам, че той не е мъжът, когото обичам – не съвсем, – не мога да се спра с дръпването на познатост и обич, което изкривява вътрешностите ми.
Габриела стои вдясно от него, дрехите ѝ са разкъсани на парчета, а лицето и косата ѝ са изцапани с мръсотия и засъхнала кръв. В момента, в който очите ѝ се взират в тези на Дориан, тя изхлипва, което го кара да се втурне към нея. Но той се доближава само на три метра от любимата си, преди тялото му да се блъсне в невидима стена от преливаща магия, която затрептява и искри, преди да го отблъсне назад. Той се удря в съседната гробница, като я кара да се счупи със звучен трясък и гръм, но мигновено се изправя на крака и се втурва обратно към онази полупрозрачна стена, от другата страна на която са хванати в капан жена му и нероденото му дете. Но преди да успее да я достигне, Нико и Александър го издърпват обратно, изразходвайки цялата си сила, докато Дориан се мята срещу хватката им.
Легион се смее, но това не е онзи топъл, обгръщащ тембър, който едновременно ме беше шокирал и успокоил, когато го чух за първи път. Той не съответства на дълбоките трапчинки, които бях целувала за лека нощ, преди да положа глава на гърдите му. Не отговаря на сребърните очи, осветени от звездите, които виждаха покрай грубите ми ръбове и ме караха да се чувствам като най-желаната жена на света.
Смехът на Легион вече не е онова, което някога смятах, че е мое. Той вече не е мой. Той принадлежи на Многото.
– Толкова е мило от твоя страна да се присъединиш към нас. Очаквахме те – съскат те с онзи многопластов, фрагментиран глас. Ледени тръпки пропълзяват по гръбнака ми като дузина замръзнали паяци.
– Тогава защо не дойдете малко по-близо? – Дориан изкрещява в отговор, все още борейки се срещу хватката на брат си и тъста си. – Освободи жена ми и може би ще се замисля дали да не ти позволя да запазиш главата си, преди да извадя сърцето ти от гърдите, демоне.
Мнозина се усмихват зловещо, а заплахата за насилие ги забавлява и примамва.
– Защо бихме го направили? Тя е точно там, където трябва да бъде. Да се събере отново със сестрите си.
Поглеждам към Лилит в същия момент, в който тя поглежда към мен. Да се събере отново със сестрите си? Значи това не е дело на Легиона. Той не е предизвикал Четиримата конници, за да можем да го спрем. Мнозина го направиха. Но с каква цел?
Луцифер пристъпва напред, вдигнал длани в изкуствена капитулация.
– Какво търсиш, Легионе на изгубените души? Каква работа имате с Ездачите?
Многото гледат Луцифер напрегнато в продължение на дълъг миг, докато обмислят дали да покажат картите си.
– Те са Първите жени – началото. И те ще бъдат краят. Твоят брат глупаво се е борил в живота си с тази съдба и на свой ред ние може да не оцелеем в това тяло. Ние обаче планираме да вземем този свят със себе си.
– Какво имаш предвид, че той се е борил с живота си? – Каин се провикна. – Какво сте му направили?
Многото издават дрезгав кикот, като обръщат черните си мънистени очи към Каин.
– Ние не отговаряме пред теб, демоне на убийството.
Каин изръмжава, но преди да успее да изрече нещо вулгарно, Луцифер му отвръща:
– Тогава отговаряйте пред мен. Какво сте направили на Легиона?
Многото се усмихват.
– Не повече от това, което той е направил на себе си.
– И това означава?
– Мислеше, че като се самоубие, ще спаси всички вас. – Обръщат черния си, безжизнен поглед към мен, което ме кара да настръхна. – Че ще я спаси. Той е грешал.
– Искаш да кажеш… – Започвам, но гласът ми е толкова тих и треперещ, че едва се чува шепот. – Искаш да кажеш, че е мъртъв?
Мнозина ми се усмихват, сякаш са ме чакали да се включа в разговора. Сякаш самата гледка и звукът на моето притеснение са подарък.
– Той ще бъде. Скоро, мило момиче. Много скоро.
Ще ми стане лошо, но преглъщам надигащата се в гърлото ми жлъчка и се опитвам да успокоя треперенето си.
– Какво искате? – Успявам да се задуша.
– Какво искаме? Имаме всичко, което искаме. Имаме Ездачите. Имаме демоните. А скоро ще имаме и този свят.
– Но вие нямате Ездачите – предизвиквам аз. – Искате да унищожите всичко в това царство? Тогава ще ви трябват и четиримата.
Мнозина отново се усмихват, преди да щракнат с пръсти. Иззад гробницата на Мария Лаво се чува движение и звуци от схватка, която завършва със силен шамар. И тогава всички ние изпускаме колективен дъх. Червеноокият демон издърпва дребната фигура за черната ѝ коса. Тя не се е справила толкова добре, колкото Габриела, и изглежда така, сякаш е била измъчвана в продължение на дни. Но Саския не се отказва. Тя се бори срещу хватката на демона и когато той я издърпва на крака, тя изплюва в лицето му пълна с кръв храчка.
Всичко свърши. Вече няма за какво да се бори.
Легионът едва е жив. Ние сме в капан и с числено превъзходство. И всяко парче от пъзела, който ще унищожи всички ни, е подредено.
Многото вече са победили.
Поглеждам към Луцифер за план, за обяснение, за каквото и да било, но той отказва да срещне очите ми. Продължава да гледа напред към Многото. Дори не мига.
– Не разполагате с всичко, от което се нуждаете – извиквам аз с надеждата да ни спечеля малко време. Те може и да имат всички играчи, но двама от нас не са в играта. Особено пък техният MVP.
– За какво говориш, момиче?
– Не се нуждаете от другите конници. Разбира се, те сами ще нанесат доста щети, но ако искаш да унищожиш този свят, единственото, от което наистина се нуждаеш, съм аз. Защо да си губиш времето с чума, война или глад?
– Идън, недей да правиш това.
– Какво правиш?
– Ти луда ли си?
– Какво, по дяволите? Той ще те убие.
Чувам острия шепот, но го игнорирам. Защото се нуждая от всяка унция от фокуса си, за да се протегна към съзнанието на всеки един от Ездачите и да проникна в челните им лобове, без да имам и най-малката представа какво правя. Не мога да помръдна. Трябва да накарам Мнозина да говорят, за да мога да се свържа със съзнанието им и да се опитам да спася живота им.
Да се свържа с Лилит е лесно, тъй като тя е на по-малко от метър от мен. Въпреки това не бях сигурна, че това може да стане, като се има предвид, че първия път, когато се опитах да проникна във съзнанието ѝ, едва не получих аневризма, от което загубих съзнание. Но този път се промъкнах лесно и загребах топла, успокояваща ръка по съзнанието ѝ, за да ѝ дам да разбере, че това съм аз.
Не реагирай – казвам й. Имам план.
Достигането до Габриела и Саския е много по-голям подвиг, особено след като не съм сигурна, че мога да преодолея каквато и да е бариера, която Мнозина са поставили около тях. Но на мястото, където Дориан се е опитал да пробие, откривам малки, тънки като хартия пукнатини. Сгъвам се колкото се може по-малка и тънка, като предизвиквам същността на вятъра и водата. Трябва да бъда прашинка, носена от шепот. Трябва да бъда нищо.
– Продължавай – призовават Многото, а черните им очи се разширяват от любопитство.
– Вземи ме. Аз ще бъда всичко, от което се нуждаеш. Заедно можем да изтрием човечеството от историята, сякаш никога не е съществувало.
Отвън съм хладнокръвна, безстрастна, точно както ме е учил Нико. Но отвътре душевните ми сили се напрягат докрай, докато се опитвам да се промъкна през тези невидими пукнатини и да се сглобя отново. Усещам миризма на кръв в носа си, но бързо я отмахвам, преди една капка да се търкулне по устните ми. Усещам мократа, лепкава субстанция в ушите си и се моля да е скрита от непокорни кичури коса. Трябват ми само още няколко минути, за да ги достигна. Тогава ще мога да кървя.
– И какво искаш в замяна? – Мнозина питат, интересът им очевидно е засилен.
– Да ги пуснем. Те само ще ни забавят. – Пристъпвам напред на треперещи, слаби колене, като се старая да държа съзнанието си на ласо около това на Лилит, като същевременно се стремя към Габриела и Саския. – Те не са ти нужни. Всичко, от което се нуждаеш, съм аз.
Луцифер и Нико се опитват да ме издърпат назад, но аз рязко ги отблъсквам.
– Стойте настрана от мен – избухвам. – Това е, което искам. Това е, което винаги съм искала. Човечеството не е направило нищо за мен, освен да ми даде болка и бедност. Всички вие избрахте хората пред властта. Аз няма да направя същата грешка.
Не мога да се притеснявам от погледите им, изпълнени с предателство и болка. Вместо това съчетавам произведената си ярост с последните капки от силите си и по Божия милост прониквам едновременно в умовете на Габриела и Саския. Твърде слаба съм, за да си губя времето с любезности, както направих с Лилит, но им казвам да не издават звук или движение. И когато сме свързани и четирите, им показвам плана си възможно най-бързо, преди да се срина на земята.
– И така… имаме ли сделка? – Питам, като се преструвам, че треперенето в гласа ми е от раздразнение, а не от изтощение.
Мнозина навеждат глава настрани, обмисляйки предложението ми.
– Възможно е. Готова ли си да оставиш всичките си близки? Готова ли си да гледате как всички те умират?
Въпреки че е мъчително, се принуждавам да погледна назад към групата демони и магьосници, които бях обикнала и на които се възхищавах. Седемте се превърнаха в мое семейство. След като през целия си живот бях скачала насам-натам, винаги се чувствах нежелана и необичана, месеците, които бях прекарала с тях, ми бяха дали усещане за дом. Всеки един от тях беше оставил следа в сърцето ми, дори и Каин. И когато се замисля за момичето, което бях, когато ме намериха, и за жената, която съм сега, виждам, че без тях не бих могла да оцелея толкова, колкото сега.
Когато намерих Нико в Ада – или още по-добре, когато той намери мен – бях готова да се откажа. Бях повече от готова да кажа „майната му“ и да позволя на Луцифер да се разпорежда с мен. Но младият принц-магьосник ми даде надежда. Той беше моят приятел, моят спътник, моята опора, когато светът изглеждаше твърде мрачен, за да продължа напред. Той ми напомняше, че там някъде все още има красота, която ме чака, и най-важното – накара ме да разпозная силата в себе си. Семейството му ме посрещна и прояви съчувствие към мен, дори като към външен за рода им човек, и нито веднъж не ме накара да се почувствам под тях.
И Луцифер.
Луцифер, Луцифер, Луцифер.
Да го мразя беше много по-лесно, когато не го познавах истински. И макар че може да се преструва, че не го е грижа за нищо друго освен за себе си, през последните няколко дни ми показа друго. Не когато се държеше грубо или се опитваше да ме съблазни с красивото си лице и красивите си думи. Това бяха моментите, в които изобщо не казваше нищо. Когато ме гледаше как ентусиазирано си пълня устата с ядене или се смее на глупави романтични комедии. А нощта, която прекарахме заедно… това не беше просто секс. Това не беше оргия в банята или свалка в задната кабина. Това беше огромна страст, благоговение, екстаз. И може би, ако това беше друго време и аз бях друго момиче, а той друг мъж, можеше да бъде дори повече.
Обръщам се обратно към Многото, като превръщам изражението си в камък. И изричам лъжа, която е толкова болезнена, че едва успявам да я изтръгна от гърлото си.
– Нямам никакви близки. Нямам нищо, което да оставя след себе си.
Гадната усмивка на лицето им ми подсказва, че са повярвали на фасадата. Изисква се всичко в мен, за да запазя твърдото си изражение непокътнато, когато единственото, което искам, е да се обърна обратно към приятелите си и да се извиня. Но чрез мисловната ни връзка усещам скръбта на Лилит, Габриела и Саския, както и малките им побутвания за окуражаване. Знам, че да нараня хората, които обичам, е необходимо, и ако планът ми проработи, те скоро ще разберат.
– Както желаеш, дете – промърморват Многото.
Те пристъпват напред, точно до границата на невидимата стена, и притискат плоска длан към нея. Тя започва да вибрира, като прелива въздуха около нея в преливащи се вълни. И точно като стъкло, то се разбива на земята на хиляди невидими парчета.
Имам само част от секундата, за да мисля. И ако искаме да успеем, трябва да откъсна вниманието си от другите три жени и да го насоча цялото към Легион.
– Сега! – Крещя, преди да насоча пистолета си над рамото му.
Пускам изстрел, който преминава плавно през въздуха и пронизва черепа на похитителя на Саския. Тя се стрелва наляво, докато аз отивам надясно, така че да сме една срещу друга. Лилит се премества срещу мен, така че да се разположи точно срещу Габриела. А точно в центъра на нашия правоъгълник на съдбата е Легион, хванат в капана на нашата примка.
Протягаме ръце една към друга, създавайки силово поле, което свързва силите ни от крайчеца на пръста до крайчеца на пръста. Мор, Белият ездач, излъчва ярък, блестящ удар от мистична енергия, който се влива в кървавочервения ток, изтичащ от ръцете на Габриела. Войната се сблъсква с Глада, потокът на магията на Черния ездач е тъмен като косата ѝ. А на другия край на тази блестяща чернота съм аз, Бледият ездач, и моят сребърен поток на Смъртта.
Четирите сме родени в съдба, която не сме поискали, свързани от бруталността и борбата. Но аз отказвам да стоя настрана и да позволя на други да контролират съдбата ни, докато ни манипулират като оръжия във война, която не е наша. Така че, ако това е ръката, която ни е дадена, тогава ще я използваме в наша полза. Време е да си върнем властта.
Ние сме Първите жени, а сега и Четиримата конници на Апокалипсиса. И няма да се превърнем в пешки в една губеща игра. Ние ще властваме.
Със съединяването на всяка от нашите сили ние сме в състояние да я концентрираме и оформим в клетка, която да улови Многото. Те са обезсилени, неспособни да хвърлят каквато и да е сила, за да се противопоставят на нашата атака. Отново и отново те биват поразявани от всяка кондензирана чума – Зараза, Война, Глад, Смърт – отслабвайки властта им над Легиона. Те реват срещу ограниченията ни, а формата на техния носител става все по-податлива с всеки удар. Убива ме да виждам как тялото на Легион се влошава, но това е единственият начин. Смъртната му плът ще се излекува. Но душата му няма да се излекува, освен ако не го спасим.
– Напред! – Извиквам, като подканям всички да пристъпят напред. Мнозина трябва да усетят гнева на нашето отмъщение. Те са взели по нещо от всеки от нас, но няма да вземат волята ни.
Продължаваме да се промъкваме все по-близо и по-близо, докато между тях и нас не застанат само няколко метра. Те са паднали на колене, плюейки кръв и жлъчка. Черни кълба дим се вият на устните им, докато изгубените души се изгонват от тялото на Легиона. Работи. Без носител душите не могат да оцелеят. А без Легион те няма къде другаде да отидат, освен в огнения ад, в който би трябвало да са затворени от самото начало.
Чувствам как колективната ни сила отслабва, но не можем да се откажем сега. Никога повече няма да получим този шанс. Затова изтласквам всичко, което имам, насочвайки всяка частица ярост, разочарование и болка, които някога съм изпитвала през краткия си живот. Изливам навън целия страх, който таях, когато Седемте за първи път ме взе и ми каза какво съм. Удрям ги с цялата болка, нанесена ми, когато научих, че баща ми е ангел-убиец. И предавам всички чувства на объркване и вина, които задържах през последните дни заради Луцифер.
Луцифер. Дяволът, който запали искрата на огъня в мен.
Именно върху него съсредоточавам остатъците от решимостта си. Този, който ме кара да стискам зъби и да отприщвам най-тъмните части на психиката си. Защото в най-слабите ми моменти той ме насърчаваше. Сега, когато съм най-силна, той е този, който ме вдъхновява. След всичко, което е направил, и всичко, което е, именно красивото му лице, тези вихрени виолетови очи и тази елегантна самоувереност ме мотивират да продължа.
Нямам никакво съмнение, че Легион все още притежава сърцето ми, но Луцифер може би е похитителят на душата ми. А за една нощ той беше владетел на тялото ми. Така че ако се наложи да се концентрирам върху него, за да спася брат му, тогава ще бъда егоист. Ще се раздвоя на две с надеждата, че всички ще успеем да преминем през това… заедно. Не разбирам какво означава това, но знам, че ако си тръгна оттук, ще бъда завинаги променена.
Мнозината са се спуснали, кашляйки черния дим, останал от изгубени души. Четирите се приближаваме, така че на практика се надвесваме над тях, наблюдавайки как тези непокорни демони излизат и умират на асфалта. Искам да издишам. Краят е близо… толкова близо, че мога да го усетя. Но знам, че в момента, в който сваля бдителността си, те ще докажат, че всички грешим, и ще ударят с такава жестокост, че може би няма да успеем да ги хванем отново.
Никога не съм мразила да бъда права толкова, колкото сега.
Трябваше да знам, когато ме погледнаха с тези мънистени черни очи и се усмихнаха, разкривайки окървавени зъби. Щях да съм в състояние да предугадя удара. Но в мъглата на изтощението си напълно пропускам онова, което можеше да пощади всички ни.
С оглушителен рев Многото изхвърли ядрен взрив от мощ, който изхвърля и четирите назад. Дори не разбирам, че съм във въздуха, докато не се блъскам в купчина цимент на метри разстояние. Тялото ми се свлича на земята, изпочупено и окървавено. Въздухът е откраднат от дробовете ми и в продължение на няколко дълги секунди не чувам нищо друго освен висок звън и приглушени приближаващи стъпки. През замъглените си очи виждам как Луцифер се появява на бял свят, прикляква пред мен, след което ме вдига, за да ме облегне на съседната гробница. В далечината зървам Дориан, Александър и Ларс, които се втурват на помощ на Габриела, а Нико отива да помогне на Саския. Останалите Седемте се стрелкат към мястото, където се е приземила Лилит.
Мислех, че можем да се справим. Мислех си, че най-накрая има светъл лъч в тази крайно прецакана съдба. Че ще можем да насочим злото, което гниеше в нас, и да го превърнем в нещо добро.
– Идън. Идън, чуваш ли ме? Идън, погледни ме. Кажи ми къде те боли.
С големи усилия бавно обръщам скования си, болезнен врат, за да погледна към Луцифер. Той изглежда бесен, а на лицето му има странно изражение. Притеснение? Страх? Не знам. Никога преди не съм го виждала. Не познавам тази версия на Луцифер.
– Чуваш ли ме? Моля те, бебе. Кажи нещо.
Сънлива съм. Толкова, толкова сънлива. Не си спомням някога да съм била толкова уморена. Искам просто да си легна за малко. Искам да положа глава на гърдите на Легион и да оставя сърцето му да ми пее приспивна песен, докато Луцифер притиска бузата си към корема ми, за да мога да си играя с косата му. Толкова съм ужасна. Не заслужавам нито един от тях. Знам, че вече отивам в Ада, но съм най-големият грешник от всички, че искам и двамата.
– Говори с мен. Моля те, Идън. Не… не ме оставяй. – Той обръща страдалческото си лице към почернялото небе. – Ти спечели. Искаше вниманието ми? Искаше да страдам за прегрешенията си? Ти спечели.
Изкашлям се и метален вкус покрива езика ми, което го подтиква да ме придърпа към гърдите си и небрежно да изцапа якето си с кръвта ми. Мога да заспя точно тук. Можех да затворя очи и болката щеше да изчезне. И може би щях да сънувам… щях да сънувам нощта, в която той ми каза колко дълго ме е искал и как ме накара да се почувствам толкова добре, че едва не се разплаках от удоволствие. И когато ме погледнеше, не обременен от реалността на това какво и кой е, и разкриеше истинския си характер, може би щях да виждам само това зад клепачите си.
– Спомням си – изревах аз, а гърлото ми беше сурово.
Луцифер се отдръпва само дотолкова, че да прецени лицето ми.
– Какво каза?
Отново се закашлям, после избърсвам устните си с обратната страна на ръката си, като я намазвам с кръв.
– Казах, че си спомням. Искаше да те докосвам… да си играя с косата ти. Защото никой никога не може да те докосне по този начин. С изключение на мен.
Тонът му е равен, но погледът му се затопля.
– Помниш.
– Помня.
Луцифер преглъща и устните му се разтварят, но прошепнатите думи са заглушени от звуците на стрелба и писъци.
Многото не само са възстановили силите си, но сякаш са станали още по-силни и кръвожадни. Каин, Тойол и Андраш атакуват с всички сили, но дори не успяват да се превъплътят в демоничните си форми, за да се получи донякъде честна битка, преди да бъдат захвърлени като парцалени кукли с един замах на ръката. Нико напредва с Александър и Ларс, но магията им е безполезна срещу тях и те също политат. Ако не знаех по-добре, Конниците само ги съживиха, подхранвайки злобата им.
Дориан пръв се възстановява и вдига ръце към небето, извиквайки своята Тъмна величествена магия. Облаците започват да се мятат над главите му. Миризмата на дъжд е толкова силна, че усещам вкуса на валежите. А вятърът се усилва до такава степен, че се налага да се хвана за реверите на сакото на Луцифер, за да задържа краката си на земята.
Бурята идва и макар че безсмъртните може и да я преживеят, не мога да кажа, че Ню Орлиънс може да си позволи още едно природно бедствие от такъв мащаб.
– Трябва да го спрем – опитвам се да изкрещя над виещия вятър, пренебрегвайки болката в главата и врата. – Трябва да направим нещо.
Градушката започва да ни обсипва като малки замръзнали куршуми и макар да е подвиг да предпазя очите си от напора, не мога да откъсна широкия си поглед от Легион. Начинът, по който Мнозината манипулират тялото му, е нечестив, една част звяр и една част привидение. Седемте продължават да напредват, удрят го с огнева мощ, достатъчна да изравни със земята цяло село, Мнозина изглеждат неунищожими. Изглежда, че нищо не може да проникне през тях, а те не забавят ход. Ако не друго, те поглъщат енергията и я хвърлят обратно десет пъти по-силно.
– Трябва да им помогна – казвам и се оттласквам от каменната гробница.
– Не – контрира Луцифер и грубо ме хваща за раменете. – Ти си ранена и твърде слаба. Какво си мислиш, Идън? Какво щеше да стане, ако планът ти не проработи? Той щеше да те убие, без да се замисли.
Опитвам се да се изтръгна от хватката му, но той е прав. Едва успявам да вдигна ръцете си.
– Знам. Но трябваше да опитам. Не можех просто да стоя там и да не правя нищо.
– И ти не правиш нищо. Това е, което Многото искат. Те искат твоето насилие, твоята ярост. Искат да загубиш всякакво чувство за човечност. И аз няма да им позволя да те имат.
Разтърсвам трескаво глава, разочарована от неспособността на тялото ми да се излекува достатъчно бързо. Разочарована съм, че дори и да го направи, не съм равностойна на Многото. Никой от нас не е. И колкото по-дълго стоя и гледам как моите приятели са жестоко изтребвани, толкова по-близо съм до това да се предам на обещанието на Смъртта за забрава. Трябва да е по-добре от това. Всичко е по-добро от това да гледам как хората, за които ме е грижа, са разкъсани на парчета.
– Той няма да спре – прошепвам аз. – Той никога няма да спре.
Той докосва възпалената ми буза, накланяйки лицето ми към своето. Обръщам се в докосването му, за да вдъхна екзотичния му аромат на смъртоносни цветове на беладона.
– Знам.
Все още галейки лицето ми, той се обръща, за да стане още веднъж свидетел на касапницата. Тойол размахва меча си, докато Каин изпразва последните си патрони в това, което трябваше да бъдат гърдите на Легион. След това Нико, Ларс и Александър правят най-лошото, като изхвърлят бомби от електрическо синьо и ослепително злато, докато Дориан остава до съпругата си и подхранва това, което се усеща като ураган от пета категория. Но Мнозината защитават своя носител с някакъв вид щит, подобен на този, който използваше преди, макар че този е оформен по тялото на Легион. Дори Изкупителят не може да бъде използван, за да ги спре. Никой не може дори да се доближи достатъчно, за да го впие в сърцето на Легиона.
Не можем да победим. Не и когато те са способни да ни наранят, но ние не можем да ги докоснем. А дори и да можехме, щяхме ли да убием Многото? Или Легиона?
– Знам какво трябва да направя – промърморва Луцифер и ме поглежда.
– Какво е то? – В гласа ми има отчаяние.
– За да ги убием, трябва да умре една велика сила. Такава, която ще разтърси небесата. – Той ме дарява с тъжна усмивка. – Знам какво трябва да направя.
– Какво? – Тогава тежестта на думите му ме връхлита като ковашки чук. – Не. Не, не можеш. Луци, моля те…
Той ме накара да замълча, като прокара палеца си по долната ми устна. Дори когато лицето ми е обгорено и градушката ме атакува с ледени стрели, това е единственото усещане, което мога да почувствам.
– Всичко е наред. Ще се оправиш.
– Не – настоявам, а сълзите щипят очите ми. – Не, няма да стане. И ти също няма да се справиш.
Той се усмихва и в усмивката му не е вградена злоба и измама. Тя не е красива фасада за злото, което гние под нея. Тя е чиста, задушевна и толкова вдъхновяваща, че дори с болката в гърдите си не мога да не се възхитя от великолепието му.
Той е бил Божият любимец. Най-красивият и талантлив от всички ангели. И сега разбирам как светът е могъл да се разцепи на две заради него. Защото и аз направих същото.
– Искам да направиш нещо за мен – започва той. Извивката на устата му говори за задоволство, но виолетовите му очи са потънали в скръб. – Знам, че те помолих да ме запомниш, но сега… сега имам нужда да забравиш. Имам нужда да забравиш онази нощ, която споделихме. Трябва да забравиш докосването ми, целувката ми и усмивката ми. Да забравиш, че ме болеше физически да гледам как оплакваш разбитото си сърце от Легион и да забравиш как отчаяно исках да го поправя, въпреки колко глупаво се чувствах. Затова ще те целуна, защото съм егоистично копеле и щом устните ми изоставят твоите, няма да си спомниш всички неща, които упорито ще пазя дори когато не съм повече от пепел на вятъра. Така че ме целуни и забрави, моя прекрасна Идън. А след като го направиш, лицето ми ще бъде лицето на зловещ непознат, какъвто бях преди. Гласът ми ще бъде далечно ехо в тъмните кътчета на съзнанието ти. Ще бъде така, сякаш това, което имахме, никога не е съществувало, сякаш не е било нищо повече от сън, отдавна забравен, преди още да се събудиш. Няма да се обръщаш назад. Няма да ти липсвам. Ще продължиш да живееш дълъг, щастлив живот без никаква моя намеса. А сърцето ти ще бъде на сигурно място, където му е мястото – при него.
Сега сълзите ми падат свободно, всяка солена следа е дан на думите, които не мога да си позволя да изрека. Луцифер ги избърсва с възглавничките на палците си, след което опира челото си в моето.
– Не плачи заради мен. Аз не го заслужавам. Дори да живея още милиард години, никога няма да заслужа сълзите ти.
– Защо? – Успявам да промълвя. – Защо правиш това?
– Защото той се нуждае от теб повече, отколкото ти от мен. А дори и да бях достоен за изкупление, нямам душа, която да изкупя. И ти знаеш, че това е вярно. Просто си твърде милостива, за да го признаеш на глас. Но ако имах… ако имах душа, ти щеше да си тази, която би могла да я спаси. Ти и твоята умна уста, и твоето въртене на очи, и твоите злобни гримаси. – Той се смее, но звучи като ридание. – Знаеше, че поне един от нас няма да си тръгне оттук. Преди двадесет и две години ти беше моето ново начало, а тази вечер ще се подложа на края си… заради теб.
Преди да успея да прошепна още една дума, преди да успея да го помоля да остане с мен, той притиска устните си към моите, открадвайки дъха ми, спомените ми и сърцето ми. Краде спомена за бузата му върху голия ми корем и за пръстите ми, танцуващи в осветената му от слънцето коса. Изтривайки нощта, в която ме накара да треперя и да се изправя срещу най-тъмните, най-искрени части от мен. Прогонвайки дивото и безразсъдно създание, в което се превърнах с него, и оставяйки след себе си жената, която е толкова глупаво влюбена в един демон, че би рискувала цялото си съществуване само за да го спаси от самия него.
Малко по малко парчетата от това, което бях само преди миг, се откъсват, докато езикът му изгонва всички следи от него. И когато той се отдръпва, аз поглеждам към безумно красивото същество пред мен, очите ми са широко отворени и объркани, а устните ми горят…
И се намръщих.
Назад към част 21 Напред към част 23
