Зоуи
Попаднал в дланта ми, камъкът на ясновидците пламна. Знаех защо не се бях разтворила в сълзи или не бях изкрещяла в истерия.
Танатос беше права. Беше време публично да се закълна във вярност на нашия Дом на нощта и да застана на страната на доброто. Бяхме се изправили срещу твърде много неща, за да се налага да се борим и помежду си. Това беше, което тя казваше през цялото време. Това е, в което и аз бях повярвала.
Пристъпих напред, като внимавах да не попадам в кръга на кръвта на Далас. Придържайки се здраво към камъка си, си поех дълбоко дъх и се помолих: Стара магия, помогни ми – укрепи ме! Топлината избухна от камъка на ясновидците и в тялото ми се разля сила. Когато проговорих, силата на гласа ми се отрази на думите ми над тълпата.
– Моят кръг и аз избираме пътя на Никс. Ние сме обединени с този Дом на нощта!
Деймиън и Шоуни бяха първите от кръга ми, които се присъединиха към мен. Те се приближиха до мен и се поклониха почтително на Танатос, като ме подкрепиха с думите:
– Ние сме обединени! – Шейлин и Афродита пристъпиха напред, така че да са до тях. Към нас се присъединиха Дарий, Старк и, както видях с радостен тласък, Аурокс. Заобикаляйки ме, останалите от моя кръг стиснаха ръце над сърцата си и се поклониха почтително, показвайки нашата солидарност.
Това прекъсна вълната. Крамиша, Ерик, Джони Би, Мравката, Никол и всички останали червени новаци на Стиви Рей се втурнаха напред през тълпата. Видях, че някои от тях плачеха. Други, като Ерик и Крамиша, бяха побелели от шок, но всички се поклониха и се заклеха във вярност на нашия Дом на нощта.
Останалите от училището започнаха да се кланят и да изричат клетвите си да стоят заедно и да следват пътя на Богинята. Обърнах специално внимание на шепата деца, останали от новаците на Далас. Те бяха лесни за откриване. Момчетата бяха супер мършави и навъсени, а момичетата носеха повече очна линия, отколкото дрехи. Сега обаче не се държаха твърдо и бунтарски. Изглеждаха и се държаха уплашени. Всички се поклониха на Танатос. Не можех да не се запитам доколко искрени бяха обещанията им, защото, сериозно, какъв избор имаха? Помислих си какво бих направил на тяхно място. В никакъв случай нямаше да рискувам да бъда убита. Със сигурност щях да се преструвам, че се присъединявам към Танатос. По-късно обаче изборът ми можеше да е различен.
И сякаш никога не е бил миниатюрна печка, моят Виждащ камък изстина, оставяйки ме замаяна и гладна, с пулсиращо главоболие, започващо в дясното ми слепоочие.
Старата магия беше толкова страшна!
– А сега заповядвам да се върнем към делата на живота. Училището ще продължи – казваше Танатос. – Ще бъдем бдителни по отношение на Тъмните сили, които действат около нас, но те вече не трябва да действат сред нас. Моля Зоуи и нейният кръг да останат тук и да се срещнат с мен за кратко, останалите имате пет минути преди началото на втория час. Професори – погрижете се за вашите деца и нека всички вие бъдете благословени.
Почувствах се малко така, сякаш някой току-що беше излял студена вода върху мен. Далас беше обезглавен. Двама новаци щяха да бъдат мъртви съвсем скоро, но да не закъснеят за втория час? Как може да е толкова просто да продължиш деня, сякаш нищо не се е случило?
– Зоуи, имам нужда да хвърлиш кръг – каза Танатос и се запъти към мен, когато мълчаливата тълпа се разпръсна.
– Тук? Сега?
– Тук, да. Около тялото на вампира. Но не сега. Изчакай, докато младежите се върнат в клас.
– Добре – казах бавно. – Но ще ми трябва някой, който да замества Стиви Рей.
– Мога да заместя Стиви Рей.
Всички се вгледаха в Аурокс.
– Защо ти? – Попита Старк, преди да успея да кажа каквото и да било, което ме подразни до болка. Това беше моят кръг – не неговият!
– Защо не аз? Аз знам къде е северът. Мога да държа зелена свещ и да извикам земята. И искам да помогна на Зоуи.
– Звучи ми добре – казах аз, без да поглеждам Старк. – Деймиън, ще съберете ли ти, Аурокс и Шоуни кръглите свещи и запалките?
Аурокс ми се поклони почтително, преди тримата да се отправят към храма на Никс за принадлежностите за кръга.
– Какво се случва? Защо кръгът е сега? Не трябва ли някой да почисти тази бъркотия? – Попита Афродита, като направи движение към тялото на Далас, но не го погледна.
– Точно това ще направи Зоуи и нейният кръг – каза Танатос. – Един осъден и екзекутиран вампир не заслужава клада и традициите на погребението. Той също така не бива да бъде погребван на място, което може да бъде превърнато в светилище от заблудени последователи. Останките му трябва да бъдат просто, тихо и бързо унищожени.
– О – казах аз, разбирайки го. – Искаш да хвърля кръг и да подсиля Шоуни, така че тя да може, ами…- Замълчах, не знаех как да се изразя и се чувствах много изплашена при мисълта за това, което ще трябва да направим.
– Почисти тази бъркотия – довърши Афродита вместо мен.
– Да, добре казано. – Танатос звучеше така, сякаш говореше за изнасяне на боклука. – И колкото по-малко внимание се обръща на това почистване, толкова по-добре. И така, благодаря на двете пророчици, че изпълниха ролята си с достойнство и мъдрост, но сега трябва да настоявам Афродита да отиде в клас, а Шейлин да се присъедини към нея веднага след като призове водата в кръга на Зоуи.
Афродита се намръщи. Класът не беше любимото ѝ място. Намръщих ѝ се – не че тя забеляза, – като си помислих, че с удоволствие бих си разменила мястото с нея.
– Ела, красавице моя, да вървим заедно – каза Дарий, хвана я за ръка и се отправи към главната сграда на училището.
– Аз ще отида да си взема синята свещ и ще кажа на Деймиън и онези момчета да побързат – каза Шейлин. Тя започна да върви към храма на Никс, после спря и се обърна към Танатос. – Прочетох цветовете ти. Правеше това, което трябваше да се направи. Понякога древните начини са най-добрите – каза тя.
– В това вярвам и аз – каза Танатос.
– Това не прави случилото се тук по-малко ужасно – продължи Шейлин.
– Не по-малко ужасно, не, но необходимо – каза Танатос.
– Цялото училище не е зад теб – каза Шейлин.
– Наясно съм с това.
– Мисля, че ще се изненадаш да разбереш кои от всички се замислят за обещанието си към теб и към това училище – каза Шейлин.
– Предполагам обаче, че бихте могли да ми го кажете, като прочетете цветовете им. Дали ще можеш? – Каза Танатос.
Стомахът ми се сви.
– Добре, почакай – казах аз. – Напълно съм за единен фронт срещу Мрака, но не съм за това Шейлин да се използва за нахлуване в мислите на хората.
– Какво искаш да кажеш, Зоуи? – Погледът на Танатос сякаш ме прониза.
– Че Шейлин не трябва да се използва като твой шпионин! – Не бях сигурна защо точно тази идея ме вбеси толкова силно, но определено ме вбеси.
– Ако тя работи в услуга на Никс…- започна Танатос.
Прекъснах я.
– Никс е дала на всички ни свободен избор. Това означава, че не е противно дори на правилата на богинята някой от нас да поставя под въпрос изборите, които е направил и ще направи в бъдеще. В това няма нищо лошо. Само един идиот никога не поставя под въпрос това, което му е казано да направи.
– Шейлин, цветовете на Далас подсказваха ли ти, че той е опасен? – Попита я Танатос, без да откъсва погледа си от моя.
– Знаех, че е ядосан и агресивен. Не знаех, че ще се опита да убие Стиви Рей и Шоуни.
– Но ако Далас беше спрян заради това, което си видяла в аурата му преди тази сутрин, Стиви Рей щеше да си спести голяма болка – каза Танатос.
– Спрян ли? Искаш да кажеш, да е убит, преди да е направил нещо? – Чувствах се така, сякаш щях да експлодирам.
– Не мисля, че Танатос има предвид точно това – каза Старк.
– Бих искала да чуя Танатос да казва това – казах аз.
– В древни времена са екзекутирали само вампири, които действително са извършвали насилие над други вампири – каза тя.
– Това не е древно време – казах аз. – И не мисля, че е ничия работа какво мислят хората. Но знаеш ли кой смяташе, че е нейна работа да се вслушва в това какво мислим всички ние? Неферет. Не ми харесва какво направи това с нея.
Веждите на Танатос се вдигнаха.
– Добре си го казала, млада жрице.
– Шейлин, върви и виж какво отнема толкова време на Деймиън и онези момчета – казах ѝ аз. Шейлин се поколеба само за секунда, после ми се поклони и побърза да си тръгне.
– Имаш силно мнение – каза Танатос.
– Ти също.
– Ще хвърлиш ли кръга си и ще поведеш ли Шоуни в потушаването на виновния вампир?
– Да. Не искам той да бъде мъченически убит повече от теб – казах аз.
– Благодаря ти. Тогава ще ви оставя да се занимавате с кръга си. – Погледът ѝ се насочи към Старк. – Справи се добре днес, Войнико. Гордея се с теб. Бъди благословен. – Тя наведе леко глава и се отдалечи.
– Кълна се, че с всеки изминал ден тя все повече прилича на Смъртта – казах аз, загледана след нея.
– Зи, мисля, че тя само прави всичко възможно, за да опази всички ни.
Първият ми импулс беше да споря със Старк, да го попитам защо не е на моя страна, но когато наистина го погледнах, видях, че дрехите му са разкъсани и кални, а по ризата и панталоните му е разпръсната кръвта на Далас. Лицето му беше бледо и напрегнато и аз разбрах, че макар Калона да беше обявил, че е върнал Далас в училище, именно стрелата на Старк беше направила възможна екзекуцията му.
След това Старк бе наблюдавал как Калона обезглавява момчето.
Обгърнах го с ръце, като притиснах лицето си в рамото му. – Мисля, че правиш всичко по силите си, за да запазиш сигурността на всички ни.
– Добре ли си, Зи? Исках да ти кажа какво щеше да направи Танатос, но нямаше време.- Той се поколеба, после добави: – Усетих онзи огромен прилив на сила, който имаше, когато проговори. Не беше като това, което усещаш, когато духът те изпълва, затова реших, че може да има нещо общо със Старата магия. Прав ли бях?
Завъртях се неудобно.
– Ами, камъкът ми се нагорещи и сега се чувствам зле. Така че, да, мисля, че има нещо общо със Старата магия.
– Предполагам, че е логично, особено след като Танатос се позовава на древни правила и всичко останало.
– Да, тъкмо си говорихме за това в час, но ми се иска да знаех дали това означава, че постъпва правилно, или не – притесних се на глас.
– Хей. – Той вдигна брадичката ми. – Ти си тази с камъка на ясновидката. Единственото, за което трябва да се притеснявате, е дали постъпвате правилно. Почистването на бъркотията в Далас определено е правилното нещо, което трябва да направите. Добре?
– Добре. – Целунах го. – Как си?
– Уморен – каза той. – И цялото това отрязване на главата на Далас – знаех какво ще се случи и мислех, че съм готов за това. Но…- Думите му избледняха и той ме прегърна здраво.
– Старк, не мисля, че има начин да се подготвиш да видиш как отрязват главата на едно момче. – Стиснах го обратно. – Хей, трябва да отидеш да си вземеш душ и да се преоблечеш. Какво ще кажеш да се срещнем на обяд?
– Какво ще кажеш да си уговорим ден, на която да не правим нищо друго, освен да се свием заедно след училище насаме и да гледаме маратон на „Теория за големия взрив“.
Усмихнах му се.
– Никой, освен мен, не знае какъв глупак си.
– Имам нужда да се смея, а Шелдън ме кара да се смея.
– Добре, но само ако не ми се подиграваш, когато не разбирам всичките му шеги – казах аз.
– Това е част от нещата, които ме карат да се смея – каза той.
– Добре. Смей се на мен. Аз ще се жертвам за теб – казах шеговито.
Изражението му стана сериозно.
– Винаги ще се жертвам за теб. – Той си пое дълбоко дъх, след което изригна: – Не искам да започнеш да се закачаш с Аурокс.
Отдръпнах се от него.
– За какво говориш?
– Знам, че казах, че ще те споделя с Хийт, но наистина го казах едва след като момчето вече беше мъртво, а сега той се върна и не мисля, че мога да те споделя, и искам да стоиш далеч от него – каза той всичко в един голям порив.
– Извинявай, че отне цяла вечност! Някой е сложил ритуалните запалки в чекмеджето с пръчките за размазване. Мислех, че никога няма да ги намерим. Ненавиждам, когато нещата не са на мястото си – изръмжа Деймиън, целият задъхан и с настръхнал вид, докато той, Шейлин, Шоуни и Аурокс бързаха към нас, а ръцете им бяха пълни със свещи и кибрити.
– Шейлин ми каза какво иска Танатос и аз съм готова – каза Шоуни.
– Нещо не е наред ли? – Попита Шейлин, като гледаше от Старк към мен с тревожна концентрация.
– Не, всичко е наред – казах аз. – Старк тъкмо отиваше да си вземе душ и да се преоблече. Вярно ли е, Старк?
Старк ме обгърна с ръце и ме придърпа към себе си. После ме целуна. Точно по устните. Силно и властно. Едната му ръка се спусна по гърба ми и се спря на дупето ми, докато казваше:
– Добре, Зи. Ще се видим довечера. По време на нашата среща. Насаме. – Стисна дупето ми и побърза да се отдалечи.
Шейлин ми подаде лилавата духовна свещ и аз устоях на желанието да хвърля дебелата свещ по него. Какво, по дяволите, щях да правя със Старк? И дали той наистина си мислеше, че да се държи като притежател и да ми казва какво да правя, е начинът да ме накара да не искам да бъда с друг човек? По дяволите, не!
Изтласках настрана раздразнението си и принудих лицето си да се усмихне весело.
– Така че, нека да направим този кръг – казах аз. – Всички ли са готови?
Докато заемахме позициите си, не обърнах внимание на факта, че Шейлин продължаваше да ме гледа, а после осъзнах, че ще трябва да заема позиция в центъра на кръга, което означаваше, че ще трябва да застана до обезглавеното тяло на Далас насред напоена с кръв пепел и изгорена земя, и реших, че не ме интересува колко интензивно ме гледа Шейлин или като какъв задник се държи Старк. Просто замръзнах на ръба на кръвта, мразех, че миризмата ѝ караше устата ми да се пълни, но гледката караше стомаха ми да се свива.
– Не го гледай. – Гласът на Аурокс ме накара да вдигна поглед от ужасното тяло без глава. Той ми се усмихна от най-северната част на кръга. – Отиди при Деймиън и извикай въздуха. До момента, в който трябва да се придвижиш до центъра, ще бъдеш подсилена от стихиите. Можеш да го направиш, Зо.
Последната малка част от това, което каза, звучеше толкова много като Хит, че накара очите ми да се напълнят със сълзи. Примигнах силно, кимнах и отидох при Деймиън.
И Аурокс беше абсолютно прав. В момента, в който се преместих в центъра, запалих лилавата си свещ и призовах духа, се чувствах стабилна и заземена. Не ми беше трудно да поведа Шоуни, за да форсирам пламъка към тялото на Далас. След като то беше изгорено на пепел, за мен беше естествено да помоля Шейлин да накара водата да измие мястото на кладата, а Деймиън – вятъра да разнесе миризмата на изгаряне. Накрая използвах Аурокс като проводник за земята. Заедно накарахме земята да поникне свежа зелена трева там, където преди това имаше само пепел и кръв.
– Това е много по-добре – казах аз, застанала насред меката зелена трева и дълбоко вдъхвах пролетта, след като затворих кръга.
Деймиън извади мобилния си телефон от мъжката си чанта и провери часа.
– О, добре! Изпуснали сме само половината от третия час. Обичам литература и професор Пентезилеа.
– Трети час! Това е фехтовка за мен – каза Шоуни. – Изчезвам оттук. Ще се видим на обяд.
Махнахме ѝ за довиждане и аз въздъхнах.
– Иска ми се да беше шести час.
– Мислех, че харесваш часовете по литература – каза Деймиън.
– Харесвам, но не харесвам урока по испански, който е пети час. Така че, ако беше шести час, щях да пропусна испанския. – Разтрих челото си, чувствах се отново болнава и замаяна.
– Добре ли си? – Попита Шейлин.
Погледнах я. Тя се взираше в мен. Отново. Раздразнението се разнесе заедно със стомаха ми. Ясновидският камък започна да загрява центъра на гърдите ми, което само засили раздразнението ми.
– Шейлин, престани да ме дебнеш! – Не исках да звуча толкова ядосано, колкото звучаха думите ми, и съвсем не исках да накарам Шейлин да скочи така, сякаш току-що съм я ударил, но се случи точно това.
– Съжалявам. Не исках нищо да кажа – каза тя, като почти се отдръпна от мен.
Въздъхнах и ръката ми намери камъка, който се беше охладил до обикновена скала.
– Виж, не исках да ти крещя. Имам главоболие и съм гладна, това е всичко.
– Ами, Зи, ти просто обикаляше. Трябва да се заземиш. Отиди в кафенето и си вземи нещо за ядене – каза Деймиън и ме потупа по ръката. – Ще кажа на професор П къде си. Ще бъде добре.
– Прав си, Деймиън. Храната определено ще помогне на главата ми.
– Храна или кафяв поп? – Попита с усмивка Деймиън.
– Кафявият поп е храна – казах аз.
– Зоуи, имаш ли нещо против да отида с теб в кафенето? – Попита ме Аурокс.
– Не трябва ли да ходиш на занятия? – Казах аз.
– Не, аз ходя само в първия час. След това патрулирам на територията на училището.
– О, аз, ъъъ, не знаех това – казах притеснено, без да съм сигурен дали да му завиждам, или да го съжалявам.
– Всъщност вероятно ще е добре, ако и Аурокс хапне нещо – каза Деймиън. – Това беше първият му кръг. – Той направи пауза и се усмихна на Аурокс: – И ти беше отличен. Браво на теб.
– Ей, благодаря, Деймиън. – По лицето на Аурокс избухна усмивка, от която очите му заблестяха твърде познато.
Как, по дяволите, очите с цвят на лунен камък можеха да ми напомнят за тези на Хийт?
– Зо, нямаш нищо против да тръгна с теб, нали?
Осъзнах, че съм се взирала в Аурокс – докато Шейлин, Деймиън и Аурокс се бяха взирали в мен – и примигнах.
– Не, няма проблем. Но ще трябва да побързаш. Трябва да се опитам да изкарам поне последните няколко минути от часа по литература. Това, че не е математика, не означава, че съм страхотна в нея. – С Аурокс, който ме следваше, на практика изтичах, като казах бързо довиждане на Деймиън и Шейлин.
Кафенето беше пусто, но в далечината от кухнята се чуваше тракане на тенджери и тигани и нещо миришеше вкусно. Устните ми се оросяваха като луди, когато Аурокс каза: – Ако ти ни донесеш напитките, аз ще погледна в кухнята и ще видя какво е готово за ядене.
Казах добре, без да се замислям, и се насочих направо към кафявия поп, като изсмуках една чаша още преди да съм напуснала автомата за напитки. Главата ми беше малко по-ясна, когато занесох две големи чаши до масата, на която обикновено седеше групата ми. Отпивайки студената кафява вкусотия, си мислех колко странно е, че някои стаи напълно се променят, когато са празни. Например кафенето обикновено беше шумно и пълно с деца и храна, но точно сега, половин час преди обяд, изглеждаше необичайно голямо и почти чуждо, сякаш в него отекваха духовете на деца, които не бяха тук, но все пак някак си ме наблюдаваха.
Това ме накара да се почувствам много страшно.
– Имам за теб сандвичи със сирене на скара и доматени какавиди. – Аурокс се усмихна щастливо, докато се вмъкваше до мен, поставяйки пред нас поднос, пълен със супа и сандвичи.
Единственото, което можех да направя, беше да го гледам.
Усмивката му избледня. Той погледна сиренето на скара и супата, а после и мен.
– Мислех, че това ще ти хареса. Мога да го върна. Имат и пуешко със сирене, а готвачът каза, че почти са приключили с приготвянето на салати „Кобб“.
– Не е това. Обичам сирене на скара. И супата.
– Тогава защо изглеждаш така?
– Сандвичите със сирене на скара и доматените какавиди. Защо ги нарече така?
Веждите му се смръщиха.
– Току-що излезе от устата ми. Не ги ли наричаш така?
– Аурокс, така ги наричам още от началното училище. Така ги наричаше и Хийт. Това беше любимият ни обяд, защото в училището ни правеха сериозно скапани спагети.
– Спагети – каза той тихо.
Разумът ми подсказваше да му кажа да млъкне и да яде, но устата ми каза: „Наричаме ги така само когато са добри. Спагети лудост не може да се случи с калпави спагети. – Знаех, че бъбря, но не можех да се спра. – Има и песен и танц, които вървят с лудостта на спагетите.
– Знам.
– Какво друго знаеш? – Почувствах се гореща и студена едновременно.
– Че толкова силно искам да те докосна, че понякога си мисля, че може да умра, ако не ми позволиш – каза той.
Стомахът ми се сви.
– Аз съм със Старк.
– Знам и мисля, че трябва да си вземеш хапче за успокоение за това.
Хапче за успокоение! Когато каза това, той звучеше толкова много като Хийт, че не можех да дишам.
Никой от нас не каза нищо и тогава той бавно протегна ръка към мен. Едната ми ръка беше опряна на масата между нас. Внимателно я обърна. С един пръст проследи нежно филигранния рисунък на татуировката, която покриваше дланта ми.
– Това са подаръци от Никс – каза той.
– Да.
– Имаш още специални татуировки. – Той премести пръста си от дланта ми към лицето, където погали повтарящия се там рисунък.
Пръстът му беше топъл и оживи нервите ми, така че навсякъде, където се докоснеше, изтръпвах. Той проследи линията на врата ми до дълбоката извивка на тениската ми BDG и започна да проследява татуировката, която се простираше върху изпъкналия белег, минаващ от едното ми рамо до другото.
– Това почти те уби – прошепна той.
– Почти. – Думата излезе задъхана, сякаш се опитвах да говоря и да тичам едновременно.
Върховете на пръстите му все още бяха върху тялото ми, а очите му срещнаха моите.
– Ти се отпечата с Хийт и той те спаси. Ето защо това не те уби.
– Да.
– Изпила си кръвта му.
Беше ми твърде трудно да говоря, затова просто кимнах.
– Зо, искам да изпиеш кръвта ми.
– Хийт, ами, Аурокс – заекнах, – не мога. Това ще нарани Старк и…
Думите ми прекъснаха, когато той вдигна ножа и убоде върха на пръста, който докосваше гърдите ми. Избликна една червена капка. Ароматът на кръвта му се разнесе над мен и през мен. Не беше човешка. Не беше новашка или вампирска. Беше магическа.
Облизах върха на пръста му и той изстена името ми:
– Зо!
Вкусът удари тялото ми като ядрена бомба. Ръцете ми обхванаха неговите, стискайки, пленявайки, нуждаейки се. Затворих очи и взех пръста му в устата си. Той се наведе напред, а главата му се притисна към моята.
Звънецът, който известяваше края на третия час и началото на обяда, иззвъня. Очите ми се отвориха широко и осъзнах какво правя.
– Не, това не е правилно! Не. Аурокс. – Поклатих глава и пуснах ръката му.
Той дишаше също толкова тежко, колкото и аз.
– Няма да кажа на никого. Никога няма да те предам по този начин.
Искаше ми се да се разплача.
– Ако наистина те е грижа за мен, просто ще си тръгнеш. Моля те.
Той кимна, уви салфетка около кървящия си пръст и се измъкна от кафенето.
Изпих цялата чаша поп на една глътка. Избърсах устата си. Изгладих тениската си. Вдигнах триъгълника сирене на скара и се насилих да го изям. И когато приятелите ми се натъпкаха около масата, аз се усмихнах, заговорих и позволих на Старк да ме обгърне с ръка.
Никой не знаеше, че вътрешно крещя. Никой.
Назад към част 25 Напред към част 27