4.
В ТОЗИ МОМЕНТ КАЛОНА БЕШЕ НАПЪЛНО ДОВОЛЕН…
Калона не мислеше много за земята на смъртните. Той прекоси голям воден басейн, за да открие голям, плодороден континент. Но голяма част от него била твърде гореща или твърде студена. Голяма част от него беше необитаема, а тази, която беше населена с човешките деца на Майката Земя, беше далеч от онова, което предопределеното съзнание на Калона смяташе за цивилизовано. Той ги избягваше. Хората може и да бяха създадени по образа на Никс, но в сравнение със славата на неговата богиня те изглеждаха повърхностни и безинтересни. Калона обикаляше огромния континент, мислейки за Никс.
Накрая се спря близо до центъра на континента, привлечен от простор от диви треви, който сякаш се простираше отдолу до западния хоризонт. Стигна до ръба на голямата прерия, близо до пясъчен поток, който се търкаляше музикално по гладки речни скали. Калона отпи от бистрата, студена вода, а след това седна и се облегна на грубата кора на едно дърво.
Какво би могъл да сътвори от невидимия въздух и божествената сила, за да зарадва Никс? Той потърси вътре в себе си и лесно намери Божествената сила която бръмчеше в кръвта му. Използвайки я, той насочи съзнанието си навън и нагоре, далеч над ръба на прерията и смъртната земя. Там откри потоци от магии, божествени следи от сурова и древна сила – същата, която течеше в кръвта му. Експериментирайки, Калона улови фрагмент от неземна сила и го придърпа към себе си. След това се изправи, подготви се и извика малко несигурно:
– Въздух?
Елементът реагира мигновено, завихряйки се около него.
– Покажи ми на какво си способен. – Калона се почувства глупаво, говорейки на глас на невидима стихия. Той посочи едно огромно дърво, което някак си беше израснало далеч от линията на дърветата, гордо и самотно, далеч сред високите треви на прерията. – С помощта на Божествената сила заповядвам на Въздуха да създаде това, което може да се види от Другия свят!
Въздухът се втурна около него, улови нишката на ефирната сила и с мощен рев се вряза в дървото, което се взриви в огромен гъбен облак от дървесен прах и отломки, който се изстреля толкова нагоре в небето, че Калона го изгуби от поглед. Големи черни птици, разтревожени в леговищата си, крякаха и кръжаха, като му се караха.
Безсмъртният въздъхна. Не смяташе, че експлозията на едно дърво, колкото и да е впечатляваща, е това, което…
Мислите на Калона бяха прекъснати от внезапен приток на сила – нещо, което се вля в него, сякаш беше обратен поток от енергия от разрушаването на дървото.
Калона поклати глава, за да прочисти мислите си. Тялото му изтръпна за кратко, но след секунди усещането се разсея, оставяйки го празен и объркан. Той се намръщи. Не биваше да забравя, че е нов в този свят – нов за силите, които е роден да владее. Може би е трябвало да абсорбира остатъците от неизползваната енергия. Калона прокара ръка през дългата си гъста коса, изказвайки на глас разочарованието си.
– Откъде да знам? Жалко, че Майката Земя не можа да ми даде време за адаптация и разбиране, преди да ми наложи изпитания – особено такива, които имат за цел да установят стойността ми.
Е, той успешно бе използвал Въздуха и Божествената сила заедно. И резултатът вероятно е можел да бъде видян от Другия свят, както и от Слънцето и Луната. Но Калона не вярваше, че Никс ще намери за много приятна гледката на отломки, прах и раздразнени птици. Със сигурност не му хареса, когато миниатюрни фрагменти от дървото започнаха да валят като дъжд. Калона все още се мръщеше, докато почистваше от крилете си утаения дървесен прах.
– Въздухът е нелепа стихия – промълви той, след което, погълнат от облак дървесен прах, се закашля и продължи да почиства праха и накъсаните листа от крилата си.
– О, крилат! Велики Боже! Молим да узнаем името ти, за да можем да ти се поклоним и да не си навлечем гнева ти! Моля те, не ни унищожавай, както унищожи Дървото на великия дух!
Кашляйки, Калона вдигна поглед от крилата си. Примигвайки през прашния въздух, той видя група туземци, облечени в кожи, пера и раковини, които се кланяха на отсрещния бряг на потока. Той погледна зад тях и потисна въздишка и още една кашлица, записвайки още една в списъка си с грешки – беше толкова концентриран върху прерията с високите треви и върху силата си, че не забеляза, че е попаднал на земята недалеч от човешко селище.
Калона сви рамене. Покрит с прах или не, той трябваше да каже нещо на тези любопитни и заблудени деца на Майката Земя.
– Аз съм Калона – каза той. Те се разплакаха от страх и той осъзна, че трябва да модулира силата на гласа си. Той прочисти гърлото си и започна отначало. – Аз съм Калона и не съм дошъл да ви унищожа.
– Калона със Сребърните криле, как можем да ти се поклоним? – Попита човекът, който пръв заговори. Той беше сбръчкан и прегърбен, но окичен с повече пера и раковини от останалите, а лицето и оголените му гърди бяха изрисувани с вихри в цвят охра.
– Не, не заради поклонението съм тук – каза Калона.
– Но ти уби Дървото на Великия дух! Ти си по-могъщ от него. Сега изпълваш въздуха с доказателства за силата си и гарваните те викат. Молим те да не бъдеш като измамника койот. Ще ти донесем чигустеи и най-доброто от нашето варено месо. Най-красивите ни девойки ще стоплят леглото ти и ще танцуват за теб танца на изгрева. Само не ни унищожавай!
– Вие не разбирате. Аз не съм…
Думите на Калона бяха прекъснати, когато изпълненият с прах въздух внезапно се разсея и се материализира една изящна жена. Беше облечена в най-чиста бяла кожа, обсипана със сини камъни, кръгли червени мъниста и издълбана кост. Тъмната ѝ коса стигаше до тънката ѝ талия. Деликатните ѝ крака бяха боси, а глезените ѝ бяха украсени с въжета от раковини, така че при всяко движение тя издаваше музика. Кафявата ѝ кожа беше изрисувана с древни символи в толкова тъмно и наситено синьо, че рисунъкът изглеждаше течен и постоянно променящ се. Макар че на външен вид тя съвсем не приличаше на първата му представа за богинята, Калона веднага разбра, че това сияйно същество е неговата Никс.
Хората отново се поклониха и започнаха да викат:
– Естанатлехи!
– Любима променяща се жена!
– Спаси ни от Калона със Сребърните криле!
Калона се изкашля още веднъж, а после побърза да обясни: – Не знаех, че това е тяхното дърво.
Никс се приближи до него и хвана ръката му, макар че вниманието ѝ и красивите ѝ тъмни очи бяха насочени изцяло към хората.
– Хора мои, не се страхувайте. Калона със Сребърните криле не е разрушител, нито пък бог. Той е моят… – Никс спря, като хвърли поглед към него. Калона беше сигурен, че вижда забавление в очите ѝ, макар че тя добре прикриваше усмивката си. – Моят воин, моят убиец на чудовища и моят убиец на врагове – завърши тя.
– Оскърбило ли те е Великото духовно дърво, Естанатлехи, та си изпратила срещу него своя Убиец на врагове? – Попита изрисуваният с пера мъж.
– Не, шамане. Моят Воин само проправяше път на ново Дърво на Великия дух, което дава плодове. Виж моя дар за теб! – Никс отпусна ръката на Калона и се обърна с лице към празната черна дупка, където преди стоеше дървото. Тя започна да движи босите си крака в танц, който имаше ритъма на сърцебиене, придружен от музиката на въжетата от раковини, които украсяваха глезените ѝ.
– Чуй ме, о, Майко на Земята. Аз съм Естанатлехи, Променящата се жена, говорителка на хората. Моля Великото духовно дърво да се възроди, за да даде плод, който да нахрани хората. Чуй ме, о, Майко на Земята. Аз съм Естанатлехи, Променящата се жена, говорител на народа…- Никс повтори песента си отново и отново, докато не изтанцува около черната дупка цели три пъти. След като завърши тройната обиколка, тя откъсна едно кръгло червено мънисто от роклята си и го хвърли в дупката с победен вик.
Калона изтръпна заедно с хората, когато от центъра на дупката мигновено поникна дърво, което растеше все по-нагоре и по-нагоре, клоните му се протягаха, поникваха, цъфтяха, а после се изпълваха с прости листа, яркозелени от горната страна и сребристи от долната. Калона мигна и цялото дърво беше натоварено с пухкави, червени плодове.
– Събери и сподели този плод и помни, че твоята богиня не е разрушителна или отмъстителна – каза Никс и се върна до Калона. – Както винаги, желая ви да бъдете благословени – завърши тя. След това плъзна ръце около врата на Калона и прошепна в ухото му: – Сега трябва да ме отведеш оттук.
Едва дишайки, Калона вдигна своята богиня на ръце и скочи във въздуха, държейки я здраво, докато мощните му криле ги носеха в небето.
* * *
– Там – каза Никс, сочейки надолу. Земята под тях се беше променила. Беше започнала леко да се свлича и беше покрита с групи високи дървета. Богинята посочи отвъд дърветата, към широка, тъмна река, осеяна с пясъчни брегове и обрасла с храсти. – Можеш да ме сложиш там.
Калона заобиколи, докато намери леко наклонен бряг, свободен от плевели и храсти. Той се приземи внимателно.
– Не е нужно да ме държиш сега – каза тя. Главата на Никс беше опряна на рамото му, както през по-голямата част от пътуването им. Той не можеше да види лицето ѝ, но чуваше усмивката в гласа ѝ. Тя му вдъхна кураж.
– Харесва ми да те държа – каза той.
– Много си силен – каза тя и се засмя тихо.
– Харесва ли ти, че съм силен?
– Приятно ми е, когато трябва бързо да ме изнесеш от някоя сложна ситуация.
Тогава Калона наистина я свали, но остана близо до нея, като взе и двете ѝ ръце в своите.
– Простете ми за това. Намерението ми не беше да плаша тези смъртни. Опитвах се да…- Гласът му секна и Калона усети как лицето му пламна от смущение.
Никс се усмихна и погали бузата му с меката си ръка.
– Какво се опитваше да направиш?
– Да те зарадвам! – Каза той в прилив на искреност.
– Мислеше си, че като унищожиш едно дърво, ще ме зарадваш?
Той поклати глава и дървесен прах се изсипа от косата му в лицето ѝ. Никс кихна бурно три пъти и разтърка сълзящите си очи.
– Простете ми отново! – Той вдигна безсилно ръце, опитвайки се да ѝ помогне, и сякаш само чакаше това движение на ръцете му, от ръцете му върху лицето ѝ се изсипа още повече прах. Тя кихна отново и, без да може да говори, му направи знак да се отдръпне. Разочарованието пламна в него, привличайки капчици божествена сила. С внезапна идея Калона изригна: – Въздух, помогни да създадем успокояващ мир за Никс!
Задържа дъха си, докато въздухът се въртеше около богинята му, носейки светлинните фрагменти на силата му, така че те нежно се допряха до кожата ѝ, издухаха праха от лицето ѝ и я остави да примигва с последните си сълзи и да му се усмихва.
– Това ме зарадва. Благодаря ти, Калона.
– Значи ми прощаваш за дървото? И за това, че изплаших онези хора? И за праха?
– Разбира се, че прощавам. Ти не си искал да навредиш с нищо от това. Макар че все още не разбирам какво си искал да създадеш там.
– Нещо, което можеш да видиш от Другия свят – каза Калона. След това добави: – Моето призоваване беше погрешно, намерението ми беше объркано. Не съм сигурен какво очаквах да се случи, но съм сигурен, че не успях.
– О, не бих казал, че беше пълен провал. Наистина привлякохте вниманието ми, макар че то беше, защото усещах страха на Хората.
– Наистина, не исках да им навредя – каза той.
– Вярвам ти, но трябва да ти кажа и онова, което Майката Земя не обясни напълно нито на теб, нито на Еребус. Много от нейните хора са детски настроени в своите вярвания. Те лесно се плашат и разказват сложни истории, за да осмислят това, което не могат да разберат напълно. Аз обаче особено харесвам расата на смъртните, която срещнахте днес. Те изпитват дълбока любов и уважение към Земята, както и вярност, която докосва сърцето ми. Вероятно им се явявам повече, отколкото трябва, но се наслаждавам на историите, които разказват за мен.
– Затова ли изглеждаш така днес? Защото не биха те разпознали, ако те видят такава, каквато си била по-рано?
– Да, отчасти. Смятам, че различните раси на човечеството се чувстват по-комфортно, ако им се явявам, изглеждайки колкото се може по-подобно на тях. – Никс се усмихна, изведнъж станала отново момиче. – И ми харесва да приемам различни образи. Намирам красота във всички тях. Точно както намирам красота в голяма част от земята и смъртните, които я обитават. – Тя направи жест към широката, пясъчна река. – Обичам водата на този свят, всичко – от реки като тази, до големите езера, които са на север оттук, и сапфирените и тюркоазените океани, които разделят континентите. Красотата им ме заинтригува. Има едно езеро в северозападната част на тази земя, което е толкова синьо, дълбоко и студено, че ме заслепява всеки път, когато го посещавам.
– Нима в другия свят няма водни басейни?
– Разбира се, че има! Но не като тук – не са толкова дълбоки и загадъчни и сякаш безкрайни. И тук те не са пълни с простосмъртни и индианци. Феите рядко ми позволяват да се наслаждавам на спокойствието да плувам, свободна от грижи и отговорности, в прохладно, чисто езеро. – Изражението ѝ беше мечтателно и тя се поклащаше към него. – Мога ли да ти кажа една тайна?
– Можеш да ми кажеш много тайни. Бих ги пазил цяла вечност.
– Вярвам, че ще го направиш. Благодаря ти за това – каза тя и се наведе напред, целувайки го целомъдрено по бузата. – Моята тайна е, че понякога променям външния си вид и посещавам Земята, като се преструвам на смъртна. Седя и гледам към някое езеро, река или океан и мечтая.
– За какво мечтаеш, богиньо? – Попита Калона, а кожата на бузата му все още бе изтръпнала от целувката ѝ.
– Мечтая за любов, щастие и мир. Мечтая да няма Мрак нито в този свят, нито в моя. Мечтая смъртните да спрат да се борят един срещу друг и вместо това да се обединят. И мечтая да не съм вечно сама.
– Но ти си богиня, безсмъртна, божествена и могъща. Не би ли могла да накараш смъртните да бъдат мирни, да избягват Мрака?
Усмивката на Никс беше тъжна.
– Бих могла, ако исках да им отнема свободната воля. Но това не би ми харесало. И ти обещавам, че и на тях не би им харесало. А и започвам да разбирам, че дори липсата на раздори не би избавила този или моя свят от Мрака.
– Обясни за какво говориш – каза Калона.
– Не мисля, че мога – или поне не добре. Нямам опит с него. Досега само съм усещала злонамереността му и съм била свидетел на това, което ще направят онези, които са под негово влияние. Хората могат да бъдат много жестоки, когато са подтикнати. Знаеш ли това?
Калона не знаеше, но разбра, че не е знаел, защото не беше обръщал особено внимание на смъртните, които населяваха Земята. Единственият му фокус беше да спечели мястото си на страната на Никс. Едва сега започваше да разбира, че може би трябва да бъде до нея по повече причини, отколкото заради желанието, което изпитваше към нея.
– В опасност ли си, Никс?
Богинята срещна погледа му.
– Не знам.
– Тези нелепи тестове! Те ме държат далеч от теб. Аз трябва да съм до теб, да те защитавам!
Тя го изучаваше внимателно, без да реагира на избухването му. В крайна сметка той се почувства глупаво и се загледа в лениво течащата река.
– Ти си нетърпелив да говориш за човешките конфликти и опасностите на Мрака. Бързаш да ме защитиш.
– Винаги! – Увери я той и се зачуди защо изведнъж изглеждаше толкова тъжна.
– Но не казваш нищо за моята вечна самота.
– Мислех, че не е нужно да казвам нищо – че разбираш, че ако аз съм твоят защитник, ще бъда до теб, твой любовник и другар, вечно ще бдя над теб.
– Калона, може би добър урок за теб е никога да не предполагаш, че знаеш какво мисли една богиня или която и да е жена – каза Никс. С усмивка го помоли да се присъедини към нея, докато тя се настаняваше на един гладък дънер и започваше да събира камъчетата с босите си крака, като избираше едни и изхвърляше други.
Калона седна и, без да знае какво да каже, изригна:
– Наистина ли Земята е като Оня свят?
– И да, и не – обясни тя. – Земята е като онзи свят, както Голямото духовно дърво на народа е като богинята.
– Тогава земята е само слабо отражение на Другия свят – каза Калона, без да може да сдържи облекчението в гласа си.
Погледът на Никс се стрелна нагоре, за да го срещне за кратко, преди да се върне към избора на камъни. Тя продължи:
– Макар и да е само отражение на Другия свят, земята има уникална красота, която е още по-специална и ценна, защото тук нищо не е същото. Човечеството живее и умира, а после отново заживява. Сезоните се сменят. Континентите се сменят. Човешкият живот се случва тук, любовта се случва тук, раждането и смъртта се случват тук. Времето на човечеството е кратко, но очарователно, сърцераздирателно и изящно. Надявам се, че един ден ще започнеш да цениш хората и Земята, както аз.
– Аз ценя теб преди всичко – каза Калона.
Никс срещна погледа му.
– Знам, че го правиш. Усетих връзката ни, когато за първи път погледнах в кехлибарените ти очи. Оттогава вярвам, че си ме опиянил.
Калона падна на колене пред нея.
– Кажи ми какво мога да сътворя, за да те зарадвам най-много! Искам само да те направя щастлива и да бъда винаги до теб като твой защитник и партньор.
– Калона, сине на Могъщата Луна, която обичам толкова силно, не мога да ти кажа какво да създадеш за мен. Това би било несправедливо спрямо моята приятелка, Майката Земя. Тя е тази, която е отговорна за твоето появяване на бял свят. Тя е тази, която е измислила изпитанията, които трябва да издържиш. Не мога и няма да си присвоя нейните отговорности. Това, което мога да ти кажа, е, че желая единствено да бъдеш себе си – силен, честен и уникален – в тези изпитания и по време на вечността, която се надявам да споделим заедно. – Тя хвана ръката му и се изправи, като го повлече със себе си. – Сега бих искала да споделя с теб нещо за този свят, този променящ се, забавен, приказен свят. Ела с мен!
Лека като девойка, Никс се отдалечи към пясъчния бряг на реката. С желание Калона последва музиката от раковини, която тя оставяше след себе си. Стигнаха до брега на реката и Калона забеляза, че Никс е повдигнала полата на роклята си, така че да се образува торбичка, в която тя носеше купчина камъни, които беше избрала.
– Това, което правиш е. Избираш камък, колкото по-гладък, по-заоблен и по-плосък, толкова по-добре. След това го хвърляш така! – С едно ловко движение на китката си богинята пусна камъка и го хвърли в бавно движещата се река.
Калона се засмя на глас от изненада, тъй като нейният камък не потъна. Вместо това той прескочи по горната част на водата, също толкова грациозно, колкото Никс беше прескочила до ръба на брега. Тогава богинята подскочи от щастие.
– Пет пъти! Той прескочи пет пъти! Този беше специален. Ето, опитай.
Калона срамежливо избра един камък, надявайки се, че е достатъчно гладък, кръгъл и плосък. Той съсредоточено смръщи вежди. Опита се да се прицели. Няколко пъти махна с китката си, за да се упражни, като все още не пускаше камъка, с намерението да го направи възможно най-съвършено.
– Калона.
Гласът на Никс беше мек. Той се обърна към нея въпросително.
Тя се наведе към него, повдигна се на босите си пръсти и го целуна нежно, нежно по устните. Ръцете му я обгърнаха и той попи неповторимия аромат на кожата ѝ. Какво беше това? Нещо сладко и нещо земно, което го привличаше към нея и го караше да не иска нищо повече от това да бъде близо до нея завинаги.
– Това е забавление, а не тест – прошепна тя. – Отпусни се, могъщ убиецо на моите врагове. Вярвам, че можеш да бъдеш и другар в игрите, и воин. – Очевидно неохотно напускайки прегръдките му, тя се освободи бавно, оставяйки ръката си да се задържи на гърдите му. – А сега се забавлявай! – Каза тя и го избута назад, така че крилата му трябваше да се разтворят, за да не падне върху твърдия си гръб.
Никс се захили, после притисна с ръка устата си и се захили още малко.
Калона си помисли, че смехът ѝ е също толкова заразителен, колкото и уханието ѝ е съблазнително. Той се оправи, приближи се до ръба на водата и без да се цели изобщо, хвърли камъка в реката, където той се приземи с течен плясък и потъна веднага.
Погледна към Никс, която безуспешно се опитваше да потисне кикота си.
– Е – каза той с присмехулна сериозност. – Оказва се, че за разлика от теб, аз мога да правя добре само едно нещо в даден момент.
Никс се залюля кикотейки се и поклати глава към него.
– Кое нещо правиш добре?
– Опиянявам се – каза той и посегна да изчисти от гърдите си едно петно от задържащ се дървесен прах.
Тъмните очи на Никс пламнаха от веселие. Тя му се усмихна и каза:
– Добре. Тогава ще продължа да те побеждавам в прескачането на камъни и във всичко друго, за което се сетя. – Богинята хвърли друг камък по повърхността на реката и извика триумфално, когато той прескочи шест пъти, преди да изчезне под повърхността.
Калона потърка брадичката си.
– Може би трябва да поработя върху това да бъда по-малко опияняващ.
Никс му се усмихна.
– Моля те, недей. Предпочитам те такъв, какъвто си.
– Така както ти казваш. Така да бъде. – Калона погали нежно бузата ѝ с обратната страна на ръката си, след което взе плосък камък от купчината ѝ и го хвърли в реката, където той прескочи три пъти, преди да потъне.
Виковете на Никс се присъединиха към неговите и смеейки се, Калона започна да прескача камъни един след друг, рамо до рамо със своята богиня.
В този момент Калона беше напълно доволен.
Назад към част 3 Напред към част 5