Зоуи
Всички се струпахме около iPad-а на Деймиън. Той натисна бутона за възпроизвеждане и видеото на Fox 23 започна. В долната част на екрана се появи надписът: ХАОС В НОЩНИЯ ДОМ В ТУЛСА? След това екранът се изпълни с Неферет и купчина момчета в костюми. Тя стоеше на някакво много красиво място – много мрамор и арт деко. Почувствах леко начало на разпознаване. Чера Кимико говореше извън камерата.
– Вампири и насилие? Ще се изненадате кой казва „да“. Ексклузивно за Fox 23 тази вечер имаме извънредни новини от бивша върховна жрица в „Къщата на нощта“ в Тулса.
Появи се глупава реклама и докато Деймиън се опитваше да я прескочи, аз казах:
– Снимката изглежда така, сякаш тя е някъде в центъра.
– Това е фоайето на „Майо“ – сухо каза Афродита.- А това е баща ми, който стои зад нея.
– О, Боже!- Очите на Стиви Рей бяха гигантски и кръгли.- Тя дава пресконференция с кмета?
– И с някои от градския съвет. Това са останалите костюми с него – каза Афродита.
После видеото започна да се възпроизвежда и всички млъкнахме и зяпнахме.
– Тук съм, за да прекъсна официално и публично връзките си с Дома на нощта в Тулса и с Висшия съвет на вампирите. Някак си Неферет успя да изглежда царствена и жертвоготовна едновременно.
– Тя е толкова пълна с глупости – каза Афродита.
– Шшшшш!- Затиснахме я останалите.
– Върховна жрица Неферет, защо скъсахте връзките с народа си?- Попита един от репортерите.
– Нима не можем да се смятаме за един народ? Нима всички ние не сме разумни същества, способни да се обичат и разбират помежду си?- Явно говореше риторично, защото не изчака отговор.- Политиката на вампирите ми стана противна. Мнозина от вас знаят, че наскоро отворих работа в Дома на нощта за общността на Тулса. Направих това поради убеждението си, че хората и вампирите могат да направят нещо повече от това просто да съжителстват неспокойно. Можем да живеем, да работим и дори да обичаме заедно.
Стиви Рей издаде звуци на пищене. Продължавах да клатя глава напред-назад с недоверие.
– Получих толкова голяма съпротива от Върховния съвет на вампирите, че те изпратиха своята върховна жрица на смъртта Танатос в Тулса да се застъпи. Сегашната вампирска администрация насърчава насилието и сегрегацията – само погледнете последните шест месеца и данните за нарастващото насилие в центъра на Тулса. Наистина ли вярвате, че всички нападения, особено тези, при които се лее кръв, са свързани с човешки банди?
– Върховна жрице, признавате ли, че вампири са нападали хора в Тулса?
Ръката на Неферет рязко се насочи към врата ѝ.
– Ако знаех това със стопроцентова сигурност, щях незабавно да се обърна към местната полиция. Имам само подозрения и опасения. Имам и съвест, поради което напуснах Дома на нощта.- Усмивката ѝ беше лъчезарна.- Моля ви, вече не е необходимо да ме наричате Върховна жрица. Оттук нататък съм просто Неферет.
Дори през видеото видях как репортерът се изчервява и й се усмихва.
– Носеха се слухове за нов вид вампири, такива с червени знаци. Можете ли да потвърдите този слух?- Попита друг репортер.
– За съжаление, мога. Наистина има нов вид вампири – и то млад. Онези, които са белязани в червено, са увредени по някакъв начин.
– Увредени? Можете ли да ни дадете пример?
– Разбира се. Първият, който ми идва наум, е Джеймс Старк – младеж, който дойде при нас от Чикаго, след като случайно предизвикал смъртта на своя ментор. Той се превърна в първия войн червен вампир.
Задъхах се.
– Тази кучка говори за гаджето ти!- Каза Афродита.
– Точно миналата нощ дългогодишният майстор на меча на училището, Дракон Ланкфорд, беше убит. Прегризан до смърт от бик. Ланкфорд е бил в компанията на Джеймс Старк, когато се е случило произшествието – тя подчерта думата, давайки да се разбере, че не вярва в – „случайноста“.
– Искаш да кажеш, че този вампир Старк е опасен?
– Страхувам се, че може да бъде. Всъщност много от новите новаци и вампири могат да бъдат такива. В края на краищата новата върховна жрица на Дома на нощта в Тулса е Смъртта.
– Можете ли да ни дадете повече подробности за…
Един от костюмите пристъпи напред и прекъсна Неферет.
– Аз, повече от всички останали, съм силно обезпокоен от тези събития във вампирската общност. Както мнозина от вас знаят, моята любима дъщеря Афродита беше белязана преди почти четири години. Твърде добре разбирам, че вампирите не обичат хората да се месят в техните лични, политически или криминални дела. Те отдавна се грижат за своите собствени. Но позволете ми да уверя вас и нашата местна Къща на нощта, че с решение на Съвета на Тулса ще създадем комисия, която да проучи отношенията между вампири и хора. Страхувам се, че това е всичкото време, което имаме за въпроси днес.- Мъжът, който излезе напред и заговори в микрофона на Неферет, беше бащата на Афродита – кметът на Тулса.- Имам да направя още едно кратко съобщение. От днес Неферет е включена в комисията на Градския съвет под името „Връзка с вампирите“. Нека повторя, че Тулса възнамерява да си партнира с вампири, които желаят да живеят мирно с хората.- Когато всички репортери започнаха да говорят едновременно, той вдигна една ръка и се усмихна малко покровителствено (което странно ми напомни за Афродита).- Неферет ще бъде автор на седмична колонка във в-к „Сцена“ на „Тулса Уърлд“. Засега това ще бъде форумът, чрез който тя ще отговаря на многобройните ви въпроси. Имайте предвид, че тук сме в самото начало на едно партньорство. Трябва да се движим бавно и внимателно, за да не нарушим деликатния баланс в отношенията между вампири и хора.
Гледах лицето на Неферет вместо на кмета и видях как очите ѝ се свиха и как изражението ѝ се втвърди. После кметът Лафонт махна на камерата и видеото се върна към Чера Кимико и студиото. Деймиън докосна екрана и той стана празен.
– О, по дяволите! Баща ми е изгубил и това, което е останало от разума му при съжителството с майка ми – каза Афродита.
– Хей, струва ми се, че чух някой да ме вика по име.- Старк влезе в стаята, прокара пръсти през косата си и ми подари своята секси, нахална, половинчата усмивка.
– Неферет току-що даде пресконференция и каза на всички, че си опасен убиец – чух се да му казвам.
– Какво е направила?- Той изглеждаше също толкова шокиран, колкото и аз се чувствах.
– Да, и тя направи нещо повече от това – каза Афродита.- Тя се сдобри с баща ми и накара града да мисли, че изглежда като добър човек, а нас – като кръвопийци.
– Ех, лоша новина за нас, Афродита – каза Стиви Рей.- Ти вече не си кръвопиец.
– О, моля те. Сякаш родителите ми знаят нещо за мен. Не съм разговаряла с нито един от тях от месеци. Аз съм тяхна дъщеря само когато им е удобно – както сега.
– Ако не беше толкова страшно, щеше да е смешно – каза Шейлин.
– Неферет прави така, че да изглежда, че е скъсала с Висшия съвет и училището, а не че е била изгонена заради убийството на майка ми – обясних на Старк.
– Тя не може да направи това – каза Старк.- Висшият съвет на вампирите няма да ѝ позволи да го направи.
– Баща ми обича това – каза Афродита. Забелязах, че е оставила шампанското настрана и този път беше напълнила чашата си само с портокалов сок.- От години той иска да разбере как може да влезе във връзка с вампирите. След като се примириха с това, че не се превърнах в клонинг на майка ми, всъщност се зарадваха, когато ме белязаха.
Наблюдавах Афродита внимателно и си спомнях за деня, който сега ми се струваше толкова отдавна, когато бях чула, че родителите ѝ са наистина ядосани на нея за това, че ѝ е отнела ръководството на Тъмните дъщери и го е дала на мен. В момента Афродита изглеждаше като обичайната си ледена кралица, но в паметта си все още чувах звука от ръката на майка ѝ, която я плесна по лицето, и виждах сълзите, които трябваше да задуши. Не можеше да ѝ е лесно баща ѝ да я нарича „любима дъщеря“, когато истината изглеждаше, че единственото, което някога е искал, е да я използва.
– Защо? Какво искат родителите ти от вампирите?- Попита Стиви Рей.
– За да получат достъп до повече пари, повече власт, повече красота. С други думи, да бъдат част от готината тълпа. Това е всичко, което някога са искали – да бъдат готини и влиятелни. Използват когото могат, за да получат това, което искат, включително мен и очевидно Неферет – каза Афродита, странно повтаряйки това, което си мислех.
– Неферет не е начинът, по който те могат да получат нещо от това – казах аз.
– Не се шегувам, Зи, тя е по-луда от плъх в ламаринена кутия – каза Стиви Рей.
– Е, каквото и да означава това, да, но не само това. Някой друг забеляза ли погледа на Неферет, когато бащата на Афродита говореше? Определено не и е харесало как са приключили нещата – казах аз.
– Комитет, вестникарска колона и да вървиш бавно и внимателно не изглежда като нещо, от което Консултантката на мрака би била особено заинтересована – съгласи се Деймиън.
– И определено не и хареса, когато кметът избегна въпроса за това, че си опасен – казах аз.
– Бих искал да бъда опасен за Неферет!- Избухна Старк, все още изглеждайки някак шокиран.
– Баща ми е много добър в това да обещава едно, а да изпълнява друго – каза Афродита.- Още сега мога да ти кажа, че той смята, че може да играе тази игра с Неферет.- Тя поклати глава. Без значение колко безчувствено звучеше, изражението ѝ беше напрегнато.
– Трябва да отидем в Дома на нощта. Сега. Ако Танатос не знае за това, трябва да го научи – казах аз.
Назад към част 7 Напред към част 9