Глава 12
Търсенето в интернет не доведе до много неща, точно както се опасявах. Все пак изпитах известно удовлетворение, че поне направих нещо. Това ме откъсна от мислите ми за евентуалната ми предстояща смърт. Не мислех за демоните, които се спускат към Сиатъл. И най-важното, не ми се занимаваше със Сет.
Защото ако мислех за него, щях да мисля за това да го докосвам, да го целувам и… за много други неща. Чувствата ми към него започваха да ме поглъщат почти до степен, в която другите ми проблеми изглеждаха незначителни. Така че се изгубих в търсенето в Google, надявайки се на всякаква информация за призоваването на демони. Както се очакваше, повечето от попаденията ми ме насочиха към сайтове за ролеви игри и доктор Фауст. Все пак се чувствах по-добре, отколкото ако просто си седях.
Пътуването до срещата в „Избата“ беше също толкова мъчително, колкото и ходенето до книжарницата. Поех по бавни черни пътища, без да искам да се сблъскам със задръстванията и скоростта на магистралите. „Избата“ беше кръчма, която много сиатълски безсмъртни обичаха да посещават. Който и да беше организирал това събитие, очевидно беше резервирал задната зала на ресторанта, която обикновено се използваше за банкети и сватбени приеми. Не беше нужно да усещам демонична магия, за да разбера, че са запечатали помещението от любопитни уши.
Когато влязох, слабо осветената стая беше претъпкана. Разпознах някои от местните по-малки безсмъртни, но повечето бяха демони, които не познавах. Малцина седяха на дългата маса, която беше отрупана с чинии с предястия и бутилки с вино. Повечето хора стояха по краищата, потънали в разговори, или бяха прибрали столовете в тесни, скрити групички. Грейс и Мей работеха в залата, изглеждайки делови и ефикасни както винаги – макар и с необичайно настървено излъчване. За пръв път бяха облечени различно и се зачудих дали стресът не им е попречил да координират гардеробите си. Мей носеше червена пола и блейзър с огърлица, съставена от малки редуващи се златни и сребърни пръстени. Грейс носеше ленен панталон с масивен каменен чокър с висулка на полумесец.
Питър, Коди и Хю стояха в ъгъла и ми махнаха с ръка.
– Хей – казах аз – какво става?
– Не много – каза Хю. – Изглежда, че това е по-скоро среща и посрещане. Не е много организирано.
Млъкнахме, всички наблюдавахме взаимодействието. В отсрещния ъгъл видях Седрик да жестикулира драматично, докато говореше. Лицето му беше мрачно и замислено, а Кристин стоеше наблизо с клипборд и втренчено изражение, водеше си бележки. Недалеч от тях Нанет стоеше с прекрасното си, нечетливо лице, докато слушаше разговора на друга демонична жена.
– Значи вие трябва да сте служителите на Джером.
Четиримата се обърнахме. Никой от нас не беше забелязал приближаването на демона, благодарение на това, че бяхме загубили способността си да усещаме безсмъртните подписи. Цялото това преживяване, реших аз, наистина беше като да си лишен от зрение или обоняние. Този конкретен демон не беше никой, когото познавах. Имаше широка зъбата усмивка и кожа, която изглеждаше така, сякаш е била подложена на лош солариум. Шиповидната му бяла руса коса също не му правеше услуга.
Той протегна ръка.
– Аз съм Том. Приятно ми е да се запозная с всички вас.
Всеки от нас му подаде ръка в отговор, представяйки се. Той държеше ръцете ни много енергично, като политик в предизборна кампания. Ако имахме бебе, не се съмнявах, че щеше да го целуне.
– Предполагам, че това трябва да е доста странно за вас – коментира той. – Но искам да знаете, че всички ние сме тук заради вас. Няма за какво да се притеснявате – нещата ще се нормализират скоро.
– Благодаря – казах учтиво, като се усмихнах толкова добре, колкото можех да се усмихна в състояние, в което не бях сукуба. Да се хилиш около демон никога не беше добра идея. А да се хилиш, когато не разполагаш с нормалните си сили? Ужасна идея. – Просто нямаме търпение да върнем Джером.
Усмивката му малко помръкна, но бързо се възобнови.
– Да, да. Разбира се. Всички правим всичко, което е по силите ни. Но, разбира се, знаете, че има вероятност Джером да не бъде намерен…
– Така чухме – каза Хю, като говореше също толкова учтиво, колкото и аз.
Том кимна.
– Но не се притеснявайте. В трагичния случай, който се случи, ще се погрижим за вас, хора. Можете да бъдете сигурни, че следващия архидемон на Сиатъл ще управлява с контрол и компетентност, като се увери, че ще можете да изпълнявате задълженията си по ефикасен и ефективен начин.
Имах чувството, че е на прага да ни разкаже как, ако бъде избран, ще намали данъците и ще увеличи работните места, но ни прекъсна висок глас.
– Джордж-гее-на!
Към нас се насочваше двуметрова жена. Тя имаше абаносовочерна кожа, която изглеждаше ужасно с оранжевата ѝ коса. Комбинацията правеше чертите на Том да изглеждат супермоделно красиви. Златните сенки за очи стигаха чак до веждите ѝ, а блясъка им съперничеше единствено на разноцветните пайети на роклята ѝ. Черна боа с пера се развяваше около нея, докато вървеше. Няколко демона в стаята замръзнаха и я гледаха, което беше забележително. Демоните не се плашат лесно.
– Коя е тази? – Попита Коди. Също като при Том, Коди не можеше да усети нито самоличността, нито дори вида на този безсмъртен. Но аз нямах нужда от подобни улики.
– Тоуни – казахме в един глас с Питър.
– Откъде знаете? – Попита Коди.
– По дрехите – каза Питър.
– По муцуната – казах аз.
Том стоеше там, с полуотворена уста. След миг се съвзе.
– Е, беше ми приятно да се запозная с всички вас. Надявам се, че ще дойдете да поговорите с мен, ако имате някакви въпроси или притеснения. Много ми се иска да ви опозная по-добре. – Той се изниза точно когато Тоуни стигна до нас. Загледахме се.
– Какво, по дяволите, се е случило с теб? – Възкликна Хю.
Тоуни се нацупи.
– Ами, имаше едно наистина хубаво момче, което исках. Наистина чист и…
– Тоуни – прекъснах я аз. – Казвала съм ти го сто пъти. Спри да се тревожиш за добрите.
Тя поклати глава.
– Не, не. Той беше влюбен в мен. Е, той беше в това. – Тя направи жест към тялото си. – Разбрах, че той има тези странни фантазии, за които жена му не знае. Така че аз си сложих тази форма и го направихме. И енергията… беше невероятна.
Не можех да скрия изумлението си. Тоуни беше успяла да си намери приличен човек. Беше използвала стратегия, която, макар и елементарна, беше и много ефективна: да използва тайните желания. Тя можеше да разтърси и непоклатимата душа.
– Уау – казах накрая. – Това е страхотно. Аз… не мога да повярвам, че го казвам, но се гордея с теб.
Тя въздъхна.
– Но не успях да се насладя на прилива. Като че ли десет минути след като се случи, то изчезна. Всичко изчезна. Започнах да се чувствам зле и…
– Да, знаем останалото – каза Коди не без угризения.
– И аз носех това тяло, а сега… сега съм заклещена с него.
При нормални условия това щеше да осигури часове на веселие. А сега всъщност ми беше жал за нея.
– Е, издържай. Казват, че това няма да продължи дълго.
Тоуни кимна недоволно.
– Да. Надявам се. – После неочаквано малко се проясни. – О, но, хей, ти беше напълно права за това с минетката.
Главата на Хю се завъртя, за да ме погледне.
– Какво?
Преди да успея да кажа каквото и да било, Мей за щастие извика, за да привлече вниманието на всички. И като казвам „извика“, имам предвид – тя използва силата си, за да усили гласа си, така че той прозвуча болезнено в цялата стая и накара много от нас да се размърдат и да си запушат ушите. Няколко души се отдръпнаха, за да ни дадат възможност да виждаме ясно нея и Грейс.
– Искаме да благодарим на всички за това, че дойдоха – каза Мей, връщайки се към обичайния си плосък, безчувствен глас.
– И оценяваме помощта на всички, които се опитват да поддържат нещата тук. В момента с Мей контролираме всичко, но загрижеността, която всички проявиха, определено е… възхитителна. – В гласа на Грейс се долавяше най-малката язвителна нотка, докато тя оглеждаше събралите се демони. Много от тях се изправиха и се усмихнаха, сякаш наистина бяха тук от загриженост за нас.
– Знаем, че сте толкова нетърпеливи да откриете Джером, колкото и ние – каза Мей. – И ние ще направим всичко възможно, за да го открием. – Някои от тези усмивки се стегнаха малко и тълпата се размести неудобно. Както бях казала на Сет, не всички бяха толкова нетърпеливи за завръщането на Джером.
– Да, разбира се – каза един гръмък глас. Том се беше присъединил към Грейс и Мей в светлината на прожекторите. – Джером е нашия основен приоритет, разбира се. И ако – искам да кажа, когато – бъде намерен, сигурен съм, че Ръководството ще бъде най-нетърпеливо да поговори с него за това как изобщо се е случило това. Няма съмнение, че ще има нужда от малко… рехабилитация, а ако не е в състояние да изпълнява задълженията си, аз например съм готов още сега да се включа и да ръководя адските дела в Сиатъл.
– Е, Том. – Тъмнокосата демонична жена от другия край на стаята се изправи от мястото, където се бе облегнала на стената. – Ако не ме лъже паметта, твоето ръководство в Тускалуза не завърши толкова добре.
Том се засмя.
– Това не беше по моя вина.
Така започна всичко. Срещата бавно се превърна в хаос и най-вече се превърна в това всеки демон да говори защо той или тя е най-добрият избор – и защо всички останали са напълно неподходящи. Беше като година президентска кампания, сгъстена в един час.
– Вижте Грейс и Мей – отбеляза Хю. – Изглеждат така, сякаш искат да размажат цялата стая.
– Ами – казах аз. – Това е въпроса. Всички тези демони говорят за това, че поддържат реда в адските дела тук, но тези двете са тези, които всъщност го правят в момента.
– Адът просто трябва да ги остави да поемат управлението, ако Джером не се върне – каза Коди. Погледнах го остро. – Еми, искам да кажа, не че има някакъв въпрос за това. Той ще се върне.
– Да се надяваме, че ще е така – каза нов глас. Седрик се беше разхождал и се беше присъединил към нашия кръг с Кристин на ръка.
– Както и да е – казах аз, без да мога да скрия усмивката си. – Не можеш да ми кажеш, че искаш да го върнеш. Това е идеалният ти шанс да създадеш своята велика северозападна империя.
Той поклати глава.
– Не, повярвай ми, не искам да имам нищо общо с всичко това. В сравнение с някои от тези неудачници Джером изведнъж ми се стори идеален съсед. – Много приличаше на това, което беше казала Изабел. – Не предполагам – допълни Седрик – че ще се върнеш във Ванкувър?
Поколебах се. Дали? На кого отговарях сега? Дали заповедите на Джером все още важат?
– Аз… не знам – признах. – Не знам какво се очаква от мен. Дали трябва да си тръгна.
– Добре – каза той. – Не беше като да си вършиш толкова добре работата.
– И аз се справях! Бях ги накарала да се отдръпнат, преди така наречения им ангел да им заговори. Каза им да не ми се доверяват. – Намръщих се, чудейки се дали да продължа. Не знаех на кого да се доверя без Джером наоколо, а както Хю беше казал, Седрик все още беше много вероятен кандидат за призоваването на Джером, въпреки инстинкта ми. – И знаеш ли… мисля, че имам идея кой е направил това и кой е този ангел…
Седрик изстена.
– Ще се откажеш ли вече от Изабел?
Поклатих глава и намалих гласа си.
– Не мисля, че е била тя. Мисля, че беше Нанет.
Недоверчивият поглед на лицето му не се промени.
– Това е също толкова нелепо, колкото и Изабел. Ти беше там. Видя как Нанет дойде при мен, защото просто се притесняваше да управлява собствената си територия.
– Забавно, но скоро след това тя имаше подобна среща с Джером.
Лицето на Седрик запази онова хладно, скептично изражение, което демоните го превъзхождаха. Но бях почти сигурна, че виждам искра на интерес в синьо-сивите му очи.
– Това не означава нищо. – Още едно вътрешно чувство ми подсказа, че лъже. Той започна да се обръща, но тогава Коди заговори с колеблив глас.
– Извинете… знаете ли… дали сме смъртни?
Седрик се поколеба за миг и после се засмя. Когато никой от нас не каза нищо, той погледна между лицата на всички ни.
– О, сериозно ли?
– Защо това е толкова безумен въпрос? – Поисках. – Загубили сме всичко останало, което ни прави безсмъртни.
– Загубили сте го, за да не ви се случват неприятности – каза Седрик. – Никой не иска вие да тичате без надзор с нормалните си способности. Затова, когато загубите архидемон, вие се откъсвате от него. Но вие все още сте безсмъртни. Смятате, че можете да се измъкнете от договора си с нещо толкова лесно като смъртта?
– Значи може да ни блъсне кола и пак да сме добре? – Попита Коди.
– Разбира се. Разбира се, ще ти отнеме известно време да се възстановиш. Щеше да се лекуваш като човек, но в крайна сметка щеше да оздравееш.
– Ами ако ни обезглавят? – Попита Питър.
– Да – съгласи се Коди. – Като в „Хайлендър“?
Седрик извъртя очи.
– Не се обезглавявайте и никога няма да ни се наложи да разберем. – Той се съсредоточи върху мен. – Слушай, остани тук за известно време. Нещо ми подсказва, че Ангела на мрака няма да се появи скоро. Подозирам, че отвличането на вниманието е приключило.
– Съгласна съм. Благодаря.
Той ми кимна и започна да се обръща. След това погледна назад към Тоуни и направи двойно движение.
– Как се казваш?
– Тоуни – отговори тя.
Той я огледа от глава до пети и след това се обърна към Кристин.
– Вземи номера ѝ и си уговори среща.
Видях искра от нещо в очите на Кристин и ми отне миг, за да я идентифицирам. Ревност. Като се замислих за начина, по който тя се отдаваше на делата му, не трябваше да се изненадвам, че е влюбена в него. Тя прелисти няколко страници в клипборда си, устните ѝ бяха стегнати и неодобрителни.
– Имаш много срещи тази седмица. Ненавиждам, когато имаш събития, които се въртят едно след друго. – Говореше уравновесено, но можех да кажа, че макар част от предупреждението ѝ да идваше от истинска загриженост, друга част от нея приветстваше възможността да вкара спънка в живота му, свързан със срещи. Седрик сякаш не забеляза.
Той махна пренебрежително с ръка.
– Отмени нещо маловажно. Ще знаеш какво да правиш.
Той се отдалечи, докато Кристин записваше номера на Тоуни.
– Ще се свържем – каза Кристин категорично.
– Хах – каза Тоуни, след като Кристин си тръгна. – Той е доста симпатичен. Може би това тяло все пак не е толкова лошо.
Размених погледи с Хю и Питър. Те изглеждаха така, както се чувствах и аз: уморени и разочаровани, с тайното подозрение, че всичко това е почти смешно.
– Е – казах аз, като гледах как Тоуни се усмихва с удоволствие. – Поне някой е доволен от всичко това.
Назад към част 11 Напред към част 13