Глава 24
След като уверих Еван, че не го наричам кучи син, излязох от телефона и се обърнах към Роман.
– Съдът не е никъде тук. Той е в Британската Колумбия.
Очите на Роман бяха проследили пръста ми до Уайт Рок на картата. – Добре, получаваш точки за завладяващото име, но това не означава непременно нищо.
– Да! Това означава всичко. Армията е отвличала вниманието от самото начало, когато е бил създаден печата, когато Ефраим е говорил със Седрик… и когато Джером е бил призован. Те организираха събитието си на Космическата игла – тук, но всъщност не направиха нищо, докато Джером не беше отвлечен. Веднага щом той беше отвлечен, те действаха, за да привлекат вниманието на Седрик тук, далеч от собствената му територия.
Осъзнаването озари чертите на Роман. Социопат или не, той винаги е бил умен.
– Защото след това Грейс е скрила съда на територията на Седрик.
Кимнах.
– Там е мястото му. Трябваше Седрик да изчезне, в случай че забележи присъствието му, преди да бъде скрит. Мисля, че той е тук заради случката с Ефраим, но ако се обадя сега и му кажа…
– Не – каза Роман бързо. – Не можем да кажем на никого.
– Какво става с теб? – Възкликнах, като се изправих. – Часовникът тиктака. Може да нямаме време за спокойно пътуване, преди стазиса да приключи.
– Шансът трябва да го използваме, любов. – Той също се изправи. – Вземи ключовете си. Хайде да тръгваме.
Започнах да се отправям към спалнята си, после се поколебах.
– По дяволите. Казах на Сет, че ще обмисля да го взема с мен. Вече е твърде късно.
Роман се замисли.
– Не, направи го.
– Защо? – Попитах изненадано.
– Ще отида невидимо. Не знам дали някой ще забележи, че си тръгваш, но ако те следят, по-добре да си помислят, че си на романтично бягство. Дори и маскиран, не искам никой от властта да вижда лицето ми все още.
Това ме постави в странна ситуация. Цялата аргументация на Роман през цялото това време беше все по-странна. Съществуваше и дебата, който бях водила снощи, за това дали трябва да оставя случката на балкона да ни огрее като последния ми красив момент със Сет, или трябва да изстискам още няколко секунди. Да го оставя да приключи снощи би било поетично… но аз бях направена от по-нисши неща. Обадих му се веднага щом тръгнах на път и скоро след това го взех.
Той се возеше отпред с мен, докато Роман се излежаваше невидимо отзад, което беше меко казано страховито. За щастие, нито един от разговорите ми със Сет не беше сантиментален или романтичен. Той усети спешността, която се разразяваше около мен, и зададе въпроси за мотивите ми за пътуването. Отговорих колкото се може по-изчерпателно, като през цялото време се опитвах да карам с ограничена скорост. Не можех да рискувам да се забавя с един билет – или да разчитам на свръхестествени чарове, за да се измъкна.
Стигнах дотам за малко по-малко от два часа. Случайно бяхме оставили атласа вкъщи, но така или иначе бяхме запомнили указанията, които бяха ясни. Когато почти бяхме стигнали до парка, където се намираше гореспоменатата скала, имах благоразумието да се обадя на Питър и да му кажа да не излиза навън.
– Мислиш, ли че съм глупав? – Попита той. – Знам също толкова добре, колкото и ти, че стазиса е на път да свърши.
– Да – съгласих се аз. – Но може да не свърши така, както си мислиш. – Прекъснахме връзката.
– Това е всичко, нали? – Попита Сет. Една табела ни насочваше към паркинга на плажа и аз се обърнах към него.
– Да, мисля, че е така. – Усещах как започвам да се паникьосвам. – Боже, страхувам се… не знам какво ще стане… – Сет се пресегна и ме потупа по рамото.
– Спокойно, Тетида. Това ще свърши по начина, по който трябва. Прави каквото трябва, а ние ще се справим по най-добрия начин.
Паркирах колата и го погледнах. Толкова много гореше между нас, че беше чудно, че не задушаваше Роман. Сет беше прав. Това беше края и ние щяхме да се изправим пред него и да направим това, което трябваше да се направи, без значение колко е трудно. Това беше едно от най-прекрасните неща в Сет. Той знаеше кое е правилното нещо. Слязохме от колата.
Двамата със Сет тръгнахме по плажа, хванати ръка за ръка. Беше отлив и отдръпващите се води бяха разкрили пейзаж, в който имаше почти толкова чакъл, колкото и пясък. Щом се придвижиш по-навътре в сушата обаче, теренът става зелен и тревист – вероятно резултат от работата на екипите по поддръжката на парка. Самият залив Семиахму се простираше в тъмна, начупена безбрежност, която вероятно би била синя и красива в по-хубав ден. Тежки сиви облаци закриваха по-голямата част от сушата около далечните страни на залива и ми се стори, че чух тътен на гръмотевица – нещо, което не беше толкова често срещано в мекия тихоокеански северозапад. Надявах се, че скоро ще намерим това, от което се нуждаем, защото изглеждаше, че бурята е на път да се разрази. Ах, метафора.
Сет прекъсна разсъжденията ми.
– Това – каза той – е бяла скала.
Спрях, като насочих вниманието си от по-голямата панорама към пътеката пред мен. Там, на около осемдесет метра пред нас, имаше бяла скала – огромна, бяла скала. И от външния ѝ вид личеше, че Еван не е преувеличавал, когато беше казал, че е около петстотин тона.
– Чувствам се някак глупаво, че си губя времето с парчета бял чакъл – помислих си аз, като отмахнах косата от очите си. Вятърът веднага я отвя обратно.
– Беше толкова очевидно… и все пак не. Може ли?
Кимнах и се приближихме до скалата, а стъпките ни бяха изпълнени с нетърпение и опасения. След цялото това време и всички неуспешни опити не изглеждаше възможно наистина да сме го направили. Нещо щеше да се случи. Нещо трябваше да се случи.
– Уау – въздъхнах, взирайки се в горната част на скалата, когато я достигнахме. Беше толкова масивна, че ни покриваше със сенки. – Разбирам защо хората са смятали, че това е от боговете.
Сет гледаше надолу.
– За съжаление, трябва да насочим вниманието си към по-малко възвишени места. Как трябва да намерим това? Просто да копаем на случаен принцип?
Ако Сет и аз бяхме сами, това щеше да е метода. Сега се надявах, че Роман ще разкрие някаква информация за това къде се намира съда – ако изобщо е тук. Малка част от мен изпадна в паника, че това, че сме се озовали тук, може да е било най-голямото заблуждение.
Прегледах земята около скалата, но нямаше нищо, което да свидетелства за скорошно копаене. На плаж като този цялата земя беше неравна.
– Нещо такова – казах аз, като се нуждаех Роман да подхване репликата му.
Сет беше пуснал ръката ми, когато стигнахме до скалата, но сега отново я хвана и ме придърпа към себе си.
– Джорджина…
Откъснах очи от земята и срещнах неговите. Адреналинът ми беше вдигнат, готов за завършека на това приключение… и все пак сърцето ми беше натежало, защото знаех какви ще са последствията от това. Стиснах ръцете на Сет и пристъпих по-близо, като опрях глава на гърдите му. Сърцето му биеше тежко в него. Без съмнение емоциите му също бяха заплетени.
– Знам – казах тихо. – Чувствам се по същия начин.
Той ме прегърна здраво и ме целуна по челото.
– Когато намерим Джером… когато го освободиш… това ще мине бързо, нали?
– Да. Не знам колко време ще отнеме, но… ами, мисля, че ще е доста бързо. Така беше, когато го взеха.
– И това е всичко.
– Предполагам.
Стояхме там, и двамата наранени и объркани. Не ми се струваше, че нещо може да бъде по-лошо от това, когато Сет насилствено беше сложил край на нещата през декември. Сега разбирах, че го е направил, защото е смятал, че ще е за по-голямо добро, но все още ме болеше. А това… това беше болка от друг тип. Когато Сет и аз се целунахме за първи път в апартамента ми, си помислих, че всичко това може да е ваканция за мен, точно както беше за вампирите. Сет щеше да бъде моето слънце, нещо, с което мога да имам кратък флирт, преди да се върна към мрачното си безсмъртие. Можех да взема спомените със себе си и това щеше да е достатъчно.
Едва сега, когато стоях с него, осъзнах, че това няма да е достатъчно. Сега само щеше да ме боли още повече, знаейки какво точно не мога да имам никога повече. Никога повече нямаше да правя любов със Сет, никога повече нямаше да имам тези интимни моменти на комфорт и разбирателство. Той вече не беше мой. Никога повече не би могъл да бъде.
– Не знам какво да правя – каза Сет и ме целуна по челото.
– Какво имаш предвид? Ние нямаме избор.
– Винаги имаме избор, Тетида. След това, дори когато отново станеш сукуба… не знам. Толкова много исках да те предпазя от всички болки на света. Все още искам. Но след като бях с теб през последната седмица, започвам да се чудя дали…
– Трябва да се шегуваш с мен.
Сет и аз вдигнахме очи изненадано. Очаквах, че Роман ще дойде да прекъсне романтичната ни интерлюдия или може би дори Грейс, за да защити наградата си. Това, което не очаквах обаче, беше Данте.
Не знаех откъде е дошъл. Той заобиколи скалата, сякаш се беше притаил зад нея, но подозирах, че просто е дошъл незабелязано при нас в момента на любовната ни мъка. От него лъхаше гняв, а очите му бяха тъмни и бурни като морето отвъд нас. И щом го видях, нямах нужда от протяжно разпитване, от натрупване на откровение. Нямаше нужда да го питам какво прави там, защото изведнъж разбрах.
– Ти си призовкаря – казах аз.
– Разбира се. – В гласа му имаше пренебрежителен тон, когато каза това, сякаш беше обида, че някой друг би могъл да играе тази роля. – Кой друг? Не се шегувах, когато ти казах, че съм най-добрия в района. Не мога да повярвам честно, че дори не си помислила за мен. Не, задраскай това. Разбира се, че мога да повярвам в това. Колкото и да си изморена или огорчена, в теб все още има онази полианска част, която иска да вярва в най-доброто у тези, за които те е грижа.
– Казваш това, сякаш е нещо лошо – казах аз, усещайки как собствения ми гняв нараства. Да бъдеш изиграна през цялото време беше достатъчно лошо. Но да бъда изиграна от собственото си гадже? Неприемливо. И все пак… той беше прав. Беше глупаво от моя страна, че не го взех предвид, но не можех да повярвам, че ме е подложил на всички тези мъчения.
– Това е лошо. Надявах се, че ще мога да те отърва от него, но предполагам, че не. – Очите му се стрелнаха към лицето на Сет и после отново към моето. – Разбира се, не мога да говоря за наивност, тъй като през цялото време ти ме прецакваше. Или, добре, прецакваше него.
Всъщност нямаше нищо, което да отговоря. Едва ли можех да кажа: „Не е това, което си мислиш“, защото… ами, беше точно това, което той си мислеше. Независимо от ролята му в призоваването на Джером, факта си оставаше, че бях изневерила на Данте и бях хваната.
– Съжалявам – казах неубедително, а ръката ми все още стискаше здраво тази на Сет. Той беше направил крачка напред. Не ми пречеше да видя Данте, но определено имаше защитна позиция.
– Да, да, знам. – Въздъхна раздразнено Данте. – По дяволите, Джорджина. Какво се случва с теб? Никога не съм ти давал акъл за работата ти. Опитвах се да създам добър живот за нас. И въпреки това… ти пак се върна при него. Щом можеше да го чукаш, без да го нараняваш, ти веднага се хвърли върху него.
– Опитвайки се да създадеш добър живот… затова ли направи всичко това? – Спомних си коментарите на Грег за това как всеки, който помага на демон в тази афера, ще получи заплащане в наложници и дворци. В случая с Данте беше много по-елементарно. Просто му бяха платили в пари, достатъчно, за да ми купи бижута и цветя и да започне да говори за общ дом с мен.
– Сукубо, какво друго трябваше да правя? – Той все още ми говореше с подигравателен тон, но можех да видя суровата мъка по чертите му. Тя разкъсваше сърцето ми.
– Можеш да поробиш крале и рок звезди. Нямаше как да останеш с мен завинаги, не и там, където отивах. Картите едва плащат сметките, а прозореца, в който заклинанията ми можеха наистина да се отплатят, отмина.
– Нищо от това нямаше значение – казах решително. – Щях да остана… – Но още докато говорех, осъзнах противоречието. Както и Данте, който с жест посочи мълчаливия досега Сет. Сет изглеждаше много замислен за нещо.
Данте извъртя очи.
– Да. Очевидно.
– Никога не съм искала това… никога не съм искала ти буквално да сключваш сделки с дявола.
– Какво си очаквала от мен? Знаеше какъв съм. Забъркала си се с мен, защото си искала да вървиш по тъмната страна. Тази сделка беше най-големият ми шанс – най-голямата отплата, която щях да получа за силата си. Тя се нуждаеше от най-доброто и можеше да плати за услугите ми.
– Тя… Грейс.
Данте ме дари с изкривена усмивка.
– Трябваше да знам, че си разбрала и тази част и си седяла върху нея. Дори когато ми се довери… все още не ми се доверяваше истински. Може би не си толкова забравила, колкото си мислех. А когато стигнах до дома ти и видях атласа – ето тогава разбрах, че съм те подценил. Имаш късмет, че Грейс просто ме изпрати тук, а не дойде сама. Може би все пак ще те измъкна жива оттук.
Двамата със Сет все още стояхме близо, достатъчно близо, че когато говореше на ухото ми, почти не му се налагаше да повишава глас.
– Часовникът – издиша той. – Той е в часовника.
Нямах време да обработя това по-нататък, защото изведнъж Сет се откъсна от мен и напредна към Данте.
– Слушай, просто я остави на мира, добре? Ти я хвана. Тя те е хванала. Приемете го за равенство и ни пусни да си вървим. – Загледах се. Това беше необичайно агресивно за него.
– Изравнени? – Възкликна Данте. – Не е изравнено. Направих това, което направих, защото я обичам.
Гласът на Сет беше равен, но твърд.
– Обичаш я? Ти я забърка в тази каша с култа. За малко не я уби демон.
Данте се засмя и направи крачка към Сет.
– Това не трябваше да се случи. Джером измисли това с Канада в движение. Не се предполагаше, че тя ще попадне по средата на това. Планът беше тя да изчака стазиса като всички останали и след това да се върне към нормалното, когато Грейс дойде на власт. Грейс се обърка, когато каза на Нанет за намесата ѝ, но после Грейс се увери, че Нанет няма да я прецака отново. Работих, за да запазя Джорджина в безопасност.
Седрик беше казал истината. Той наистина не беше казал на Нанет за моите теории, а Грейс.
– Да, свърши страхотна работа.
– Това не е моя грешка! – Изкрещя Данте. – Казвай каквото искаш за мен, причините ми бяха благородни. Докато нейните – той посочи към мен – бяха в съответствие с егоистичната малка курва, която е била през целия си живот.
И тогава… наистина се случи неочакваното. Сет скочи напред и удари Данте. Не знаех кое е по-изненадващо – това, че Сет ще бъде толкова агресивен, или това, че може да нанесе такъв чист удар. Веднъж се беше хвърлил към един грабител и макар да беше чудесно смел, не беше толкова прецизен и координиран. Нямах представа откъде се е научил на това. Данте изглеждаше също толкова изненадан като мен. Той се свлече назад от удара и му трябваше миг, за да се съвземе. След това с ръмжене скочи към Сет. Сет избегна удара само частично – изглежда нарочно – и падна назад от удара, като двамата мъже се свлякоха на земята.
Двамата се хванаха за ръце, опитвайки се да се наложат и да нанесат удари, и за момент бях твърде зашеметена от всичко това, за да реагирам. Тогава, най-накрая, думите на Сет ме докоснаха. Часовникът. Втурнах се към тях, като внимавах да не ме удари някой размахващ се крайник. Сет ме зърна и направи всичко възможно да хване китката на Данте и да я запрати към мен. Данте обаче продължаваше да се извива – имах чувството, че през живота си е участвал в няколко битки повече от Сет – и усили борбата си, щом осъзна какво се случва.
Часовникът. Всъщност имаше смисъл. Грейс носеше своята част от печата на врата си. Данте би искал да запази и своя, а защо не и скрит в единствения аксесоар, който той – по собственото му признание – някога е носил?
Най-накрая Сет успя да обездвижи китката на Данте достатъчно дълго, за да мога да вкарам пръстите си под каишките на часовника. Дръпнах силно, като използвах повече сила, отколкото ми се струваше възможно, и каишката се скъса. Часовникът се откъсна в ръката му и аз се отдръпнах назад, докато Данте крещеше от ярост. Сега, когато целта ни беше постигната, Сет се помъчи да ограничи Данте. Веднага щом се освободи обаче, Данте тръгна след мен и Сет се стрелна, за да го хване.
Продължих да се отдръпвам, стиснала часовника в ръката си, докато не се ударих в нещо – или по-скоро в някого. Обърнах се и открих, че гледам в студените, твърди очи на Грейс. Докато Данте сякаш се беше появил от нищото, знаех, че Грейс всъщност го е направила. Замръзнах, а зад гърба ми звуците от боя спряха. Мисля, че момчетата бяха също толкова изненадани, колкото и аз, когато я видяха – или може би не. Данте почти беше казал, че е казал на Грейс, че сме тук.
– Джорджина – каза тя. – Ти си толкова добър служител… и все пак си и лош служител. – Гласът ѝ беше плосък и безчувствен както винаги, само че за разлика от миналото, сега имах чувството, че всъщност планира да ме убие.
– Защо? – Попитах, играейки за време. – Под опеката на Джером си имала добра работа.
– „Под опеката“ е ключовата дума. Не смятах да прекарам остатъка от съществуването си като нечий заместник и със сигурност не като негов помощник.
– Тя има печата – чух Данте да казва зад мен.
– Знам, че го има – отвърна Грейс. – Ти ѝ го даде.
– Ей, аз…
Тя вдигна ръка и Данте изкрещя. Като извърнах глава, го видях да се превива от болка, сякаш беше окачен на конците, които тя контролираше. След като изтърпях гнева на Нанет, знаех колко наистина мъчително е демоничното мъчение и не можех да понасям да виждам как някой друг преминава през това. Сет погледна от мен към Данте, явно несигурен какво да прави. Юмручните боеве можеха да са извън зоната му на комфорт, макар че бяха нещо, което можеше да прави. Но това? Напълно различно.
– Пусни го! – Казах. Колкото и да беше глупаво, протегнах ръка и се опитах да я разтърся, но щях да имам същия късмет да раздвижа огромната ледникова скала до нея.
– Никога не трябваше да разчитам на някой, който е бил близо до…
Думите ѝ бяха прекъснати, когато тя изведнъж полетя във въздуха и се блъсна в скалата. Ударът сякаш я изненада повече, отколкото я нарани, и милостиво мъчението ѝ към Данте спря. Тя се огледа наоколо, с широко отворени и объркани очи.
– Какво…
Роман се материализира от въздуха и тръгна към нея, свиреп и страшен. Най-накрая, помислих си аз. Без безсмъртните си сетива не можех да усетя аурата или подписа му, но нещо ми подсказваше, че докато напредваше, той владееше значителна част от силата си. Беше рисковано да постъпи така. Това щеше да направи самоличността му известна на всички по-големи безсмъртни наблизо, макар че при цялата драма в Сиатъл вероятно нямаше такива в района, които да го усетят. Седрик със сигурност не беше наблизо.
Грейс си пое рязко дъх.
– Ти… помня подписа ти.
Това беше единственото предупреждение, което тя даде, преди огъня да се изстреля от ръцете ѝ към Роман. Той не помръдна и не се предпази, но огъня се удари в невидима стена. Огънят го заобиколи, като го остави невредим.
– Джорджина – каза той, без да откъсва поглед от Грейс. – Съдът е до северната страна на каменната основа.
Не губих време и побягнах към посоченото от него място. Чух възмущението на Грейс и я улових да се движи към мен в периферията си. Но после гневът ѝ се превърна в болка. Роман я беше взривил с нещо и вниманието ѝ се върна към него. Моето собствено внимание беше насочено към каменистата земя, докато започнах да копая с голи ръце. В усърдието си за пореден път бях забравила лопатата. Сет беше до мен за миг и драпаше заедно с мен по пясъчната повърхност. Върху нас започнаха да падат едри, тлъсти капки дъжд, но аз нямах време да се интересувам.
– Кой е по-силен? – Попита той, докато зад гърба ни се разнасяха звуци от борба. Ако появата на Роман го беше уплашила, засега го игнорираше.
– Не знам – казах аз. Земята ставаше все по-трудна за разкопаване. Беше влажна и сплъстена от скорошния дъжд и усещах как се натрупва под ноктите ми. – Роман теоретично може да е силен колкото Джером, а предполагам, че тя е по-слаба от Джером. Не знам със сигурност, а и той може да се държи настрана. Колкото повече сила използва, толкова повече предупреждава другите, че е тук.
Пръстите ми се удариха в нещо твърдо и двамата със Сет се постарахме да го изтръгнем. Беше дървена кутия, стара кутия за пури от вида ѝ. Успях да я хвана добре и тя започна да се повдига навън.
– Ето – казах аз, като направих пауза. Подхвърлих му чантата си и веднага след това се върнах към копаенето. – Вземи телефона ми. Погледни в номерата и ще намериш Мей. Обади ѝ се. Кажи ѝ къде се намираме.
Кутията за пури изплува от земята.
– Искаш да се обадя на един демон? – Попита той шокиран.
– Тя ни е нужна. Кажи ѝ къде се намираме. След това се махни оттук. Качвай се в колата ми и тръгвай.
– Джорджина…
– Върви! – Изкрещях.
Сет се поколеба за един удар на сърцето, след което стана и побягна с чантата ми, като се държеше на голямо разстояние от биещите се. Не знаех дали Мей щеше да реагира на обаждане от смъртен. Дори не знаех дали ще отговори, нито пък знаех дали може да ѝ се има доверие. Разчитах на инстинкта – и на онази наивна надежда за добрата страна на всички – че тя и Грейс не си сътрудничат.
Писъкът на Роман ме накара да вдигна рязко поглед. Той беше по гръб, а Грейс напредваше. Нещо, което приличаше на мълния, се запъти към него, макар че точно както огъня, то се разцепи. Само че се приближи много повече до него, отколкото преди. Той отслабваше.
Трескаво изстъргах пясъка от кутията за пури. Изглеждаше измамно лесна за отваряне, но когато се опитах да изкъртя капака, нищо не се случи. Той не помръдваше и знаех, че никакви мои усилия няма да го накарат да се случи. Обърнах се към часовника, който бях взела от Данте, и го погледнах. Циферблатът беше с бледокафяв мраморен рисунък – такъв, който лесно се сливаше с печата. Беше изобретателно скривалище. Ударих часовника в кутията за пури и при третия опит стъклото се счупи. Изтръгнах парчетата и се опитах да извадя циферблата. То беше здраво вградено. Взех малко парченце от повърхността на часовника, плъзнах го под ръба на печата и след няколко мига натиск всичко се разпадна и… нямаше печат.
Загледах се. Зъбните колела, стрелките на часовника, парчета стъкло и циферблат… но никакъв печат. Сет беше сигурен. Аз бях сигурна. Данте нямаше друго място, където да го държи. Картър беше казал, че е възможно призовкаря да скрие печата някъде другаде, и ако Данте беше направил това, бяхме прецакани.
– Ебати…
Прекъснах собствената си ругатня и се загледах в китката си, в блестящия часовник, който ми намигаше. Не. Със сигурност не беше толкова очевидно. Данте ми беше дал часовника преди призоваването на Джером, а после го бях загубила точно по време на призоваването. Бях обвинила себе си, но възможно ли е Данте наистина да си го е взел обратно за кратко…?
Дръпнах часовника от китката си и не се поколебах да го третирам по същия начин като часовника на Данте. Уби ме да разбия това красиво произведение от злато и стъкло, но когато филигранният циферблат изскочи, открих парче опушен кварц, което допълваше това на Грейс. Данте се нуждаеше от повече доверие. Беше държал печата близо до себе си и го беше скрил там, където никой, който го търсеше – т.е. аз – нямаше да се сети да го търси.
Печатът обаче беше безполезен без другата половина. Погледнах нагоре и видях, че Грейс е обгърнала с ръка врата на Роман и го вдига от земята. Той беше напълно отпуснат. Не разбирах съвсем, но нещо ми подсказваше, че е изключил напълно всичките си сили. Защо? Беше самоубийство. Искаше ми се да изкрещя, да изтичам и да го спася, но нямаше какво да направя. Беше обърната с гръб към мен, но можех да си представя блясъка в очите ѝ.
– Когато те убия – изсъска тя – моята позиция ще бъде гарантирана.
Изведнъж тя дръпна главата си назад към мен. За миг си помислих, че съм привлякла вниманието ѝ, но тя не ме гледаше. Гледаше до мен, като беше усетила това, което аз вече не можех: подписа на друг по-голям безсмъртен. Мей стоеше там, твърда и мрачна. Винаги съм я смятала за човек с каменно лице, но погледа, който имаше, беше наистина ужасяващ и аз се разплаках.
Тя и Грейс впиха погледи, а няколко секунди по-късно Грейс отхвърли Роман. Той се приземи с тежък трясък и остана неподвижен за миг. После вдигна глава и бавно започна да пълзи по пясъка към мен, като всяко движение сякаш му причиняваше агония.
– Сериозно си объркала нещата – каза Мей.
– Подобрих положението си – равнодушно каза Грейс. – И аз мога да подобря и твоето.
– Нямам нужда от помощта ти – особено когато разкрия, че ти стоиш зад всичко това. Останалите ще ме възнаградят. Джером ще ме възнагради.
– Ти си идиотка! Искаш ли да прекараш остатъка от вечността, работейки за някой друг?
– Моето време ще дойде – отвърна Мей гладко. – И предпочитам да работя за него, отколкото за теб.
И без да се шегуват повече, те се нахвърлиха една върху друга. Това беше странна схватка. Половината от нея изглеждаше съвсем човешка, пълна с физически удари и схващания. В същото време в нея определено имаше свръхестествен елемент, тъй като те владееха същия вид стихии и невидими удари, каквито имаха Грейс и Роман. Дъждът се изсипваше, заливайки и двете. Със способностите си те можеха да останат непроницаеми, но бяха твърде разсеяни една от друга.
Роман все още пълзеше към мен. Държейки се за печата и кутията, колебливо се преместих, за да го посрещна на половината път.
– Можеш ли да я отвориш? – Попитах го, като му подадох кутията.
Дишането му беше тежко и болезнено, но той хвана кутията като мен и се опита да отвори капака. Пръстите му стискаха дървото и аз видях на лицето му усилие, както на физическо, така и на магическо ниво. Накрая той се намръщи.
– Не. Не е по-голяма безсмъртна сила, която съм наследил.
Погледнах нагоре към демоничните жени. И около двете имаше леко трептене. Със засилването на битката имаше опасност те да преминат в истинските си безсмъртни форми, което щеше да е лошо за мен да видя.
– Коя е по-силна? – Попитах.
– Те са равностойни – каза Роман, като проследи погледа ми. – Грейс обаче е малко по-изтощена.
Надявах се, че това ще е достатъчно. Притиснала кутията до гърдите си, ги наблюдавах как се бият, готова да отвърна поглед, ако напълно сменят формата си. Винаги бях смятала, че имат някаква твърда красота, но сега всичко беше твърдост и никаква красота и не беше трудно да се види, че под човешките си фасади те наистина са демони на ада. Можех да разбера и какво имаше предвид Роман за това, че са равностойни. Всеки път, когато едната печелеше предимство, другата си го връщаше.
Докато, точно когато изглеждаше, че Грейс може да надделее над Мей, Мей изведнъж нахлу с пълна сила с атака от невидими взривове, която хвана Грейс неподготвена и я накара да се спъне назад. С нечовешка бързина Мей се протегна напред и изтръгна удушвача от врата на Грейс. Също толкова бързо го хвърли към мен, след което се обърна назад, за да блокира Грейс, която сякаш осъзнаваше, че края е близо.
Хванах огърлицата с треперещи пръсти и откъснах полумесецовидното парче от печата. Поставих го до половинката на Данте, несигурна какво да правя, но щом се приближиха достатъчно, те се сляха в един цял диск.
– Сложи го върху кутията – каза Роман. – Бързай.
Притиснах печата върху горната част на кутията и отново изглежда знаеше какво да прави, вграждайки се в повърхността на дървото, почти като че ли се разтопи. И с това като че ли нямаше друга възможност. Отворих капака.
Силата, която избухна от него, повали и мен, и Роман назад, а в същото време усетих как в тялото ми се врязва друг вид сила. Въжетата, които свързваха душата ми с Ада, се привързаха отново. Безсмъртната ми същност премина през мен, а заедно с нея усетих как се връщат и всички останали способности, които Ада ми беше дал. Чувствах се силна. Заредена. Непобедима. Чувствата ми отново се настроиха към невидимия свят и взрива от мощни безсмъртни аури изпълни въздуха.
И там, в дъжда, светлината и цвета бавно се сляха от кутията и се превърнаха в човекоподобна форма. Няколко минути по-късно той придоби напълно човешки вид. Такъв, който приличаше на Джон Кюсак. Грейс и Мей спряха атаката си, като и двете се взираха.
След това внимателно, колебливо, Мей направи няколко крачки назад. Джером не ѝ обърна никакво внимание. Беше се съсредоточил върху Грейс.
– О, мамка му – казах тихо аз. – Ти си толкова прецакана.
Назад към част 23 Напред към част 25