Глава 2
Трябваше ми момент, за да осъзная наистина, че за трийсет секунди разговора се беше превърнал от дълбоко сериозна тайна за любовния ми живот в боулинг за демонични права за хвалба. И все пак това не беше особено необичайна закономерност в моя свят.
– И под „ние“ – добави Джером – имам предвид вас четиримата. – Той кимна към Питър, Коди, Хю и мен.
– Съжалявам – казах аз. – Нека се уверя, че съм разбрала това. Записал си ни за някаква лига по боулинг. Такава, в която ти дори няма да участваш. И това по някакъв начин ще докаже на света „злобата“ на вашите служители.
– Не бъди глупава. Не мога да участвам. Отборите по боулинг са само от четирима души. – Той не коментира частта с доказването на злобата.
– Е, хей, напълно ще отстъпя мястото си на теб – казах аз. – Не съм чак толкова добър боулинг играч.
– По-добре да станеш такъв. – Гласът на Джером стана студен. – Всички трябва, ако знаете какво е добро за вас. На следващото събрание на компанията Нанет ще бъде невъзможна за живеене, ако вие лотовете загубите.
– Боже, Джером. Обичам боулинга – каза Картър. – Как така досега не си ми споменавал за това?
Джером и Картър задържаха погледи в продължение на няколко тежки секунди.
– Защото, освен ако не си готов да понесеш удара за отбора, не можеш да се състезаваш с нас.
На лицето на Картър се появи забавна усмивка. Сивите му очи заблестяха.
– Разбирам.
– Не ми харесва особено употребата на „нас“, като се има предвид, че вече си отписал всякакво участие от твоя страна – посочих на Джером, имитирайки предишния му хаплив тон.
Питър въздъхна, изглеждайки доста потиснат.
– Къде, по дяволите, ще намеря подходящи обувки за боулинг?
– Какво ще е името на отбора ни? – Попита Коди. Това веднага се изроди в разговор за наистина ужасни предложения, като „Бездушни в Сиатъл“ и „Разделено решение“. След почти час не можах да се справя повече.
– Мисля, че ще се прибера вкъщи – казах, като се изправих. Донякъде исках десерт, но се страхувах, че ако остана още дълго, ще ме призоват на плажен волейбол и крикет. – Донесох виното. Момчета, вече нямате нужда от мен.
– Когато се прибереш, кажи на непокорния ми потомък, че имам нужда от него, за да ви тренира – каза Джером.
– Под „вкъщи“ всъщност имах предвид при Сет – казах аз. – Но ако видя Роман, ще му съобщя, че си намерил добро приложение на неговите страховити космически сили. – Роман – получовешкият син на Джером и мой съквартирант – всъщност беше доста добър кечист, но не исках да насърчавам Джером.
– Чакай! – Питър изскочи след мен. – Първо трябва да нарисуваш за „Тайните Санти“.
– О, хайде…
– Не се оплаквай – възрази той. Забърза до кухнята и се върна с керамичен буркан за бисквити с формата на снежен човек. Запрати го към мен. – Рисувай. Каквото и име да получиш, това е името, за което купуваш, така че не се опитвай да се измъкнеш от него.
Изтеглих едно листче и го отворих.
„Джорджина.“
– Не мога…
Питър вдигна ръка, за да ме накара да замълча.
– Ти си изтеглила името. Това е, което имаш. Никакви спорове.
Строгият му поглед ме спря от по-нататъшни протести.
– Е – отбелязах прагматично – поне имам няколко идеи.
За негова чест Питър ме изпрати вкъщи с малко шоколадов сос за фондю и купа Tupperware, пълна с плодове и маршмелоу. Хю и Коди напредваха с плана за отбора по боулинг, опитвайки се да измислят график на тренировките. Джером и Картър не казаха почти нищо, а вместо това продължаваха да се гледат един друг по типичния за тях умозрителен, знаещ начин. Трудно беше да се прочете много по лицата им, но за пореден път Джером даваше вид, че има предимство.
Напуснах Капитол Хил и се отправих към университетския квартал на Сиатъл и апартамента на Сет. Всички прозорци бяха тъмни, когато спрях, и не можах да се въздържа от усмивка. Беше почти единайсет. Сигурно Сет е обявил, че ще си почине рано – нещо, което го подтиквах да направи от известно време. Като си помислих за това, усмивката ми изчезна толкова бързо, колкото се беше появила. Преди няколко месеца снахата на Сет, Андреа, беше диагностицирана с рак на яйчниците. Болестта беше доста напреднала, когато я хванаха, и въпреки че почти веднага започна да се лекува, изхода все още не беше обещаващ. Още по-лошо, лечението ѝ се отразяваше изключително тежко физически, което поставяше на изпитание силите на семейството. Сет често им помагаше, особено когато брат му Тери работеше, тъй като сега на Андреа ѝ беше по-трудно да се грижи за петте им дъщери. Сет жертваше и съня, и писателската си кариера, за да се грижи за тях.
Знаех, че това е необходимо. Обичах семейството на Сет и също им бях помагала. Но все още мразех да гледам как Сет се съсипва и знаех, че го боли, когато спира работата си. Твърдеше, че писането е най-малкият му проблем в момента и има време, преди крайните срокове да станат проблем, особено след като следващите му две книги бяха на опашката за отпечатване през следващата година. Не бих могла да възразя срещу това, но проблема със съня? Да, много му се карах за това и се радвах, че думите ми бяха стигнали до него тази вечер.
Използвах ключа си, за да вляза, и се промъкнах през апартамента възможно най-безшумно. Напоследък на практика живеех тук и не ми беше трудно да се ориентирам за мебелите в тъмнината. Когато стигнах до спалнята му, едва успях да различа фигурата му, увита в завивките, меко очертана на светлината на будилника. Тихо свалих палтото си, а после се преобразих в памучна нощница тип „бабидол“. Беше секси, но не и откровено. Планирах да спя с него тази нощ, наистина.
Вмъкнах се в леглото и се притиснах към гърба му, като леко преметнах ръка през него. Той леко се размърда и аз не устоях да не притисна целувка към голото му рамо. Ароматът на канела и мускус ме заля, когато той се сгуши по-близо. Въпреки че строго се самонаказвах, че той трябва да спи, леко прокарах пръсти по ръката му и се промъкнах с още една целувка.
– Ммм – промърмори той и се преобърна към мен. – Това е приятно усещане.
Няколко неща ме поразиха наведнъж. Първо, Сет не носеше никакъв одеколон или афтършейв, който да мирише на канела. Второ, гласът на Сет не звучеше по този начин. Трето, и може би най-важното, Сет не беше в леглото с мен.
Не исках да крещя толкова силно, колкото го направих. Просто така се случи.
На мига се измъкнах от леглото, опипвайки ключа за осветлението на стената, докато натрапника се опитваше да се изправи. В крайна сметка той се заплете в завивките и падна от леглото със силен трясък, точно когато намерих светлината. Веднага посегнах към оръжие, но тъй като това беше спалнята на Сет, възможностите ми бяха ограничени. Най-тежкия и опасен предмет, който можех лесно да хвана, беше речника на Сет – чудовище с кожена подвързия, което той държеше под ръка, защото „не вярваше на интернет“.
Застанах на място и бях готова буквално да хвърля книгата по натрапника, докато той се изправяше на крака. Когато той го направи и аз го разгледах добре, забелязах нещо безумно. Изглеждаше… познат. Не само това, но и приличаше на Сет.
– Кой си ти? – Поисках.
– Коя си ти? – Възкликна той. Изглеждаше по-скоро объркан, отколкото нещо друго. Не мисля, че заплахата от метър и шейсет и четири висока жена с речник му се стори чак толкова страшна.
Преди да успея да отговоря, една ръка докосна ръката ми. Изкрещях и инстинктивно захвърлих речника. Човекът избегна, оставяйки книгата да се разбие безвредно в стената. Завъртях се, за да видя кой ме е докоснал, и се озовах в очите на белокоса жена със златни очила тип „котешки очи“. Беше облечена в цветен панталон от пижама и розов суитчър с кръстословица на него. Освен това държеше бейзболна бухалка, което беше доста учудващо – не само защото беше по-опасна от речника, но и защото не знаех, че Сет притежава такава.
– Какво правиш тук? – Попита тя яростно. Тя погледна към голия, онемял мъж. – Добре ли си?
За половин секунда наистина си поиграх с идеята, че по някакъв начин съм се пуснала в чужд апартамент. Като че ли може би бях само една врата по-надолу. Тази сцена беше толкова нелепа, че объркването изглеждаше много по-вероятно. Само очевидните доказателства – ключа ми и плюшеното мече на Сет от Чикагския университет, което наблюдаваше този спектакъл – потвърждаваха факта, че наистина съм там, където трябва да бъда.
Изведнъж звука от отварянето и затварянето на входната врата отекна в апартамента.
– Ало? – Чух благословено познат глас.
– Сет! – Възкликнахме и тримата в един глас.
Миг по-късно Сет се появи на вратата. Както обикновено, той изглеждаше очарователно. Червеникавокафявата му коса беше типично неподдържана и носеше тениска с надпис „Мръсни танци“, която не бях виждала досега. Въпреки паниката и объркването ми от настоящата ситуация, загрижената част от мен все пак забеляза малките признаци на умора по лицето на Сет, тъмните кръгове и линиите на умора. Той беше на трийсет и шест години и обикновено изглеждаше по-млад от възрастта си. Но не и днес.
– Сет – каза жената, която държеше бухалката. – Тази дама е проникнала в къщата ти.
Той погледна всеки от нас последователно, преди да спре погледа си на нея.
– Мамо – каза той тихо – това е моята приятелка. Моля те, не я удряй с бухалка.
– Откога имаш приятелка? – Попита жената.
– Откога имаш бейзболна бухалка? – Попитах, като възстанових самообладанието си.
Сет ме погледна язвително, преди внимателно да се опита да измъкне бухалката от ръцете на жената. Тя не я пусна.
– Джорджина, това е майка ми, Маргарет Мортенсен. А това е брат ми Йън. Хора, това е Джорджина.
– Здравейте – казах аз, изпитвайки изненада от друг вид. Бях чувала много за майката и по-малкия брат на Сет, но не очаквах да ги срещна скоро. Майката на Сет не обичаше да лети, а Йън беше… е, от историите, които разказваха Сет и Тери, Йън просто беше труден за откриване като цяло. Той беше своенравния брат Мортенсен.
Маргарет се отказа от бухалката и се усмихна учтиво, но предпазливо.
– Много ми е приятно да се запознаем.
– Ditto – каза Йън. Сега разбирах защо ми изглеждаше познат. Освен че вероятно бях виждала някъде негова снимка, той споделяше и някои от чертите на Сет и Тери. Беше висок като Сет, но с по-тънкото лице на Тери. Косата на Йън беше изцяло кафява, без меден оттенък, но имаше същия разхвърлян вид като тази на Сет. Само че при по-внимателно вглеждане имах чувството, че косата на Йън е била нарочно оформена по този начин с помощта на много време и продукти.
Сет изведнъж направи двоен завой между мен и Йън. Дори не се наложи да каже нищо, за да отгатна въпроса, който се въртеше в главата му. Или може би въпроси. Моята нощница и голотата на Йън несъмнено повдигнаха редица от тях.
Защитата на Йън дойде бързо и сигурно.
– Тя влезе в леглото при мен.
– Мислех, че той е ти – казах аз.
Майката на Сет издаде странен звук в гърлото си.
– Ти трябваше да си на дивана – каза Сет обвинително.
Йън сви рамене.
– Там е неудобно. А и ти още не беше вкъщи, така че реших, че няма да навреди. Откъде трябваше да знам, че някаква жена ще дойде да ме насилва в съня ми? Откъде?
– Не съм те насилвала! – Извиках.
Сет разтърка очи, като отново ми напомни колко е изтощен.
– Виж, каквото е станало, станало е. Защо просто всички не си легнем – там, където трябва – и после не се опознаем на сутринта, добре?
Маргарет ме погледна.
– Тя ще спи тук? С теб?
– Да, мамо – каза той търпеливо. – С мен. Защото аз съм възрастен мъж. И това е моят дом. И защото за тридесет и шест години това не е първата жена, която остава при мен.
Майка му изглеждаше ужасена, а аз потърсих по-удобна тема.
– Нощницата ти е страхотна. – Сега, когато не заплашваше да ме удари, видях, че в кръстословицата са изписани имената на петте ѝ внучки. – Обичам момичетата.
– Благодаря ти – каза тя. – Всяка от тях е благословия, родена в свещените предели на брака.
Преди още да успея да дам отговор на това, Йън изстена.
– Господи, мамо. Това от онзи уебсайт, от който ти казах да не поръчваш ли е? Знаеш, че нещата им са произведени в Китай. Познавам една жена, която можеше да ти направи една от устойчиви органични материали.
– Конопът е наркотик, а не плат – каза му тя.
– Лека нощ, хора – каза Сет и посочи на брат си вратата. – Ще си поговорим на сутринта.
Маргарет и Йън промърмориха лека нощ, а тя спря, за да целуне Сет по бузата – което всъщност ми се стори доста мило. Когато си тръгнаха и вратата беше затворена, Сет седна на леглото си и зарови лице в ръцете си.
– И така – казах аз, като седнах до него. – Колко точно жени са оставали у нас за тридесет и шест години?
Той вдигна очи.
– Нито една, която да е била хваната от майка ми с толкова малко дрехи.
Дръпнах полата на нощницата.
– Това? Това е оптимално.
– Съжалявам за това – добави той, като махна неясно към вратата. – Трябваше да се обадя и да те предупредя. Те просто влязоха в града тази вечер – без предупреждение, разбира се. От Йън не може да се очаква да прави това, което хората очакват. Това би съсипало репутацията му. Появиха се при Тери, но там няма място за тях, затова ги изпратих напред, тъй като бяха толкова уморени. Нямах представа, че това ще доведе до опита ти да спиш с брат ми.
– Сет!
– Шегувам се, шегувам се. – Той вдигна ръката ми и целуна горната ѝ част. – Как си? Как мина деня ти?
– Ами, опитах се всячески да попреча на Дядо Коледа да се напие, а след това разбрах, че Джером ни е записал в адската лига по боулинг.
– Разбирам – каза Сет. – И така, както обикновено.
– Общо взето. А ти?
Малката усмивка, която се беше закачила на устните му, падна.
– Освен неочакваното семейство? Обичайното също. Тери беше излязъл до късно по работа, така че цяла вечер бях с момичетата, докато Андреа си почиваше. Кендъл трябва да построи слънчева система от папие-маше, така че това беше забавно за всички. – Той вдигна ръце и размаха пръсти, покрити с бял прах.
– И нека предположа. Няма писане?
Той сви рамене.
– Не е важно.
– Трябваше да ми се обадиш. Можех да ги гледам, докато ти пишеш.
– Ти работеше, а после… какво, беше вечер на фондю, нали? – Той се изправи и съблече ризата и дънките си, стигайки до зелени фланелени боксерки.
– Откъде знаеш това? – Попитах. – Едва си спомних това.
– Бях в списъка с имейли на Питър.
– Е, независимо от това, това няма значение. И тази работа в мола е нищо. Можех да бъда тук на мига.
Той влезе в банята си и се върна след няколко минути с четка за зъби в уста.
– Тази работа е нищо. Някой от твоите интервюта успя ли?
– Не – казах аз, без да добавям, че не съм ходила на други интервюта. Всичко бледнееше в сравнение с Изумрудения град.
Разговорът беше прекъснат, докато той приключи с миенето на зъбите си.
– Трябва да се занимаваш с нещо по-добро – каза той, след като приключи.
– Добре съм там, където съм. Нямам нищо против това. Но ти… Не можеш да продължаваш по този начин. Не спиш достатъчно и не работиш.
– Не се притеснявай за това – каза той. Изгаси светлината и се свлече в леглото. В сумрака видях как потупа мястото до себе си. – Ела тук. Само аз, обещавам.
Усмихнах се и се свих до него.
– Йън не миришеше добре, знаеш ли. Имам предвид, че миришеше добре, но не като теб.
– Сигурен съм, че харчи безвъзмездно много пари, за да мирише добре – промълви Сет през прозявка.
– С какво си изкарва прехраната?
– Трудно е да се каже. Винаги си намира нова работа. Или няма работа. Каквито и пари да има, те отиват за грижливо поддържане на трудния му начин на живот без усилия. Виждала ли си палтото му?
– Не. Единствената му дреха, която съм виждала, са боксерките му.
– А. Е, сигурно е в хола. Изглежда, че е от спестовен магазин, но вероятно е струвало четирицифрена сума. – Той въздъхна. – Въпреки че не бива да съм прекалено строг към него. Искам да кажа, да, сигурно ще ме удари за пари, докато е тук, но не мога да го побутна и мама да не излезе, за да помогне. Най-малкото, сега могат да помогнат да гледат децата.
Обгърнах Сет с ръце и вдишах аромата му. Той беше правилния и беше опияняващ.
– А ти можеш да наваксаш с писането.
– Може би – каза той. – Ще видим как ще се получи. Само се надявам да не се грижа повече за мама и Йън, отколкото за момичетата.
– Колко лошо впечатление съм ѝ направила? – Попитах.
– Не чак толкова лошо. Искам да кажа, не по-лошо от това, което би направила всяка жена – оскъдно облечена или не – която прекарва нощта с мен. – Той ме целуна по челото. – Тя не е толкова лоша. Не се заблуждавай от консервативната ѝ игра на баба от Средния Запад. Мисля, че ще се разбирате.
Исках да попитам дали Мади се е срещала с Маргарет и ако да, как са се разбирали. Прехапах езика си, за да не задам въпроса. Това нямаше значение. Това беше в миналото, а ние със Сет бяхме в настоящето. Понякога, особено като оставах тук толкова дълго, се чувствах малко странно, като си спомнях, че и Мади е живяла с него. Все още имаше малки щрихи тук и там, които носеха отпечатъка на нейното влияние. Например Маргарет най-вероятно беше отседнала в кабинета на Сет, където имаше футон, благодарение на изобретателността на Мади. Тя беше тази, която му предложи да го вземе, за да може офиса да се превърне в стая за гости. Мади си беше тръгнала, а футона беше останал.
Опитвах се да не мисля за тези неща много често. В общата картина те нямаха значение. Двамата със Сет бяхме преживели твърде много, за да се вкопчвам в подобни неща. Бяхме преодолели проблемите във връзката си. Бях приела смъртността му и решението му да рискува живота си, като бъде физически с мен. Вярно е, че все още ограничавах сексуалния ни живот, но факта, че изобщо го разрешавах, беше голяма отстъпка за мен. В същото време той приемаше ужасната истина, че често съм излизала да спя с други мъже, за да поддържам съществуването си. Това бяха трудни неща и за двама ни, но си заслужаваха, за да бъдем заедно. Всичко, през което бяхме преминали, си заслужаваше.
– Обичам те – казах му.
Той постави мека целувка на устните ми и ме придърпа по-близо.
– Аз също те обичам. – След това, като ехо на моите мисли, добави: – Всичко това си струва заради теб. Всички тези неща, с които се занимавам… мога да го направя, защото ти си в живота ми, Тетида.
Тетида. Това беше дългогодишния му прякор за мен, идващ от променящата формата си богиня в гръцката митология, която е била спечелена от непоколебим смъртен. Наричаше ме така през цялото време, а Лета – само веднъж. Отново се замислих за онази нощ. Тревожните чувства, които тя събуди, сякаш никога не изчезваха, но аз отново се опитах да ги изтласкам настрана. Това беше още едно от онези малки неща, на които се опитвах да не позволявам да ме тормозят. То беше нищо в сравнение с величието на нашата любов и както бяха казали приятелите ми, Сет вероятно беше чул името.
Потънах в доволен сън, само за да се събудя внезапно около разсъмване. Очите ми се отвориха и аз седнах изправена. Сет се премести и се претърколи, но не се събуди от внезапното ми движение. Огледах стаята, а сърцето ми се разтуптя. Бях изтръгната от съня си от безсмъртно присъствие, което не познавах. Беше демонично.
Сега тук нямаше нищо, нито видимо, нито невидимо, но със сигурност знаех, че в стаята току-що е бил някой служител на Ада. Това не беше първия път, в който имах нежелани посетители в съня си, често такива с гнусни намерения. Разбира се, току-що бях почувствала този демон, а демоните – бидейки висши безсмъртни, а не по-нисши хора, превърнали се в безсмъртни като мен – можеха да маскират безсмъртния си подпис. Ако той или тя искаше да се промъкне или да ме нарани без предупреждение, можеше да го направи. Който и да беше този, не се интересуваше от откриването.
Измъкнах се от леглото и продължих да изучавам стаята, търсейки някакъв знак или причина за преминаването на демона. Бях сигурна, че щеше да има такава. Там. С ъгъла на окото си долових червен проблясък – в чантата ми. Върху нея лежеше бизнес плик. Втурнах се и взех плика. Беше топъл на допир, но когато го отворих тихо, започнах да усещам студ. Това усещане се засили, когато извадих писмо, отпечатано на официална адска хартия. От това не можеше да излезе нищо добро.
Изгревът беше филтрирал повече от достатъчно светлина в стаята, за да се чете. Писмото беше адресирано до Лета (псевдоним: Джорджина Кинкейд), от отдел „Човешки ресурси“ на Ада:
„Това е тридесетдневното предизвестие за вашия трансфер. Новото ви назначение ще започне на 15 януари. Моля, организирайте пътуването си, за да напуснете Сиатъл и да се явите своевременно на новото си място.“