Глава 10
Събудих се в чернота. Чернота и задушаване.
Намирах се в малка стая, наистина кутия, натъпкана толкова плътно, че ръцете ми се увиваха около мен, а коленете ми бяха притиснати към гърдите. Странно, но крайниците ми изглеждаха прекалено дълги. Всъщност цялото ми тяло. Тялото ми се променяше през цялото време с промяната на формата, но това не беше онова, което носех с Роман. Това беше различно. За миг това ужасно пространство сякаш се затвори около мен. Не можех да дишам. С големи усилия се опитах да се успокоя. Имаше достатъчно въздух. Можех да дишам. И дори да не можех, това нямаше да има значение. Страхът от задушаване беше човешки инстинкт.
Къде бях? Не си спомнях нищо след спалнята. Спомних си светлината и музиката, както и Роман, който нахлу твърде късно. Усещах как силата му се натрупва, сякаш се готвеше да предприеме действие, но не виждах завършека. И сега, ето ме тук.
Пред очите ми изведнъж се появиха две еднакви луминисцентни форми, като факли, които се запалваха в мрака. Бяха високи и слаби, с ивичести, андрогинни черти. Черна материя обвиваше телата им и сякаш светеше със собствена светлина, а от главите им се спускаше дълга черна коса, която се сливаше и губеше в материята. Очите им бяха поразително радиоактивно сини, твърде сини за човек, и сякаш изникваха от дългите бледи лица, които не бяха нито мъжки, нито женски.
Беше странно и защото сякаш стояха пред мен в голяма стая, сякаш бяха на около десет метра от мен. И все пак аз все още бях притисната в пределите на моята кутия и нейните невидими стени, като едва можех да се движа. Освен тях всичко останало беше чиста, неизмерима чернота. Дори не можех да видя собственото си тяло или други особености на стаята. Мозъкът ми не можеше да се овладее от това пространствено лицемерие. Всичко беше твърде сюрреалистично.
– Кои сте вие? – Поисках. – Какво правя тук? – Не виждах смисъл да губя време.
Дуото не отговори веднага. Очите им бяха студени и нечетливи, но в устните им видях малко самодоволство.
– Нашата сукуба – каза единият. Неговият – мозъкът ми реши да им определи пол – глас беше нисък и дрезгав, със съскане, което ми напомни за змия. – Най-накрая наша сукуба.
– По-трудно е да се хване, отколкото си мислехме – добави другия, с идентичен глас. – Мислехме, че отдавна ще се поддадеш.
– Кои сте вие? – Повторих, гневът ми се разпали. Свих се в безплоден опит за бягство. Ограниченията ми бяха толкова тесни, че нямах място дори да удрям с юмруци по несъществуващите стени.
– Майка ще бъде доволна – каза първия.
– Много доволна – потвърди другия.
Начинът, по който редуваха фразите си, ми напомни как бившия лейтенант на Джером – Грейс и Мей си взаимодействаха. Това имаше очарователното, умерено страховито усещане на „Сиянието“. Това… това беше нещо друго. Нещо ужасно и ледено, изгарящо сетивата ми като нокти върху тебеширена дъска.
– Майка ще ни възнагради – каза първия. Реших да ги нарека Едно и Две за по-лесна мисловна обработка. – Тя ще ни възнагради, когато е свободна, когато избяга от ангелите.
– Коя е майка ви? – Попитах. Започна да се оформя тревожно подозрение.
– Ще ѝ отмъстим, докато тя сама не може да го направи – каза Две. – Ти ще страдаш за това, че си я предала.
– Никс – промълвих аз. – Никс е вашата майка. А вие сте… вие сте Онерой.
Те не казаха нищо, което аз приех като потвърждение. Главата ми се завъртя. Онерой? Как беше станало това?
Онероите бяха вид демони на сънищата, но не и демони като тези, с които общувах. Небето и Ада бяха сили във вселената, но имаше и други, други, които се смесваха и често вървяха паралелно със системата, в която съществувах. Никс беше една такава сила, същност на хаоса от началото на времето, когато света е бил създаден от безпорядък.
А онероите бяха нейни деца.
Знаех някои неща за тях, но никога не ги бях виждала – или не очаквах да ги видя. Те посещаваха сънищата и се хранеха с тях. Никс също беше правила това, но начина беше малко по-различен. Беше манипулирала хората да видят бъдещето в сънищата си – изкривена версия, която не се развиваше по начина, по който сънуващия очакваше. Това водеше до безумни действия, които пораждаха хаос в света и ѝ позволяваха да става все по-силна. Тя също така се хранеше директно с моята енергия, като я приемаше в най-чистата ѝ форма и ме разсейваше със собствените ми сънища.
Но онороите се хранеха със самите сънища, като черпеха силата си от емоциите и реалностите, подхранвани от сънуващия. Според моето разбиране те също имаха силата да манипулират сънищата, но рядко имаха причина за това. Хората сами по себе си даваха достатъчно надежди, мечти и страхове. Те не се нуждаеха от външна помощ.
Това беше обхвата на познанията ми за онероите, но те бяха достатъчни. Чувството, че съм дори малко информирана за ситуацията, ми даваше сили.
– За това става дума? Взели сте ме заради Никс? Не бях аз тази, която я хвана. Ангелите го направиха.
– Ти им помогна – каза Едно. – Заведе ги при нея.
– И после отказа да я спасиш – добави Две.
С болка си спомних онази ужасна нощ, когато Картър и неговите дружки бяха заловили отново Никс след опустошителната ѝ свободна акция в Сиатъл. В онази нощ беше умрял един ангел. Друг беше паднал. А Никс ми беше обещала да ми покаже бъдеще и семейство с мъж, когото мога да обичам, ако само и дам остатъка от енергията си и я оставя да се освободи.
– Тя лъжеше – казах аз. – Опитваше се да сключи сделка, когато нямаше какво да предложи.
– Майка винаги показва истината – каза Едно. – Мечтите могат да бъдат лъжи, но истината си е истина.
Реших, че да изтъквам излишността на това твърдение е безполезно.
– Е, сигурен съм, че тя ще оцени подаръка за Деня на майката, но си губиш времето. Джером ще дойде за мен. Моят архидемон. Той няма да ми позволи да остана тук.
– Той няма да те намери – каза Две. Този път определено можех да видя самодоволство. – Той не може да те намери. Ти вече не съществуваш за него.
– Не си прав – отвърнах аз с малко собствено самодоволство. – Няма място на този свят, където да ме заведеш и където той да не може да ме намери. – Това, разбира се, беше при условие, че не бяха успели да скрият безсмъртната ми аура. Доколкото ми е известно, само по-големите безсмъртни можеха да направят това. Не бях сигурна къде е мястото на Онерой.
Един от тях всъщност се усмихна. Не беше привлекателно.
– Ти не си на този свят. Не и в света на смъртните. Това е света на сънищата.
– Ти си един от многото сънища – каза Две. – Една мечта сред всички мечти на човечеството. Твоята същност е тук. Душата ти. Изгубена в морето от безброй други.
Страхът ми попречи да предложа коментар на внезапното му преминаване в метафора. Метафизиката на Вселената, нейните пластове и сътворение бяха извън мен. Дори и някой да ми ги обясни, това беше нещо, което е отвъд разбирането на един смъртен, по-малък безсмъртен или което и да е друго същество, което не е родено от мадлен. Все пак имах достатъчно разбиране, за да разпозная известна истина в думите им. Съществуваше свят на сънищата, свят без форма, който имаше почти толкова сила, колкото и физическия, в който живеех. Възможно ли беше да уловят същността ми в него и да ме скрият от Джером? Бях достатъчно несигурна, за да не мога да го отпиша.
– И какво? – Попитах, опитвайки се да се присмея, но най-вече звучах толкова неспокойно, колкото се чувствах. – Вие просто ще ме държите в тази мимическа кутия и ще се чувствате по-добре?
– Не – каза Първия. – Ти си в света на сънищата. Ще сънуваш.
Светът отново се разтвори.
Беше денят на моята сватба.
Бях на петнайсет години, затворничка в двайсет и първи век, но повече от достатъчно възрастна, за да бъда съпруга в Кипър през четвърти век. И повече от достатъчно висока. Онероите ме бяха изпратили в спомен или сън за спомен, или нещо подобно. Много приличаше на сънищата, в които ме беше вкарвала Никс. Гледах себе си като на филм… но в същото време бях в себе си и преживявах всичко съвсем естествено.
Беше дезориентиращо усещане, което се влошаваше от факта, че никога повече не исках да виждам човешкото си аз. Продажбата на душата ми имаше очевидни недостатъци, но имаше и предимства: възможността да променям формата си и никога повече да не нося тялото, което беше извършило толкова тежки грехове в земния ми живот.
И все пак бях там и не можех да отвърна поглед. Беше като в „Портокал с часовников механизъм“. По-младата ми същност беше висока около метър и седемдесет сантиметра по днешните стандарти и беше гигантска жена в епоха, в която хората бяха по-ниски. Когато танцувах, можех да използвам добре това дълго тяло и всички тези крайници, движейки се грациозно и без усилие. В ежедневието обаче винаги съм осъзнавала болезнено височината си, чувствах се неловко и неестествено.
Гледайки старото си аз как върви сега, отвън, с изненада видях, че не изглеждам толкова тромава, колкото винаги съм смятала. Това не отменяше отвращението, което изпитвах при вида на гъстата, дълга до кръста черна коса или появяващото се красиво лице. Все пак беше някаква изненада да наблюдавам как реалността (ако това беше реалност) и спомена се преплитат.
Беше малко след разсъмване и аз носех голяма амфора с масло до склада отвъд дома на семейството ми. Стъпките ми бяха леки, внимавах да не разлея нещо от него и отново се учудих на начина, по който се движех. Поставих съда до други в навеса и започнах да се връщам към къщата. Едва бях направила две крачки навън, когато се появи Кириакос, бъдещия ми съпруг. На лицето му имаше прикрито изражение, което веднага ми подсказа, че се е промъкнал тук, за да ме намери, и отлично знае, че не е трябвало да го прави. Това беше необичайно смела постъпка за него и аз го смъмрих за тази недискретност.
– Какво правиш? Ще ме видиш днес следобед… и после всеки ден след това!
– Трябваше да ти ги дам преди сватбата. – Той вдигна наниз от дървени мъниста, малки и перфектно оформени, с гравирани върху тях миниатюрни анкхи. – Те бяха на майка ми. Искам да ги имаш, да ги носиш днес.
Той се наведе напред и постави мънистата на врата ми. Когато пръстите му докоснаха кожата ми, усетих нещо топло и тръпнещо да преминава през тялото ми. На крехката петнайсетгодишна възраст не разбирах точно тези усещания, макар че нямах търпение да ги изследвам. По-мъдрото ми аз днес ги разпознаваше като ранни вълнения на похотта и… е, имаше и нещо друго. Нещо друго, което все още не разбирах напълно. Електрическа връзка, усещане, че сме свързани с нещо по-голямо от нас. Че съществуването ни заедно е неизбежно.
– Ето – каза той, след като мънистата бяха закрепени, а косата ми прибрана на мястото си. – Перфектно.
След това не каза нищо друго. Нямаше нужда. Очите му ми казаха всичко, което трябваше да знам, и аз потреперих. До Кириакос никой мъж не ми беше хвърлял втори поглед. Все пак бях твърде високата дъщеря на Мартенес, онази с острия език, която не мислеше, преди да говори. Но Кириакос винаги ме беше слушал и гледал, сякаш бях нещо повече, някоя изкусителна и желана, като красивите жрици на Афродита, които все още провеждаха своите ритуали далеч от християнските жреци.
Тогава исках да ме докосне, без да осъзнавам колко много, докато не хванах ръката му внезапно и неочаквано. Взех я, обгърнах я около кръста си и го придърпах към себе си. Очите му се разшириха от изненада, но той не се отдръпна. Бяхме почти на една и съща височина, което улесни устата му да потърси моята в съкрушителна целувка. Облегнах се на топлата каменна стена зад мен, така че да бъда притисната между нея и него. Усещах всяка част от тялото му срещу моето, но все още не бяхме достатъчно близо. Нито почти достатъчно.
Целувката ни ставаше все по-пламенна, сякаш само устните ни можеха да преодолеят болезненото разстояние между нас. Отново преместих ръката му, този път за да повдигне полата ми отстрани на единия крак. Ръката му погали гладката плът там и без да се спира повече, се плъзна към вътрешната част на бедрото ми. Извих долната част на тялото си към него, почти се гърчех срещу него, имах нужда да ме докосва навсякъде.
– Лета? Къде си?
Гласът на сестра ми се носеше над вятъра, тя не беше наблизо, но без съмнение можеше да се появи, ако ме потърси. Кириакос и аз се разделихме, като и двамата се задъхвахме, а пулса ни се ускоряваше. Той ме гледаше така, сякаш никога преди не ме беше виждал. В погледа му гореше топлина.
– Била ли си някога с някого преди? – Попита той учудено.
Поклатих глава.
– Как… никога не съм си представял, че правиш това…
– Уча се бързо.
Стояхме там, заключени във времето за момент. След това той ме придърпа обратно към себе си, а устните му отново смазаха моите. Ръката му се върна към роклята ми, повдигайки я над талията ми. Той държеше здраво голите ми бедра и се притисна към тялото ми. Усетих как се притиска силно към мен, усетих как тялото ми реагира на нещо, което ми се струваше едновременно ново и естествено. Пръстите на едната му ръка се плъзнаха, усещайки влажността между бедрата ми. Докосването му беше като огън и аз изстенах, като исках да ме гали там все повече и повече.
Вместо това той ме завъртя така, че да съм обърната към стената. С едната си ръка държеше полата на роклята ми вдигната, а с другата имах смътното впечатление, че бърка в дрехите си. След това, миг по-късно, се вмъкна в мен. Беше шок, какъвто не бях изпитвала досега. Имах предвид това, което казах по-рано: че никога не съм била с друг мъж. И дори да бях мокра от желание, все още ме болеше да го имам в себе си този първи път. Той изглеждаше прекалено голям, а аз прекалено малка.
Изкрещях от болката, странна болка, която не намали огъня, който се беше надигнал в мен. Ударите му бяха силни и трескави, несъмнено подхранвани от чувства, които дълго време бе сдържал. И след известно време първоначалната болка изглеждаше без значение. Удоволствието започна да нараства, докато той се движеше в мен отново и отново, и аз се настроих така, че да се навеждам повече и да му позволя да ме вземе по-дълбоко. Той натисна по-силно и аз отново възкликнах от изненада и блажена болка. Чух приглушен стон, а след това тялото му потрепери, докато се изпразваше, а движенията му най-сетне се забавиха.
Когато свърши, той се измъкна и ме обърна. За първи път го виждах гол през цялото това време. И по двама ни имаше кръв и сперма, които се опитах да изчистя от бедрата си, преди накрая просто да оставя роклята си да падне върху мен. Така или иначе щях да се изкъпя преди сватбата.
Кириакос тъкмо беше приключил с обличането на дрехите си, когато отново чухме името ми. Този път това беше майка ми. Двамата с него се гледахме учудено, едва вярвайки, че току-що сме направили това, което направихме. Бях окрилена от любовта и радостта от секса и от цял куп нови чувства, които исках да изследвам по-подробно. Страхът от майка ми ни отдалечи.
Той се отдръпна, усмихна се и притисна ръката ми до устните си.
– Тази вечер – въздъхна той. – Тази вечер ние…
– Тази вечер – съгласих се аз. – Ще го направим отново. Обичам те.
Той ми се усмихна, очите му пламнаха, а после побърза да си тръгне, преди да са ни хванали. Гледах го как си тръгва, а сърцето ми беше изпълнено с радост.
Останалата част от деня премина в сънна мъгла, отчасти заради бурната сватбена дейност и отчасти заради случилото се с Кириакос. Имах смътна представа какво ще се случи в брачната ни нощ, но представите ми никога не се бяха доближавали до реалността. Практически танцувах през останалата част от деня, нямах търпение да бъда наистина съпруга на Кириакос и да се любя отново и отново.
Сватбата се провеждаше в нашия дом, така че имаше достатъчно работа (заедно с моята собствена подготовка), за да ме разсее. Когато времето за церемонията наближи, се изкъпах и облякох сватбената си рокля: туника от слонова кост и фин материал, обвита с огненочервен воал. Трябваше да коленича малко, за да може майка ми да нагласи воала, с което си спечелих няколко шеги за ръста ми от сестра ми.
Това нямаше значение. Нищо нямаше значение, освен това, че аз и Кириакос бяхме заедно завинаги. Скоро започнаха да пристигат гости и сърдечния ми ритъм се увеличи. Очакването и горещината на деня ме накараха да се изпотя и се притесних да не разваля роклята.
Някой извика, че Кириакос и семейството му се приближават. Вълнението във въздуха стана осезаемо, сега то се споделяше от всички. И все пак, когато Кириакос пристигна, той нахлу направо в къщата, противно на традиционната процесия и величествената церемония, която трябваше да се състои. За половин секунда някаква момичешка част от мен си помисли, че Кириакос – в горещата си любов към мен – не би могъл да изчака продължителния процес на церемонията. Бързо ми просветна.
Със зачервено от ярост лице той тръгна към баща ми.
– Мартанес – изръмжа Кириакос и заби пръст в лицето на баща ми. – Оскърбяваш ме, ако мислиш, че ще премина през тази сватба.
Баща ми явно беше изненадан – не е лесно да се постигне нещо. Хората ме упрекваха за острия ми език, но това до голяма степен се дължеше на факта, че бях жена. Не бях и наполовина толкова лоша, колкото баща ми, а той беше сплашвал много мъже, два пъти по-големи от него. (Беше тъжна ирония, че докато аз бях висока за жена, баща ми беше нисък за мъж). Няколко мига по-късно баща ми възвърна обичайното си поведение.
– Разбира се, че ще! – Възкликна той. – Сключихме годежа. Платихме зестрата.
Бащата на Кириакос беше там и ако се съдеше по хубавите му дрехи и изненаданото му изражение, всичко това беше новина и за него. Той сложи ръка на рамото на сина си.
– Кириакос, за какво става дума?
– За нея – каза Кириакос и посочи с пръст към мен. Погледът му се насочи към лицето ми и аз се стреснах от силата му, сякаш ме бяха ударили. – Няма да се оженя за дъщерята на Мартанес, която е курва!
Около нас се чуха въздишки и мърморене. Лицето на баща ми стана яркочервено.
– Ти ме обиждаш! Всичките ми дъщери са целомъдрени. Всички те са девствени.
– Наистина ли? – Кириакос се обърна към мен. – Дали си?
Всички очи се обърнаха към мен и аз пребледнях. Езикът ми беше сух. Не можех да събера никакви думи.
Баща ми вдигна ръце, явно раздразнен от тези глупости.
– Кажи им, Лета. Кажи им, за да приключим с това и да си върнем зестрата.
Кириакос имаше опасен блясък в очите си, докато ме изучаваше.
– Да, кажи им, за да можем да приключим с това. Ти девствена ли си?
– Не, но…
Избухна хаос. Мъжете крещяха. Майка ми се разплака. Гостите бяха смесица от зашеметен шок и възторг от новия скандал. Отчаяно се опитах да намеря гласа си и да извикам над шумотевицата.
– Това беше само с Кириакос! – Извиках. – Днес беше за първи път!
Кириакос се обърна от мястото, където беше казал на баща ми, че зестрата няма да бъде върната. Той ме погледна.
– Вярно е – каза той. – Направихме го днес. Тя се разпростря така лесно и съзнателно, както всяка проститутка, молейки ме да я взема. Не се знае на колко мъже е предлагала тялото си – или на колко щеше да предложи дори когато се омъжи.
– Не! – Възкликнах. – Това не е вярно!
Но никой не ме чу. Сега имаше твърде много спорове. Семейството на Кириакос беснееше заради обидата. Моето семейство се блъскаше срещу назоваването, а баща ми се опитваше всячески да контролира щетите, макар да знаеше отлично, че собственото ми признание ни проклина. Предбрачният секс не беше нещо толкова необичайно за по-ниските класи, но като семейство на търговец ние моделирахме много от обичаите си по примера на нашите по-добри сред благородниците – или се преструвахме, че го правим. Добродетелта на едно момиче беше нещо свещено, което се отразяваше на бащата и семейството като цяло. Това опозоряваше всички тях – и имаше сериозни последици за мен. Както Кириакос добре знаеше.
Той се приближи до мен, така че да го чуя през шума.
– Сега всички знаят – каза той с тих глас. – Всички знаят какво представляваш.
– Това не е вярно – казах през сълзи. – Ти знаеш, че не е.
– Сега никой няма да те има – продължи той. – Никой, който си струва да те има. Ще прекараш остатъка от живота си по гръб, разтваряйки крака за всеки, който се появи. И накрая ще останеш сама. Никой няма да те има.
Стиснах очи, за да се опитам да спра сълзите, и когато ги отворих отново, бях заобиколена от чернота.
Е, не изцяло в чернота.
Пред мен Онероя светеше по-ярко от преди, осветен отвътре от тази зловеща светлина.
– Интересен сън – каза Две с нещо, което според мен приличаше на усмивка. – Сън, който ни даде много храна.
– Това не е вярно – казах аз. В будно състояние по бузите ми имаше сълзи, точно както и насън. – Това не беше вярно. Беше лъжа. Не така се случваха нещата.
Сънят объркваше мозъка ми, почти ме караше да се съмнявам в себе си, но скоро собствените ми спомени надделяха. Спомних си онзи ден. Спомних си как целунах Кириакос до сградата и как след това си тръгнахме по различни пътища, подсилени от съзнанието, че скоро ще бъдем мъж и жена, което правеше сватбената ни нощ още по-сладка. И това беше така. Не бях се втурнала към стената. Бяхме отделили време, за да опознаем и изследваме телата си. Той беше отгоре ми, гледаше в очите ми, а не в гърба ми. Беше ми казал, че аз съм неговия живот. Каза ми, че съм неговия свят.
– Това беше лъжа – повторих по-твърдо, като погледнах онероя. – Не се случи така. Не така се случи. – Знаех, че съм права, но въпреки това изпитвах нужда да продължа да го повтарям, за да се уверя, че думите са верни.
Единият сви рамене, без да се притеснява.
– Това няма значение. Казах ти: Майка показва истината. Но сънищата? Сънищата са си сънища. Те могат да бъдат истина или лъжа и всички ни осигуряват храна. А ти? – Той се усмихна с усмивка, която беше огледална на тази на близнака му. – Ти ще сънуваш… и ще сънуваш… и ще сънуваш…