Глава 21
Мади твърдеше, че дори семейството на Сет не знае къде е той. Според нея той наистина просто е… изчезнал. Не отговарял на телефона си. Не се е появявал в книжарницата. Когато хората изчезват, веднага си правя свръхестествени заключения, но след това Мади добави – през още повече сълзи – че е използвала ключа си, за да вземе вещите си от жилището на Сет, и е установила, че липсват куфар и някакви дрехи. Чувствайки се виновна, че вече има ключ, тя го пъхна в ръката ми и ми каза да го върна. Или да го изхвърля.
Направих всичко възможно да я успокоя още малко и след това предложих да я заведа при Дъг. Роман ме погледна предупредително, когато се канехме да тръгваме.
– Не прави глупости – каза той, за да не го чуе Мади.
– Знаех, че хубавите ти маниери в леглото няма да издържат – отвърнах аз.
Въпреки безделническия рокерски начин на живот на Дъг, знаех, че Мади ще бъде в добри ръце с него. Закарах я там и открих, че Дъг е смесица от образи. За Мади той беше изумително мил и нежен – грижовния брат за разлика от обичайния дразнещ брат. След като тя си легна в другата стая, той се увери, че знам какво точно мисли за Сет в много ясни подробности. Нямаше какво да кажа на това, освен че трябва да ми се обадят, ако имат нужда от нещо. Аз си тръгнах.
Въпреки думите на Мади, все пак заминах за дома на Тери и Андреа. Сет приключи с Мади толкова внезапно, че беше лудост – почти по-лудост от това, че ѝ предложи. Но да изчезне, без да каже на семейството си? Не. Той не би го направил. Беше твърде отговорен. Най-вероятно им беше казал да не казват на Мади къде е.
Кендъл отвори вратата, когато пристигнах, а лицето ѝ грейна като коледна сутрин.
– Джорджина! Джорджина е тук! – Морган и Маккена, които бяха гледали анимационни филми, се разплакаха и се увиха около краката ми.
– И на мен ми е приятно да ви видя – засмях се аз.
Тери беше седнала на дивана до близначките и дойде при мен с малко по-малко усърдие.
– Здравей, Джорджина – каза той с типично приятелско лице. Беше по-нисък от Сет и с няколко години по-възрастен, но като цяло имаха забележителна прилика. – Съжалявам за масовото нападение.
– Няма проблем. – Отвих Морган от себе си, но Маккена се оказа малко по-устойчива. Поглеждайки назад към Тери, казах колебливо:
– Чудех се дали мога да поговоря с теб, хм, за нещо.
Тери не беше глупав. Никой от Мортенсен не беше такъв.
– Разбира се – каза той. – Момичета, пуснете Джорджина и се върнете към анимационните филми. Ние ще отидем в кухнята.
– Но ние искаме тя да гледа телевизия с нас!
– Можем ли да дойдем?
Тери наложи твърд, но приятелски бащински закон и с голяма неохота момичетата се върнаха на дивана. Бях впечатлена. Не бях сигурна, че бих могла да откажа на тази група каквото и да било. Той ме поведе към кухнята, но преди някой от нас да успее да каже нещо, Андреа влезе от дъното на коридора и се усмихна изненадано, когато ме видя. Усмихнах се изненадано точно на нея, но това беше по-скоро от външния ѝ вид, отколкото от нещо друго. Беше средата на деня, но тя носеше халат върху пижама. Разрошената ѝ руса коса и тъмните кръгове под очите подсказваха, че е спала.
Тери се беше облегнал на плота, но подскочи, когато я видя.
– О, скъпа, трябва да се върнеш в леглото.
Тя се отдръпна от него.
– Исках да видя кой е тук. Как върви?
– Добре – казах аз. След това, неспособна да се въздържи: – Добре ли се чувстваш?
– Малко съм неразположена. За щастие, Тери не е на работа днес. Той се справя с момичетата почти толкова добре, колкото и аз.
Засмях се учтиво на шегата, но скоро тя отшумя. Постояхме неловко за момент, като всички знаеха защо съм тук, но никой не правеше нищо по въпроса. Накрая си поех дълбоко дъх.
– Дойдох да те попитам къде е Сет.
– Смешно – каза Андреа. – Щяхме да те попитаме същото.
Бях изненадана.
– Откъде да знам?
Двамата просто се спогледаха.
– Не знам!
– Когато това се случи преди няколко дни… това нещо с Мади… – Тери погледна неспокойно към съпругата си, преди да продължи. – Просто предположихме, че е заради теб.
– Защо да е заради мен? Едва днес разбрах за това.
– Винаги е било заради теб – нежно каза Андреа. – Никога не е имало някоя друга. Ние харесваме Мади. Той я харесва. Но това е проблема. През цялото време просто можехме да кажем, че ти винаги си била единствената. Сега, каквото и да се е случило между вас, за да се развали, не е наша работа. Просто не сме толкова изненадани от това ново развитие на нещата.
– Бихме искали обаче да знаем къде е той – каза Тери по-прагматично.
– Не знам – казах безпомощно, все още малко зашеметена от думите на Андреа. – Мади каза, че е заминал, и аз реших, че вие държите местоположението му в тайна от нея. – Погледнах ги подозрително. – А аз?
– Не – каза Тери. – Наистина не знаем. – Не притежавах ангелски талант, но вярвах, че казва истината.
Андреа кимна в знак на съгласие.
– Той просто ни се обади преди няколко дни и каза, че е сложил край на нещата. Не даде никакво обяснение, но нали знаеш какъв е. Така или иначе не обяснява много. След това, когато Мади и никой друг не го беше виждал, започнахме да се притесняваме.
Преди няколко дни. Сет беше прекратил отношенията си с нея преди няколко дни – когато се беше провела цялата акция по извличане на душата.
– Всъщност се опитахме да ти се обадим – добави Тери. – Но така и не получихме отговор.
– А, да. И аз бях болна тази седмица. – Поглеждайки Андреа – която изглеждаше изтощена – изведнъж се почувствах зле, че отнемам още от времето им. – Слушай, трябва да тръгвам. Благодаря за информацията. Ще ми съобщиш ли, ако се свържеш с него?
Андреа отново се усмихна.
– Нещо ми подсказва, че ще го чуеш преди нас.
Не бях толкова уверена. Излизането от къщата беше малко трудно, тъй като другите момичета не искаха да си тръгвам, но най-накрая успях да се измъкна от прелестните им лапи и да се измъкна. Вървях към колата си, когато един глас каза:
– Тя е болна, нали знаеш.
Обърнах се уплашена и видях Бранди да стои до портата, която водеше към задния им двор. Имаше същото мрачно изражение, което беше имала толкова дълго време.
– Здравей – казах за поздрав. – Откъде идваш?
– Бях наоколо. Чух те да говориш с мама и татко.
Повторих първоначалните думи на Бранди.
– Майка ти… искаш да кажеш, че е болна, нали? Мога да кажа.
– Не, искам да кажа, че наистина е болна. Наистина е болна, но те не искат да говорят за това. – Бранди кимна към входната врата. – Никой друг не знае. Дори чичо Сет не знае колко е болна.
Хладен вятър раздвижи сухите листа около краката ми, но това беше нищо в сравнение със студа, който започна да ме изпълва.
– За колко болна става дума, Бранди?
Бранди потропваше с крака по пътя, а погледа ѝ беше отклонен.
– Тя има рак на яйчниците. Лош е… но все още се опитват да разберат колко е лош.
– Тя отиваше на лекар в онзи ден, в който бях тук – припомних си на глас. Андреа беше толкова ярка и весела, че предположих, че се случва нещо рутинно. Също така осъзнах, че технически не съм била тук, бях я видяла в съня си. За щастие Бранди беше твърде разсеяна, за да забележи подхлъзването ми.
– Тя е била много пъти на лекар. Татко е пропуснал тонове работа. Чичо Сет помага понякога, а аз през цялото време съм детегледачка.
Изведнъж се почувствах невероятно егоистична. Бях предположила, че настроението на Бранди е заради раздялата ни със Сет. Но това беше само симптом на по-големия проблем. Майка ѝ беше опасно болна и всяка част от света ѝ се дестабилизираше. Собственият ѝ живот вероятно беше поставен на заден план, за да гледа сестрите си, и дори нещо като романтичния живот на чичо ѝ можеше да разклати това, което тя смяташе за норма. Всички константи в нейния свят бяха изчезнали.
– Бранди, аз…
– Трябва да тръгвам – прекъсна ме тя и се върна към портата с каменно лице. – Кайла скоро ще се събуди от дрямката си. Днес трябва да я наглеждам.
Бранди изчезна зад ъгъла, преди да успея да кажа нещо. Стоях там и се чувствах изгубена. Не знаех за кого се чувствах по-зле: За Бранди и Тери, че знаеха какво се случва, или за малките момичета, че бяха в невидение. Чувствах се достатъчно зле за себе си, защото нямаше какво да направя. Никога не съм могла да направя нищо. Имах сили, които надхвърляха човешкото въображение, но те не бяха нищо, което би могло да помогне на хората.
Карах към центъра с натежало сърце, като се опитвах – и не успявах – да не реагирам прекалено остро. Самата Бранди беше казала, че нещата са зле, но че все още проучват мащабите им. Със сигурност имаше още тестове, тестове, които щяха да дадат някаква надежда. И със сигурност е имало лечение. Хората можеха да се справят сами.
Джером беше там, където се надявах да бъде. Наистина, реших аз, избата беше почти толкова добра, колкото и кабинета му. Картър беше до него на задната маса и двамата правеха шотове от бутилка „Йегермайстер“. Тези двамата не правеха разлика между алкохола си. Чудех се дали пият за трудностите на онзи ден, или вдигат тост за успеха си над него.
Сигурно беше второто, защото Джером почти се усмихна, когато ме видя.
– Джорджи, излез между живите и се върни към дребното си аз. И все пак… толкова синя. Синя, както винаги.
Да, те бяха пили. Ангелите и демоните можеха да изтрезняват на воля, а той очевидно се беше отдал на пълния ефект.
– Имам лоши новини – казах аз, сядайки срещу тях.
– Какво, за загубата на Мортенсен? – Попита Джером.
– Откъде знаеш за това?
– Говорих с Роман. Той разказа за деня ти – старецът, който се е обадил, ти, която утешаваш романтичния си съперник… беше доста трогателно.
Намръщих се.
– Чудесно. Роман ме шпионира.
– Това не е шпиониране. Просто изисквам отговори от него. Ако това ще те накара да се почувстваш по-добре, той никога не е много щастлив да даде тези отговори.
– Колко често го правиш? – Попитах недоверчиво.
– Не чак толкова често. – Един сервитьор постави нова бутилка. – Най-вече исках да видя как се възстановяваш след съня.
– Добре. Добре съм. – Погледнах към Картър. – Никакви коментари от теб днес?
– Остави ме настрана от това – отвърна той. – Аз просто пия. – Така каза, но също така наблюдаваше и слушаше много внимателно. Не позволяваше на алкохола да му повлияе.
Обърнах се обратно към Джером.
– Дошла съм да искам услуга в моя полза.
Тъмното забавление в очите му се превърна в подозрение.
– Каква услуга?
– Онази, която ми обеща за това, че ти помогнах да се спасиш от Грейс, помниш ли?
Да, вече изобщо не се забавляваше.
– Току-що те спасих от друго ниво на съществуване от същества, които измъчваха съзнанието ти.
Изтръпнах, но продължих с думите си.
– Обеща ми услуга, а аз не те помолих за това. Освен това ти така или иначе щеше да го направиш, за да не си навлечеш неприятности.
– Това предложение за услуга беше предизвикано от драмата по онова време – контрира той. – Сигурно съм казал разни неща.
– Ти обеща – повторих аз.
– Мога да те разбирам прекрасно и без да слагам курсив в гласа ти, Джорджи – изпъшка той.
– Все пак си го направил – изтъкна Картър. Демоните можеха да лъжат – и го правеха – но определени сделки ги задължаваха. Джером беше казал, че ще ми направи услуга на плажа, и това беше истинско обещание.
– Добре – каза той раздразнено, като направи жест за още един изстрел. – Какво искаш? И не съм длъжен да го изпълня, ако е нещо напълно неразумно.
– Искам да знам…
– Внимавай – прекъсна го Картър.
Направих пауза, а Джером погледна ангела. Картър не предложи друго прозрение, но тези сиви очи все още бяха бдителни – и предпазливи. Което беше това, което трябваше да бъде. Джером ми беше обещал услуга и като всички демони щеше да се опита да намери колкото се може повече вратички в нея. Щях да попитам къде е Сет, но това не би ми донесло непременно полза. Нямаше да успея да стигна до Сет.
– Искам да ме изпратиш при Сет, за да мога да прекарам няколко дни с него.
Джером ме изучаваше, изражението му беше проницателно.
– Има няколко проблема. Единият е, че ти сякаш си поискал две неща. Другият е, че аз не съм всезнаещ. Не знам къде е той.
– Можеш да разбереш – казах аз. – Най-малкото, ако е отлетял някъде, можеш да разбереш.
Опаковането на Сет показваше сериозно пътуване. Мади беше казала, че колата му все още е в къщата, което означаваше, че не е заминал за някъде. Ако го беше направил, щеше да е по-трудно да бъде проследен. Но летищата имаха записи, а Ада имаше пръст в подобни неща. Джером лесно можеше да накара някой имп или по-малък демон да получи достъп до записите на „Сий-Так“ тази седмица и да види къде е отишъл Сет. Вероятно можех да помоля Хю да го направи, но това нямаше да ми даде разрешение да отида при Сет, затова и формулировката ми.
– И двамата знаем, че ще е глупаво да ме изпратиш точно там и точно обратно. Ако поискам няколко дни, това си заслужава, иначе е гадна услуга.
– Спорно – отвърна Джером.
– Можеше да бъде и по-лошо – каза Картър. – Тя не е поискала световен мир или нещо подобно.
– Не се меси в това – отвърна демона. – Знам какво искаш.
Картър сви рамене и поръча още едно питие.
– Добре – каза накрая Джером. – Ще накарам Хю да провери данните за пътуванията. Знаеш, че може да няма следи от документи.
– Знам. Но ако го откриеш?
– Тогава можеш да отидеш при него. Засега се прибирай у дома. Разваляш ми доброто настроение. Ще те намеря, ако има новини.
Не беше нужно да ми се казва два пъти.
– Скоро – казах аз. – Трябва да търсиш скоро.
Устните на Джером се присвиха.
– Не си вложила това във формулировката.
Картър го блъсна с лакът и аз трябваше да приема на доверие, че Джером ще действа своевременно. Думите ми предполагаха, че искам да бъда там, където е Сет сега. Можеше да се твърди, че чакането означава, че Сет ще смени местоположението си, което означава, че няма да мога да имам това, което искам. Също така трябваше да вярвам, че Картър има право, като казва, че това е сравнително лесна услуга. Можех да поискам повече.
Лесна или не, но беше трудно да чакам да ми отговорят. Роман го нямаше, когато се върнах в апартамента си, и нямаше какво да правя, освен да размишлявам. Бях си дала отпуск в работата и не съжалявах за това. Все пак да бъда насаме с мислите си никога не е хубаво нещо, а имах прекалено много такива, които ме притесняваха: Онерой, Сет, Андреа…
– Добре, Джорджи.
Беше четири часа по-късно, когато Джером се появи в хола ми.
Отпуснах се с облекчение.
– Намерил си го?
– Намерих.
– И ще ме изпратиш при него – за известно време, което си заслужава?
– Три дни – каза демона. Звучеше раздразнително и нетърпеливо. Зачудих се дали не е пил през цялото това време и не се е ядосал от прекъсването. – Искам да се върнеш тук след седемдесет и два часа и сама решаваш как да го направиш. Разбираш ли?
– Да – казах нетърпеливо. – Просто ме изпрати при него. – Трябваше да говоря с него. Трябваше да разбера какво точно се е случило. Трябваше да се уверя, че той е добре.
– И това урежда въпроса. Съгласна ли си?
– Съгласна съм – казах аз. В тази дума имаше сила, както и в първоначалното обещание на Джером. Не можех да поискам нищо друго.
– Тогава върви – каза той.
Изчезнах от хола си……и се появих на оживен тротоар. Хората се струпаха около мен, но никой от тях не забеляза, че съм се появила от нищото. Слънцето беше на път да залезе, но небето беше ярко и ясно – и горещо. Много горещо. Масите около мен бяха облечени в плажни дрехи и имаха усещането за туристи. Излязох от пътя им и се озовах пред голям хотел от курортен тип.
Рязката смяна на местоположението – и дискомфортът от телепортацията – ме бяха дезориентирали и трябваше да се ориентирам. Оглеждайки обстановката, чух хора да говорят на испански и английски. Обърнах се към най-близкия човек до мен – нисък, силно загорял мъж в хотелска униформа, който насочваше такситата по алеята на сградата.
Започнах да питам къде се намирам и реших, че това ще прозвучи твърде глупаво. Посочих към хотела и го попитах как се казва той. Знаех перфектно тонове езици, а испанският се търкаляше лесно от устните ми.
– Ел Гранде Мазатлан, сеньорита – отговори той.
Мазатлан? Този път наистина зададох глупав въпрос: „¿Estoy in México?“
Той кимна, като ме погледна с очаквания от мен поглед „луда ли си“. Вероятно беше още по-лошо от падането на челюстта ми.
Е, предполагах, че ако искаш да избягаш, трябва да избягаш някъде на топло.