Глава 4
Цялата сутрин прекарах в неспокойно очакване на Роман. Със сигурност трябваше да се прибере по някое време, за да се наспи, нали? Разбира се, бидейки отчасти по-голям безсмъртен, той щеше да има много от чертите на ангелското си родителство – а ангелите и демоните никога не са имали нужда да спят. Роман вероятно можеше да се справи с много малко почивка и просто избираше да спи толкова често, колкото го правеше, заради удоволствието от това.
Оставих съобщение на мобилния телефон на Джером, който по-често беше безполезен. Също така ми се искаше да не се бях разделяла с Картър толкова скоро. Улисана в абсурда на речника, напълно бях забравила за срещите си с песента на сирената. Всъщност почти ги бях отписала до снощното повторение. Но ако Джером беше труден за хващане, то Картър беше невъзможен. Той не държеше мобилен телефон и сякаш се гордееше с това, че се появява в неочаквани моменти.
Останала без други възможности, се обадих на приятеля си Ерик. Той беше човек, който управляваше магазин, специализиран в езотерични и езически стоки. Често ме подкрепяше при странни свръхестествени ситуации, като понякога знаеше повече от приятелите ми. Докато набирах номера на магазина му, не можех да не се възхитя на кръговете, по които сякаш се движеше живота ми. Повтарях един и същ модел отново и отново. Случваше се нещо странно, аз безплодно се опитвах да се свържа с началниците си и накрая търсех помощта на Ерик.
– Защо, по дяволите, това продължава да ми се случва? – Измърморих аз, когато телефона иззвъня. Коди никога не е бил преследван от паранормални сили. Нито пък някой от останалите. Сякаш специално към мен се бяха насочили. Или прокълнато. Или просто бях натоварена с лош късмет. Да, живота ми беше безкрайна спирала, обречена да повтаря едни и същи модели на досадни безсмъртни заплахи – и нещастни романтични ситуации.
– Ало?
– Ерик? Това е Джорджина.
– Мис Кинкейд – каза той с обичайния си джентълменски глас. – Приятно ми е да ви чуя.
– Имам нужда от вашата помощ за нещо. Отново. Намираш ли се наблизо? Исках да се отбия преди работа.
Настъпи пауза и тогава чух съжаление в гласа му.
– За съжаление, днес трябва да свърша нещо и да затворя магазина. Ще се върна тази вечер. Кога приключваш работа?
– Вероятно ще бъда свободна в десет. Още една вечерна смяна.
– Мога да се срещна с теб тогава.
Чувствах се зле. Магазинът му обикновено затваряше около пет.
– Не, не… това е твърде късно. Можем да опитаме утре….
– Мис Кинкейд – каза той нежно – винаги се радвам да ви видя. Това не е никаква трудност.
Все още се чувствах виновна, когато прекъснахме връзката. Ерик беше остарял. Не трябваше ли да е в леглото до десет? Девет?
Сега обаче нямаше какво да се направи за него. Той каза, че ще го направи, а аз го бях виждала, когато беше упорит. Не ми оставаше нищо друго, освен да чакам сега и да се надявам, че Роман ще изплува, преди да ми се наложи да работя. Когато не го направи, просто му оставих бележка, че трябва да говоря с него незабавно. Това беше най-доброто, което можех да направя.
В работата никой не беше весел или – най-хубавото от всичко – нямаше настроение. Бях наваксала с документите си, което ми даваше много свободно време. Не можех да кажа дали това беше добре или зле. То ме предпазваше от това да си развалям работата, но просто ме оставяше в цикъл на размисли.
Беше почти дошло времето за затваряне, когато забелязах Сет на обичайното му място в кафенето. Мади работеше дневна смяна, което означаваше, че не ми се налагаше да се сблъсквам с лудориите на сладката им двойка. Той привлече погледа ми, докато минавах, и противно на добрата си преценка седнах срещу него.
– Как върви? – Попитах го. Обичайната ми романтична привързаност към него беше спряна, когато видях, че изглежда развълнуван.
Той почука по екрана с досада.
– Лошо е. От два часа се взирам в този екран и не съм свършил нищо. – Той направи пауза. – Не, това не е съвсем вярно. Поръчах си тениска на близнаците-чудо и изгледах няколко видеоклипа в YouTube.
Усмихнах се и подпрях брадичката си с ръка.
– Не звучи като лош работен ден.
– Така е, когато това продължава цяла седмица. Музата ми е неблагодарна блудница, която ме е изоставила, за да измислям всъщност собствените си сюжети.
– Това е рекорд за теб – отбелязах аз. Бях го виждала да има пристъпи на писателски блокаж, когато се срещахме, но никога не е траело повече от няколко дни. – Кога е крайният ти срок?
– Още известно време не, но все пак… – Той въздъхна. – Не обичам да се бавя. Не знам какво да правя с дните си, ако не пиша.
Започнах да казвам, че сигурно има сватбени неща за вършене, но после се замислих. Държеше се на по-леки теми.
– Може би е време да си намеря някакво хоби. Фехтовка? Оригами? – Онази леко озадачена усмивка, която беше толкова характерна за него, премина през устните му. – Веднъж се опитах да се закачам на ремъци.
– Не си го правил.
– Опитах. Знаеш ли колко е трудно да се направи това?
– Всъщност е доста лесно – казах, опитвайки се да скрия смеха си. – Децата го правят, нали знаеш. Племенничките ти сигурно биха могли да го направят.
– Могат. А ти не ме караш да се чувствам по-добре. – Но тези красиви кафяви очи бяха забавни. Изучавах ги за миг, като обичах начина, по който понякога ставаха кехлибарени. Миг по-късно се изтръгнах от любовното си заклинание.
– Винаги има танци – казах палаво.
Това накара и него да се засмее.
– Мисля, че доказахме колко безполезно е това. – На два пъти се бях опитвала да го науча да танцува – суинг и салса – все с катастрофални резултати. Талантите на Сет се криеха в ума му, а не в тялото му. Е, след като се замислих повече, осъзнах, че това не е съвсем вярно.
– Не си намерил правилния танц – казах аз. Бях се отказала да прикривам усмивката си.
– Какво е останало? Ривърданс? Квадратни танци? И дори не предлагай джаз. Гледах „Newsies“ и бях травмиран за пет години.
– Жестоко – казах аз. – Вероятно все още можеш да носиш тениските си с джаз танци. Знам, че сигурно имаш някъде тениска с надпис „Dancing Queen“. – Днешната му тениска беше с надпис „Чък Норис“. – Освен ако, разбира се, не искаш малко разнообразие. Квадратните танцьори имат доста сладки костюми.
Той поклати глава в знак на раздразнение.
– Ще оставя танцовия костюм на теб. И не, никаква „Танцуваща кралица“, все още нямам тениска – макар че имам една на Abba. Мисля, че все пак една тениска „Танцуваща кралица“ би била по-подходяща за теб, а не за мен. – Очите му се преместиха от лицето ми към това, което можеше да види от тялото ми на масата. – Изглеждаш така, сякаш можеш да отидеш да танцуваш точно сега.
Започнах да усещам, че се изчервявам от погледа му, и веднага използвах промяната на формата, за да го прекратя. Необичайно топлото време подхождаше на слънчевите рокли и днес имах още една. Беше кремава трапецовидна, без ръкави и с дупка, която може би показваше, а може би не показваше подходящо за мениджър деколте. Той не ме зяпаше или нещо подобно, но отдавна бях научила, че Сет умее да държи емоциите си далеч от лицето си. Чудех се какво ли му минава през ума. Просто естетическо възхищение? Похот? Неодобрение на немениджърското деколте?
– Това старо нещо? – Попитах безгрижно, неудобно по причини, които не можех да обясня.
– Ти носеше този цвят, когато се срещнахме за първи път. – Той изведнъж изглеждаше смутен. – Не знам защо си спомням това.
– Не се сещаш – казах аз. – Бях облечена в лилаво. – Сега се почувствах развълнувана, че си спомням това.
Той се намръщи по начин, който ми се стори сладък.
– А ти беше? О, да. Предполагам, че си била. Виолетовото горнище и цветната пола.
Всеки детайл. Ако беше споменал, че нося сако от змийска кожа, може би щях да припадна. И все пак имах чувството, че той наистина си спомня това. Вероятно и обувките ми и начина, по който бях оформила косата си. Настъпи неловко мълчание. Може и да не допусках да се изчервявам, но в лицето ми се разпространяваше топлина. И само половината от нея беше желание. Останалата част беше нещо друго… нещо по-сладко и по-дълбоко.
Прочистих гърлото си.
– За какво е книгата? Кади и О’Нийл, нали?
Той кимна и изглеждаше благодарен за промяната на темата.
– Обикновено. Мистерия и интрига, сексуално напрежение и животозастрашаващи ситуации. – Той се поколеба.
– Това е последната.
– Аз… какво? – Почувствах как челюстта ми пада. Каквито и романтични чувства да се бяха породили в мен, те веднага бяха изтласкани на заден план. – Искаш да кажеш, че това е… края на поредицата? – Сет беше написал много мистерии през кариерата си, но „Кади и О’Нийл“ – неговия безстрашен дует изследователи на изкуството и археологията – беше водещата му поредица. – Защо?
Той сви рамене и върна поглед към екрана на лаптопа.
– Защото е време.
– Как… как ще си изкарваш прехраната?
Усмивката му стана крива, когато погледна отново към мен.
– Написал съм и други книги, които не са за тях, Джорджина. Освен това не мислиш ли, че феновете ми ще имат достатъчно вяра, за да ме последват в нова поредица?
– Вярно е – казах тихо. – Ние ще те последваме навсякъде. – Исках да кажа „аз“, но беше твърде късно.
– Надявам се да е така – каза той и за момент отклони поглед. Когато погледна назад, видях искра на вълнение. – Но всъщност ми се иска да направя нещо ново. Имам една идея – и тя е наистина страхотна. Просто искам да се изгубя в нея, разбираш ли? – Знаех. Много пъти го бях виждала да забравя части от реалния си живот, докато се увличаше в книга. Чудех се дали този нов проект, за който беше толкова ентусиазиран, нямаше да засили този ентусиазъм.
– Значи вече си измислил края на Кади и О’Нийл? – Попитах.
– Не – каза той с въздишка, а блясъкът му отслабна. – Това е проблемът. Не знам как ще завърши всичко това.
Изведнъж се зачудих дали все още говори за книгите. Погледите ни отново се срещнаха и каквото и да последваше, беше прекъснато, когато Бет се появи до мен.
– Джорджина? Един твой приятел е дошъл да те види.
Сърцето ми подскочи. Роман. Роман беше прочел бележката ми. Неговият съвет за тази зловеща песен на сирената беше единственото нещо, което можеше да ме откъсне от Сет. Изскочих от мястото си, като погледнах Сет с извинение.
– Трябва да тръгвам.
Той кимна, а в очите му се четеше някаква тревожна емоция, която не можех да идентифицирам. Това ме смути в замяна. Може би е добър в това да държи емоциите си далеч от лицето си, но едно време аз бях доста добра в това да ги разгадавам.
– Няма проблем – каза той. Загриженост? Това ли беше тайнствената емоция?
Не можех да размишлявам повече над това. Роман беше по-важен. Слязох по две стъпала надолу, нетърпелива да го видя. Но когато стигнах до регистрите, където Бет беше казала, че приятелят ми ме чака, не видях Роман. Беше Коди.
Или, добре, мисля, че беше.
Отне ми малко време, за да го разбера. Беше облечен изцяло в черно – и не само с дънки и тениска. Говорим за пълни регалии: кожено яке с шипове, ботуши със стоманени пръсти и риза от мрежа. В русата му коса имаше черни ивици, а тежката черна очна линия и червило върху бяла основа допълваха визията. Не знаех какво да кажа, затова просто го хванах за ръката и го завлякох в кабинета си, преди някой друг да го види.
– Какво, по дяволите, правиш? – Слънцето току-що беше залязло, което означаваше, че той трябва да е превишил двойно скоростта, за да стигне толкова бързо дотук.
– Тук съм, за да се видя с Габриел – обясни той, хвърляйки тревожен поглед към вратата ми. – Къде е тя? Исках да дойда, преди да сте затворили.
– Тя не работи тази вечер. – Лицето му падна, но аз не можах да не добавя: – И честно казано, мисля, че това е добре.
– Защо? – Питър имаше копие на „Грешникът от Сиатъл“ и след като го прегледахме, решихме, че това ще е начинът да привлечем вниманието ѝ. Той ми помогна да се облека.
– Чакай. Питър имаше копие на…? Няма значение. Не искам да знам. Повярвай ми, щеше да привлечеш вниманието ѝ. Но не съм сигурна, че щеше да е такова, каквото искаш.
Коди направи жест към облеклото си.
– Но тя е в тази сцена. Ти сама каза, че се облича изцяло в черно.
– Да – признах аз. – Но твоето изглежда… не знам. Прекалено. Хора като нея винаги са нащрек за подражатели. Ако се стараеш прекалено много, само ще я отблъснеш още повече.
Той въздъхна и се свлече на стола на бюрото ми, потиснат.
– Тогава какво трябва да направя? Този вестник беше единствената ми следа.
– Ами, като начало, не позволявай на Питър да те облича отново. Никога. Колкото до останалото… не знам. Нека да попитам и да видя дали ще мога да ти дам повече информация. Само те моля, да не обличаш повече тази дреха.
– Добре – съгласи се той.
Точно в този момент Дъг вкара главата си. Това не беше неговата нощ на работа, така че аз бях малко изненадана, но не толкова, колкото той.
– Хей, Кинкейд, имах въпрос за графика – дявол да го вземе! Какво е това?
– Това е Коди – казах аз.
Дъг влезе внимателно в кабинета и се вгледа в лицето на Коди.
– Е, ще ме прокълнеш. Това е. Мислех, че е призрака на Джийн Симънс.
– Джийн Симънс не е мъртъв – каза Коди.
– Коди се опитва да впечатли Габриел – обясних аз. Дъг отвори уста, несъмнено за да коментира невъзможността на това, но аз вдигнах ръка, за да го спра. – Да, да. Знам. От какво имаш нужда?
Дъг трябваше да смени някои смени, а без дамата си наблизо, Коди реши да си тръгне. Изпратих го през задната врата, без да искам да предизвиквам паника в магазина. След като графика беше изготвен, Дъг и аз се пошегувахме за ситуацията с Коди и Габриел. Не след дълго изгубих представа за времето, а по интеркома се чуваха съобщения за затваряне. Дъг се сбогува – наполовина се страхуваше, че ще го накарам да работи, ако остане – а аз тръгнах да приключвам със собствените си задачи. Срещата ми с Ерик наближаваше и аз почувствах смесица от вълнение и притеснение.
Час след като вратите бяха заключени, служителите започнаха да се прибират по домовете си. Направих последно претърсване на книжарницата и открих, че Сет все още седи в кафенето. Не е изненада. Колегите ми никога не можеха да се накарат да го изгонят, когато затваряхме. Всъщност веднъж той се беше заключил и случайно беше включил алармата. Отидох до масата му, като забелязах влюбения израз на лицето му, докато пръстите му танцуваха по клавишите на лаптопа.
– Здравей, Мортенсен – казах аз. – Не е нужно да се прибираш вкъщи, но не можеш да останеш тук.
Отне му почти трийсет секунди, за да вдигне поглед, и дори тогава изглеждаше изненадан, че ме вижда.
– О. Здравей.
Усетих как на устните ми заиграва усмивка. Това беше перфектното поведение на Сет.
– Хей, вече сме затворени. Време е да тръгваме.
Той се огледа наоколо, като забеляза тъмните витрини и липсата на хора в книжарницата.
– О, извинявай. Съжалявам. Дори не забелязах.
– Да разбирам ли, че музата се е върнала?
– Върна се.
– Значи вече знаеш как ще свърши всичко?
– Не. Още не.
Отидох до задната врата и включих алармата, преди да изляза. Той ми каза довиждане и ако по-рано през нощта беше изпитвал някаква мечтателна привързаност към мен, сега тя беше изчезнала. Сега героите му бяха погълнали сърцето му. Това беше нещо, което трябваше да приема, когато бяхме заедно, и като го гледах как върви по улицата, реших, че така трябва да бъде. Писането на Сет беше твърде голяма част от същността му.
Оставих собствената си мечтателна привързаност да си отиде и потеглих на север от града към магазина на Ерик. Все още се чувствах малко зле, че ме посрещна толкова късно, но светлините на прозорците му блестяха в нощта. А вътре обичайната музика и благовония звучаха силно, точно както в работно време. Огледах се, но не го видях веднага. После забелязах, че е коленичил пред няколко книги по хиромантия.
– Здравей, Ерик.
– Мис Кинкейд.
Той се изправи на крака, но движенията му бяха отривисти и несигурни. А когато най-накрая се обърна с лице към мен, в тъмнокожото му лице имаше унилост, която не беше налице последния път, когато го видях. Инстинктът ми беше да се втурна към него и да го подкрепя, но имах чувството, че той няма да приветства това. Все пак попитах очевидното.
– Добре ли си? Болен ли си?
Той ми се усмихна и започна да се придвижва – бавно – към главния щанд на магазина.
– Мимолетна настинка. Изглежда, че продължават по-дълго, отколкото преди, но ще се оправя.
Не бях толкова сигурна. Познавах Ерик от дълго време… Всъщност бях изгубила представа за годините. Това не беше нещо необичайно за смъртните, което често ме заслепяваше. В един момент те изглеждаха млади и здрави… а в следващия бяха стари и умираха. Никога не ме е боляло по-малко. Част от причината, поради която Сет скъса с мен, беше да ми спести болката от тази загуба, защото започнах да ставам прекалено параноична за неговото благополучие.
Сега, когато гледах Ерик, се чувствах още по-зле, че го държах навън толкова късно. Чувствах се зле и защото осъзнах, че никога не го посещавам, освен когато имам нужда от нещо. Кога за последен път го бях видяла? Преди месеци, когато Джером беше призован. Тогава потърсих помощта на Ерик и оттогава не бях идвала.
– Чай? – Предложи той, както винаги.
– Не, не. Не искам да те забавям – казах аз. Облегнах се на плота и почувствах облекчение, когато той се настани на една табуретка. – Просто исках да те попитам няколко неща. Случи се нещо странно. – Почти се засмях, когато думите напуснаха устата ми. Това беше толкова типично встъпително изказване за мен. Отново се върна онази предишна мисъл: живота ми беше един голям кръг, който се повтаряше и повтаряше.
Разказах му за странните си срещи с непознати и – в голямата си част – за неописуемата сила. Той слушаше внимателно, а гъстите му сиви вежди се сключиха в бръчка.
– Не ми се иска да ти го казвам – каза той, когато приключих – но вероятно има редица неща, които биха могли да се опишат.
– Изненада, изненада – промърморих аз. Това беше по-скоро коментар за моя живот, а не за неговите способности.
– Фактът, че твоя… хм, приятел не е могъл да го идентифицира, е интригуващ. – Ерик беше един от малкото хора, които знаеха, че Роман е в Сиатъл. Ерик не се интересуваше от политиката на Небето и Ада и нямаше да разкаже скоро. – Разбира се, той не разполага с пълния набор от умения, които имат неговите роднини. Предполагам, че не си разговаряла с някой от по-големите безсмъртни?
Поклатих глава.
– Не. Те са пословично отсъстващи, както обикновено. Мисля, че скоро ще се видя с Джером. – Той вероятно щеше да иска да се консултира с Роман.
– Значи ще видим тогава.
– Съжалявам, че нямам готови отговори. Изглежда, че никога нямам.
– Не и в началото – казах аз. – Но ти винаги се справяш накрая. Повече повторения.
– Хм?
– Нищо – казах с лека въздишка. – Понякога просто ми се струва, че ми се случват едни и същи неща отново и отново. Като например дори това нещо със сирената. Защо аз? През последната година съм била обект на нападение отново и отново. Какви са шансовете? Защо това продължава да се случва?
Очите на Ерик ме изучаваха в продължение на няколко мига.
– Има някои хора, около които силите и свръхестествените същества на света винаги ще кръжат. Ти изглежда си една от тях.
– Но защо? – Попитах, изненадана от детския тон в гласа си. – Аз съм просто поредната сукуба. Навън има тонове от нас. И защо напоследък? Защо едва през последната година? – Трябваше да е най-жестоката шега на света, че всички тези паранормални нещастия бяха започнали да се случват точно когато се бяха случили моите романтични. Явно един източник на болка не беше достатъчен.
– Не знам – призна Ерик. – Нещата се променят. Движат се сили, които не можем да видим. – Той направи пауза и се изкашля, което ме накара да се размърдам. Колко болен беше той? – Отново се чувствам като безполезен за теб.
Протегнах ръка и нежно стиснах рамото му.
– Не, не. Ти си безценен за мен. Не знам как щях да се справя през всичките тези години без теб. – Това ми донесе усмивка.
Искайки той да си легне, аз взех чантата си, за да си тръгна. Докато отивах към вратата, той изведнъж каза:
– Мис Кинкейд?
Погледнах назад.
– Да?
– Все още ли говорите с г-н Мортенсен?
Въпросът ме изненада. Ерик беше заинтригуван, когато Сет и аз се срещахме, възхищаваше се на връзката между човек и сукуба, макар че нямаше онази луда мания, която имаше Картър.
– Разбира се. Понякога. – Предишният ми разговор със Сет се върна в съзнанието ми, лекотата и топлината, които ни бяха заобиколили.
– И нещата са приятелски?
– Повече или по-малко. – Като изключим предстоящия му брак, разбира се.
– Това е добре. Не винаги се случва в такива ситуации.
– Да, знам. Макар че… – Прехапах думите си.
Ерик наклони глава, изучавайки ме с любопитство.
– Въпреки че какво?
– По приятелски, освен понякога… понякога цялата тази ситуация с него. Сякаш душата ми е разделена на две.
– Разбираемо е – каза той. Очите му горяха от състрадание и усетих как в моите се появиха сълзи.
– Съжалявам, че го повдигнах. Просто ми беше любопитно.
Уверих го, че всичко е наред, и отново се сбогувах. Споменаването на Сет и спомена за това, че съм била с него по-рано, направиха настроението ми меланхолично. Тръгнах обратно към Западен Сиатъл, нещастна, че утре ще помагам за сватбата му, и притеснена за болестното състояние на Ерик. Колкото и да ми тежаха тези мисли, те веднага отлетяха от съзнанието ми, щом влязох в хола.
– Роман!
Той седеше на дивана, както и предишния път, и сега ядеше пилешки пай, който можеше да се сгрее в микровълнова фурна. Телевизорът беше включен, но той сякаш не го гледаше. Когато вдигна поглед към мен, той не носеше онзи забавен, подигравателен поглед. Изражението му беше мрачно. Дори притеснено.
– Чаках те да се прибереш – възкликнах аз, като хвърлих чантата и ключовете си на пода. – Няма да повярваш какво се случи.
Роман въздъхна.
– Не, ти няма да повярваш какво се случи.
– Да, но това е…
Той вдигна ръка, за да ме прекъсне.
– Нека първо да изкарам това. Това ме побърква.
Преглътнах нетърпението си.
– Добре, ще се съглася. Има ли нещо общо със Симона?
Той кимна.
– Да. Тази вечер я последвах в едно двайсет и четири часово кафене, наречено „Райска птица“.
Той ме погледна внимателно.
– Познаваш ли го?
Сега усетих как по лицето ми пропълзява бръчка.
– Да… намира се в Куин Ан, точно зад ъгъла на Емералд Сити. Какво е правила там? Имам предвид, освен да си вземе кафе?
Изражението на Роман стана по-мрачно и – ако не бъркам – съчувствено.
– Беше там и се задяваше с едно момче – каза той. – Сет.