Глава 2
Разпределението на другия свят не се подчинява на човешката физика. Няма прави линии от точка А до точка Б, дори когато вървите по път, който сякаш не криволичи и не се разклонява. Една крачка напред по пътя може да ви отведе в царство, което сте смятали, че сте прекосили десет мили назад. Повечето от кралствата имаха тенденция да останат в една и съща близост едно до друго, но нямаше гаранции. Път, чиито странности сте смятали, че знаете наизуст, може внезапно да се промени без предупреждение.
За щастие днес нямаше такива изненади. Пътят, по който бяхме стигнали до портата на Хъдсън, в крайна сметка ни върна обратно в Земята на Дъбовете, само с очакваните отбивки в приятелски земи. Земята на Дъбовете не беше едно от моите кралства. Тя се управляваше от най-силния ми съюзник, който беше и този, който ме караше да се притеснявам най-много. Някога с Дориан бяхме любовници и заедно водехме война в друг свят. Нещата се бяха развалили, когато той ме подмами в мисия, целяща да завладее кралство, което не исках. Известно време бяхме доста враждебни един към друг, но бременността ми промени отношенията ни. Той беше един от защитниците на пророчеството, което гласеше, че първият внук на баща ми ще завладее човечеството, и затова, въпреки че не им беше баща, Дориан се беше зарекъл да помага и защитава децата ми.
След като се увери, че съм жива и здрава, той не прояви съчувствие, когато чу за засадата ни.
– Така и не разбрах защо трябваше да ходиш в това място в Охохо – каза той и наля чаша вино. – Казвам, че е добре да се отървеш.
Въздъхнах.
– Това е Охайо. И ти знаеш защо бях там. Близнаците се нуждаят от медицински грижи.
– Така твърдиш. Те могат да получат „медицински грижи“ тук. Нашето е също толкова добро, колкото и това на хората. Искаш ли чаша? – Той вдигна бутилката с вино.
Извъртях очи.
– Не. И точно в това е въпроса. Медицината тук изобщо не е същата. Виното е ужасно за бебетата.
Дориан влезе в дневната, за да се присъедини към мен, и се разположи елегантно на едно кресло, което показваше по най-добрия начин лилавите му кадифени одежди.
– Е, разбира се, че е така. Никога не бих си помислил да дам вино на бебе! За какво ме вземаш, за варварин? Но за теб… е, може би ще ти помогне да станеш по-малко нервна. Животът около теб е направо непоносим.
– Аз също не мога да го пия. То засяга бебетата в утробата.
– Глупости – каза той и отметна дългата си кестенява коса през рамо. Животът щеше да е по-лесен, ако не беше толкова проклет красавец. – Защо, майка ми пиеше вино всеки ден, а аз се оказах съвсем добър.
– Мисля, че доказваш правотата ми – казах сухо. – Слушай, знам, че вярваш, че тук всичко е наред и няма причина да стъпвам извън Другия свят, но просто не се чувствам в безопасност, ако тази бременност не бъде наблюдавана от лекар-човек. – Щях да кажа „истински лекар“, но се улових навреме. Вярно беше, че бях гледала как джентритата извършват невероятни лечителски подвизи. Бях виждала буквално възстановени крайници. И все пак, въпреки всички джентритски магии, нищо не можеше да се сравни с комфорта, който ми даваха успокояващите цифри и звукови сигнали на медицинските машини. В края на краищата бях наполовина човек и бях отгледана по този начин.
– Не се чувстваш в безопасност, а? – Дориан ми се усмихна с една от своите лаконични усмивки. – Кажи ми, дали уверението, което получи от твоя човешки лекар днес, надделя над потенциалните щети, които получи, когато онзи елементал те повали?
Намръщих се и погледнах встрани. Въпреки че бях успяла да се приземя сравнително добре, когато паднах близо до портата, все пак накарах лечителите на Дориан да ме прегледат, когато се върнах. Бяха ми направили няколко леки заклинания, за да облекчат синините, и се бяха заклели, че няма наранявания на близнаците. Нямаха диагностична апаратура, която да го докаже, но джентритските лечители имаха вроден усет за подобни неща в тялото, точно както аз бях чувствителна към компонентите на бурите. Трябваше да повярвам, че лечителите са прави.
– Трябваше да сме по-подготвени, това е всичко – промълвих аз.
– Колко по-подготвена можеш да бъдеш? – Попита Дориан. Той все още говореше по онзи лесен начин, сякаш всичко това беше шега, но в зелените му очи видях твърдост. – Ти вече се движиш из този свят с истинска армия зад гърба си. Ще започнеш ли да ги водиш със себе си и в човешкия свят?
– Разбира се, че не. Никога няма да се сдобием с достатъчно дънки, за да облечем всички.
– Рискуваш. Рискуваш и тях. – Дориан посочи корема ми, в случай че имаше съмнение кого има предвид. – Не бива да отиваш в човешкия свят. Честно казано, не бива да пътуваш между кралствата тук! Избери едно. Едно от твоите, моето, няма значение. Просто остани някъде на спокойствие и бъди защитена, докато се родят.
– Не съм много добра в това да стоя неподвижна – отбелязах аз, забелязвайкиедна прилика между този разговор и този, който проведох, когато разказах на лекаря за физическото си неудовлетворение.
За моя изненада, лицето на Дориан всъщност се смекчи в съчувствие.
– Знам, скъпа моя. Знам. Но това са необичайни времена. Ще ти кажа следното: преместването наистина ги затруднява да те намерят. Мейвън и Кийо могат да наблюдават само няколко места едновременно, така че има какво да се каже за това да не останеш напълно неподвижена.
Мейвън и Кийо. Сърцето ми се изкриви. Рядко изричахме тези имена. Обикновено казвахме просто „врага“ или просто „те“. Но въпреки че имаше голям контингент от джентрита, които искаха да спрат пророчеството на Краля на бурите, всички знаехме, че двама конкретно са истинската заплаха. Мейвън беше кралица на Земята на Върбите и някога беше наша приятелка. Кийо беше бившето ми гадже и наполовина човек като мен.
Той беше и баща на децата ми.
Кийо…
Ако мислех за него твърде дълго, емоциите ми щяха да вземат връх. Дори след като романтичната ни връзка започна да се разпада, все още ме беше грижа за него. Тогава той беше дал да се разбере, че смята мен и близнаците за приемливи загуби, за да предотврати всяка заплаха за човечеството. Със сигурност и аз не исках да видя как джентритата завладяват човешкия свят, но действията му ме накараха да се разколебая. Все още ми беше трудно да приема реалността, че мога да познавам някого толкова добре… и въпреки това изобщо да не го познавам.
– Какво мислиш, че трябва да направим със сватбата? – Попитах, принуждавайки се да сменя темата. – Те знаят, че ще бъда там. – Двама мои слуги, Рюрик и Шая, скоро се женеха и аз бях домакин на тържеството.
Дориан кимна, а очите му се присвиха в размисъл.
– Те също така знаят, че всички твои съюзници и редица други, които просто не искат да са на твоя страна, ще бъдат там. Стига да успеем да те върнем на сигурно място в Земята на Бодлите, не би трябвало да има…
– Не ме интересува какво прави! Наложително е да говоря с него сега!
И двамата с Дориан се стреснахме от прекъсването и се обърнахме изненадано към източника на сърдития женски глас. Охранителите, които стояха на стража пред вратата на дневната, веднага започнаха да протестират как Дориан не бива да бъде обезпокояван, но беше ясно, че тези обяснения се игнорират.
По лицето на Дориан се появи уморено от света изражение.
– Всичко е наред – обади се той. – Пусни я.
Бях се излегнала на шезлонга, почти толкова спокойна, колкото Дориан, но сега се изправих. Знаех кой е този новодошъл и нямаше да бъда изненадана.
Изабел влезе в стаята, облечена в рокля, която беше изискана дори по благородническите стандарти. Винаги съм си мислела, че най-добрия термин за описание на модния им усет е „средновековна лудост“. Роклята ѝ беше направена от тежък сребрист сатен с безумно V-образно деколте, което стигаше почти до стомаха ѝ. Модел от перлички украсяваше всички подгъви, а също и дългата ѝ кестенява коса. Зачудих се дали отиваше на някакво официално събитие, или просто продължаваше с усилията си да примами Дориан. Тя беше негова любовница, докато той и аз бяхме заедно, но той не беше възобновил нещата след раздялата ни.
Може би по-удивително от облеклото ѝ беше, че имаше компания. След нея се движеха Пагиел и нейната страховита и като цяло неприятна майка Едриа. Момчето трябваше да бърза, за да не изостава от другите двама, и изглеждаше нещастно. Няколко минути по-късно нервно влезе и по-малката му сестра Ансония. Тя имаше дълга коса, почти с цвета на моята, и изглеждаше ужасена, че е тук.
– Ваше Величество – възкликна Изабел, като спря пред Дориан. Не можех да разбера дали бузите ѝ бяха зачервени от гняв, или от лошо нанасяне на грима. Като се има предвид, че джентритата често правеха козметиката си от ядки и плодове, тази възможност нямаше да ме изненада. – Това е неприемливо.
– Майко… – Започна Пагиел, като стигна до нея.
Изабел ме посочи, а в очите ѝ проблесна гняв.
– Отказвам да и позволя да продължава да застрашава сина ми! Той едва не умря днес.
– Не съм! – Възкликна Пагиел.
Дориан погледна спокойно Пагиел.
– Според мен изглежда добре.
– Беше много близо – каза Едриа сериозно.
– Не знам – казах аз, като си спомних колко бързо Пагиел беше ликвидирал врага си. – От това, което видях, той контролираше нещата.
– Откъде знаеш? – Попита с насмешка Изабел. – Ти избяга.
Усетих как по бузите ми се прокрадва собствена руменина. Новият ми статут на разглезен човек все още ме дразни, както и съзнанието, че трябва да се пазя от опасности, докато другите ме защитават. Без значение колко логично изглеждаше всичко това, никога нямаше да ми е лесно.
– Хей, аз си свърших работата – казах аз.
Изабел вече се беше отвърнала от мен и се обръщаше към Дориан.
– Не е редно сина ми да рискува живота си заради нея.
– Съгласна съм – каза Едриа. Тъмната ѝ коса беше прибрана толкова здраво, че се кълнях, че опъва кожата на лицето ѝ. Може би това беше джентри еквивалента на лифтинг. – Той няма никакъв дял в това предполагаемо пророчество за сина ѝ. Той не и дължи нищо.
Пагиел се опитваше да се намеси, но майка му и баба му постоянно го заглушаваха. Стана ми жал за него, особено като за единствения мъж в това семейство. Баща му беше починал преди години, а бащата на Изабел уж беше някакъв нехранимайко, който ги беше напуснал. Пагел нямаше никого наоколо освен жени.
Дориан погледна между Изабел и Едриа.
– Не му нареждам да прави нищо за нея. Той отива с нея по свой избор.
– Но това не е безопасно – каза Изабел.
Дориан остана невъзмутим.
– И отново казвам, че той отива с нея по свой избор. Честно казано, не съм съвсем сигурен какво очаквате от мен да направя. Синът ви е свободен гражданин на моето кралство и е пълнолетен, за да взема собствени решения.
Изабел изглеждаше на ръба да тропне с крак.
– Това е опасно! Не е ли твоя работа да предпазваш поданиците си от вреда?
– Разбира се – каза Дориан. – И в същото време трябва да се грижа и за нуждите на кралството. Едва ли мога да защитя всеки войник по време на война, нали? И дори формално да не сме във война в момента, това кралство подкрепя кралицата на Самодивите и Бодлите. Правенето на това крие някои неизбежни опасности, но за това няма какво да се направи. Затова и използвах думата „неизбежни“. Едва ли мога да го осъдя за това, че доброволно е избрал да ѝ помага. И всъщност, тъй като той е направил нещо повече от това да я предпази – както доказа днешната схватка – той всъщност заслужава похвала.
Пагел сияеше от похвалата на краля, но лицето на Исабел се помрачи. Част от мен я съжаляваше малко. В края на краищата тя беше майка, която се опитваше да защити сина си. Кучка или не, тя се грижеше за него. В същото време ми беше трудно да отдам прекалено голямо признание на някого, който често е използвал сина си за собствена изгода. След смъртта на съпруга си Исабел беше дошла в двора на Дориан с единствената цел да съблазни мъж (за предпочитане крал), който след това да я осигури. Привличането на Пагиел и Ансония е било уловка от страна на Исабел, за да засили собственото си обаяние. Плодовитостта беше постоянна грижа сред джентритата, които не зачеваха лесно. Да се похвали с двете си деца беше опита на Изабел да покаже колко добра находка е.
– Ето, виждаш ли? – Попита триумфално Пагиел, който най-накрая успя да каже и една дума. -Имам подкрепата на краля. Вярвам в това, което правя. Искам да развия пророчеството.
Помръкнах малко при това. Макар да бях благодарна на онези, които ми помагаха да се защитя от Кийо и Мейвън, тази благодарност беше помрачена от съзнанието, че повечето, които ми помагаха, го правеха с надеждата, че сина ми наистина ще завладее човечеството. Някога джентри и хора бяха живели в един и същи свят, но в крайна сметка първите го напуснаха, когато магията избледня и технологиите се развиха. Много от джентритата смятаха, че са били ощетени и заслужават да се върнат там.
– Ти си глупаво момче – изсумтя Едриа. – И нямаш представа в какво вярваш. Половината от причините, поради които правиш това, са заради сестра ѝ.
Видях, че в чертите на Пагиел проблесна смущение, но той устоя на позицията си. Вярно беше, че първоначално се запознах с него, когато той започна да проявява романтичен интерес към Жасмин. С течение на времето обаче той стана яростен противник на онези, които заплашват неродените деца, и заради това застана на моя страна.
– Моите причини са си мои – отвърна Пагиел и погледна майка си и баба си. – Не са ваши. Това е, което съм избрал да направя, и вие не можете да ме спрете.
Тримата сякаш бяха забравили за нас и се бяха впуснали отново в личния си семеен спор. Ансония продължаваше да се крие отзад. Предполагах, че майка ѝ е наредила да бъде тук, за да покаже семейна солидарност.
– Пагиел е невероятен – казах аз, надявайки се да му окажа малко подкрепа. – Всъщност той беше от съществено значение при пътуванията ни до Другия свят. Малцина други гениални, сияйни хора имат такава сила в човешкия свят.
– Енергия, която се разхищава – каза Едриа с подсмърчане. – Той има по-важни неща за вършене, отколкото да бъде твое момче за поръчки.
– Бабо, не можеш да и говориш така! – Пагиел изглеждаше ужасена. – Тя е кралицата на Самодивите и Бодлите.
– Не ме интересува дали тя е…
– Достатъчно – каза Дориан и вдигна ръка. Позата му все още беше отпусната и спокойна, но в гласа му се долавяше строгост, която привличаше вниманието на всички. – Този разговор приключи. Нищо не мога – или не искам – да направя. И двете очарователни дами трябва да приемете, че Пагиел е мъж и контролира собствения си живот. Макар че, ако това ви успокоява – той ми хвърли кратък, развеселен поглед – съмнявам се, че скоро ще тръгне към човешкия свят, след като тайното скривалище на Нейно Величество вече не е толкова тайно.
Намръщих се, но не възразих – защото той беше прав.
Сините очи на Пагиел светнаха.
– Ще ти помогна да си намериш ново място – каза ми той. – Ще проверя всички порти и ще видя къде водят към човешкия свят.
Усмихнах се снизходително. Започвах да си мисля, че Дориан може би има право да остана на този свят, но не исках да излагам Пагиел пред Изабел и Едриа.
– Благодаря ти, Пагиел.
Изабел изглеждаше готова да избухне.
– Това не е свършено.
– О – каза Дориан. – Уверявам те, че е така. А сега върви. Всички вие.
Командният тон се върна и след няколко задължителни реверанса и поклони семейството се изниза.
– Те винаги са толкова възхитителни – каза Дориан.
– Не е първата дума, която ми идва наум – казах, като гледах как охраната отново затваря вратата. Въздъхнах. – Въпреки че наистина мразя идеята някой да рискува живота си заради мен. Особено Пагиел. Той ми харесва.
– Това е най-неприятното – усмихна се Дориан. – Винаги ще има хора, които харесваш. Враговете не са склонни да рискуват живота си за теб. Само приятелите ти са готови да се жертват. Освен това си мислех, че си преодоляла това морално затруднение, когато тръгнахме на война срещу Катрис?
– Не бих казала, че някога съм го преодоляла. По-скоро се научих да се справям с него.
– Това може да се превърне в постоянна философия за теб.
– Може би – съгласих се аз. Изправих се и се протегнах, за да облекча болката в гърба си, която преди не беше там. Чудесно. Още един начин тялото ми да се разпадне. – Трябва да се върна в Земята на Бодлите.
Дориан се изправи заедно с мен.
– Още не.
Погледнах го предпазливо.
– Опитваш се да ме задържиш?
– Просто съм умен. Агентите на Мейвън вероятно са наблюдавали тази болница, чакайки да видят дали ще се върнеш след засадата. Ако все още са в района, най-добре е да не тръгваш по пътищата, ескортирана или не. Това, а и те вероятно ще очакват да докладваш тук и веднага да се прибереш у дома. Изчакай още около ден и те ще се откажат и ще си тръгнат.
– Мразя интригите – промълвих, знаейки, че той отново е прав.
– Но ти го правиш толкова добре.
След това, без предупреждение, той протегна ръка и я сложи на стомаха ми. Отскочих назад.
– Хей! Първо поискай разрешение.
– Просто исках да проверя как мърдат моите малки бебета – каза той невъзмутимо. Отново се приближи към мен. – Мога ли?
– Те не са твоите бебета. – Кимнах неохотно и ръката му се върна. – Защо да се притеснявам? Все още не съм ги усетила да се движат. Ти със сигурност също не можеш да го направиш.
– Въпреки това връзката ми харесва. Ще бъдем много близки, тези двамата и аз. Е, ако престанеш да бъдеш упорита и ми позволиш да ги осиновя.
Това беше предложение, което той постоянно ми отправяше, предложение, което щеше да даде на децата ми легитимност и статут в Другия свят. Като кралица на две кралства обаче те имаха достатъчно статут и наследство чрез мен, без неговата помощ. Дориан продължаваше да твърди, че просто иска да бъде част от живота ни. След цялото недоверие помежду ни бях сигурна, че става дума за някакъв опит за контрол.
– Все още обмислям – отвърнах уклончиво.
Той се ухили за себе си.
– Нещо ме кара да подозирам, че ще го „обмисляш“ през следващите двайсет години.
Дориан не каза нищо повече, но и ръката му не помръдна. Изглеждаше напълно завладян от докосването ми и ми се искаше да мога да прочета какво изпитва. Дориан умееше да прикрива онова, което се криеше отвътре. Част от това идваше от това, че беше крал, а друга част – от това, че беше… ами, Дориан. Докато стояхме там, скоро започнах да усещам топлината на ръката му върху мен и близостта на тялото му. Беше смущаващо и събуди твърде много спомени за миналото ни. Бях дълбоко влюбена в него, когато той ме предаде; не беше лесно просто да се откажа от тази връзка. Дори и сега в мен горяха спомените за нашата близост и интензивната физическа сила. Когато той започна да плъзга ръката си към бедрото ми, рязко се отдръпнах.
– Не са там – казах, като се надявах да звуча по-скоро раздразнено, отколкото развълнувано. Направих няколко крачки към вратата. – Ще остана още около ден и после ще се върна.
Той скръсти ръце пред себе си и кимна.
– Както желаеш. Сигурен съм, че ще се видим наоколо. Ако не, то на сватбата.
– Точно така – казах аз. Задържах погледа му за няколко мига и бързо се обърнах, страхувайки се от това, което можеше да видя в очите му. Понякога се налагаше да отгатвам емоциите му, което беше разочароващо, но не беше толкова страшно, колкото да ги познавам в действителност.
Назад към част 1 Напред към част 3