Глава 26
– Какво? – Изкрещях. – Те не са с нас! Не знам кои са!
Пагиел сякаш не ме чу. Нито пък последователите му. Неколцина от тях напреднаха към мен, което беше доста глупаво от тяхна страна. Протегнах сребърния си атам в предпазен жест и призовах внезапен прилив на тъмни облаци и трептящи светкавици над нас, които бяха предимно за показ. Не исках да ги наранявам, не и когато трета страна ни нападаше. Трикът проработи и ездачите му се поколебаха.
– Аз не съм ваш враг – казах им аз. – Справете се с мен по-късно. Притеснявайте се за тях.
Нашите нападатели удобно избраха този момент, за да се покажат. Бяха смесена група от воини, чието облекло не беше особено еднакво. Можеше да са обикновени разбойници, но на няколко от тях долових проблясъка на златна ивичка. За да допълнят сместа, бяха наели няколко странстващи духове и тролове.
– Те са хората на Мейвън – казах на всеки, който искаше да ме слуша.
Накрая един от ездачите беше достатъчно умен, за да осъзнае опасността.
– Кралицата на върбите е изпратила убийците си да убият нашия господар! – Възкликна той. – Атакувайте! Защитавайте Пагиел!
Много от последователите му бяха на неговата възраст. Толкова млади, помислих си аз с тъга. Но по свирепия вид на лицата им личеше, че са повече от готови да защитят своя водач. Уважавах това. Аз самата не изпитвах особена загриженост за Пагиел. Той можеше да се грижи за себе си, така че оставих на другите да се тревожат за него, докато аз се втурвах напред, за да помогна за разреждането на опозицията.
Повечето от воините на Пагиел можеха да се справят един срещу един с нападателите от Върбите, затова се съсредоточих върху чудовищата и духовете. Много от тях можех да прогоня с шаманска магия, като спазвах дистанция и ги прогонвах, преди да разберат какво се случва. Замених атамето си с пръчка. Това беше истинска пръчка, а не самоделно направената от Тисовата земя – макар че я бях запазила за спомен.
Някои от духовете усетиха какво правя и ме нападнаха директно. Тогава ми хрумна, че от известно време не бях участвала в истинска битка. Въпреки всички опасности, с които се бяхме сблъскали по време на пътуването в Земята на Тисите, физическите сблъсъци бяха много малко. Най-близкият беше, когато освободих монарсите, но дори тогава магията ми за буря държеше повечето от тях настрана. Отдавна не бях се занимавала с мръсотия.
Както много други неща след раждането на близнаците, бях развълнувана да видя, че наистина съм се възстановила. Част от страха ми по време на бременността беше, че тялото ми е изгубено завинаги. Времето беше излекувало всичко и аз бях също толкова бърза и ефективна, колкото и преди. Разбира се, получих няколко синини и изгаряния от духовете (тази група имаше киселинен допир), но се справих и си пробих път.
Групата ни напредваше добре, когато по пътя се зададе група воини от Дъбовата земя, водени от самия Дориан. Това до голяма степен определи шансовете ни и за много кратко време хората на Мейвън бяха или мъртви, или избягали.
Избърсах потта от челото си и прибрах пръчката, както се качих при Дориан. След като беше дошъл в края, той изглеждаше забележително свеж и енергичен, макар че видях кръв по меча му.
– Е, добре – каза той. – Какво е всичко това?
Направих гримаса.
– Засада. Намерих Пагиел в Аризона и го убедих да се върне с мен, за да те види. Тогава се появиха тези момчета. Кийо се държеше така, сякаш щеше да издирва Пагиел, но предполагам, че е знаел, че аз ще имам по-голям късмет и просто е накарал силите на Мейвън да обследват вероятните места, на които ще се върнем.
Дориан се огледа, а на лицето му се появи малка бръчка.
– Къде е Пагиел?
– Той е прав… – Обърнах се и се загледах. Там бяха всички ездачи на Пагиел, живи и здрави. Но нямаше Пагиел. – Къде, по дяволите, е той? – Миг по-късно забелязах още нещо. – Къде е Жасмин?
Изчезването му беше изненада както за последователите му, така и за мен – за повечето от тях. Няколко от тях си размениха познати погледи, а по лицата им видях лека вина.
– Какво става? – Попита Дориан. – Какво се случи?
Единият от тях се поклони от седлото си.
– Простете ни, господарю. Когато нападението започна, си помислихме… ами, помислихме, че е предателство. – Той ме стрелна с извинителен поглед. – Призовахме Пагиел да си тръгне, тъй като знаехме, че той е целта. И… го насърчихме да вземе със себе си лейди Жасмин.
– Той не е избягал – добави разпалено другия човек. – Той не е страхливец. Щеше да остане, ако не беше нашето настояване. – Приятелят му кимна яростно.
Загледах се невярващо.
– Той взе Жасмин за заложник?
– Умно е да постъпиш така, когато се страхуваш и смяташ, че са те подвели тези, на които вярваш – промълви Дориан. – Съмнявам се, че ще я нарани.
– По-добре да не го прави! – Възкликнах. – Как изобщо я е усмирил? Тя е силна.
– Той е по-силен – напомни ми Дориан. Той се обърна към сънародниците на Пагиел. – Вярвам, че сте убедени, че сега сме на негова страна. Накъде е тръгнал?
Те се поколебаха само за миг.
– Мисля, че е прекосил гората, Ваше Величество – каза единия и посочи с пръст. – Мисля, че е натам.
– Тогава това е пътя, по който ще вървим с теб – каза ми Дориан. – Въпреки това не можем да сме сигурни, че не е променил курса. Ранените ще отидат в моя замък. Останалите ще се разделят и ще тръгнат в други посоки, за да го намерят. Ако успеете, убедете го в нашата подкрепа и го върнете обратно. – Той хвърли остър поглед към събралите се. – Разбирате ли?
Чу се кротко мърморене на съгласие. Те можеха да подкрепят Пагиел, но повечето бяха поданици на Земята на Дъбовете. Дориан беше впечатляващ и им беше трудно да му откажат.
– По дяволите – измърморих, след като с Дориан се отделихме от останалите. – И да ме проклинат, че не съм си помислила, че Мейвън и Кийо могат да направят нещо подобно. Трябваше да знам, че те няма да предприемат активен подход. Те се възползват от нашия успех.
– Ами те бяха достатъчно активни в устройването на тези засади – посочи Дориан. – Предполагам, че подобни групи чакат и на други места по границите ни. Тази група е извадила късмет.
– Нямам достатъчно късмет – осъзнах. – Самите Кийо и Мейвън не бяха тук. Те само гадаеха коя група би могла да хване Пагиел при завръщането му.
Дориан кимна в знак на съгласие.
– Тяхното присъствие щеше да добави допълнително усложнение. А, това е обещаващо. – Той спря и посочи мястото, където наскоро бяха утъпкани трева и храсти.
– Дори не бих забелязала това.
Той ми се усмихна.
– Ето защо съм тук. Отличен ловец на всякакви трудни жертви.
Извъртях очи на двойния смисъл и продължихме. Шегата настрана, но Дориан наистина имаше добро око за следене на малки знаци за отминаването на Пагиел. И колкото по-далеч пътувахме, започвах да забелязвам някои собствени знаци.
– Въздухът тук не е естествен – казах аз, защото нямах по-подходящо описание. – Той е слаб, като остатъчно въздействие, но магията го е променила наскоро.
Дориан ме погледна загрижено.
– Мислиш ли, че е капан?
– Не – казах аз след кратък размисъл. – Не е достатъчно силен. Ако трябва да гадая… вероятно е част от това, което е използвал, за да отнесе Жасмин. Дори да е по-силен, няма да е лесно просто да се измъкне оттам. Въздухът може да се използва за връзване, ако знаеш правилните трикове. Почти можеш да създадеш нещо като „въздушно въже“ или – в краен случай – да отрежеш дишането на някого достатъчно, за да го накараш да се подчини. Наистина се надявам да не се стигне дотам.
– Ами, както казах, не мисля, че той би я наранил. Мисля, че тя просто е била лесен избор, за който е смятал, че ще те задържи.
Кимнах, знаейки, че е прав. Дори и с бързо темпо изглеждаше малко вероятно скоро да настигнем Пагиел. Той несъмнено бе потеглил възможно най-бързо, за да избегне преследване. Единственият ни късмет дойде, когато открихме коня на Жасмин да пасе трева.
– Твърде трудно е да я върже и да я накара да се качи на собствения си кон – предположих аз. – Сигурно просто я е качил на своя.
Очите на Дориан бяха заблестели от тръпката на лова.
– Това ще го забави. Това е нашият шанс да го настигнем.
Продължихме със същото бързо темпо още няколко часа, надявайки се, че ще можем да се възползваме от двойното им яздене. Остатъчната въздушна магия ставаше все по-силна и по-силна, давайки ми надежда, докато най-накрая излязохме на една поляна и намерихме Пагиел и Жасмин, седнали на дънери. Той подскочи, когато ни видя.
– Не се приближавай – предупреди той. – Аз… аз я държа.
В гласа му се долавяше трепетна нотка, която потвърждаваше твърдението на Дориан, че Пагиел трудно би я наранил. Изучавайки Жасмин, видях, че тя седи почти неподвижно, с ръце, здраво притиснати отстрани. И аз бях права. Беше вързана с въздушни въжета. Междувременно вятъра около него се раздвижи.
– Пагиел, казах ти и преди – няма да спечелиш в битка. Особено срещу нас двамата – казах аз. – Моля те, остави я да си тръгне. Знам, че те е грижа за нея и не искаш да я нараниш.
Предишната болка и объркване се върнаха на лицето на Пагиел.
– Ти ме излъга. Ти устрои засадата.
Поклатих глава.
– Ако беше останал наоколо, щеше да видиш, че те са хората на Мейвън. Ние се отървахме от тях. Ездачите ти се бориха страхотно. Те наистина са ти верни и се бориха за твоята чест, дори когато теб те нямаше.
Това беше тънък намек. Всъщност не го обвинявах, че е напуснал, но знаех, че това го притеснява. Ако беше достатъчно объркан, се надявах, че ще се върне с нас и ще се вслуша в разума.
– Не мога да ти се доверя – каза Пагиел. – Не мога да се доверя на никого. Дори и тези, които твърдят, че ме подкрепят… те искат толкова много, повече, отколкото съм готов.
– Пагиел – каза Дориан нежно. – Дали някога съм ти давал повод да се съмняваш в мен? Не съм ли бил винаги до семейството ти?
Пагиел не го погледна.
– Да, сир. Някога щях да ти се доверя безрезервно, но сега… сега знам, че лоялността ти е към нея. Не поставям под съмнение избора ти. Това е твое право. Но това също така означава, че не мога да вярвам, че винаги ще действаш в мой интерес. – Той въздъхна, а после вдигна поглед с мрачна и нещастна решителност на лицето си. – Простете ми – каза той.
Това беше единственото ми предупреждение. Той изплете заклинанието си твърде бързо, повече, отколкото бих си представила, че е възможно. Гората едва ли предоставя подходящите условия за Хабуб, но той създаде сложна ветрова картина, която беше почти същата. И беше силен. От земята се издигна мръсотия. Дърветата бяха изпочупени. Ние също бяхме засегнати, отнесени назад и принудени да се борим на краката си. Хванах се за едно дърво, чиито корени все още го държаха здраво, и успях да се задържа изправена.
Пагиел използва отвличането на вниманието, за да избяга. Не можах да се обърна към него веднага, защото посветих цялата си енергия на това да спра водовъртежа, който той беше създал. Магическите ми сетива горяха и можех да открия всяка нишка магия, всяка молекула във въздуха около нас. Магията беше огледало на моята собствена, благодарение на общите ни гени. Аз я съчетавах, като отговарях на всеки проблясък на магията с унищожаваща сила. Това беше сложен процес, като да се опитваш да разплетеш гоблен. Мразех забавянето, но трябваше да отменя тази магия, преди да е убила мен, Жасмин и Дориан. Когато приключих и света утихна, се огледах наоколо, очаквайки да открия, че Пагиел го няма.
Вместо това го намерих затворен в затвор от пръст и камъни, който се бе издигнал от земята и го бе обвил до шията. Усетих, че привлича магията си към себе си, вероятно в опит да изтръгне произведението на Дориан. Бързо забих стени от въздух, като увеличих налягането до безумни височини, които бяха неудобни за останалите, но гарантираха, че Пагиел няма да избухне скоро.
Пагиел впери очи в Дориан.
– Ваше Величество. Моля, пуснете ме. Вие казахте, че ще ми помогнете!
– Аз да – каза Дориан с твърдо изражение на лицето. – Лесно бих могъл да продължа да изграждам тази структура, докато не се задушиш. Не искам това. Искам да си жив.
– Тогава ме освободи – помоли го Пагиел. – Ти винаги си подкрепял наследството в семейството ми. Наистина ли ще ме върнеш обратно като затворник?
Дориан се поколеба достатъчно дълго, за да ме погледне за кратко.
– Нещата се променят. Това е по-добрата съдба.
Сърцето ми се разтуптя и последното парченце страх в мен се разби. Дориан ми беше казал истината. Лесно можеше да пусне Пагиел и да го остави да продължи с пророчеството. Вместо това Дориан беше застанал до мен. Любовта му към мен наистина беше по-силна от мечтите му за завладяване, които някога имаше.
Прозрението ми беше краткотрайно, когато от гората изскочи огромна лисица. Тя скочи право към Пагиел, с отворена челюст към полу откритата шия на момчето. В един миг всички растения и дървета в огромен радиус изсъхнаха, а водата се стрелна от всички посоки към Кийо. Тя не беше достатъчна, за да го обезвреди, но отклони атаката му от курса. Той се удари безвредно в страната на скалното образувание и бе отхвърлен назад, като умело се приземи на малко разстояние. Той избърса водата от очите си и след това изтръска капките от муцуната си.
Жасмин, която беше освободена по време на предишната буря, се изправи на крака и остави водата, която беше призовала, да падне на земята.
– Пусни го, Дориан!
Вероятно това беше най-конфликтната ситуация, в която бях виждала Дориан. Да пуснем Пагиел можеше да означава, че никога няма да го хванем. Да го държим в затвора го превръщаше в лесна мишена за Кийо.
– Направи го! – Извиках.
Така стените от скали и пръст се разпаднаха и Пагиел имаше достатъчно време да избегне следващата атака на Кийо. Момчето падна на земята, но дотогава аз отново имах контрол. Вдигнах водата, която Жасмин беше извикала, и я превърнах в мъгла, която се завихри от вятъра. Раздвижих цялото творение, обграждайки Кийо в гъст облак, през който той не можеше да види. Миг по-късно усетих как вятъра и въздушното налягане се засилват. Пагиел, когото очаквах да изчезне, все още беше наоколо и добавяше своята магия към моята. Може би не ни се доверяваше, но и нямаше да ни остави на атаката на Кийо.
Докато миниатюрната буря се усилваше, усещах как Кийо се приближава към мен. Това беше дело и на Пагиел, и осъзнах, че има много голяма вероятност Пагиел да убие Кийо в този процес. Всъщност не се съмнявах, че това е целта на Пагиел. За Пагиел все още бях сива зона, но той знаеше с черно-бяла сигурност, че Кийо е заплаха. Можех да противодействам на магията, но бях изправена пред дилемата: Трябва ли? След всички проблеми, които Кийо беше причинил, нямаше ли да е по-добре да се отърва от него? А и не беше ли право на Пагиел да се защити от един убиец?
Някога обичах Кийо и имах връзка с него. Това беше трудно да се преодолее, но смея да твърдя, че той беше направил много, за да стане възможно това.
Тези мисли преминаха през съзнанието ми за миг. Преди да успея да действам, Пагиел падна на земята с широко отворени очи. Магията, която поддържаше моята, внезапно спря. Пагиел се хвана за шията, задъхвайки се за въздух. За миг единственото, което си помислих, беше, че въздушната магия го задушава… само че тук нямаше никой, който да я владее, освен мен и него.
– Пагиел! – Жасмин се втурна към него, който се гърчеше и мяташе на земята. Все още държейки Кийо, се присъединих към нея и паднах на колене. Пагиел вече не издаваше звук, което беше лош знак. Явно все още отчаяно се опитваше да си поеме дъх, а сега виждах, че лицето и гърлото му се подуват като при някакъв анафилактичен шок.
Опитах се да го успокоя, като трескаво се чудех какво да направя. Но не притежавах лечебна магия, нито модерен EpiPen. Лицето му придобиваше странен лилаво-розов цвят и аз знаех, че го губим.
– Дориан? – Попитах. Той се беше присъединил към нас и погледна към Пагиел, а по лицето му се четеше мъка.
– Това не е по силите ми – каза Дориан. Той вдигна глава и огледа поляната. – Има още някой тук. – Той се изправи на крака и започна да кара земята да пулсираида се тресе, с надеждата да изплаши този, когото не можехме да видим.
Но въпреки усилията му, вече беше малко късно. Пагиел беше спрял да се бори за въздух. Пагиел изобщо беше спрял да се бори.
Наследникът на краля на бурите беше мъртъв.